Setiap musim semi, ratusan pria dan wanita Belanda, tua dan muda, berkumpul di hutan dekat Amersfoort, dekat Utrecht.
Di sini mereka menyalakan lilin untuk mengenang 101 tentara Soviet yang ditembak oleh Nazi di tempat ini, dan kemudian dilupakan selama lebih dari setengah abad.
Kisah ini mengemuka 18 tahun lalu ketika jurnalis Belanda Remco Reiding kembali ke Amersfoort setelah bekerja di Rusia selama beberapa tahun. Dari seorang teman dia mendengar tentang pemakaman militer Soviet di dekatnya.
"Saya terkejut karena saya belum pernah mendengar tentang dia sebelumnya. Saya pergi ke pemakaman dan mulai mencari saksi dan mengumpulkan bahan dari arsip."
Ternyata 865 tentara Soviet dimakamkan di tempat ini. Semua kecuali 101 tentara didatangkan dari Jerman atau daerah lain di Belanda.
Namun, 101 tentara - semuanya tidak disebutkan namanya - ditembak di Amersfoort sendiri.
Mereka ditangkap di dekat Smolensk pada minggu-minggu pertama setelah invasi Jerman ke Uni Soviet dan dikirim ke Belanda yang diduduki Nazi untuk tujuan propaganda.
"Mereka sengaja memilih tahanan berwajah Asia untuk ditunjukkan kepada Belanda yang menentang gagasan Nazi. Mereka menyebut mereka untermenschen - subhuman - berharap segera setelah Belanda melihat seperti apa rupa warga Soviet, mereka akan bergabung dengan Jerman," kata Reiding.."
Di kamp konsentrasi Amersfoort, Jerman mempertahankan komunis Belanda - pendapat mereka tentang orang-orang Soviet itulah yang diharapkan Nazi untuk diubah. Mereka ditahan di sana sejak Agustus 1941, bersama dengan orang-orang Yahudi setempat, dari mana mereka semua seharusnya diangkut ke kamp-kamp lain.
Tapi rencananya tidak berhasil.
Henk Bruckhausen, 91, adalah salah satu dari sedikit saksi yang masih hidup. Dia ingat bagaimana, sebagai seorang remaja, dia melihat para tahanan Soviet yang tiba di kota.
"Ketika saya menutup mata, saya melihat wajah mereka. Mengenakan pakaian compang-camping, mereka bahkan tidak terlihat seperti tentara. Anda hanya bisa melihat wajah mereka."
Nazi memimpin mereka di sepanjang jalan utama, mengarak mereka, dari stasiun ke kamp konsentrasi. Mereka lemah dan kecil, kaki mereka terbungkus kain tua.
Beberapa tahanan bertukar pandang dengan orang yang lewat dan memberi isyarat bahwa mereka lapar.
"Kami membawakan air dan roti untuk mereka," kenang Bruckhausen. "Tetapi Nazi menjatuhkan semuanya dari tangan kami. Mereka tidak mengizinkan kami membantu mereka."
Brookhausen tidak pernah melihat tahanan ini lagi dan tidak tahu apa yang terjadi pada mereka di kamp konsentrasi.
Reiding mulai mengumpulkan bahan-bahan dari arsip Belanda.
Dia menemukan bahwa mereka kebanyakan adalah tahanan Uzbekistan. Pimpinan kamp tidak mengetahui hal ini sampai seorang perwira SS yang berbahasa Rusia tiba dan mulai menginterogasi mereka.
Kebanyakan dari mereka, menurut Reiding, berasal dari Samarkand. "Mungkin beberapa dari mereka adalah orang Kazakh, Kirgistan, atau Bashkir, tetapi sebagian besar adalah orang Uzbek," katanya.
Reiding juga menemukan bahwa para tahanan dari Asia Tengah diperlakukan lebih buruk di kamp daripada orang lain.
"Tiga hari pertama di kamp, orang-orang Uzbek ditahan tanpa makanan, di udara terbuka, di area yang dipagari kawat berduri," kata wartawan itu.
“Kru film Jerman sedang bersiap-siap untuk merekam momen ketika 'orang barbar dan manusiawi' ini mulai berebut makanan. Adegan ini harus difilmkan untuk tujuan propaganda,” jelas Reiding.
"Nazi melemparkan sepotong roti ke orang-orang Uzbek yang lapar. Yang mengejutkan mereka, salah satu tahanan dengan tenang mengambil roti itu dan membaginya menjadi bagian yang sama dengan sendok. Yang lain menunggu dengan sabar. Tidak ada yang berkelahi. Kemudian mereka membagi potongan roti itu dengan rata.. Nazi kecewa," kata wartawan itu.
Tapi yang terburuk bagi para tahanan ada di depan.
"Orang-orang Uzbek diberi setengah dari porsi yang diterima tahanan lain. Jika seseorang mencoba berbagi dengan mereka, seluruh kamp dibiarkan tanpa makanan sebagai hukuman," kata sejarawan Uzbekistan Bakhodir Uzakov. Dia tinggal di kota Gouda Belanda dan juga mempelajari sejarah kamp Amersfoort.
“Ketika orang Uzbek memakan sisa makanan dan kulit kentang, Nazi memukuli mereka karena memakan pakan babi,” katanya.
Dari pengakuan para penjaga kamp dan ingatan para tahanan itu sendiri, yang ditemukan Reiding di arsip, dia mengetahui bahwa orang-orang Uzbek terus dipukuli dan diizinkan melakukan pekerjaan kamp terburuk - misalnya, menyeret batu bata berat, pasir, atau kayu gelondongan. dingin.
Data arsip menjadi dasar untuk buku Reiding "Child of the Field of Glory".
Salah satu cerita paling mengejutkan yang ditemukan Reiding adalah tentang dokter kamp, Nicholas van Neuvenhausen dari Belanda.
Ketika dua orang Uzbekistan meninggal, dia memerintahkan tahanan lain untuk memenggal kepala mereka dan merebus tengkorak mereka sampai bersih, kata Reiding.
"Dokter menyimpan tengkorak-tengkorak ini di mejanya untuk diperiksa. Sungguh gila!" - kata Reiding.
Menderita kelaparan dan kelelahan, orang-orang Uzbek mulai memakan tikus, tikus, dan tanaman. 24 dari mereka tidak selamat dari musim dingin yang keras tahun 1941. 77 sisanya tidak lagi dibutuhkan ketika mereka menjadi sangat lemah sehingga mereka tidak bisa lagi bekerja.
Di pagi hari bulan April 1942, para tahanan diberitahu bahwa mereka akan dipindahkan ke kamp lain di selatan Prancis, di mana mereka akan lebih hangat.
Bahkan, mereka dibawa ke hutan terdekat, di mana mereka ditembak dan dikuburkan di kuburan umum.
"Beberapa dari mereka menangis, yang lain berpegangan tangan dan melihat kematian mereka di wajah. Mereka yang mencoba melarikan diri ditangkap dan ditembak oleh tentara Jerman," kata Reiding, merujuk pada ingatan penjaga kamp dan pengemudi yang menyaksikan penembakan itu.
“Bayangkan, Anda berada 5 ribu kilometer dari rumah, tempat muazin memanggil semua orang untuk shalat, di mana angin meniup pasir dan debu di alun-alun pasar dan di mana jalanan dipenuhi dengan aroma rempah-rempah. Anda tidak tahu bahasa orang asing., tetapi mereka tidak tahu milikmu. Dan kamu tidak mengerti mengapa orang-orang ini memperlakukanmu seperti binatang.”
Ada sangat sedikit informasi untuk membantu mengidentifikasi para tahanan ini. Nazi membakar arsip kamp sebelum mundur pada Mei 1945.
Hanya satu foto yang selamat, yang menunjukkan dua pria - tak satu pun dari mereka disebutkan namanya.
Dari sembilan lukisan tangan seorang tahanan Belanda, hanya dua yang memuat nama.
"Nama-nama itu salah dieja, tapi terdengar seperti Uzbek," kata Reiding.
"Satu nama ditulis sebagai Kadiru Kzatam, yang lain sebagai Muratov Zayer. Kemungkinan besar, nama pertama adalah Kadyrov Khatam, dan yang kedua adalah Muratov Zair."
Saya langsung mengenali nama-nama Uzbekistan dan wajah-wajah Asia. Alis yang menyatu, mata yang halus, dan fitur wajah dari keturunan campuran semuanya dianggap cantik di negara saya.
Ini adalah potret pria muda, mereka terlihat sedikit di atas 20, mungkin kurang.
Mungkin, ibu mereka sudah mencari pengantin yang cocok untuk mereka, dan ayah mereka sudah membeli anak sapi untuk pesta pernikahan. Tapi kemudian perang dimulai.
Terpikir oleh saya bahwa kerabat saya mungkin ada di antara mereka. Dua paman buyut saya dan kakek istri saya tidak kembali dari perang.
Kadang-kadang saya diberitahu bahwa paman buyut saya menikahi wanita Jerman dan memutuskan untuk tinggal di Eropa. Nenek kami mengarang cerita ini untuk kenyamanan mereka sendiri.
Dari 1,4 juta orang Uzbek yang bertempur, sepertiga tidak kembali dari perang, dan setidaknya 100.000 masih hilang.
Mengapa tentara Uzbekistan yang ditembak di Amersfoort tidak pernah diidentifikasi, kecuali dua orang yang namanya diketahui?
Salah satu alasannya adalah Perang Dingin, yang dengan cepat menggantikan Perang Dunia Kedua dan mengubah Eropa Barat dan Uni Soviet menjadi musuh ideologis.
Lain adalah keputusan Uzbekistan untuk melupakan masa lalu Soviet setelah memperoleh kemerdekaan pada tahun 1991. Veteran perang tidak lagi dianggap sebagai pahlawan. Monumen untuk keluarga yang mengadopsi 14 anak yang kehilangan orang tua mereka selama perang dipindahkan dari alun-alun di pusat Tashkent. Benar, presiden baru negara itu berjanji untuk membawanya kembali.
Sederhananya, menemukan tentara yang hilang beberapa dekade lalu bukanlah prioritas bagi pemerintah Uzbekistan.
Tapi Reiding tidak menyerah: dia pikir dia bisa menemukan nama-nama mereka yang dieksekusi di arsip Uzbekistan.
"Dokumen tentara Soviet - yang selamat atau mereka yang kematiannya tidak diketahui oleh otoritas Soviet, dikirim ke kantor KGB setempat. Kemungkinan besar, nama 101 tentara Uzbekistan disimpan dalam arsip di Uzbekistan," kata Reiding.
"Jika saya mendapatkan akses ke sana, saya dapat menemukan setidaknya beberapa dari mereka," kata Remco Reiding.
