Sementara Amerika Serikat membom Hiroshima dan Nagasaki pada Agustus 1945, satu juta enam ratus ribu tentara Soviet tiba-tiba menyerang tentara Jepang di timur benua Asia.
Dalam hitungan hari, jutaan tentara Kaisar Hirohito dikalahkan.
Itu adalah momen penting dari Perang Dunia II di Pasifik yang hampir tidak disebutkan oleh penulis sejarah yang menekankan dua bom atom yang dijatuhkan dalam waktu satu minggu 65 tahun yang lalu.
Namun, baru-baru ini, beberapa sejarawan mulai berargumen bahwa tindakan pasukan Soviet memengaruhi hasil perang yang sama, jika tidak lebih, daripada bom atom.
Dalam sebuah buku yang baru-baru ini diterbitkan oleh seorang profesor sejarah di University of California, poin ini dikembangkan lebih lanjut. Esensinya terletak pada kenyataan bahwa ketakutan akan invasi pasukan Soviet memaksa Jepang untuk menyerah kepada Amerika, karena mereka yakin bahwa mereka akan memperlakukan mereka lebih baik daripada Rusia.
Di timur laut Asia, Jepang berperang melawan pasukan Soviet pada tahun 1939 ketika mereka mencoba memasuki Mongolia. Pasukan Jepang dikalahkan dalam pertempuran di dekat Sungai Khalkhin Gol, yang memaksa Tokyo untuk menandatangani perjanjian netralitas, berkat itu Uni Soviet tidak terlibat dalam permusuhan di Samudra Pasifik.
Dengan demikian, Jepang mampu memfokuskan upayanya pada perang dengan Amerika Serikat, Inggris Raya dan Belanda, serta pada serangan terhadap Pearl Harbor pada 7 Desember 1941.
Setelah Jerman menandatangani Act of Unconditional Surrender pada 8 Mei 1945, serta serangkaian kekalahan di Filipina, Okinawa dan Iwo Jima, Jepang meminta upaya mediasi Uni Soviet untuk mengakhiri perang.
Namun, pemimpin Uni Soviet, Joseph Stalin, telah membuat janji rahasia kepada Washington bahwa ia akan memulai perang melawan Jepang tiga bulan setelah kekalahan Jerman. Mengabaikan permintaan Jepang, ia mengerahkan lebih dari satu juta tentara di sepanjang perbatasan dengan Manchuria.
Operasi dengan nama sandi "Badai Agustus", dimulai pada 9 Agustus 1945, hampir bersamaan dengan pengeboman Nagasaki. Selama dua minggu pertempuran, Jepang kehilangan 84.000 tentara tewas, dan Uni Soviet - 12.000. Pasukan Soviet tidak hanya mencapai 50 kilometer ke pulau Hokkaido di Jepang utara.
“Masuknya Uni Soviet ke dalam perang mempengaruhi keputusan kepemimpinan Jepang untuk menyerah jauh lebih besar daripada pengeboman atom. Ini menghancurkan harapan Jepang untuk penarikan yang dimediasi Soviet dari perang, kata Tsuyoshi Hasegawa, penulis Racing the Enemy, yang mengeksplorasi akhir perang menggunakan dokumen yang baru-baru ini dideklasifikasi di Rusia, AS, dan Jepang.
Jepang "mempercepat akhir perang dengan harapan bahwa AS akan menangani yang kalah lebih baik daripada Uni Soviet," Hasegawa, seorang warga negara Amerika, mengatakan dalam sebuah wawancara.
Meskipun jumlah besar kematian akibat bom atom (140.000 orang di Hiroshima dan 80.000 di Nagasaki), kepemimpinan Jepang percaya bahwa mereka akan mampu melawan invasi pasukan koalisi anti-Hitler jika mempertahankan kendali atas Manchuria. dan Korea, yang memasok sumber daya untuk perang, Hasegawa dan Terry percaya Charman, seorang rekan di Imperial War Museum di London yang mengkhususkan diri dalam sejarah Perang Dunia II.
“Serangan Soviet mengubah segalanya,” kata Charman. “Pihak berwenang di Tokyo menyadari bahwa tidak ada harapan lagi. Dengan demikian, Operasi Badai Agustus memengaruhi keputusan Jepang untuk menyerah jauh lebih besar daripada pengeboman atom."
Di Amerika Serikat, pengeboman masih dipandang sebagai semacam upaya terakhir yang harus dilakukan terhadap musuh yang siap bertempur hingga prajurit terakhir. Sementara itu, Presiden AS Harry Truman dan penasihat militernya berasumsi bahwa operasi darat akan menyebabkan kematian ratusan ribu tentara Amerika.
Dampak dari serangan cepat Soviet dapat dinilai dari kata-kata Perdana Menteri Jepang pada Perang Dunia Kedua, Kantaro Suzuki, yang meminta pemerintahnya untuk menyerah.
Seperti yang ditulis Hasegawa dalam bukunya, Suzuki mengatakan sebagai berikut: “Jika kita melewatkan kesempatan ini, Uni Soviet tidak hanya akan mengambil alih Manchuria, Korea dan Sakhalin, tetapi juga Hokkaido. Kita harus mengakhiri perang selagi kita masih bisa bernegosiasi dengan Amerika Serikat.”
Dominic Lieven, seorang profesor di London School of Economics, percaya bahwa karena anti-Sovietisme Barat, pentingnya keberhasilan militer Uni Soviet sengaja diremehkan. Selain itu, "sangat sedikit Inggris dan Amerika yang menyaksikan kemajuan Soviet di Timur Jauh dengan mata kepala sendiri, dan sejarawan Barat tidak memiliki akses ke arsip Soviet," tambah Lieven.
Namun yang paling mengejutkan adalah di Rusia sendiri, operasi militer ini tidak mendapat perhatian khusus. Ternyata, kekalahan Jepang tidak bisa dibandingkan dengan kemenangan atas Nazi Jerman. Demikian juga, kerugian manusia yang tak tertandingi: 12 ribu tewas selama permusuhan dengan Jepang dan 27 juta dalam perang dengan Jerman.
“Operasi ini sangat penting,” kata pensiunan jenderal Makhmut Gareev, presiden Akademi Ilmu Militer Rusia. "Setelah memasuki perang dengan Jepang … Uni Soviet membawa akhir Perang Dunia II lebih dekat."
