Bencana tentara Italia
Pada bulan Desember 1940 - Januari 1941, Inggris menimbulkan kekalahan yang mengerikan pada pasukan superior tentara Italia di Libya (Operasi Kompas. Bencana tentara Italia di Afrika Utara). Italia kehilangan semua posisi yang ditangkap sebelumnya, bagian penting dari Cyrenaica, hampir seluruh pasukan dikalahkan dan ditawan (115 ribu tentara dari 150 ribu ditangkap). Sisa-sisa pasukan Italia benar-benar kehilangan semangat, kehilangan sebagian besar senjata berat mereka dan bahkan tidak berhasil mempertahankan diri.
Namun, Inggris tidak menyelesaikan kekalahan pasukan Italia di Afrika Utara dan tidak merebut Tripoli. Hal ini disebabkan oleh beberapa alasan:
1) Inggris pada awalnya tidak menyadari skala kemenangan mereka dan fakta bahwa musuh telah dihancurkan, dan Anda dapat dengan mudah menyelesaikan pawai - untuk menduduki Tripoli;
2) sejumlah kecil kontingen Inggris di Afrika Utara, setelah kekalahan musuh, satu divisi disingkirkan dari depan;
3) situasi di Yunani, London memutuskan untuk membantu Yunani dan meninggalkan serangan lebih lanjut di Libya.
Akibatnya, tentara Italia lolos dari kekalahan total. Dan orang Italia mempertahankan pijakan mereka di Afrika Utara.
Italia sangat dibutuhkan untuk memperkuat pertahanan Tripoli. Tetapi di Italia sendiri tidak ada cadangan besar siap tempur yang dilengkapi dengan senjata dan peralatan modern untuk secara radikal mengubah situasi di front Libya. Selain itu, Italia dikalahkan baik di Afrika Timur, di mana mereka dihancurkan oleh Inggris dalam aliansi dengan pemberontak Ethiopia, dan di Balkan, di mana ada ancaman bahwa orang-orang Yunani akan melemparkan musuh ke laut dari wilayah Albania. Armada Italia juga menderita kerugian serius. Untuk mencegah bencana militer-politik sekutu utamanya dan kehilangan posisi di Mediterania, Hitler terpaksa turun tangan.
Operasi "Bunga Matahari"
Pada awalnya, Fuhrer ingin mengirim detasemen kecil ke Afrika untuk memulihkan kemampuan tempur tentara Italia. Namun, dengan cepat menjadi jelas bahwa satu brigade tidak akan cukup untuk mempertahankan Tripolitania. Oleh karena itu, Markas Besar Jerman memutuskan untuk membentuk korps ekspedisi Afrika, yang terdiri dari dua divisi (divisi ringan ke-5 - kemudian berganti nama menjadi divisi tank ke-21 dan divisi tank ke-15) di bawah komando Jenderal Erwin Rommel. Untuk mendukungnya dari udara, Korps Udara ke-10 dikirim ke Sisilia. Juga, dua divisi Italia baru dikirim ke Libya - sebuah tank dan infanteri. Tentara Italia dipimpin (bukan Marsekal Graziani, yang dipecat dan diadili) oleh komandan Angkatan Darat ke-5, Jenderal Gariboldi.
Rommel membedakan dirinya selama kampanye Prancis, dengan berani dan berhasil memimpin Divisi Panzer ke-7. Pada tanggal 6 Februari 1941, Rommel diterima oleh Hitler dan Brauchitsch. Dia diperintahkan untuk mencegah Italia meninggalkan posisi mereka di El Ageila (Teluk Sidra) dan menahan musuh sampai kedatangan Divisi ke-15 pada akhir Mei. Pada 11 Februari, jenderal Jerman tiba di Roma, di mana ia bertemu dengan komandan Italia, dan pada hari yang sama terbang ke markas korps udara ke-10. Di sana Rommel menuntut tindakan udara aktif terhadap pangkalan musuh di Benghazi. Keesokan harinya, jenderal Jerman tiba di Tripoli, di mana ia bertemu dengan Gariboldi. Pada 14 Februari, unit divisi ringan ke-5 Jenderal Streich mulai tiba di Tripoli. Mengingat situasi pasukan Italia yang sulit, unit-unit Jerman segera mulai dipindahkan ke Sirte, lebih dekat ke garis depan. Divisi ke-5 memiliki lebih dari 190 tank dan kendaraan lapis baja (termasuk 73 tank T-3 terbaru dan 20 tank T-4).
Rommel melihat bahwa orang Italia benar-benar tertekan secara moral. Ada jeda di depan, tetapi pasukan sepenuhnya berada di bawah kesan kekalahan telak sebelumnya. Dia memutuskan untuk membawa sekutu keluar dari keadaan apatis mereka dan meluncurkan serangan dengan tujuan terbatas sebelum kedatangan divisi ke-15 pada akhir Maret. Meskipun komando Italia percaya bahwa tidak mungkin untuk bertindak secara aktif sampai akhir Mei, sampai seluruh korps Jerman berada di Libya. Namun, komandan Jerman memahami bahwa pertahanan pasif tidak memberikan prospek untuk mempertahankan posisi di Afrika Utara. Dia ingin mendahului musuh, sebelum Inggris menarik bala bantuan, dan bergerak sejauh mungkin.
Situasi di depan
Keputusan Rommel ternyata benar. Pada saat ini, efektivitas tempur pengelompokan Inggris - 1 infanteri dan 1 divisi lapis baja, 1 brigade infanteri dan unit lainnya (total sekitar 40 ribu orang, 300 tank), telah menurun. Divisi Australia ke-6, yang memiliki banyak pengalaman tempur, dikirim ke Yunani, dan digantikan oleh Divisi Australia ke-9 yang tidak meledak. Divisi Lapis Baja ke-7 ditarik untuk beristirahat dan diisi ulang di Mesir, digantikan oleh Divisi Panzer ke-2. Dia juga memiliki kemampuan tempur yang lebih sedikit, sebagian dari armadanya ditangkap oleh tank Italia, yang memiliki banyak kekurangan. Intelijen Jerman menemukan bahwa Inggris memiliki dua brigade Divisi Panzer ke-2 di El Ageila, tetapi mereka dibagi menjadi beberapa detasemen dan tersebar di bagian depan yang luas. Pasukan utama divisi ke-9 ditempatkan di daerah Benghazi.
Juga, Inggris mengalami masalah dalam pasokan pasukan. Sejumlah besar kendaraan dikirim ke Yunani. Oleh karena itu, peran utama dalam pasokan dimainkan oleh transportasi laut. Dan basis pasokannya adalah Tobruk, dari mana pasukan di garis depan berjarak 500 km. Faktanya adalah sejak Korps Penerbangan ke-10 tiba, Jerman mendominasi udara. Oleh karena itu, penggunaan Benghazi sebagai basis pasokan, dari mana artileri penerbangan dan anti-pesawat dipindahkan (juga dikirim ke Yunani), harus ditinggalkan.
Jadi, sekarang Inggris menemukan diri mereka dalam peran Italia. Pertama, formasi pertempuran mereka diregangkan, dan Jerman dapat memusatkan kekuatan mereka dan menyerang titik lemah. Selain itu, pengelompokan Inggris di Libya diperlemah dengan pemindahan pasukan ke Yunani. Kedua, Inggris kini mengalami masalah pasokan. Jerman mendominasi udara. Ketiga, intelijen Inggris ketiduran dalam persiapan ofensif musuh.
Pada awal Maret 1941, komandan Inggris Wavell tidak menganggap posisinya sebagai ancaman. Dia menyadari kedatangan dua divisi Italia dan satu formasi Jerman, jumlah yang diperkirakan Inggris sebagai satu resimen panzer yang diperkuat. Kekuatan-kekuatan ini, menurut pendapat komando Inggris, akan cukup untuk mendorong musuh kembali ke Agedabia. Inggris tidak mengandalkan menerobos musuh ke Benghazi. Juga, Inggris percaya bahwa akan memakan waktu setidaknya dua bulan untuk mengangkut dua divisi Jerman ke Tripoli. Setelah itu, kemungkinan pelabuhan Tripoli sebagai basis pasokan akan habis. Selain itu, Inggris tidak mengharapkan musuh untuk melancarkan serangan selama musim panas. Karena itu, tidak ada gunanya menunggu serangan pasukan Italia-Jerman sampai akhir musim panas. Ada kemungkinan bahwa operasi aktif armada dan penerbangan di Mediterania (serangan oleh konvoi) akan menahan musuh lebih lama. Pada akhir Maret, Wavell, setelah menerima informasi baru, tidak lagi berpuas diri. Namun, dia tetap berharap bahwa musuh dapat ditahan selama beberapa bulan, pada saat itu situasi di Balkan akan membaik. Atau mereka akan mentransfer bala bantuan ke Mesir.
Kekalahan musuh dan jatuhnya Benghazi
Pasukan penyerang utama Rommel adalah Divisi Cahaya ke-5 dan Divisi Panzer Ariete Italia. Operasi lokal pada akhir Maret 1941, berkat situasi lokal yang sukses dan serangan yang berani, berhasil. Satu brigade tank Inggris terkejut dan hancur. Pengintaian udara Jerman mengkonfirmasi penerbangan musuh ke Agedabia. Rommel, yang awalnya berencana untuk melakukan operasi terbatas, memutuskan untuk mengambil kesempatan dan mengembangkan serangan ke Agedabia. Pemogokan ini juga berhasil. Inggris mundur ke arah Benghazi.
Kelemahan musuh yang jelas dan keinginannya untuk menghindari pertempuran yang menentukan membawa komandan Jerman ke ide berani untuk merebut kembali seluruh Cyrenaica. Pada saat yang sama, Rommel berselisih dengan komando Italia (secara resmi, ia berada di bawah panglima tertinggi Italia). Gariboldi, mengacu pada instruksi Roma, mengusulkan untuk segera bertahan. Namun, jenderal Jerman percaya dengan benar - musuh yang melarikan diri harus dihancurkan, tidak diizinkan untuk sadar, mendapatkan pijakan dan membawa bala bantuan. Itu perlu untuk mengejar musuh yang mundur.
Pada 4 April 1941, Jerman menduduki Benghazi tanpa perlawanan. Pada saat ini, Divisi Panzer Inggris berada di daerah gurun antara Zawiet Msus dan El Mekili, sementara pasukan Australia sedang mundur ke Derna. Untuk menghancurkan musuh, Rommel mengirim divisi 5 ke Mekili, bagian dari pasukan ke Zaviet-Msus. Orang Italia berjalan di sepanjang pantai. Kedua belah pihak mengalami masalah. Jerman, yang belum terbiasa dengan gurun, menyimpang dari arah yang benar, tersesat, badai pasir memisahkan kolom, kekurangan bahan bakar memperlambat pasukan. Tetapi Inggris memiliki masalah serupa. Komando pasukan Inggris terganggu. Tank Inggris kehabisan bahan bakar. Kemunduran lebih lanjut dan serangan Jerman yang berhasil memperburuk kebingungan. Pertempuran berlanjut hingga 8 April.
Pasukan utama divisi Australia berhasil melarikan diri di sepanjang jalan raya pesisir. Namun, brigade kedua Divisi Panzer ke-2, praktis tanpa bahan bakar, mundur ke Derna, di mana ia dikepung. Pada tanggal 7 April, brigade menyerah, 6 jenderal Inggris ditangkap, termasuk Letnan Jenderal Richard O'Connor dan Philip Nimes (gubernur militer baru Cyrenaica). Di El Mekili, pasukan Italia-Jerman memblokade markas Divisi Lapis Baja ke-2, sebuah brigade bermotor India buru-buru dipindahkan untuk membantu dari Tobruk, dan unit individu lainnya. Setelah upaya menerobos yang gagal, pada 8 April, komandan Divisi Panzer ke-2, Mayor Jenderal Michael Gambier-Perry, menyerah. 2.700 orang ditangkap.
Pengepungan Tobruk
Akibatnya, selain pasukan kecil yang berkumpul dengan tergesa-gesa di perbatasan Libya-Mesir, Inggris hanya memiliki Divisi Australia ke-9, yang telah berhasil mundur ke Tobruk (termasuk Brigade Infanteri ke-20 dan ke-26, yang paling tidak terpengaruh oleh mundur dari Cyrenaica Barat, dan ke-20 dan baru-baru ini tiba dari Brigade Infanteri ke-18 Mesir) dan Divisi Panzer ke-7 yang ditempatkan di Mesir.
Komando Inggris memutuskan untuk memusatkan pasukan utamanya di Tobruk. Kota itu diubah menjadi daerah yang dibentengi oleh Italia dan bisa berperang di bawah pengepungan. Tobruk menutup jalan raya pantai utama, bisa membelenggu tentara Italia-Jerman dan mencegahnya masuk ke Mesir. Pasokan pasukan yang dikepung dapat dilakukan melalui laut. Oleh karena itu, bala bantuan yang kuat dipindahkan ke Tobruk.
Pada 10 April 1941, Jerman mencapai Tobruk dan pada tanggal 11 mengepung kota pelabuhan. Tidak mungkin untuk mengambil alih kota yang dibentengi dengan baik itu bergerak (serangan pada 13-14 April). Pengepungannya dimulai. Rommel mengarahkan bagian yang bergerak ke arah Bardia. Pada 12 April, pasukan Italia-Jerman memasuki Bardia, pada 15 April mereka menduduki Sidi-Omar, Es-Sallum, celah Halfaya, oasis Jarabub. Pada saat ini, kemajuan mereka berhenti.
Dengan demikian, serangan Inggris yang berani dan tak terduga dari pasukan Rommel yang relatif kecil dimahkotai dengan sukses penuh (meskipun Italia ketakutan dan keengganan mereka untuk menyerang. Pasukan Italia-Jerman merebut kembali Cyrenaica, menduduki Benghazi, mengepung Tobruk dan mencapai perbatasan Mesir Rommel tidak bisa mengembangkan serangan, hanya ada sedikit kekuatan. Kedua belah pihak terus bertahan untuk membangun kekuatan dan menyerang lagi. Rommel berencana untuk mengambil Tobruk dan menyerang Mesir, Inggris berencana untuk membuka blokir Tobruk.
Pada 30 April, Jerman menyerbu Tobruk lagi, tetapi operasi itu tidak berhasil. Serangan timbal balik yang sengit tetapi tidak berhasil (Jerman menyerang, Inggris melakukan serangan balik untuk mendapatkan kembali posisi mereka yang hilang) berlanjut hingga 4 Mei. Orang Australia bertempur dengan sengit, mengandalkan benteng yang kuat. Terlepas dari serangan udara, penambangan pelabuhan, dan pendekatan ke sana, semua yang dibutuhkan dari Alexandria terus-menerus tiba di Tobruk melalui laut. Kerugian kapal-kapal Inggris akhirnya menjadi sangat berat sehingga ditinggalkan. Namun, utusan cepat dan kapal perusak masih pergi ke Tobruk dan membawa semua perbekalan yang diperlukan. Kerugian besar dari divisi Italia dan divisi Jerman ke-5 meyakinkan komando Italia-Jerman tentang ketidakmungkinan serangan yang berhasil dalam waktu dekat. Taruhannya dibuat pada kelelahan musuh dan kedatangan bala bantuan yang kuat.
Di perbatasan Libya dan Mesir, Inggris melancarkan serangan terbatas pada 15 Mei untuk meningkatkan posisi mereka demi terobosan masa depan ke Tobruk. Inggris maju sampai ke Es Sallum dan Ridotta Capuzzo. Rommel segera merespons, dan dua hari kemudian merebut kembali benteng yang diduduki Inggris. Inggris hanya memegang Halfaya pass. Ini adalah satu-satunya tempat bagi tank untuk melintasi pegunungan. Bagian ini sangat penting untuk kontrol daerah. Pada 27 Mei, Jerman merebut kembali celah itu. Inggris menyerang lagi, tetapi tidak berhasil.
Operasi ini dengan jelas menunjukkan apa yang bisa dilakukan Hitler jika dia benar-benar ingin Inggris dikalahkan. Jika Rommel segera diberikan bukan hanya satu korps, tetapi satu pasukan dan seluruh pasukan udara, maka dia akan memiliki setiap kesempatan untuk merebut tidak hanya Cyrenaica, tetapi juga Mesir dengan serangan yang cepat dan kuat, untuk mencegat Terusan Suez, komunikasi yang paling penting. dari Kerajaan Inggris. Ini akan memperburuk posisi militer-strategis, angkatan laut, udara dan ekonomi Inggris. Jerman dan Italia menerima jembatan paling penting di wilayah, pangkalan darat, laut dan udara. Setelah penangkapan Balkan (Yugoslavia dan Yunani) dan ditinggalkannya kampanye Rusia, Hitler dapat mentransfer lebih banyak pasukan ke Afrika. Melakukan sejumlah operasi di Mediterania (Malta, Gibraltar). Kembangkan serangan terhadap Palestina, kemudian Mesopotamia, Iran dan India. Orang Italia, dengan dukungan Jerman, mendapat kesempatan untuk membalas dendam di Afrika Timur. Hitler memberi London cek dan skakmat.
