Pesawat R-51 "Mustang" selama Perang Dunia Kedua digunakan hampir di mana-mana. Di Eropa dan Laut Mediterania, pesawat ini terutama dikenal sebagai pesawat tempur pendamping karena jangkauannya yang jauh. Di wilayah Inggris, "Mustang" digunakan sebagai pencegat rudal pesawat "V-1". Berakhirnya perang tidak mempengaruhi karir tempur pejuang. Meskipun selama Perang Korea, kekuatan utama sudah menjadi jet tempur, ada tugas yang tidak bisa mereka selesaikan. Pesawat yang dilengkapi dengan unit daya piston masih digunakan untuk mendukung kekuatan darat. Di Korea, pesawat dengan skema P-82 Twin-Mustang asli juga memulai debutnya dalam pertempuran. Pesawat tempur malam jarak jauh ini didasarkan pada P-51.
Karier militer Mustang di Angkatan Udara AS berakhir hanya dengan penandatanganan gencatan senjata pada tahun 1953. Tetapi pesawat-pesawat ini, setidaknya sampai akhir tahun 60-an, digunakan selama bentrokan lokal dan dalam permusuhan melawan partisan.
Karier militer pesawat dimulai pada musim gugur 1941, ketika pesawat tempur Mustang I pertama mulai tiba di Pusat Eksperimen Angkatan Udara Kerajaan di Boscom Down. Setelah melakukan uji terbang, ternyata pada ketinggian 3.965 meter, kecepatan pesawat adalah 614 km / jam, yang merupakan indikator terbaik untuk pesawat tempur Amerika, yang dipasok ke Inggris Raya saat itu. Menurut pilot, itu adalah pesawat yang sangat mudah terbang dan sangat bermanuver. Namun, unit daya Allison V-1710-39 yang dipasang pada Mustang memiliki kelemahan yang signifikan - setelah memanjat lebih dari 4000 meter, ia mulai kehilangan daya dengan cepat.
Ini secara signifikan mengurangi jumlah misi yang dapat dilakukan oleh seorang pejuang. Pada saat itu, Inggris membutuhkan kendaraan yang dapat melawan pembom Jerman di ketinggian dan menengah.
Seluruh batch pesawat dipindahkan ke skuadron penerbangan taktis, yang berada di bawah komando untuk berinteraksi dengan pasukan darat, dan tidak perlu ketinggian tinggi.
Bagian pertama RAF yang menerima Mustang adalah Skuadron 26, yang ditempatkan di Gatwick. Skuadron menerima pesawat pertama pada awal Februari 1942, dan pada 5 Mei 1942, pesawat baru mengambil bagian dalam serangan mendadak pertama. Itu adalah penerbangan pengintaian di sepanjang pantai Prancis.
Di pesawat Mustang I, kamera dipasang di belakang kursi pilot. Pada saat yang sama, kendaraan mempertahankan persenjataan standar untuk perlindungan terhadap pejuang musuh.
Mustang yang dilengkapi dengan powertrain Allison ikut serta dalam Operasi Rubarb, Ranger, dan Popular, di mana mereka beroperasi berpasangan atau kelompok kecil di ketinggian rendah. Operation Ranger termasuk serangan tingkat rendah di rel kereta api dan jalan raya. Biasanya, serangan adalah perburuan bebas di alun-alun tertentu tanpa target awal, yang dilakukan oleh pasukan 1-6 pesawat. Dalam Operasi Rubarb, berbagai fasilitas militer dan industri digunakan sebagai sasaran. Dari 6-12 pesawat berpartisipasi dalam serangan semacam itu, dan para pejuang menerima perintah untuk tidak terlibat dalam pertempuran.
Musuh utama Mustang adalah artileri anti-pesawat. Pada Juli 1942, sepuluh pesawat hilang, tetapi hanya satu yang ditembak jatuh dalam pertempuran udara.
Secara bertahap, tugas baru ditetapkan untuk Mustang. Pesawat itu menemani pengebom torpedo dan pengebom bersama dengan skuadron pertahanan pantai. Karena kualitas penerbangan mereka yang sangat baik di ketinggian rendah, Mustang mampu mencegat pesawat Fw 190 Jerman yang menyerang pesisir Inggris. Biasanya, pilot Jerman tetap dekat dengan permukaan Selat Inggris agar tidak masuk ke layar radar.
Mustang pertama yang memasuki bagian Amerika Serikat adalah pesawat pengintai F-6A (P-51-2-NA) dengan empat meriam dan kamera 20mm.
Pesawat pengintai taktis F-6A / P-51-2-NA digunakan di Afrika Utara sebagai pesawat tempur taktis konvensional. Mereka berpatroli di wilayah Laut Mediterania, menyerang kolom transportasi musuh, bertempur dengan artileri dan tank.
Pesawat Mustang yang ditenagai oleh mesin Merlin muncul di Eropa pada musim gugur 1943. Kemudian Kelompok Tempur ke-354 yang ditempatkan di Florida dipindahkan ke Inggris. Setelah menerima mesin baru, Mustang menjadi pesawat tempur pengawal ketinggian tinggi dan pesawat tempur hari pertahanan udara.
Berdasarkan keberhasilan "Mustang I" dataran rendah, diputuskan untuk membuat modifikasi kejut yang dapat menjatuhkan bom selam.
Pesawat baru itu diberi nama A-36 "Apache". Penerbangan perdananya terjadi pada Oktober 1942.
Untuk mengurangi kecepatan menyelam, tutup aluminium berlubang muncul di permukaan sayap bawah dan atas, yang mengurangi kecepatan menjadi 627 km / jam.
Pesawat menerima mesin Allison V-1710-87 baru, yang memiliki kinerja yang baik di ketinggian rendah. Tenaganya mencapai 1.325 hp. pada ketinggian 914 meter, namun setelah mendaki lebih dari 3650 meter, mulai menurun. A-36 juga memiliki asupan udara radiator baru, bentuk yang sama seperti pendahulunya, tetapi tanpa penutup yang dapat disesuaikan.
Persenjataan A-36 terdiri dari empat senapan mesin Browning 12,7 mm yang dipasang di sayap, serta dua di haluan. Ada juga sepasang rak bom di bawah sayap, yang dipindahkan ke roda pendarat untuk mengurangi beban. Mereka bisa menggantung bom seberat 500 pon, peralatan penyaring asap, atau tangki bahan bakar yang dibuang.
Lebar sayap pesawat A-36 adalah 11,28 meter, panjang - 9,83 meter, tinggi - 3,7 meter. Berat lepas landas yang diizinkan adalah 4.535 kilogram. Jarak terbang praktis adalah 885 kilometer, ketinggian langit-langit praktis adalah 7650 meter, dan kecepatan jelajah 402 km / jam.
Pesawat ini memasuki layanan dengan kelompok pengebom ringan ke-27 dan pengebom tukik ke-86. Kelompok ke-27 terdiri dari tiga skuadron: 522, 523 dan 524. Pada Oktober 1942, pilot menerima A-36A baru untuk menggantikan A-20 lama. Pada 6 Juni 1943, semua kelompok bersiaga, memulai misi tempur di pulau Lampedusa dan Pantelleria Italia. Ini adalah awal dari Operasi Husky, yang membayangkan pendaratan pasukan sekutu di wilayah Sisilia.
Kelompok kedua - ke-86 - terdiri dari 525, 526 dan 527 skuadron. Pilot memulai misi tempur mereka pada pertengahan Juni, menyerang target di Sisilia. Selama 35 hari sejak awal pertempuran, pilot kedua kelompok mencetak lebih dari 1000 serangan mendadak. Pada Agustus 1943, kedua kelompok itu diberi nama fighter-bomber.
Misi tempur utama A-36A adalah pengeboman tukik. Biasanya, serangan itu dilakukan dengan penerbangan empat pesawat, yang mulai menyelam di ketinggian 600 hingga 1200 meter. Serangan itu dilakukan secara bergantian. Perlu dicatat bahwa taktik semacam itu menyebabkan kerugian besar, terutama sering kali mereka ditembak jatuh oleh artileri kaliber kecil. A-36-A praktis tidak memiliki pelindung, dan mesin berpendingin cairan terbukti sangat rentan.
Selama periode 1 Juni hingga 18 Juni 1943, penembak antipesawat menembak jatuh dua puluh pesawat.
Sebagai aturan, mereka ditembak jatuh selama 2-3 serangan. Selain itu, ternyata stabilitas pesawat saat menyelam dilanggar oleh rem aerodinamis. Tidak mungkin memodernisasi mereka di lapangan. Bahkan ada larangan resmi untuk penggunaannya, tetapi pilot mengabaikannya. Dengan demikian, kebutuhan untuk perubahan taktis sudah matang. Sekarang serangan dimulai pada ketinggian 3000 meter dengan sudut menyelam yang lebih rendah, dan bom jatuh dari ketinggian 1200-1500 meter.
Bahkan kemudian, diputuskan untuk menjatuhkan semua bom dalam satu kali pertempuran untuk mengurangi kerugian dari tembakan anti-pesawat.
Juga, pesawat A-36A digunakan sebagai pesawat pengintai berkecepatan tinggi di ketinggian rendah. Meskipun pesawat ini tidak menarik minat Inggris, mereka diawaki oleh tautan pengintaian Angkatan Udara Kerajaan yang ditempatkan di Tunisia dan Malta. Dari Juni hingga Oktober 1943, Inggris menerima enam pesawat A-36A, yang diringankan dengan membongkar beberapa senjata. Sebuah kamera juga dipasang di belakang kokpit.
Nama informal pesawat adalah "Invader" (Penyerang), yang mereka terima karena sifat misi tempur. Nama itu tidak ditetapkan secara resmi, karena sebelumnya digunakan untuk pesawat serang A-26, yang diproduksi oleh perusahaan Douglas.
Setelah kehilangan persenjataan bomnya, pesawat itu menjadi pesawat tempur yang baik di ketinggian rendah. Kadang-kadang mereka bahkan digunakan sebagai pejuang pendamping. Misalnya, pada tanggal 22 dan 23 Agustus, sekelompok pesawat A-36A menemani sekelompok pesawat pengebom bermesin ganda B-25 Mitchell, yang akan menyerang di daerah Salerno pada jarak 650 dari lapangan terbang.
Meskipun pertempuran udara bukanlah misi utama pesawat ini, pilot mereka sering menembak jatuh pesawat musuh. Letnan Michael J. Russo dari Grup ke-27 memiliki hasil tertinggi, setelah menembak jatuh lima pesawat.
Dua kelompok pesawat A-36A secara signifikan mempengaruhi jalannya pertempuran di Italia. Pesawat memberikan dukungan terus menerus selama pendaratan pada 9 September 1943, menghancurkan benteng dan komunikasi musuh.
Dan kemenangan yang telah ditentukan sebelumnya adalah penghancuran salah satu pusat transportasi utama di Katantsar, yang hampir sepenuhnya melumpuhkan transfer unit musuh.
Pada 14 September 1943, unit-unit Angkatan Darat AS ke-5 di Apennines berada dalam situasi kritis. Krisis diselesaikan hanya berkat tindakan kuat dari pesawat A-36A dan R-38, yang memberikan serangkaian serangan yang berhasil di titik-titik konsentrasi pasukan, jembatan, dan komunikasi musuh. Kedua kelompok tampil baik selama kampanye Italia secara keseluruhan.
A-36A juga mengambil bagian dalam pertempuran melawan tentara Jepang. Keberangkatan di Burma menjadi sangat efektif, ketika infanteri Jepang terbakar habis di hutan dengan bantuan napalm. Ada jumlah penerbangan yang relatif kecil di sini, jadi Apache sangat dihargai.
Karier A-36A berakhir pada paruh kedua tahun 1944, ketika mereka secara resmi dikeluarkan dari layanan. Pada saat ini, pesawat baru mulai memasuki pasukan sekutu: modifikasi berikut dari Mustang, P-47, serta Typhoon dan Tempest Inggris. Mereka memiliki beban dan jangkauan bom yang meningkat.
Secara total, pesawat serang melakukan 23.373 serangan mendadak, di mana 8.000 ton bom dijatuhkan di wilayah front Timur Jauh dan Mediterania. Selama pertempuran udara, 84 pesawat musuh hancur. Sendiri A-36A hilang 177.
Ini adalah hasil yang cukup bagus untuk seorang fighter-bomber.
