Letnan Leo Gredwell berprofesi sebagai pengacara. Sisa "preman" dari timnya adalah nelayan.
Kapal mereka adalah yang terlemah di alun-alun. Tidak ada pelaut angkatan laut profesional di sana - kebanggaan tidak mengizinkan layanan seperti itu di "Ayrshire". Tidak ada senjata. Tidak ada kecepatan. Tidak ada kerahasiaan - tenang, musim panas, hari kutub. Tapi ada fatamorgana kutub yang menunjukkan apa yang terjadi di cakrawala.
Laut penuh dengan kapal selam dan pesawat Luftwaffe. Abeam "Ayrshir" bergoyang tiga malang yang sama, dengan awak pelaut pedagang. Tidak ada peta laut untuk garis lintang tinggi. Para penjaga sudah pergi. Bantuan tidak dapat ditemukan di mana pun.
Letnan itu menggertakkan giginya dan memimpin konvoi kecilnya.
* * *
Pada malam tanggal 4 Juli 1942, Angkatan Laut Inggris menghapus keamanan konvoi PQ-17, menunjukkan bahwa kapal angkut itu menuju pelabuhan Rusia sendiri. Angkatan laut melaju dengan kecepatan penuh ke arah Barat.
Korvet "Ayrshir" dari pengawalan langsung konvoi tetap dengan transportasi di tengah Laut Barents.
Menjaga kapal perusak yang berangkat, komandan korvet Letnan Gredwell menyadari bahwa dengan kecepatan 10 knot dia tidak dapat mengikuti kapal perang. Tidak ada yang akan menunggunya. Konvoi sudah mencapai 30 derajat saat itu. vd, dan sudah terlambat untuk kembali. Kapal pukat bersenjata, kapal penyapu ranjau, dan korvet diperintahkan untuk melakukan perjalanan secara mandiri ke Arkhangelsk.
Tentang ini, komunikasi dengan perintah terputus. Konvoi yang dulunya kuat secara bertahap meleleh ke cakrawala.
Sebagian besar transportasi pergi ke timur laut, berharap untuk bersembunyi di teluk Novaya Zemlya dan dari sana mencapai Arkhangelsk.
Seseorang berbelok ke utara dengan harapan menunda pertemuan dengan kapal selam Jerman.
"Sepele" bersenjata - korvet pertahanan udara "Palomares", kapal penyapu ranjau "Britomart", "Helsion" dan "Salamander" - berkerumun bersama dan, menembak balik, mulai menuju Novaya Zemlya. Angkutan berat yang ingin bergabung dengan skuadron diusir, meskipun ada permohonan perlindungan yang putus asa. Keputusan itu dimotivasi oleh perintah tentang perlunya membubarkan konvoi, yang, bagaimanapun, tidak mencegah penyapu ranjau itu sendiri untuk tetap bersatu.
Corvette "Ayrshire" di bawah komando Gredwell memang lebih menarik. Dia bergerak ke barat laut, hampir ke arah yang berlawanan. Dibiarkan ke perangkatnya sendiri, ia segera memasang dua angkutan "Ironclyde" dan "Troubadour", dan, menyatakan dirinya sebagai komandan detasemen, pergi ke perbatasan es. Tempat di mana Anda paling tidak mungkin mengalami masalah.
Sepanjang jalan, regu kecil mereka bertemu dengan transportasi Silver Sod, yang juga bergabung dengan konvoi Gredwell.
Kelangsungan hidup lebih lanjut di perairan berbahaya bergantung sepenuhnya pada akal dari mantan pengacara, yang mampu menawarkan sejumlah langkah cerdik, tetapi sangat efektif untuk melindungi kapal.
Kapal pukat bersenjata "Ayrshir" dengan bobot 500 ton tidak memiliki nilai militer. Jika musuh muncul, dia lebih baik ditenggelamkan daripada bisa menembakkan satu-satunya meriamnya. Dalam upaya untuk meningkatkan daya tembak unitnya, Letnan Gredwell menyarankan untuk menggunakan kendaraan lapis baja di atas transportasi Troubadour.
Para pelaut, dipersenjatai dengan peralatan, dengan cepat merobek segel.
Jejak berdentang di geladak es, tank Sherman berbaris dalam garis pertahanan di sepanjang sisi. Menara mereka menghadap ke laut, dan senjata mereka yang tidak tertutup telah dimuat dan siap untuk menembak. Tank-tank itu segera dikirim dengan satu set senjata, amunisi, dan semua aksesori yang diperlukan, termasuk kompor listrik dan seragam kru.
Secara teori, upaya Gredwell bisa saja memiliki peluang untuk berhasil. Penghancur musuh yang terbang keluar dari kabut atau kapal selam yang muncul di permukaan bisa masuk ke posisi yang tidak menyenangkan. Dan sejarah maritim penuh dengan contoh ketika hanya satu serangan yang berhasil, misalnya, di TA, menghancurkan kapal perang.
Setelah mencapai es Arktik, Gredwell tidak berhenti dan terus mengikuti secara mendalam sejauh 20 mil - selama kondisi es memungkinkan. Di sana, di mana mereka dapat dijepit oleh es, tetapi kapal selam Jerman pasti tidak akan mencapai mereka.
Bermanuver di antara gumpalan es yang terapung, kapal-kapal itu menghentikan lajunya dan memadamkan ketel uap agar tidak mengeluarkan asap. Mereka tidak punya tempat untuk lari. Menurut rencana Gredwell, mereka akan menghabiskan beberapa hari di daerah itu, menunggu kapal selam Jerman menutup "musim berburu" dan kembali ke pangkalan mereka. Kemudian, pasukannya mungkin mendapatkan kesempatan untuk merangkak di sepanjang perbatasan es ke Novaya Zemlya.
Masalah terakhir tetap ada. Setiap saat, kendaraan yang tidak beroperasi dapat dideteksi dari udara. Pasukan yang tidak berdaya akan menjadi target yang sangat baik bagi para pengebom.
Gredwell memerintahkan untuk mengumpulkan semua kapur di bengkel dan mengecat geladak dan sisi dari sisi laut lepas dengan warna putih yang mempesona. Dan di mana tidak ada cukup cat - gunakan seprai putih.
Pada 12 Juli, pesawat pengintai Jerman mensurvei area pencarian kapal konvoi PQ-17, tidak menemukan satu pun kapal yang selamat. Komando Jerman mengumumkan penghancuran total konvoi.
Tiga hari kemudian, kebisingan di radio mulai mereda. Kapal-kapal, yang tidak terdeteksi oleh musuh, keluar dari penangkaran es dan mencapai Selat Matochkin Shar. Dalam perjalanan, mereka bertemu dan termasuk dalam regu transportasi "Benjamin Harrison", dan "Ayrshire" mengambil tiga kapal dengan awak "Kota Fairfield" yang tenggelam.
Di sana mereka bertemu dengan kapal-kapal Armada Utara dan dikawal dengan aman ke Arkhangelsk.
Setelah mengetahui konvoi Letnan Gredwell, komando Inggris jatuh pingsan. Di satu sisi, dia melanggar perintah. Di sisi lain, dalam situasi itu, semua orang bertindak secara acak, dan perintah untuk meninggalkan konvoi itu sendiri dapat dianggap sebagai kesalahan kriminal.
Fakta adalah fakta. Tiga dari sebelas transportasi yang selamat dari konvoi PQ-17 adalah kredit pribadi Letnan Gredwell. Dia dianugerahi Salib untuk Layanan yang Berani. Dan segera setelah mereka kembali, mereka dipindahkan ke korvet anti-kapal selam HMS Thirlmere - peluncuran yang bahkan lebih buruk daripada Ayrshire sebelumnya.
Jadi sang pahlawan menemui akhir perang dan, setelah pergi ke darat, terus berlatih hukum. Di masa damai, orang-orang yang kompeten dan tegas seperti itu di angkatan laut tidak ada hubungannya.
