Ratusan ribu kilometer persegi lahan hutan terbakar di planet kita setiap tahun. Kebakaran hutan menyebabkan kerusakan yang sangat besar. Selain merusak lingkungan, kayu industri, hewan, dan seringkali orang mati dalam kebakaran. Untuk mendeteksi kebakaran secara tepat waktu dan mencegah penyebaran api di wilayah yang luas, layanan pemadam kebakaran penerbangan khusus telah dibuat di banyak negara. Karena hutan sering menempati area yang luas, pesawat pemadam kebakaran telah digunakan untuk deteksi dan lokalisasi kebakaran operasional selama beberapa dekade. Ini bertanggung jawab untuk berbagai tugas terluas - mulai dari mendeteksi sumber api dan mengirimkan informasi tentangnya ke layanan darat hingga penghapusan total kebakaran hutan.
Upaya pertama untuk memerangi elemen api dari udara tercatat di Amerika Serikat dan Kanada pada akhir 1920-an. Namun, karena daya dukungnya yang kecil, biplan yang rapuh pada tahun-tahun itu dapat menahan kekuatan beberapa ratus liter air, dan efektivitasnya di bidang ini ternyata rendah. Idenya sendiri diakui menjanjikan, tetapi tidak ada pesawat yang cocok untuk implementasinya saat itu. Lebih banyak manfaat kemudian dari transfer pemadam kebakaran, pompa motor air, bahan bakar dan peralatan ke lapangan udara hutan.
Banyak yang telah berubah sejak akhir Perang Dunia II, ketika ada surplus besar pesawat militer yang dinonaktifkan, yang masih dalam kondisi sangat baik, dan pilot yang memenuhi syarat didemobilisasi. Namun, pihak berwenang Amerika butuh beberapa waktu untuk menyadari kemungkinan mentransfer pesawat tempur yang dikonversi ke tangan swasta dan layanan pemadam kebakaran. Oleh karena itu, biplan pelatihan Stearman RT-17 pada awalnya digunakan untuk tujuan pemadam kebakaran. Pada 1930-an dan 1940-an, RT-17 adalah "meja pelatihan" untuk pilot Angkatan Udara AS.
Stearman RT-17
Awalnya dipindahkan ke pemilik sipil, biplan RT-17 digunakan untuk menyemprotkan pestisida dalam memerangi hama pertanian. Di tempat kokpit kopilot, sebuah wadah dengan volume 605 liter dipasang. Dan meskipun jumlah air yang dikeluarkan pada suatu waktu kecil, pengalaman "penggunaan pertempuran" menunjukkan bahwa dalam kombinasi dengan jaringan pengintaian udara yang dikembangkan dan frekuensi radio total pesawat pemadam kebakaran, dengan deteksi kebakaran tepat waktu sementara sumbernya masih kecil., bahkan pesawat ringan pun bisa sangat efektif.
Yang pertama di Amerika Serikat untuk membuat armada serius pesawat pemadam kebakaran dimulai otoritas negara bagian California, yang setiap tahun menderita kebakaran di musim panas. Pada tahun 1954, pembom torpedo dek pertama TBM Avenger, dibeli dengan harga murah dari Angkatan Laut, dipasang kembali. Mengubahnya menjadi mobil pemadam kebakaran ternyata mudah. Semua peralatan militer dan rakitan suspensi senjata yang tidak perlu dibongkar dari pesawat. Tangki untuk air atau bahan pemadam dengan volume sekitar 1300 liter, bersama dengan sistem pembuangan, ditempatkan di ruang bom yang dikosongkan. Ada beberapa tangki, ini memungkinkan untuk meminimalkan efek berbahaya dari ayunan air dalam penerbangan, meningkatkan keselarasan dan memberikan debit air alternatif atau salvo, tergantung pada sifat dan panjang kebakaran hutan. Pesawat-pesawat itu dicat dengan warna-warna cerah khas untuk pemadam kebakaran.
The Avengers sering disebut sebagai "pembom air". Pada 1950-an, seluruh pasukan udara "pembom air" semacam itu dibentuk di Amerika Utara, dalam jumlah yang cukup untuk menjaga sayap udara untuk sepasang kapal induk. The Avengers memiliki kehidupan yang sangat panjang dalam pemadam kebakaran. Dinas Kehutanan AS dan sejumlah perusahaan seperti Cisco Aircraft, TBM Inc, Sis-Q Flying Services dan Hemet Valley Flying Services mengoperasikan beberapa lusin bekas "palubnik" hingga awal 90-an, dan di Kanada mereka memadamkan api di tahun 2000-an.
Keberhasilan penggunaan Avenger sebagai petugas pemadam kebakaran udara membuka jalan bagi pembom piston usang lainnya di bidang ini, di mana surplus besar terbentuk pada tahun 50-an di Amerika Serikat. Angkatan Udara dan Angkatan Laut meninggalkan mereka, pemilik pribadi tidak membutuhkan mobil berbobot banyak dan rakus, dan maskapai penerbangan lebih memilih pesawat khusus yang lebih ekonomis untuk mengangkut penumpang dan kargo. Bahkan untuk apa-apa, dalam rangka bantuan militer serampangan, tidak ada antrian untuk pengebom piston. Sekutu AS lebih menyukai perawatan kendaraan bermesin tunggal yang lebih fleksibel dan lebih murah seperti P-51 atau A-1. Dalam kondisi ini, pada 50-60-an, peralatan ulang menjadi "kapal tanker air terbang" menyelamatkan lusinan pengebom B-25, Douglas A-26, Konsolidasi B-24, Boeing B-17 Amerika Utara dari pemotongan logam. Dibandingkan dengan Avenger, kendaraan bermotor dua dan empat memiliki daya dukung dan keandalan yang lebih tinggi.
Membuang agen pemadam dari B-17
Ketika sumber daya pembom Perang Dunia Kedua habis, muncul pertanyaan tentang penggantian mereka. Setelah bertugas di dinas kehutanan, banyak pesawat membanggakan tempat pameran museum dan membintangi film layar lebar. Namun, beberapa mobil langka terus melayani. Jadi, sampai saat ini, kapal terbang besar Martin JRM "Mars" terlibat dalam pemadaman kebakaran. Secara total, tujuh mobil dibangun pada tahun 1947. Dua "Mars" pada Oktober-November 2007 ikut serta memadamkan kebakaran hutan di California. Pada tahun 2012, satu mobil dinonaktifkan, sementara diumumkan bahwa itu akan pergi ke Museum Nasional Penerbangan Angkatan Laut.
Martin JRM "Mars"
Meskipun usia mereka sudah lanjut, "Mars" terbukti sangat efektif dalam memadamkan api. Karena cadangan bahan bakar yang besar, durasi operasi pada satu pengisian bahan bakar dalam mode pemadaman api intensif adalah 6 jam, sedangkan pesawat mampu melakukan 37 siklus pemasukan dan pengeluaran air lengkap.
Pangkalan penyimpanan pesawat Davis-Montan di Arizona telah menjadi sumber pengisian yang tiada habisnya untuk armada pesawat pemadam kebakaran. Sebagian besar anti-kapal selam S-2 Tgaskeg dan P-2 Neptune yang disimpan di sini kemudian diubah menjadi mobil pemadam kebakaran.
Membuang agen pemadam dari P-2 Neptunus
Karakteristik lepas landas dan pendaratan yang baik, bersahaja, suku cadang dan perawatan yang relatif murah, volume internal yang besar - semua ini membuatnya sangat menarik untuk layanan pemadam kebakaran. Beberapa S-2 dan P-2 masih terbang di Amerika Serikat.
Pada 70-80-an, praktik pengisian kembali armada penerbangan pemadam kebakaran dengan pesawat usang Angkatan Udara dan Angkatan Laut terus berlanjut. Secara alami, jet pembom tidak lagi cocok untuk menjatuhkan air dari ketinggian rendah. Patroli dasar P-3A Orion, transportasi militer C-54 Skymaster dan C-130 Hercules dari modifikasi pertama mulai beraksi. Barisan mereka juga diikuti oleh pesawat sipil DC-4, DC-6, DC-7 dan bahkan DC-10 berbadan lebar, yang mulai ditinggalkan oleh maskapai penerbangan karena digantikan oleh pesawat modern. Alhasil, armada pesawat pemadam kebakaran yang sangat beragam terbentuk di Amerika Serikat, yang dijelaskan dengan murahnya harga pesawat bekas. Untuk penerbangan pemadam kebakaran, kriteria efisiensi bahan bakar dan kenyamanan yang tinggi tidak terlalu penting, jauh lebih penting berapa banyak cairan pemadam yang dapat diambil pesawat, dan seberapa andal dan mudah perawatannya.
Namun, belakangan ini, akibat sejumlah kecelakaan akibat kegagalan fatik pada struktur badan pesawat, ada kecenderungan untuk mengganti pesawat tua yang semula tidak ditujukan untuk memadamkan kebakaran, yang berusia lebih dari 50 tahun, dengan mesin khusus. Di Amerika Serikat, layanan pemadam kebakaran, tidak seperti Kanada, terutama menggunakan pesawat yang berbasis di lapangan udara darat. Ini disebabkan oleh fakta bahwa hutan besar yang penting bagi industri terletak di Amerika Serikat bagian barat, di mana badan air yang cocok untuk pendaratan pesawat amfibi cukup langka. Pada saat yang sama, sebagai pengganti air, penghambat api digunakan sebagai agen pemadam kebakaran - solusi dan suspensi, yang lebih efektif dan memiliki koefisien penguapan yang lebih lambat dibandingkan dengan air murni. Karena air biasa jauh dari bahan pemadam yang ideal: dalam cuaca panas ia cepat menguap, dan pembakaran dipulihkan dan berlanjut dengan kekuatan yang sama.
Di Amerika Serikat, "kekuatan penyerang" utama dari detasemen pemadam kebakaran penerbangan saat ini adalah kendaraan berat yang dibuat berdasarkan pesawat berbadan lebar dari pesawat sipil dan pesawat angkut militer. Daya dukung yang tinggi memungkinkan sebagian untuk mengimbangi produktivitas yang rendah dari kendaraan berbasis lapangan terbang dibandingkan dengan amfibi.
Misalnya, Evergreens mengoperasikan Supertanker Boeing 747ST, yang diubah dari kapal barang B-747-200F, yang mampu menjatuhkan hingga 90.000 liter air dalam sekali jalan. Pesawat BAe-146 dan pesawat tanker KS-10 yang dikonversi juga banyak digunakan.
Sejak tahun 60-an, helikopter dengan pelimpah eksternal telah aktif digunakan untuk pemadam kebakaran. Keuntungan dari helikopter, meskipun biaya operasi tinggi dan daya dukung terbatas, adalah kemampuan untuk mengisi tangki air di hampir semua badan air dalam mode melayang, serta efisiensi yang lebih besar karena peningkatan akurasi jatuh. Biasanya hanya perlu beberapa detik untuk mengisi wadah. Eksperimen pertama di area ini dilakukan pada tahun 1957 dengan helikopter ringan Bell 47. Ini mengirimkan air dalam kantong karet dengan kapasitas 250 liter, dipasang di bawah badan pesawat.
Bel 47
Metode alternatif, tetapi agak jarang digunakan adalah dengan menarik air ke dalam tangki internal yang terletak di dalam helikopter menggunakan pompa dalam mode melayang. Metode ini, misalnya, menggunakan versi pemadam kebakaran dari helikopter S-64 Skycrane.
S-64 Skycrane
Sampai tahun 1961, helikopter hampir tidak pernah digunakan untuk melindungi hutan dari kebakaran di Amerika Serikat, karena hanya ada sedikit dari mereka di maskapai penerbangan komersial, dan militer mengalokasikan helikopter hanya dalam situasi kritis ketika kebakaran hutan menjadi tidak terkendali. Setelah "ledakan helikopter" dimulai di dunia pada akhir tahun 60-an, dan model yang terjangkau dan andal muncul di pasar sipil, penggunaan helikopter di kehutanan menjadi hal biasa.
Berbagai pesawat bermesin ringan secara aktif digunakan untuk patroli udara dan deteksi kebakaran tepat waktu. Di Amerika Serikat, mereka disebut birddog - "burung pelacak." Jika dulu pencarian titik api dilakukan secara visual, kini peralatan pramuka harus dilengkapi dengan sistem inframerah front-view FUR, yang mampu mendeteksi api terbuka secara otomatis dan “melihat” menembus asap, baik siang maupun malam. Selain peralatan komunikasi standar, sistem navigasi satelit dan peralatan transmisi data waktu nyata dipasang di pesawat pengintai udara. Hal ini memungkinkan, bahkan dalam penerbangan, untuk menjatuhkan koordinat kebakaran di pos komando darat dan dengan cepat mulai memadamkan api. Hingga saat ini, pesawat patroli ringan merupakan sarana pengendalian kebakaran hutan yang lebih andal dan operasional dibandingkan dengan sistem pemantauan satelit. Namun, semakin sering kendaraan udara tak berawak digunakan untuk tujuan ini.
Cuplikan Google Earth: Pesawat tembak OV-10 Bronco dan P-2 Neptunus di lapangan terbang Chico di California.
Bekas pesawat anti-gerilya OV-10 Bronco, yang diubah menjadi pesawat patroli, sangat populer di kalangan pilot pemadam kebakaran di Amerika Serikat. Saat memadamkan api, Bronco, dengan kemampuan manuver yang sangat baik dan visibilitas yang baik dari kokpit, digunakan sebagai pos komando udara, mengoordinasikan tindakan pasukan darat dan pesawat pemadam kebakaran.
Traktor Udara AT-802 Bos Api
Pesawat Air Tractor AT-802 Fire Boss, yang dilengkapi dengan pelampung Wipaire khusus, patut mendapat perhatian khusus. Pesawat yang relatif kecil ini memiliki beberapa tangki untuk komposisi pemadam dengan total volume 3.066 liter. Kehadiran pelampung dan karakteristik lepas landas dan pendaratan yang sangat baik memungkinkan untuk mengambil air dari reservoir kecil yang tidak dapat diakses oleh pesawat amfibi lain yang lebih besar. AT-802 Fire Boss - "The Lord of Fire" - berkat keandalan dan efisiensinya yang tinggi dengan biaya pengoperasian yang rendah, telah menjadi Air Tractor terlaris sejati, yang juga dikenal dengan pesawat pertanian dan pesawat serang ringannya.
Selama kebakaran hutan besar, ketika keadaan darurat dinyatakan di wilayah negara bagian tertentu, seperti di negara lain, di Amerika Serikat, atas permintaan Pusat Kebakaran Antar Badan Nasional (NIFC), pesawat Angkatan Udara, Angkatan Laut dan Garda Nasional terlibat dalam perang melawan api. Paling sering, transportasi militer C-130 digunakan untuk membuang air. Sistem onboard MAFFS II untuk memadamkan kebakaran besar di darat dibuat khusus untuk pesawat modifikasi C-130H / J Hercules. Modul dan kapasitas sistem dapat dipasang pada pesawat angkut militer dalam waktu 4 jam.
Di California, yang sangat sering mengalami kebakaran, tiltrotor Bell V-22 Osprey milik ILC AS telah bekerja dengan sangat baik. Perangkat ini menggabungkan keunggulan terpisah dari pesawat terbang dan helikopter. Dalam hal daya dukung, Osprey melampaui kebanyakan helikopter, pada saat yang sama ia mampu menarik air ke harness saat melayang atau dengan kecepatan rendah.
Beberapa tahun lalu, Dinas Kehutanan AS (USFS), berdasarkan pengalaman menggunakan pesawat pemadam kebakaran Rusia selama memadamkan kebakaran besar di Spanyol dan Prancis, menyatakan keinginan untuk membeli atau menyewa beberapa Be-200ES. Spesialis kehutanan mencatat bahwa Be-200ES memiliki waktu pendekatan yang lebih pendek ke lokasi kebakaran, jangkauan yang lebih jauh, dan pandangan yang lebih baik dari tempat kerja pilot dibandingkan dengan pesawat pemadam kebakaran amfibi Canadair CL-415 yang tersebar luas. Karena rasio dorong-terhadap-beratnya yang tinggi, pesawat pemadam kebakaran Rusia mampu mengambil air di danau pegunungan di jalur yang tidak dapat diakses oleh pesawat amfibi lainnya. Karakteristik manuver Be-200ChS memungkinkannya melakukan misi dalam kondisi turbulensi tinggi. Sayangnya, karena keadaan di luar kendali pihak Rusia, kesepakatan yang menjanjikan ini tidak pernah terwujud. Jelas, kepentingan politik dan lobi dari produsen asing ikut campur dalam masalah ini.
Tidak seperti sebagian besar Amerika Serikat, Kanada kaya akan perairan. Oleh karena itu, di Kanada, terutama di provinsi-provinsi berbahasa Prancis, selain pesawat pemadam kebakaran darat, ada banyak amfibi, pesawat amfibi apung, dan kapal terbang. Praktek pemadaman kebakaran hutan telah menunjukkan bahwa pesawat amfibi memiliki keunggulan serius dibandingkan pesawat berbasis lapangan terbang, karena dapat menarik air pada perencanaan di badan air besar terdekat. Pada saat yang sama, waktu pengiriman air ke lokasi kebakaran berkurang secara signifikan. Kendaraan darat membutuhkan lapangan udara yang dilengkapi dengan infrastruktur darat khusus untuk pengiriman air dan pembuatan cairan pemadam dan pengisian bahan bakarnya.
Pada tahun 1950, pelampung De Havilland Beaver mulai digunakan di Kanada, diikuti oleh DHC Beaver dan DHC Otter - mereka memiliki tangki yang ditempatkan di dalam pelampung berisi air di tanah atau di atas permukaan reservoir.
Berang-berang DHC
Mulai tahun 1958, amfibi PBY-6A Canso (Catalina versi Kanada), yang diberhentikan dari layanan, mulai memasuki dinas pemadam kebakaran Kanada. Pada mesin ini, tangki gantung dengan kapasitas 1350 liter ditempatkan di bawah sayap. Belakangan, tangki tambahan mulai dipasang di dalam badan pesawat, sementara pasokan air meningkat menjadi 2.500 liter. Pada tahun 1971, Catalin Kanada menjalani modernisasi, mereka dilengkapi dengan dua tangki air dengan kapasitas total 3640 liter dan sistem untuk memasok zat kimia khusus ke tangki - mencegah penguapan air yang cepat. Versi amfibi ini bernama Canso Water Bomber - "Kanso water bombers".
Pada tahun 1959, FIFT membeli empat kapal terbang raksasa Martin JRM Mars di Amerika Serikat. Mereka menjadi pesawat pemadam kebakaran Kanada terbesar dan digunakan hingga awal 2000-an.
Namun yang paling optimal adalah pesawat amfibi Canadair CL-215. Ini pertama kali terbang pada Oktober 1967 dan dirancang khusus untuk memadamkan kebakaran hutan dari udara, dengan mempertimbangkan pengalaman pengoperasian model sebelumnya. Pesawat itu ternyata sangat sukses dan sukses baik di Kanada maupun di pasar luar negeri. Produksi serialnya berlanjut hingga tahun 1990, dengan total 125 petugas pemadam kebakaran amfibi dibangun. Secara bertahap, CL-215 menggantikan semua Catalin yang dinonaktifkan setelah masa pakainya habis. Awalnya, pesawat ini ditenagai oleh mesin berpendingin udara piston Pratt & Whitney R-2800 dengan kapasitas 2.100 hp. setiap.
Canadair CL-215
Pesawat pemadam kebakaran Canadair CL-215 secara khusus menonjol pada Mei 1972. Kemudian kru beberapa amfibi, setelah menerima informasi dari pesawat patroli, meskipun cuaca berangin kering, berhasil menghentikan penyebaran api terkuat yang bergerak ke arah kota Val d'Or. Di zona penyebaran api ada stasiun kereta api, tangki dengan bahan bakar gas cair, penyimpanan minyak dan kota itu sendiri. Secara total, enam pesawat ikut serta dalam perang melawan api, dengan dua amfibi pertama tiba dalam waktu 15 menit setelah menerima alarm. Air pada CL-215 meluncur diambil dari danau terdekat, membuat debit pada interval satu menit. Dua jam kemudian, api berhasil dipadamkan beberapa puluh meter dari stasiun kereta api.
Dengan akumulasi pengalaman operasi, modernisasi pesawat sudah matang, dan pada akhir 80-an modifikasi CL-215T dengan mesin turboprop muncul, dan pada tahun 1993 CL-415, versi yang ditingkatkan dengan avionik baru, tank meningkat menjadi 6130 liter, aerodinamis yang ditingkatkan dan sistem yang ditingkatkan. Pesawat ini dilengkapi dengan teater Pratt & Whitney Canada PW123AF dengan kapasitas 2.380 hp. Selain tangki air, pesawat memiliki tangki untuk busa pemadam kebakaran terkonsentrasi, serta sistem pencampuran.
Canadair CL-415
Kemampuan amfibi CL-415 tidak terbatas pada debit air, pesawat ini juga dapat digunakan untuk mengirimkan tim penyelamat dan peralatan khusus serta melakukan operasi pencarian dan penyelamatan di daerah bencana. Setelah diubah menjadi versi angkutan dan penumpang, kapasitas penumpangnya adalah 30 orang. Sampai saat ini, 90 amfibi Canadair CL-415 telah dibangun.
Praktek menggunakan pesawat dalam memerangi kebakaran hutan telah menunjukkan bahwa mereka memiliki keuntungan yang signifikan dibandingkan cara-cara berbasis darat. Pesawat pemadam kebakaran dan helikopter dapat dengan cepat mencapai sumber api di mana saja, termasuk di mana akses dari tanah tidak mungkin, dan mulai padam sebelum api menyebar ke area yang signifikan. Penggunaan penerbangan membutuhkan lebih sedikit orang dan seringkali lebih murah daripada memadamkan api di darat. Ini meminimalkan risiko kematian dan cedera pada personel yang terlibat dalam perang melawan elemen api. Tren dalam pengembangan penerbangan pemadam kebakaran di Amerika Serikat dan Kanada menunjukkan bahwa teknologi dan peralatan penerbangan yang dirancang khusus menjadi semakin diminati, dan pesawat usang yang diubah dari yang dinonaktifkan secara bertahap menjadi sesuatu dari masa lalu.
