(Cerita ini ditulis dari kata-kata seorang saksi mata peristiwa tersebut. Jenazah seorang prajurit Tentara Merah yang tidak dikenal ditemukan oleh kelompok pencari pada tahun 1998 dan dimakamkan kembali di desa Smolenskaya, Wilayah Krasnodar)
Pertempuran untuk desa mereda … Kelompok terakhir prajurit Tentara Merah yang mundur berlari di sepanjang jalan berdebu, menginjak sepatu bot mereka dengan keras, dengan tunik pudar, hitam di beberapa tempat karena garis-garis keringat. Pasukan Soviet, yang kehabisan darah karena pertempuran terus-menerus selama beberapa minggu terakhir, meninggalkan pemukiman, yang lebih kuat kekuatannya, kepada musuh.
Di pinggiran desa, tembakan tunggal masih terdengar, disela oleh semburan pendek senjata otomatis, dan ledakan granat terdengar di sana-sini, dan tank Jerman menderu dengan mesin di belakang gereja di Maidan. Tapi tak lama kemudian datanglah semacam keheningan yang menyakitkan, yang tidak terlihat dalam antisipasinya.
Dinding gubuk-gubuk yang masih hidup dipenuhi dengan sirap, dihiasi dengan bekas pecahan ranjau dan kerang. Tertangkap peluru, pohon apel muda terkulai di kebun pertanian kolektif, berdarah dengan jus dari luka segar. Dari banyak bagian desa, asap hitam mengepul dari rumah dan tangki yang terbakar. Ditendang oleh angin dan bercampur dengan debu, itu menetap di sekitar lingkungan dalam selimut yang menyesakkan.
Desa yang dulunya ramai dan padat penduduknya tampaknya telah mati. Penduduk desa, kebanyakan pria dan wanita tua dengan anak kecil, yang tidak punya waktu untuk mengungsi, bersembunyi di gubuk. Burung-burung terbang tidak terlihat dan hiruk pikuk hewan peliharaan yang sebelumnya tidak terdengar. Bahkan omong kosong biasa tentang anjing yang menjaga ladang pertanian Cossack telah lama terputus. Dan hanya di tempat lain, di pinggiran, sapi setengah perah seseorang terus bersenandung menyedihkan, memanggil nyonya yang hilang. Tetapi segera beberapa tembakan terdengar dari sisi lain, dan hewan malang itu terdiam. Dunia di sekitar kita kosong, tunduk pada keheningan, seolah bersembunyi untuk mengantisipasi badai petir yang akan datang….
Di tepi desa, di salah satu rumah yang berdiri di atas bukit, dengan daun jendela yang tertutup rapat, pintu depan berderit nyaris tak terdengar, dan di celah yang terbentuk, dua mata waspada seseorang berbinar ingin tahu. Kemudian pintu berderit sekali lagi, melepaskan kepala bayi berambut pirang itu. Kepala berputar-putar dengan wajah berbintik-bintik dan hidung terkelupas dari matahari menembak mata biru di samping, melihat sekeliling dengan khawatir, dan akhirnya, setelah mengambil keputusan, mencondongkan tubuh ke depan. Setelah dia di ambang pintu muncul tubuh kecil ramping seorang anak laki-laki berusia sekitar sepuluh tahun.
Gadis kecil Cossack itu bernama Vasilko. Di gubuk yang ditinggalkan itu tetap seorang ibu yang khawatir dengan seorang saudara perempuan berusia satu tahun yang merintih dalam pelukannya. Pastor Vasilko membawanya ke garis depan musim panas lalu. Sejak itu, dia dan ibunya hanya menerima satu kata darinya: segitiga kusut dengan stempel pos bidang ungu. Ibu, membungkuk di atas surat itu, menangis untuk waktu yang lama, meneteskan air mata yang besar. Dan kemudian dia mulai membacanya kembali, hampir tanpa mengintip huruf-huruf yang tergeletak di atas kertas basah, dan dengan hati dia mengulangi baris-baris dari surat itu kepada anak-anak.
Vasilko, yang berpegangan erat pada bahu hangat ibunya, terpesona oleh kata-kata ayahnya, yang terdengar dalam suara ibunya, dan adik perempuannya yang bodoh merangkak di kaki mereka dan menggumamkan sesuatu dalam bahasanya yang tidak dapat dipahami. Dari sebuah surat pendek, putranya pertama-tama mengatakan bahwa Batko bertempur di unit kavaleri dan mengalahkan kaum fasis dengan baik, yang satu jam kemudian sudah diketahui semua teman Vasilko, dan yang menjadi kebanggaan khususnya. Di unit apa dan di mana Batko bertugas, dia tidak tahu, tetapi percaya bahwa surat itu tentang Korps Kuban Cossack, tentang tindakan heroik siapa yang didengar Vasilko dari pelat radio hitam yang tergantung di dinding di gubuk mereka. Sudah lama tidak berfungsi, dan karena terkadang anak itu tidak mencoba mengutak-atik kabel yang mengarah padanya, mencoba menghidupkan kembali peralatan yang tidak dapat dipahami, tetapi dia tetap diam.
Dan meriam yang pernah muncul di luar cakrawala, seperti gema badai musim panas yang jauh, mulai meningkat secara bertahap, datang hari demi hari semakin dekat ke desa. Dan saatnya tiba ketika para prajurit, yang telah ditugaskan di gubuk mereka untuk tinggal, mulai buru-buru berkumpul di halaman mereka, dan mulai berlari ke jalan tanpa pamit. Dan Vasilko sangat berharap untuk mengenal salah satu prajurit lebih baik, dan memohon padanya satu peluru untuk dirinya sendiri. Kemudian kerang mulai meledak di desa, dan salah satunya meledakkan kubah gereja, pantulan emas yang biasa dilihat Vasilko setiap hari, keluar di pagi hari di teras rumahnya.
Ibu yang ketakutan, meraih putrinya, memaksanya, mendorong, turun bersama mereka ke ruang bawah tanah dan menutup pintu masuk dengan rapat dengan penutup. Dan sekarang selama lebih dari satu hari dia telah duduk di lubang yang dingin, jenuh dengan aroma asinan kubis dan apel yang direndam, dan melihat kelap-kelip cahaya lilin yang dinyalakan ibunya dari waktu ke waktu. Vasilko merana karena tidak aktif, dan tampaknya dia telah menghabiskan seluruh kekekalan dalam kurungan yang tidak menyenangkan ini. Bergidik sekali lagi karena mencicit dari dekat tikus yang gemerisik, Vasilko melihat ke langit-langit dan dengan tegang mendengarkan gema pertempuran yang sedang berlangsung di desa, khawatir dia tidak dapat menyaksikan peristiwa menarik yang terjadi di sana. Dan tanpa terasa untuk dirinya sendiri, dia tertidur lagi.
Vasilko terbangun dari keheningan yang tidak biasa. Di sebelahnya, ibunya bernapas dengan teratur dan saudara perempuannya dengan tenang mengendus-endus hidungnya. Bocah itu, berusaha untuk tidak membangunkan yang tidur, bangkit, diam-diam berjalan ke lubang bawah tanah dan melangkah ke tangga. Tangga kayu menuju lantai atas berderit berbahaya di bawah kaki Vasilko, dan dia membeku ketakutan, takut ibunya akan bangun dan membawanya kembali. Tapi semuanya berhasil, bahkan napasnya tidak tersesat. Mengangkat penutup berat dari ruang bawah tanah dengan susah payah, Vasilko menahannya dan pada saat yang sama meluncur keluar seperti ular. Dan sekarang dia sudah berdiri di beranda gubuknya dan melihat dunia, tidak mengenalinya seperti yang dia ingat. Banyak yang telah berubah sekarang. Di dunia lama yang selalu mengelilinginya, tidak ada gubuk yang terbakar dan lumpuh, kawah jelek dari cangkang, pohon buah-buahan yang rusak dan jejak kehancuran lainnya, tetapi yang terburuk adalah tidak ada kekurangan orang yang sekarang mengelilingi Vasilko. Wajah yang akrab dan senyum ramah tidak terlihat, kata-kata sambutan tidak terdengar di mana pun. Semuanya telah menghilang, hanya ada kekosongan dan perasaan kesepian yang menyesakkan di sekitar.
Gadis kecil Cossack itu merasa tidak nyaman. Dia ingin bergegas kembali dan meringkuk di sisi hangat ibunya, yang bisa melindungi dan menghiburnya, seperti biasanya. Vasilko sudah membuka pintu gubuk, bersiap-siap untuk kembali, tapi kemudian pandangannya tertuju pada sebuah benda yang berdiri di atas balok kayu di dekat tumpukan kayu bakar. “Wow, kamu!.. Topi bowler prajurit sejati…”. Dan, melupakan semua masalahnya, Vasilko bergegas dengan sekuat tenaga ke penemuan yang didambakan, dengan tergesa-gesa dilupakan oleh salah satu tentara kemarin. Anak laki-laki yang gembira itu meraih panci yang berharga itu dan mulai memutar-mutarnya di tangannya, sudah berpikir dalam hati: “Hari ini saya akan menunjukkan kepada anak-anak. … Tidak ada yang memiliki benda seperti itu. … Saya akan pergi memancing bersamanya dan memasak Sup. Atau mungkin saya ganti dengan Fedka untuk skuternya yang dibawa oleh saudaranya dari kota, atau dengan Vanka untuk pisau lipat dengan dua bilah, atau …”. Rencana muluk di kepala Vasilko mulai berbaris dalam antrean panjang. Topi bowler logam bundar begitu memikat perhatian gadis Cossack sehingga dia tidak segera menangkap gerakan samar darinya. Dan melihat ke atas, dengan terkejut, dia menjatuhkan topi bowler ke tanah. Dia jatuh dengan ketukan, dengan menyedihkan membunyikan busur dan berguling …
Di sisi lain jalan, tepat di seberang gubuk Vasilkova, di sepanjang pagar, bersandar pada senapan dan menyeret kakinya di tanah, seorang asing berjalan ke rumah tetangga. Bocah itu berjongkok ketakutan, mengikutinya dengan tatapan waspada. Tetapi tampaknya orang asing itu tidak memperhatikannya dan tidak mendengar dering topi bowler yang jatuh. Setelah melewati pagar, pria itu tertatih-tatih ke teras rumah, jatuh dengan berat di kakinya. Vasilko memperhatikan betapa sulitnya setiap langkah baru diberikan kepadanya. "Mabut, terluka …" - pikir anak itu, memperhatikan tindakan seorang pria yang naik ke teras.
Di rumah tetangga tinggal bibi Matryona, yang pernah mengancam akan merobek telinganya jika dia tidak berhenti mengejar angsanya. Vasilko menyimpan dendam padanya untuk waktu yang lama dan memaafkannya ketika dia mengetahui bahwa suami Bibi Matryona dibawa ke depan bersama ayahnya … Sebulan yang lalu, setelah mengambil tiga anak, dia pergi ke suatu tempat untuk tinggal bersamanya. kerabat, meminta ibu Vasilko untuk menjaga rumahnya.
Pintu gubuk Bibi Matryona tertutup. Orang asing itu menarik pegangannya beberapa kali, setelah itu sesuatu retak keras di sana, dan sosoknya menghilang ke dalam bukaan pintu yang terbuka lebar.
Vasilko menghela nafas lega, tetapi, bagaimanapun, menjadi bijaksana. “Memberitahu ibumu - akan menarik bahwa dia lari darinya. Menakutkan untuk pergi dan melihatnya sendiri …”. Bocah laki-laki kecil itu melihat sekeliling tanpa daya, seolah mencari jawaban atas pertanyaan sulit dari seseorang, tetapi tetap saja tidak ada jiwa di sekitarnya. Dan Vasilko mengambil keputusan. Setelah menyeberangi jalan yang sepi, dia merunduk ke dalam lubang pagar pial tetangga yang sudah dikenalnya dan tanpa disadari merayap ke dalam rumah. Erangan berlama-lama yang datang dari jendela yang hancur oleh gelombang ledakan hampir membuat bocah itu mundur. Untuk sesaat, mati rasa, mendengarkan suara-suara di luar jendela, Vasilko kembali bergerak maju, mengusir rasa takut yang menggelinding ke dalam hatinya. Setelah melewati tangga teras, bocah Cossack itu berlari melalui pintu yang terbuka dengan seekor tikus ke dalam akal sehatnya dan di sana, bersembunyi, membeku.
Keheningan menguasai gubuk itu, dan Vasilko tiba-tiba mendengar detak jantungnya sendiri yang sering, hampir sama dengan burung pipit yang ditangkap ketika Anda menutupinya dengan telapak tangan. Di dalam rumah Bibi Matryona, anak laki-laki itu merasa lebih percaya diri; di sini dia sering berkunjung: dia berteman dengan anak-anak tuannya.
Vasilko melihat ke dapur: "Tidak ada …". Hanya di jendela, berdengung, seekor lalat jahat yang gemuk merayap di kaca yang masih hidup, berkilauan dengan sayap mika. Dari pintu masuk, rantai tetesan ceri yang berceceran membentang di sepanjang lantai putih yang digosok, yang masuk lebih jauh ke ruang atas.
Mencoba untuk tidak menginjakkan kaki pada tanda yang mencurigakan, Vasilko diam-diam melintasi dapur dan, mencapai pintu kamar, berhenti bernapas. Meregangkan lehernya, dia mengintip jauh ke dalam ruangan….
Orang asing itu berbaring di lantai di samping tempat tidur, ditutupi dengan selimut bunga dan bantal empuk. Menutup matanya, dia bernapas dengan suara serak, mengangkat dadanya dengan berat dan gemetar dengan jakunnya yang menonjol. Di wajah pucat pria dengan dahi tinggi, aliran tipis darah kering mengalir di pipinya di bawah rambutnya yang dipotong pendek. Di atas tikar tenunan rumah yang terang, sebuah titik gelap yang lebar menyebar di kakinya. Pria yang terluka itu mengenakan seragam militer, sama dengan yang dilihat Vasilko di desa di Tentara Merah. Tetapi pakaian orang asing itu dalam keadaan yang menyedihkan: ditutupi dengan lapisan debu, berlumuran darah dan robek di beberapa tempat. Sebuah topi terbakar dengan tanda bintang merah di atasnya terselip di balik ikat pinggang dengan kantong yang tidak dikancing yang menyimpang ke satu sisi.
"Kami", - Vasilko akhirnya berhenti ragu, melihat prajurit Tentara Merah yang terluka. Tangan petarung itu, dengan lemas terlempar ke samping, terus mencengkeram senapan, seolah-olah takut berpisah dengannya. Senjata yang tergeletak di sebelah prajurit itu segera menarik perhatian Cossack kecil, dan Vasilko tidak memperhatikan bagaimana pria yang terluka itu bangun. Bocah itu bergidik mendengar erangannya dan menatap pria Tentara Merah itu. Dia berbaring tanpa bergerak, tetapi matanya terbuka lebar, dan tatapannya yang tak berkedip tertuju pada suatu titik di langit-langit.
"Paman …", - Vasilko memanggil dengan lembut, memanggilnya. Prajurit itu mendengar panggilan dekat dan malu-malu dan mengangkat kepalanya, mengintip dengan seksama ke arah suara yang terdengar. Mengenali anak itu saat dia masuk, dia menghela nafas lega dan mengendurkan tubuh yang tegang. Vasilko mengambil langkah ragu-ragu ke arah pria yang terluka itu dan melirik senapan dengan cemas. Prajurit Tentara Merah, yang tidak mengalihkan pandangan darinya, melihat tatapan ketakutan bocah itu dan, dengan nada lembut dalam suaranya, berkata: "Jangan takut, Nak … Dia tidak dimuat …" - dan, melengkungkan bibirnya dengan senyum penderitaan, menjatuhkan kelopak matanya.
Vasilko, dengan berani, mendekati tubuh seorang prajurit yang terbaring, berjongkok di sampingnya dan menarik lengan bajunya, berusaha untuk tidak melihat rambut berdarah yang terluka: "Paman … Paman, siapa kamu?"
Dia kembali membuka matanya yang sakit dan, dengan membabi buta menatap wajah gadis Cossack, bertanya:
- Di mana orang Jerman?..
"Bodoh, paman," jawab Vasilko, berlutut di lantai dengan lutut robek di samping pria yang terluka itu, membungkuk di atasnya dan dengan susah payah mengeluarkan bisikannya yang lemah. Dan kemudian dia menambahkan sendiri - Dan milik kita bodoh."
Prajurit Tentara Merah, membabi buta meraba-raba lantai dengan tangannya dan merasakan lutut tajam bocah itu, meraihnya dengan telapak tangannya dan meremasnya dengan ringan:
- Wah, saya ingin minum air …
- Saya sekaligus, paman, - Vasilko segera melompat berdiri.
Bergegas ke dapur, bocah Cossack mencari bejana untuk air. Tapi sia-sia: tidak ada toples, tidak ada mug, tidak ada wadah mahal lainnya yang ditemukan di sana. Tentunya, bibi Matryona yang bersemangat, sebelum pergi, mengambil semua yang dia bisa sebelum kembali ke rumah. Dan kemudian Vasilko sadar: dia ingat topi bowler yang dia tinggalkan di halaman rumahnya. Berlari keluar dari gubuk, tempat prajurit yang terluka itu tetap berada, bocah lelaki berkaki cepat itu bergegas menyeberang jalan. Dia mengambil topi bowler dan, berbalik dengan tiba-tiba, hendak kembali, tetapi tembakan keras dari dekat menghentikan kelincahannya. Kazachonok, bergegas di sudut gubuknya, menghilang di belakangnya dan melihat keluar….
Di seberang jalan, beberapa orang berseragam abu-abu-hijau yang tidak dikenalnya berjalan santai ke arah rumah mereka. Orang-orang yang mendekat dipersenjatai: sebagian dengan senapan mesin hitam di tangan mereka, sebagian dengan senapan siap pakai.
"Fasis!.." Tapi dia tidak pergi. Setelah menyatakan ketakutannya - untuk dirinya sendiri, untuk ibu dan saudara perempuannya, yang tetap berada di bawah tanah, dan pria Tentara Merah yang terluka, ditinggalkan di gubuk lain, merangkak ke dalam hati bocah itu seperti ular, memaksa dahinya menjadi berkeringat dingin.. Bersandar di dinding gubuk dan mengatasi getaran yang menerobos dari dalam, Vasilko terus mengikuti musuh.
Orang-orang Jerman, melihat sekeliling, mendekat, dan Vasilko sudah bisa melihat wajah mereka. Salah satunya - seorang kurus, dengan kacamata, berhenti, mengangkat senapannya ke bahunya dan menembak ke suatu tempat ke samping, ke target yang tidak dapat diakses oleh gadis Cossack. Tembakan memekakkan telinga membuat bocah itu tersentak. Si kurus, menurunkan senjatanya, mengklik baut, yang melemparkan kotak peluru mengkilap ke debu pinggir jalan. Orang Jerman lain, hampir satu kepala lebih pendek dari yang pertama, tertawa dan meneriakkan sesuatu kepada yang pertama, tanpa membidik, menebas dari pinggul dari senapan mesin melalui semak-semak terdekat di sisi jalan.
Tembakan senapan dan semburan singkat dari mesin otomatis membuat kandang ayam di belakang gubuk Vasilko menjadi dua lapis terakhir yang ditinggalkannya dan ibunya. Ayam-ayam itu, yang sampai sekarang diam, mulai berkotek tidak senang, dan bocah Cossack itu menoleh ke belakang dengan kesal, khawatir suara itu akan menarik perhatian orang-orang Jerman. Dibawa pergi … Mereka, seolah-olah tidak ada yang terjadi, melanjutkan pawai santai mereka di jalan.
Setelah beberapa saat, mencapai rumah-rumah terluar, tentara Jerman berkerumun di tengah jalan dan mulai membicarakan sesuatu dengan keras, memberi isyarat dengan tangan mereka. Kata-kata dari bahasa gonggongan yang tiba-tiba di mana orang Jerman berbicara, jelas sampai ke telinga Vasilko, tetapi dia tidak mengerti artinya. Jarak yang memisahkan gadis Cossack dari musuh memungkinkannya untuk mempertimbangkan mereka secara detail.
… Tunik pendek tanpa kancing dengan kancing mengkilap dan lengan digulung hingga siku. Di belakang bahu - ransel, di tangan - senjata. Setiap labu dalam kasing dan pot helm, tergantung pada sabuk lebar dengan lencana besar, dan di sampingnya ada kotak logam yang terlihat seperti potongan pipa besar. Nazi berdiri di jalan, kaki terpisah dalam soket sepatu bot berdebu dengan atasan pendek yang tebal. Beberapa dari mereka mengisap rokok, meludah ke tanah dengan air liur kental. Melemparkan kepala mereka ke belakang, mereka minum air dari termos, mengikat jakun di leher mereka, dan sekali lagi terlibat dalam percakapan yang hidup, dan bagaimana gadis Cossack menyerah, mereka berdebat.
Ada sepuluh dari mereka secara total; dan mereka semua adalah musuh Vasilko.
Kemudian salah satu dari mereka, tampaknya, sang bos, memalingkan wajahnya ke arah gubuk Vasilkova, mengacungkan jarinya yang keriput, seperti yang terlihat oleh bocah yang ketakutan itu, langsung ke arahnya. Bocah Cossack dengan sekuat tenaga menekan ke dinding bata, mencoba menggabungkannya menjadi satu kesatuan. Tetapi jari fasis yang tampaknya melihat segalanya, setelah secara tak terduga menggambarkan setengah lingkaran, telah pindah ke sisi lain dan membidik gubuk tetangga. Yang lain, mengikuti gerakan jari tetua Jerman, lalu mengangguk setuju dan, setelah mengatakan kepadanya, ketika Vasilko terdengar, sesuatu tentang lembu: - "Yavol … Yavol …" - seluruh kerumunan meledak ke halaman Bibi Matryona.
Di sana mereka, setelah berunding lagi, dibagi. Dua orang pergi ke gudang dan mulai menembak jatuh kunci yang tergantung di atasnya dengan popor senapan mereka. Dua lagi, di suatu tempat di sepanjang jalan, mengambil keranjang tua, berangkat, bersiul, ke bingkai panjat di pagar pial yang memisahkan rumah dari kebun sayur. Seorang Jerman yang lemah di ujung halaman, melirik diam-diam, dengan cepat berlari ke ruang bawah tanah yang tertutup alang-alang. Yang lain tersebar di sekitar halaman, memeriksa bangunan luar. Orang Jerman senior itu, ditemani oleh dua penembak mesin ringan, perlahan-lahan naik ke teras dan, membiarkan pengawalnya lewat di depannya, mengikuti mereka ke dalam rumah.
Vasilko menyusut menjadi bola untuk mengantisipasi sesuatu yang mengerikan. Orang Jerman tinggal di gubuk untuk waktu yang sangat singkat, seperti yang terlihat oleh gadis Cossack, yang waktu berjalan telah berhenti. Segera kepala Jerman muncul di ambang pintu. Saat menuruni tangga, dia berbalik dan berdiri dengan penuh harap, menyilangkan tangan di atas perutnya, ditopang oleh tali dengan sarung yang terkulai.
Dari indra gubuk, didorong oleh senapan mesin, seorang prajurit Tentara Merah, yang akrab dengan Vasilko, terhuyung-huyung ke teras. Penglihatan Cossack yang tajam baru sekarang terlihat dalam cahaya, meskipun wajahnya yang biru pucat terdistorsi oleh rasa sakit, betapa mudanya dia. Salah satu penembak senapan mesin ringan berdiri di belakang punggung tahanan dan memegang senapan di tangannya.
"Mengapa kamu tidak membawa mereka masuk, paman?.." - pikir Cossack kecil dengan bingung, melihat senjata tentara Tentara Merah di tangan fasis, benar-benar melupakan kantong kosong yang tidak dikancingkan dan senjata yang diturunkan.
Berhenti, pria yang terluka itu menegakkan tubuh dan mengangkat kepalanya, melihat ke depannya. Tetapi pukulan keras yang mengikuti dari belakang melemparkannya dari teras, dan prajurit Tentara Merah, berguling menuruni tangga, membenturkan wajahnya ke tanah dan berbaring di kaki komandan Jerman. Dia dengan jijik menyingkirkan lengan tak bernyawa dari pria Tentara Merah dengan ujung sepatu botnya yang berdebu dan memerintahkan sesuatu kepada bawahannya. Melompat ke posisi telentang, tentara Nazi merobeknya dari tanah dan mencoba membuatnya berdiri. Tetapi prajurit Tentara Merah itu tidak sadarkan diri, dan tubuhnya, berlutut, berusaha keras untuk jatuh ke samping. Kemudian orang Jerman dengan pistol mengambil termos dari ikat pinggangnya dan, membuka tutupnya, melemparkan air ke wajahnya. Kemudian pria yang terluka itu bangun dan, membuka matanya, menjulurkan lidahnya ke bibirnya yang kering, mencoba menangkap tetesan air mata yang sobek. Dia ragu-ragu, tetapi sudah mandiri berdiri di atas kakinya sendiri dan, mendukungnya di samping, penembak mesin ringan pergi ke bos mereka dan berdiri di sebelahnya.
Prajurit Tentara Merah yang terluka akhirnya sadar. Mengusap wajahnya yang basah dengan tangan dan meninggalkan bekas darah bercampur kotoran di atasnya, dia menyeka tangannya di ujung tuniknya dan menatap Nazi yang berdiri di depannya. Sebagai tanggapan, salah satu dari mereka mulai mengatakan sesuatu kepadanya, seolah membuktikan sesuatu, dan beberapa kali menunjuk dengan tangannya ke arah dari mana orang Jerman itu datang. Dan kemudian, seperti yang dilihat Vasilko, dia melambai dengan acuh ke arah pasukan Soviet mundur dari desa.
Prajurit Tentara Merah yang terluka, kadang-kadang bergoyang, menjaga keseimbangannya, berusaha untuk tidak bersandar pada kakinya yang terluka, dan diam-diam menatap orang Jerman itu dengan tatapan tanpa ekspresi. Ketika si fasis bosan menjelaskan dirinya sendiri kepada tahanan dalam bahasa Rusia, menilai dari beberapa kata yang terdistorsi yang bisa dipahami bocah itu, dia beralih ke bahasa Jerman. Vasilko tidak ragu bahwa orang Jerman itu bersumpah: dia berteriak terlalu keras, membuka mulutnya lebar-lebar dan wajahnya menjadi merah. Tapi pria Tentara Merah itu masih tetap diam. Fasis, setelah selesai bersumpah, mulai menyeka kepala botak merahnya dengan saputangan, yang terbakar di bawah sinar matahari seperti tomat di kebun ibu Vasilko. Prajurit Jerman, menyembunyikan syal di saku dada jaketnya, memandang tahanan yang berdiri di depannya dan menanyakan sesuatu, seolah mengulangi pertanyaannya sebelumnya.
Setelah kata-kata orang Jerman yang gugup itu, pemuda Tentara Merah itu entah bagaimana dengan mengejek menatapnya, seolah-olah dia baru pertama kali melihatnya, dan menggelengkan kepalanya secara negatif. Fritz yang marah mulai mengumpat lagi, melambaikan tangannya di depan tahanan. Tapi kemudian prajurit kita mengangkat bahunya, menghirup lebih banyak udara ke dadanya, dan segera menghembuskannya ke arah Jerman dengan satu ludah yang enak dan terarah. Dan dia tertawa terbahak-bahak dengan tulus, menyinari wajah mudanya dengan giginya.
Nazi yang terkejut mundur dari tahanan, mungkin curiga pada detik pertama bahwa orang Rusia itu sudah gila. Dan prajurit kami terus tertawa; dan ada begitu banyak kekuatan yang meledak dalam kesenangannya, begitu banyak kebencian terhadap musuh-musuhnya dan superioritas atas mereka sehingga Nazi tidak tahan. Yang tertua dari mereka meneriakkan sesuatu yang jahat, mengangkat dan menurunkan tangannya dengan tajam. Pada saat yang sama, di kedua sisinya, jejak dua ledakan melintas dan melintas di dada prajurit Tentara Merah, menggembungkan kain tuniknya dengan kain. Dia tidak langsung jatuh: cairan vital masih kuat di tubuh muda. Untuk sesaat, lalu dia berdiri, dan baru kemudian, ketika matanya tertutup kabut, prajurit itu tersandung, jatuh terlentang, lengan terentang lebar. Dan yang tertua di Jerman masih meraba-raba di sisi kirinya, dengan panik mencari sarung, dan baru kemudian, mengeluarkan pistol, mulai menembak tubuh tak bernyawa …
Vasilko melihat segalanya - sampai detik terakhir. Pembantaian Nazi atas prajurit kita yang terluka mengguncangnya sampai ke inti jiwanya. Air mata yang memenuhi matanya mengalir di pipinya, meninggalkan garis-garis tipis di wajahnya yang kotor. Dia menangis tersedu-sedu, tidak berani menangis, dan mengguncang tubuhnya yang kurus, menempel di dinding rumah. Kemudian dia mendengar suara khawatir ibunya memanggilnya dari ambang pintu. Di gubuk, di balik pintu tertutup, menempel di ujung roknya, Vasilko, tanpa berhenti menangis, mulai berbicara. Ibu duduk di bangku: dia mendengarkan, membelai kepalanya dan juga menangis …
Pada hari itu, Jerman juga mengunjungi gubuk mereka. Mereka tidak menyentuh seorang wanita yang gelisah dengan seorang anak kecil dan seorang anak laki-laki yang telah meringkuk di bangku.
Vasilko duduk di gubuk dan mengamati dari bawah alisnya bagaimana piring mereka berdenyut, bantal robek dan seprai robek. Dia mendengar pecahan foto jatuh yang diinjak-injak di lantai dan bagaimana lapisan-lapisan mereka berhamburan di kandang ayam, mengepakkan sayapnya. Dia melihat segalanya, mendengar dan … ingat. Jerman pergi lebih jauh di sepanjang desa, menaburi halaman Cossack dengan bulu ayam dan bulu angsa….
Ketika senja mulai turun di desa, Vasilko dan ibunya, mengambil sekop dari gudang, meninggalkan halaman mereka. Langit di timur berdenyut dengan kilatan api dan guntur yang teredam. Desa itu sunyi, hanya orang Jerman yang mabuk yang menangis dari suatu tempat di kejauhan. Setelah melewati jalan, mereka memasuki halaman untuk melihat Bibi Matryona. Prajurit Tentara Merah yang dieksekusi berbaring di dekat teras dan menatap langit yang gelap dengan mata terbuka.
Vasilko dan ibunya bergiliran menggali lubang di taman untuk waktu yang lama, dan kemudian, kelelahan, menyeret tubuh lelaki yang terbunuh itu ke tanah dengan diinjak-injak oleh sepatu bot orang lain. Setelah membaringkannya di dalam lubang, ibunya melipat tangannya di depan dadanya dan menyilangkan dirinya. Vasilko mengambil sekop, tetapi ibunya, membungkuk di atas prajurit itu, menarik topinya dari balik ikat pinggang, melepas bintang dan menyerahkannya kepada putranya … Bocah itu menjatuhkannya ke saku dadanya - lebih dekat ke jantungnya. Menutupi wajah prajurit dengan topi, mereka mulai menutupi kuburan dengan tanah ….
Bertahun-tahun kemudian
Saya duduk di halaman kakek Vasily dan mendengarkan cerita santainya tentang perang. Di atas kami, cabang pohon apel tersebar, dari mana ia terbang, berputar, warna putih: terletak di bahu, menghujani meja tempat kakek saya dan saya duduk. Kepala abu-abunya naik di atas meja. Anda tidak dapat menyebutnya tua dengan cara apa pun: ada begitu banyak kekuatan dalam tubuh yang ramping, begitu banyak energi dalam gerakan tangan yang berotot sehingga tidak mungkin untuk menentukan usia yang sebenarnya.
Sebotol Georgievskaya berkabut yang belum dibuka dipamerkan di atas meja yang ditata dengan meriah, tetapi kami meminum pervach kakek terkuat, dan kemudian kami mengunyah acar yang lezat. Seorang wanita Cossack bermata hitam, menantu kakek, rewel di sekitar halaman dan meletakkan lebih banyak makanan di atas meja, penuh dengan kelimpahan. Demi para tamu, para pemilik toko roti siap memamerkan segala sesuatu yang begitu kaya di desa-desa Kuban. Dan saya, harus saya akui, bosan menyangkal pentingnya keramahan pemilik, dan diam-diam menganggukkan kepala ketika mangkuk lain muncul di depan saya. Aku muak, tapi hanya untuk menghormati mereka, aku terus mengambil piringku dengan garpu dan mengangkat gelas, mendentingkan gelas dengan kakekku.
Harta milik Kakek Vasily terkenal. Di lokasi gubuk yang dulunya terbuat dari batu bata, kini telah tumbuh sebuah rumah bata besar. Halamannya diaspal dan dikelilingi pagar besi. Di dekat bangunan luar yang kokoh, dari mana keriuhan tak henti-hentinya semua makhluk hidup dapat didengar, orang dapat melihat "mobil asing" putra sulung, berkilauan dengan logam keperakan.
Kakek berbicara tentang perang, seolah-olah dia sendiri yang bertempur di sana. Padahal menurut perhitungan saya, saat itu usianya sudah sepuluh tahun, tidak lebih. Tetapi dalam kata-katanya ada begitu banyak kebenaran, dan di mata dari bawah alis lebat - begitu banyak rasa sakit sehingga saya percaya padanya dalam segala hal.
Dia ingat, khawatir, dan saya khawatir dengannya. Prajurit, tentang siapa kakek berbicara, telah lama beristirahat dengan rekan-rekannya yang bersenjata di Api Abadi di alun-alun stanitsa. Setelah perang, abunya dipindahkan ke sana oleh pasukan dari grup pencari. Dan kakek Vasily masih sering mengunjunginya sebagai teman lama. Dan dia tidak hanya pergi ke sana …
Kakek saya menarik saya, dan kami bangun dari meja dan, melewati gerbang, menemukan diri kami di jalan desa yang luas yang penuh dengan orang dan mobil. Kami menyeberang jalan, kami berbelok ke gang, ditanami pohon, dan kemudian kami pergi ke taman hijau. Lalu kami pergi mengelilingi halaman seseorang dan sampai ke tempat itu.
Di area berpasir yang bersih ada obelisk kecil yang baru dicat dengan bintang merah di atasnya. Plakat kuningan dengan tulisan singkat: "Untuk Prajurit Tidak Dikenal pada tahun 1942". Di kaki obelisk ada seikat bunga liar yang segar.
Kakek licik itu mengeluarkan sebotol yang dia ambil, camilan sederhana, dan tiga cangkir sekali pakai dari tasnya. Tuang vodka, dan kami minum tanpa roti panggang: "Untuknya …". Kemudian kakek Vasily melepaskan gelas kosong dan menyembunyikannya. Hanya ada satu yang tersisa: penuh sampai penuh dan dengan sepotong roti di atasnya. Di sana … Di bawah obelisk …
Kami berdiri berdampingan dan diam. Dari cerita kakek saya, saya tahu kepada siapa obelisk itu didirikan … Tapi saya tidak mengenalnya. Satu menit berlalu, lalu satu lagi … Kakek merogoh saku dadanya dan mengeluarkan seikat kain linen. Dengan hati-hati, tanpa tergesa-gesa, dia membuka ujung saputangan biasa dan mengulurkan tangannya kepadaku. Bintang kecil berujung lima bersinar dengan setetes darah di telapak tangannya….
Bintang merah ini adalah satu dari jutaan yang tersebar di ladang yang subur dan rawa-rawa yang tidak dapat ditembus, hutan lebat, dan pegunungan tinggi. Salah satu dari banyak yang tersebar di parit seribu kilometer dan parit yang tak terhitung jumlahnya.
Salah satu hal kecil yang bertahan hingga hari ini.
Ini adalah saudara perempuan dari mereka yang dibiarkan terbaring di bawah batu nisan; dan mereka yang bersinar penuh kemenangan di dinding Reichstag.
