Perusahaan yang berbasis di Houston ini bekerja sama dengan Angkatan Laut AS pada kendaraan bawah air tak berawak otonom (AUV) dengan tingkat kontrol minimum yang akan beroperasi pada kedalaman lebih dari 3.000 meter tanpa kapal permukaan atau jalur komunikasi.
Nicolaus Redford, kepala teknolog di Houston Mechatronics, mengatakan sistem Aquanaut berbeda dari teknologi lain karena dapat menangani objek pada kedalaman hingga 3.000 meter menggunakan perintah kontrol yang ditransmisikan melalui jaringan akustik. Pada saat yang sama, Redford menolak untuk mengatakan pada kedalaman apa opsi militer dapat bekerja. Aquanaut memiliki baterai dengan kapasitas lebih dari 30 kilowatt-jam.
Fitur lain dari sistem ini adalah kemampuannya untuk menyebarkan secara mandiri jarak jauh. "Itu bisa sangat jauh, seperti, misalnya, kendaraan bawah air untuk mengantarkan perenang dan setibanya di lokasi tertentu, itu bisa berubah menjadi kendaraan yang dikendalikan dari jarak jauh yang tidak memerlukan kabel, halyard atau kabel," kata Redford. "Namun, bagaimanapun, peralatan dikendalikan karena kami selalu ingin memiliki seseorang dalam lingkaran kendali."
Redford juga mengatakan bahwa teknologi saat ini untuk komunikasi dengan kendaraan bawah air hanya memungkinkan komunikasi berkecepatan tinggi pada jarak sekitar dua ratus meter, ada batasan pada jangkauan penyebaran. Teknologi modem akustik kecepatan rendah Houston Mechatronics memungkinkan penyebaran perangkat jarak jauh. Saat ini, mesin yang digunakan untuk pekerjaan manipulasi membutuhkan kapal besar atau platform besar dan halyard untuk berkomunikasi, karena operator membutuhkan jaringan berkecepatan tinggi yang mampu mentransmisikan gambar video resolusi tinggi.
Tujuan dari Houston Mechatronics adalah untuk menghilangkan masalah keuangan dan logistik yang terkait dengan menyewa kapal pengawal dan halyard. Menurut dia, pengerjaan kapal bisa memakan biaya Rp 100-200 ribu per hari. Halyard membatasi AUV, karena kapal di permukaan harus memiliki ruang yang cukup untuk bermanuver dengan halyard, yang juga menciptakan resistensi hidrodinamik."
Aquanaut dapat membantu Angkatan Laut AS dalam memerangi ranjau dan kapal selam. Redford mengatakan Angkatan Laut menginginkan kemampuan ini karena ranjau bawah laut murah tetapi bisa menjadi gangguan besar.
Redford, misalnya, memperhatikan bahwa tambang seharga $ 3.000 dapat dengan cepat menutup seluruh rute laut. Solusi saat ini untuk memerangi ranjau bawah laut termasuk penggunaan penyelam atau amunisi yang mahal. Angkatan Laut AS juga mengevaluasi dan menguji sistem lain, seperti Knifefish, untuk menangani ranjau. Kendaraan tempur ranjau otonom Knifefish dikembangkan oleh General Dynamics Mission Systems.
Redford mencatat bahwa Aquanaut berbeda dari Knifefish karena ini adalah satu-satunya sistem dengan teknologi yang memungkinkan manipulasi pada kecepatan data yang rendah. Dalam beberapa kasus, Angkatan Laut AS tidak ingin memiliki kapal di dekatnya, karena itu mungkin perairan yang tidak bersahabat, perairan terlarang, atau kondisi cuaca buruk.
“Itu bisa diluncurkan dari daerah terpencil, berenang puluhan kilometer dan kemudian melakukan tugasnya. Ini tidak mungkin untuk sebagian besar sistem saat ini. Tapi inilah revolusi yang telah kita proklamasikan.”
Houston Mechatronics baru-baru ini bertemu dengan Fleet's Office of Mine Warfare dan Coastal Warfare untuk membahas pengembangan dan penerapan Aquanaut.
