Sebuah Rolls-Royce melaju di sepanjang jalan melalui hutan dekat Meaux, di utara Prancis. Saat itu Oktober 1914, dua bulan setelah pecahnya Perang Dunia Pertama.
Mengemudi adalah Alastair Cumming, seorang perwira intelijen berusia 24 tahun.
Duduk di sebelahnya adalah ayahnya, Mansfield Cumming, kepala Dinas Intelijen Rahasia Inggris, yang datang ke Prancis untuk menemuinya. Mereka dipersatukan tidak hanya oleh kecerdasan, tetapi juga oleh kecintaan mereka pada mobil berkecepatan tinggi.
Tiba-tiba, sebuah Rolls-Royce memiliki roda yang bocor. Mobil keluar dari jalan, menabrak pohon dan berguling, mencubit kaki Mansfield. Anaknya terlempar dari mobil.
Mendengar erangan putranya, Mansfield mencoba keluar dari bawah puing-puing dan merangkak ke arahnya, tetapi, terlepas dari upaya terbaiknya, dia tidak dapat membebaskan kakinya.
Kemudian, menarik pisau lipat dari sakunya, dia mulai memotong urat dan tulang sampai dia memotong kakinya dan membebaskan dirinya. Dia merangkak ke tempat Alastair berbaring dan menutupi putranya yang sekarat dengan mantelnya. Dia ditemukan beberapa waktu kemudian, terbaring tak sadarkan diri, di samping tubuh putranya.
Tindakan keberanian, dedikasi, dan kemauan yang luar biasa untuk menggunakan semua cara yang diperlukan, dan bahkan tidak menyenangkan, untuk mencapai suatu tujuan telah menjadi legenda dinas rahasia.
Memang, untuk menguji semangat rekrutan potensial, dia menguji mereka. Selama percakapan, dia menancapkan pisau lipat atau kompas ke kaki kayunya. Jika kandidat ragu-ragu, dia menolaknya dengan kata-kata sederhana: "Yah, ini bukan untukmu."
Ketika Komandan Mansfield Smith-Cumming menerima panggilan dari Angkatan Laut pada tahun 1909 untuk membentuk Direktorat Dinas Rahasia yang baru, dia bertanggung jawab atas pertahanan angkatan laut di Southampton. Dia pensiun dari dinas angkatan laut aktif karena mabuk laut yang parah.
Seorang pria berusia lima puluh tahun, pendek, kekar, dengan mulut kecil dengan bibir terkepal keras, dagu yang keras kepala, dan tatapan tajam bermata elang melalui kacamata berlensa emas. Pada pandangan pertama, dia tampaknya bukan kandidat terbaik untuk pekerjaan seperti itu: dia tidak berbicara bahasa asing, dan menghabiskan sepuluh tahun terakhir mendekam dalam ketidakjelasan.
Namun, seperti yang diungkapkan buku baru yang luar biasa, selama bertahun-tahun ia telah membangun Dinas Intelijen Rahasia yang solid untuk Inggris, dengan jaringan karyawan dan agen di seluruh dunia.
Mereka akan mengumpulkan intelijen dan memajukan kepentingan Inggris dengan segala cara, bahkan melalui pembunuhan.
Mansfield Cumming, dikenal sebagai "K": dia menandai dengan surat ini, ditulis dengan tinta hijau, semua dokumen yang dia baca. Awalnya, layanan ini memiliki anggaran sederhana, dan dia sendiri bekerja di kantor kecil.
Namun, ia mulai merekrut, termasuk penulis Somerset Maugham dan Compton Mackenzie.
Agennya mahir menyamarkan diri dengan penyamaran yang rumit, dan selalu dipersenjatai dengan tongkat pedang, tongkat berjalan yang menyimpan pisau.
Baik Cumming maupun petugasnya segera menemukan bahwa uang dan seks cenderung menjadi insentif yang paling efektif bagi informan.
Ketika ancaman perang dengan Jerman muncul, seorang agen dengan nama sandi Walter Chrismas memeriksa galangan kapal angkatan laut Jerman dan melaporkan pengujian kapal penempur baru (kapal perang yang kuat), "kecepatan menakjubkan" dari kapal torpedo baru, dan pembangunan kapal selam yang sedang berlangsung.
Chrismas selalu bersikeras bahwa datanya telah dikumpulkan oleh wanita muda korup yang menarik, mungkin pelacur, yang ditemuinya di kamar hotel untuk bertukar informasi rahasia.
Kemitraan antara dua profesi tertua, spionase dan prostitusi, akan terus berlanjut sepanjang sejarah MI6.
Ketika perang pecah pada Agustus 1914, permintaan akan layanan Cumming meningkat. Dia memperluas jaringan agennya di seluruh Eropa dan Rusia.
Sangat penting untuk mengetahui di mana pasukan Jerman berada, siapa yang memimpin, senjata apa. Banyak warga di Belgia dan Prancis Utara mempertaruhkan nyawa mereka untuk memberikan informasi rinci tentang pergerakan pasukan musuh dengan menonton kereta menuju ke depan.
Salah satu agen Cumming yang paling sukses adalah seorang Jesuit Prancis, seorang pendeta Irlandia bernama O'Caffrey. Pada bulan Juni 1915, ia menemukan dua kapal udara Zeppelin tersembunyi di lumbung dekat Brussel yang telah mengebom London beberapa hari sebelumnya, menewaskan 7 orang dan melukai 35 orang. Inggris membalas dendam dengan mengebom dan menghancurkan kapal udara.
Ketika perang berlanjut, Inggris mulai khawatir bahwa Rusia akan meninggalkan pertarungan, yang akan memungkinkan 70 divisi Jerman dipindahkan ke Front Barat.
Sementara tsar berada di depan, Rusia diperintah oleh tsarina, yang ditundukkan oleh "orang suci" Grigory Rasputin, seorang pemabuk yang haus kekuasaan dan tidak bermoral.
Dikhawatirkan dia akan meyakinkannya untuk berdamai dengan Jerman, yang merupakan negara asalnya.
Maka, pada Desember 1916, tiga agen Cumming di Rusia mulai melikuidasi Rasputin. Ini adalah salah satu tindakan paling brutal yang dilakukan oleh layanan hingga saat ini.
Salah satu agen Inggris, Oswald Rayner, bersama dengan beberapa abdi dalem yang membenci Rasputin, memikatnya ke istana di Petrograd dengan janji kencan yang intim.
Dia mabuk, dan kemudian mereka mulai menyiksa, menuntut untuk mengungkapkan kebenaran tentang hubungannya dengan Jerman. Apa pun yang dia katakan kepada mereka tidak cukup. Mayatnya ditemukan di sungai. Otopsi mengungkapkan bahwa Rasputin telah dipukuli dengan tongkat karet berat dengan timah, dan skrotumnya telah hancur. Kemudian dia ditembak beberapa kali. Reiner mungkin melepaskan tembakan fatal yang fatal.
Kurang dari setahun kemudian, kaum Bolshevik berkuasa. Ketika ada pembicaraan tentang perdamaian di Rusia, Cumming mengirim salah satu kolaboratornya yang berpengalaman, penulis Somerset Maugham, yang sebelumnya bertugas rahasia di Jenewa, untuk memimpin misi di Rusia.
Penulis itu mengenang: “Bagaimanapun, saya harus pergi ke Rusia dan mencoba menahan Rusia dalam perang ini. Saya merasa tidak aman, menerima posisi yang membutuhkan kemampuan kuat yang tidak saya miliki.”
“Adalah berlebihan untuk memberi tahu pembaca bahwa saya telah gagal dalam masalah ini. Pemerintah Bolshevik yang baru menyetujui gencatan senjata dengan Jerman pada pertengahan Desember 1917, dan negosiasi damai dimulai seminggu kemudian.”
Tapi Cumming tidak terbiasa menyerah dengan mudah. Ketika mereka berbicara tentang melanjutkan perang, dia diduga memerintahkan salah satu agennya untuk membunuh Stalin, yang berbicara mendukung perdamaian. Agen menolak dan dipecat. Rusia menarik diri dari perang pada akhir bulan.
Salah satu rekrutan Cumming yang paling gagah adalah Paul Dukes, yang digambarkan oleh rekan kerjanya sebagai "jawaban doa untuk mata-mata yang sempurna" - pemberani, cerdas, dan tampan.
Ia menjadi kekasih salah satu wanita yang menjadi kepercayaan Lenin. Hubungan ini menjadi sumber informasi yang kaya tentang pemerintahan Bolshevik. Dukes juga yang pertama menggunakan trik yang kemudian menjadi standar: menyembunyikan barang bukti dalam tas tahan air di tangki toilet.
Dia menjelaskan: "Saya melihat betapa telitinya agen-agen Bolshevik menggeledah rumah, mempelajari lukisan, karpet, memindahkan rak buku, tetapi tidak pernah terpikir oleh siapa pun … untuk memasukkan tangan mereka ke dalam tangki air."
Banyak petugas Cumming yang senang dimanjakan saat bertugas.
Norman Duhurst, yang bekerja di Thessaloniki, Yunani selama perang, mengingat bahwa rumah bordil lokal Madame Fanny adalah tempat pertemuan favorit.
“Itu adalah tempat pilihan dengan gadis-gadis cantik. Setiap kali saya berhasil menggabungkan pekerjaan dengan kesenangan, karena selama kunjungan saya, saya selalu menerima beberapa informasi yang berguna."
Namun, kadang-kadang, para agen "menggali". Seorang agen Rusia bergabung dengan Liga Pembunuh di Swedia, yang menggunakan femme fatale untuk memikat kaum Bolshevik ke sebuah vila tepi danau yang indah yang terkenal dengan pesta pora. Di sana mereka disiksa dan kemudian dibunuh secara brutal. Ketika agen itu ditangkap, Inggris mencuci tangannya dan meninggalkannya.
Selain itu, pimpinan Secret Service (SIS) memperingatkan para agen dalam persiapan: “Jangan pernah mempercayai wanita … jangan pernah memberikan foto Anda kepada siapa pun, terutama wanita. Beri diri Anda kesan bahwa Anda adalah keledai tanpa otak. Jangan pernah mabuk… Jika harus banyak minum… sebaiknya minum dua sendok makan minyak zaitun terlebih dahulu, maka kamu tidak akan mabuk, tapi kamu bisa berpura-pura mabuk."
Cumming terus-menerus harus berjuang untuk mendapatkan dana untuk layanannya. Berkali-kali, stafnya harus membayar agen dan mengeluarkan biaya sendiri sambil menunggu tagihan diperiksa oleh bendahara Cumming, yang dikenal hanya sebagai Pay.) dan dana akan dikembalikan.
"Pei" jarang meninggalkan kantornya dan, menurut Leslie Nicholson, kepala biro Praha, "Saya memiliki gagasan paling buruk tentang cara hidup yang kita jalani."
Kesan ini hampir tidak hilang ketika, selama salah satu kunjungan langka Pei ke luar negeri, Nicholson menerimanya di salah satu klub malam Praha, di mana mereka dihibur oleh kembar Hungaria cantik yang secara bersamaan melakukan striptis seksi.
Kacamata Pei jatuh secara teratur ketika alisnya terangkat karena setuju atau terkejut.
Tokoh penting lainnya dalam organisasi Cumming adalah fisikawan Thomas Merton, "Q" pertama dari Secret Service, yang berbagi kecintaan Cumming pada inovasi.
Salah satu kemenangan awalnya adalah penciptaan tinta tak terlihat untuk menulis laporan rahasia.
Sebelumnya, agen menggunakan sperma untuk tujuan ini. Itu adalah obat yang efektif, tetapi tidak semua orang suka menggunakannya.
Kew juga mengembangkan metode untuk menyembunyikan dokumen di rongga kunci, dengan kaleng bawah ganda, di pegangan keranjang. Laporan-laporan itu ditulis di atas kertas sutra khusus, yang kemudian dijahit ke dalam pakaian kurir, disembunyikan di dalam rongga gigi, di dalam kotak-kotak cokelat.
Pedang tongkat berjalan, yang dipelopori oleh Cumming, juga terbukti bermanfaat. Salah satu perwira, George Hill, diserang oleh dua agen Jerman di kota Mogilev Rusia selama perang.
“Saya berbalik dan melambaikan tongkat saya. Seperti yang kuduga, salah satu penyerangku menangkapnya… Aku dengan cekatan mundur, dengan sentakan membuka pedang rapier dan menebas pria itu dengan pukulan miring. Dia berteriak dan jatuh ke trotoar. Rekannya, yang menganggap saya tidak bersenjata, bergegas lari."
Pada musim gugur 1916, Cumming memiliki lebih dari 1.000 perwira dan beberapa ribu agen yang bekerja untuk mereka tersebar di seluruh dunia.
Meskipun dia ingin terlibat dalam operasi sendiri lagi (dia menyebut kecerdasan "olahraga yang hebat"), dia menjadi terlalu penting untuk mengambil risiko. Namun, kehadirannya yang tak terlihat meliputi seluruh layanan.
"Huruf K membenarkan segalanya," kata salah satu petugas, penulis Compton Mackenzie. "Kami tidak tahu siapa K, di mana dia, apa dia dan apa yang dia lakukan."
Pada akhir perang, meskipun beberapa kemunduran, layanan muda Cumming telah membuat langkah penting.
Dua perwira menyusup ke jajaran anarkis dan menggagalkan konspirasi untuk membunuh para pemimpin Sekutu, termasuk Sekretaris Perang Inggris Lord Kitchener, Menteri Luar Negeri, Raja Italia dan Presiden Prancis.
Salah satu agen Cumming di Amerika mengungkap jaringan mata-mata Jerman yang menggunakan pekerja dermaga Irlandia untuk menanam bahan peledak di palka kapal yang mengangkut peralatan vital ke Inggris.
Itu pekerjaan yang berbahaya: tubuh rekan agen yang mengawasi pemuatan itu ditemukan di dermaga di New York, penuh dengan peluru.
Cumming meninggal pada tahun 1923, hanya beberapa bulan sebelum pensiun. Semangatnya hidup tidak hanya dalam penggunaan nama merek - tinta hijau, tetapi juga dalam kebiasaan memanggil kepala layanan yang ia ciptakan "K". Tradisi ini berlanjut sampai sekarang. Prinsip-prinsip yang dengannya dia memenuhi layanan yang dia ciptakan juga dipertahankan.
Pekerjaan layanan, seperti sebelumnya, dilakukan dengan sangat rahasia, eksploitasi tidak dipuji atau direkam.
Penghormatan yang pantas untuk seorang pria yang baginya tidak ada pengorbanan yang terlalu besar dan tidak ada rasa sakit yang tak tertahankan atas nama kebaikan yang dia layani.
