“Tank-tank bergegas, menaikkan angin, Armor yang tangguh sedang maju …"
"Tiga Tankmen" B. S. Laskin
Tank dunia. Dan kebetulan setelah serangan yang sukses di Cambrai, Jerman memutuskan untuk membalas terhadap Sekutu dan pada 21 Maret 1918, mereka memulai Operasi Michael. Tembakan artileri yang kuat menyapu barisan kawat berduri Inggris, setelah itu … Tank Jerman menyerang untuk pertama kalinya: empat A7V Jerman baru dan lima Mk IV Inggris yang ditangkap dengan salib Teutonik besar di baju besi mereka. Tank menempuh jarak 8 km dan menerobos front Inggris, dan ternyata infanteri Inggris tidak mampu melawan tank!
Setelah 15 hari, pasukan Jerman memperluas penetrasi hingga 50 km di depan dan 30-35 km ke kedalaman pertahanan musuh. Tank Inggris dalam kelompok menyerang balik musuh dan mampu menahannya. Namun, Jerman gagal meraih kemenangan yang menentukan sama sekali bukan karena dihentikan oleh tank. Alasannya adalah … terlalu banyak pekerja dan kurangnya sumber daya, yang dihabiskan lebih cepat dari yang direncanakan. Akibatnya, Inggris mengumpulkan cadangan mereka dan menghentikan kemajuan pasukan Jerman.
Namun demikian, bahkan dengan kekuatan minimal, mereka terus melakukan serangan. Salah satunya direncanakan di kota Villers-Bretonne, untuk bergerak maju 8 km ke jalan ke Amiens dan mengendalikannya, yang secara signifikan akan memperumit posisi Sekutu. Kepala Staf Umum, Jenderal Erich Ludendorff, mendukung gagasan pemogokan ketika dia diberitahu tentang serangan yang akan datang. Pada saat yang sama, ia mengizinkan penggunaan tank - semua 15 A7V, yang terletak di sektor depan ini.
Intelijen Jerman memperhatikan bahwa tank-tank Inggris ditempatkan di hutan di belakang Villers-Bretonne dan Kasha, serta baterai meriam 83,8 mm. Semua ini tidak memberikan alasan untuk optimisme, oleh karena itu, pada malam serangan, seluruh area ditembaki dengan peluru kimia dengan gas mustard (gas mustard), yang menjadikannya benar-benar tempat yang paling menjijikkan di dunia.
Inggris merasa bahwa serangan akan segera dimulai, mereka tahu bahwa Jerman memiliki tank, tetapi mereka sebenarnya tidak dapat menentang sesuatu kepada musuh. Mereka juga punya tank, tapi tank macam apa itu? 7 tank "Whippet", 3 "perempuan" Mk IV dengan persenjataan senapan mesin dan hanya satu meriam Mk dari Letnan 2 Frank Mitchell. Tetapi tank ini bukanlah unit tempur yang lengkap, karena tiga awaknya terkena gas dan rusak.
Dan di sinilah, di bawah naungan asap tebal dan awan gas, pada pukul 7 pagi, Jerman memulai serangan mereka. Tank-tank itu bergerak dalam tiga kelompok. Yang pertama ke arah Villers-Bretonne dan Cachy, yang kedua adalah Cachy, dan yang ketiga adalah Bois de Angar. Untuk dua yang pertama, semuanya berjalan sesuai rencana. Bertindak bersama-sama dengan infanteri dan bahkan menyusulnya di beberapa tempat, tank-tank itu merebut pemukiman yang ditunjukkan, membawa banyak tahanan dan kemudian dipanggil kembali ke pangkalan karena telah menyelesaikan misi tempur mereka.
Namun kelompok ketiga kurang beruntung. Perlawanan Inggris di Bois-de-Angar ternyata keras kepala, selain itu, tank Elfrida, meskipun menekan senapan mesin musuh, tetapi … jatuh ke jurang! 22 tanker mengambil posisi defensif di dalamnya, tetapi mundur setelah letnan mereka terbunuh. Namun, Inggris mundur di sini juga, jadi bentrokan aneh ini berakhir imbang.
Sudah pukul 08:45 Kapten F. Brown - komandan batalyon tank "A", di tank Mitchell melakukan pengintaian, dan kemudian bergerak maju semua tank senapan mesinnya. Hal yang paling menarik adalah dia hanya … tidak melihat tank Jerman, kalau tidak dia tidak akan memberikan perintah yang terburu-buru.
Tank-tank itu meluncur ke depan, tetapi ketika tank Brown dan Mitchell merangkak melalui parit Inggris, seorang tentara berteriak kepada mereka melalui celah penglihatan: "Jerry tank di depan!" (julukan orang Jerman di antara orang Inggris). Kemudian mereka melihat mereka sendiri - 3 tank A7V dalam perjalanan ke desa Kashi - kendaraan dari grup No. 3. Pada saat yang sama, tank Jerman terdekat merangkak keluar dari kabut hanya 400 meter dari tank Inggris. Tank-tank itu diikuti oleh barisan infanteri Jerman yang padat …
Kapten Brown melompat keluar dari tangki dan berlari ke arah dua "perempuan" untuk memperingatkan mereka tentang bahaya.
Sementara itu, Mitchell membalikkan tanknya dan menembaki tank Jerman, yang pada gilirannya melihat dua "wanita", berbalik ke arah mereka dan juga mulai menembaki mereka. Inggris menembak dari meriam 57 mm, Jerman dari meriam 37 mm.
Penembakan itu tidak efektif. Pertama, Inggris memimpinnya bergerak. Kedua, asisten penembak terus-menerus terganggu oleh pemeliharaan transmisi tank. Karena itu, tingkat kebakarannya rendah.
Tetapi pada 10:20 tank Inggris berhenti, dan penembak sponsor kiri berhasil mencapai tiga pukulan berturut-turut pada kendaraan Jerman. Benar, cangkangnya kokoh, menembus baju besi, tanpa bahan peledak. Namun demikian, kerusakan dari mereka ternyata sangat besar. Seorang penembak artileri tewas dan dua kapal tanker lainnya terluka parah. Selain itu, salah satu peluru merusak sesuatu di mekanik tangki, sehingga berhenti bergerak. Para kru meninggalkan tank dan bergabung dengan infanteri, sementara Mitchell, yang senang dengan keberhasilan itu, terus menembaki dua kendaraan Jerman yang tersisa.
Sementara itu, 7 "Whippets", yang tidak menyadari kehadiran tank ke arah pergerakan mereka, diperintahkan untuk menyerang infanteri Jerman dan bergerak maju, menuangkan tembakan senapan mesin berat ke atasnya. Dan saat itulah mereka menemukan diri mereka tepat di depan tank Letnan Bitter, yang penembaknya menembaki mereka dari jarak 300 m. Satu Whippet terkena dan terbakar, tetapi Inggris masih tidak tahu siapa yang menjatuhkannya. Tank dibangun kembali dalam zig-zag dan melanjutkan pemusnahan infanteri Jerman. Tapi kemudian tangki kedua menyala, dan yang ketiga kehilangan kecepatannya. Tiga tank mundur, dan tank keempat berhenti 100 meter dari mobil Mitchell, tapi tank Jerman masih belum terlihat!
Sementara itu, dua tank Jerman yang tersisa diperintahkan untuk mundur. Mitchell melihat bahwa mereka sedang mundur, mulai mengejar mereka dan menembak mereka dari jarak 1000 m. Namun dia tidak sampai disana, tapi pada pukul 12.45 dia kehilangan ulat dan terpaksa berhenti. Pukul 14:30, kedua belah pihak gagal, dan pertarungan berakhir dengan sendirinya. Benar, dua tank Jerman mencoba mengembalikan Kashi, tetapi infanteri tidak mengikuti mereka, dan setelah menembak sedikit, mereka berbalik.
Bentrokan tank pertama dalam sejarah telah berakhir.
Secara alami, baik Jerman dan lawan mereka menarik kesimpulan tertentu dari apa yang terjadi. Jerman - tank itu efisien dan perlu. Menembak mereka, terutama jika tangkinya berdiri, bisa sangat efektif. Selain itu, menyadari bahwa mereka tidak dapat dengan cepat membangun armada tank mereka, mereka berupaya menciptakan senapan anti-tank yang efektif. Inggris segera menyadari bahwa karena Jerman memiliki tank dengan persenjataan meriam, tank senapan mesin tidak akan berdaya melawan mereka. Persenjataan kembali yang mendesak dari semua tank senapan mesin menjadi tank meriam dimulai. Karena tidak ada cukup sponsor artileri untuk semua kendaraan yang diproduksi, keputusan paliatif dibuat: untuk membuat "tank hermafrodit" dengan satu sponsor meriam, dengan itu di kiri di beberapa tank dan di kanan di yang lain.
Selain itu, Inggris terus meningkatkan tangki Mk IV dan akhirnya menciptakan Mk V, yang tidak hanya menerima mesin yang lebih kuat (yang selalu bagus untuk tangki!), Tetapi juga sistem kontrol yang ditingkatkan. Sekarang hanya satu orang yang bisa mengendalikan pergerakan tank, yang berarti asisten penembak mulai bekerja lebih efisien, yang membuat laju tembakan senjata tank segera meningkat!
Tank semakin menjadi kendaraan tempur nyata, dan ini tidak ragu-ragu mempengaruhi hasil penggunaannya.
P. S. Ilustrasi berwarna untuk artikel tersebut dibuat oleh A. S. Sheps.
