Lima puluhan abad terakhir adalah periode perkembangan pesat senjata strategis. Jadi, di Amerika Serikat, versi rudal yang sama sekali baru dengan hulu ledak nuklir sedang dikerjakan untuk unit darat, armada, dan angkatan udara. Yang terakhir memulai pekerjaan pada program WS-199, yang hasilnya adalah menghasilkan beberapa rudal. Salah satu hasil dari pekerjaan ini adalah produk Martin WS-199B Bold Orion - rudal aeroballistik yang mampu menyerang target darat dan melawan satelit di orbit rendah Bumi.
Pada pertengahan lima puluhan, menjadi jelas bahwa pembom dengan bom nuklir jatuh bebas tidak akan mampu menembus pertahanan udara modern atau masa depan, dan oleh karena itu penerbangan strategis membutuhkan senjata baru. Hulu ledak harus ditempatkan pada rudal dengan jangkauan penerbangan yang cukup. Segera, Angkatan Udara AS meluncurkan beberapa proyek semacam itu, yang, seperti yang diharapkan, akan memperkuat triad nuklir.
Menguji WS-199B
Pada tahun 1957, Angkatan Udara memprakarsai program WS-199 (Weapon System 199). Sebagai bagian dari program ini, beberapa kontraktor harus mengembangkan versi roket menjanjikan yang memenuhi persyaratan. Militer menginginkan rudal balistik yang diluncurkan dari udara dengan jangkauan setidaknya 1.000 mil dan dengan kemampuan untuk membawa hulu ledak khusus. Senjata semacam itu dimaksudkan untuk mengalahkan target darat yang terletak di belakang eselon pertahanan udara musuh. Untuk mempercepat program, diusulkan untuk banyak menggunakan komponen dan produk yang tersedia.
Hanya beberapa bulan setelah dimulainya program WS-199, persyaratannya disesuaikan. Pada awal Oktober, Uni Soviet meluncurkan satelit Bumi buatan pertama. Memahami potensi militer pesawat ruang angkasa, militer AS dari waktu tertentu mulai mempertimbangkan produk keluarga WS-199 sebagai alat untuk menghancurkan target orbit dengan lintasan yang telah ditentukan. Jadi, sekarang rudal aeroballistik baru harus secara bersamaan menjadi milik kelas udara-ke-darat dan udara-ke-ruang angkasa.
Beberapa perusahaan industri pertahanan terkemuka telah direkrut untuk mengerjakan WS-199. Jadi, salah satu proyek akan dibuat oleh Martin dan Boeing dengan bantuan organisasi lain. Proyek Martin menerima penunjukan kerja WS-199B dan nama Bold Orion (istilah astronomi untuk Orion berbeda). Perkembangan perusahaan lain menerima sebutan dan nama "bintang" yang serupa.
Penampilan kompleks WS-199B dengan cepat terbentuk. Diusulkan untuk menggunakan roket propelan padat berukuran sedang dengan hulu ledak nuklir dan kinerja penerbangan tinggi. Kapal induknya seharusnya merupakan pengebom jarak jauh Boeing B-47 Stratojet. Pesawat seperti itu awalnya hanya bisa membawa bom, dan karena itu membutuhkan peralatan ulang. Munculnya roket, pada gilirannya, dapat mengembalikan potensi yang mereka butuhkan.
Awalnya, roket Bold Orion dibangun sesuai dengan skema satu tahap. Itu memiliki tubuh memanjang dari variabel penampang, yang sebagian besar terdiri dari permukaan silinder. Fairing berbentuk kerucut dengan kepala bulat digunakan. Kemudi menyapu berbentuk X terletak di dekat kepala roket. Di bagian ekor ada stabilisator trapesium yang lebih besar. Kompartemen kepala roket menampung peralatan kontrol dan hulu ledak dengan muatan nuklir. Semua volume lain diberikan untuk pemasangan mesin roket propelan padat.
Roket di bawah sayap pesawat pengangkut B-47
Proyek ini melibatkan penggunaan autopilot dan sistem homing berdasarkan navigasi inersia. Sarana sendiri untuk mendeteksi target dan membidiknya tidak disediakan. Diusulkan untuk memasukkan koordinat target melalui peralatan onboard dari pesawat pengangkut. Jika perlu, dimungkinkan untuk menggunakan program penerbangan yang sudah jadi.
Sebagian besar lambung ditempati oleh mesin propelan padat Thiokol TX-20, yang dipinjam dari rudal taktis Sersan MGM-29. Mesin dengan panjang 5, 9 m dan diameter di bawah 800 mm ini menghasilkan daya dorong sebesar 21, 7 tf. Muatan bahan bakar campuran padat terbakar dalam 29-30 detik. Selama waktu ini, roket dapat mencapai lintasan yang dihitung, memungkinkannya mengenai target tanah atau orbit.
Sejalan dengan desain roket WS-199B, modernisasi yang diperlukan dari kapal induk masa depannya dilakukan. Diusulkan untuk melengkapi pembom B-47 dengan tiang tambahan di sisi kanan, serta satu set elektronik untuk mengendalikan rudal sebelum jatuh. Produk Bold Orion diusulkan untuk diangkut dengan sling eksternal, ditampilkan pada jalur tertentu dan kemudian dijatuhkan. Setelah itu, otomatis onboard dan mesin mulai bekerja.
Meluasnya penggunaan komponen siap pakai memungkinkan untuk mengembangkan seluruh sistem rudal hanya dalam beberapa bulan. Sudah pada Mei 1958, sejumlah rudal eksperimental WS-199B dikirim ke pangkalan udara Cape Canaveral (Florida). Seorang pembom kapal induk yang dikonversi tiba bersama mereka. Setelah pemeriksaan darat singkat, Angkatan Udara dan perusahaan pengembangan memulai uji terbang.
Peluncuran pertama roket jenis baru terjadi pada 26 Mei 1958. Tujuannya adalah untuk menguji operasi unit, dan oleh karena itu karakteristik rekaman tidak tercapai di dalamnya. Roket yang dijatuhkan dari pesawat naik ke ketinggian hanya 8 km dan terbang beberapa puluh kilometer. Peluncuran tersebut dinilai berhasil. Peluncuran kedua terjadi pada 27 Juni, tetapi berakhir dengan kecelakaan. Dalam kedua kasus, WS-199B diuji sebagai rudal balistik yang diluncurkan dari udara yang dirancang untuk menyerang target darat.
Lihat dari sudut yang berbeda
Tes lebih lanjut dilanjutkan. Sekarang rudal berpengalaman harus menggunakan semua kemampuan mereka dan terbang ke jangkauan maksimum yang mungkin. Dalam hal ini, terjadi peningkatan ketinggian lintasan. Naik ke ketinggian sekitar 100 km, roket WS-199B bisa mencapai target pada jarak hingga 800-1000 km. Peluncuran pertama dengan parameter seperti itu terjadi pada 18 Juli 1958. Pada bulan September, Oktober dan November, tiga tes lagi dilakukan dengan hasil yang sama.
Dari enam peluncuran pertama, lima berhasil, tetapi hasil pengujian tidak sesuai dengan pelanggan. Jarak tembak yang dihasilkan pada target darat dan ketinggian penerbangan membatasi potensi sebenarnya dari kompleks tersebut. Untuk alasan ini, bahkan sebelum selesainya tahap pertama pengujian, pengembangan versi yang lebih baik dari roket WS-199B dimulai. Untuk meningkatkan karakteristik utama, diusulkan untuk mendesain ulang desainnya dan membangunnya kembali dalam skema dua tahap.
Roket yang ada sebenarnya dibagi menjadi dua tahap. Yang pertama, mesin propelan padat TX-20 tetap ada. Dia menunjukkan kinerja yang cukup, tetapi sendirian tidak dapat mempercepat roket ke kecepatan yang diinginkan dan mengirimkannya ke ketinggian yang diperlukan. Sebagai bagian dari tahap kedua, diusulkan untuk menggunakan mesin propelan padat X-248 Altair, yang dikembangkan untuk tahap ketiga kendaraan peluncuran Vanguard. Produk dengan daya dorong 1270 kgf memungkinkan untuk memperpanjang fase aktif penerbangan dan memberikan akselerasi tambahan dengan peningkatan jangkauan atau ketinggian yang sesuai.
Revisi ini menyebabkan beberapa perubahan dalam penampilan roket, dan juga meningkatkan dimensinya. Panjang produk ditingkatkan menjadi 11 m, dan diameter maksimum tidak termasuk bidang sekarang menjadi 790 mm. Ini adalah harga yang dapat diterima untuk membayar peningkatan yang signifikan dalam kinerja pertempuran.
Pada awal Desember 1958, persiapan dimulai untuk menguji roket Bold Orion dua tahap. Pada 8 Desember, pesawat pengangkut menjatuhkan produk semacam itu untuk pertama kalinya. Dua peluncuran lagi terjadi pada 16 Desember dan 4 April. Dalam tiga kasus, roket naik ke ketinggian sekitar 200 km dan mengirimkan hulu ledak pelatihan ke jarak sekitar 1800 km. Pada tanggal 8 dan 19 Juni 1959, mereka melakukan dua peluncuran, tetapi kali ini mereka menggunakan rudal satu tingkat. Senjata baru itu menunjukkan karakteristiknya, dan sekarang bisa diterapkan dengan baik dalam kekuatan nuklir strategis.
Lepas landas seorang pembom dengan roket berpengalaman
Sembilan uji peluncuran tahun 1958-59 menunjukkan potensi produk WS-199B sebagai rudal aeroballistik. Senjata baru itu memang bisa menyelesaikan misi tempur yang ditugaskan, dan di samping itu, berkat itu, pengebom B-47 yang sudah tua bisa kembali ke layanan penuh. Namun, pada saat ini pelanggan telah kehilangan minat pada proyek tersebut. Prasyarat utama untuk ini adalah keberhasilan dalam program lain, termasuk di bidang lain.
Pertama-tama, prospek proyek WS-199B Bold Orion dipengaruhi secara negatif oleh persaingan antara angkatan udara dan angkatan laut. Sementara Angkatan Laut tidak bisa mendapatkan rudal balistik kapal selam yang bisa diterapkan dengan kinerja tinggi, senjata aeroballistik untuk pesawat bisa menarik bagi Pentagon. Kemajuan dan keberhasilan di bidang ini, masing-masing, menghantam program pengembangan senjata pesawat. Selain itu, "Orion Distinct" ternyata cukup mahal dan sulit untuk diproduksi dan dioperasikan. Ada juga klaim kepada pembawa senjata semacam itu, yang tidak lagi sepenuhnya memenuhi persyaratan saat ini.
Pada pertengahan tahun 1959, Angkatan Udara memutuskan untuk meninggalkan produk WS-199B sebagai sarana untuk menyerang target darat. Namun, proyek itu tidak ditutup, karena peran baru ditemukan untuk roket. Belum lama ini, Uni Soviet dan AS mulai meluncurkan satelit bumi buatan ke orbit, dan pesawat ruang angkasa militer dapat muncul dalam waktu dekat. Dalam hal ini, proposal dibuat untuk membuat senjata anti-satelit berbasis rudal program WS-199.
Studi tentang masalah topikal menunjukkan bahwa roket WS-199B Bold Orion tidak memerlukan modifikasi teknis apa pun untuk memastikan penggunaannya terhadap pesawat ruang angkasa. Pada saat yang sama, perlu memperbarui algoritme untuk elektronik on-board dan menyusun program penerbangan khusus. Perlu dicatat bahwa prediktabilitas lintasan satelit sampai batas tertentu memfasilitasi persiapan peluncuran rudal pencegat.
Pada 13 Oktober 1959, pesawat pengangkut B-47 sekali lagi lepas landas dengan roket WS-199B dengan sling eksternal. Roket dijatuhkan pada ketinggian 11 km, setelah itu menyalakan mesin tahap pertama dan mulai mendaki. Sangat mengherankan bahwa peluncuran itu dilakukan pada target nyata: satelit Explorer 6 diluncurkan pada Agustus tahun yang sama menjadi target roket. Satelit itu berada dalam orbit elips dengan apogee 41.900 km dan perigee 237 km. Intersepsi dilakukan saat melewati bagian orbit yang paling rendah.
Satelit Explorer 6 - target pelatihan untuk Bold Orion
Beberapa menit setelah peluncuran, roket pencegat memasuki area intersepsi. Ketidaksempurnaan sarana panduan menyebabkan fakta bahwa dia melakukan kesalahan dan melewati 6,4 km dari satelit target. "Pertemuan" semacam itu terjadi di ketinggian 251 km. Perhitungan menunjukkan bahwa rudal dengan hulu ledak nuklir standar dapat menghancurkan target pelatihan bahkan jika ada yang meleset.
Peluncuran uji pada 13 Oktober mengkonfirmasi kemungkinan mendasar untuk mencegat satelit di orbit rendah menggunakan rudal yang diluncurkan dari udara. Namun, pengembangan lebih lanjut dari ide ini dalam proyek WS-199B tidak lagi direncanakan. Dan segera proyek senjata anti-satelit ditinggalkan demi perkembangan lain. Juga selama periode ini, promosi gagasan tentang netralitas ruang dan larangan penempatan senjata di orbit Bumi dimulai.
Roket aeroballistik Bold Orion WS-199B menunjukkan kinerja yang cukup tinggi, dan juga dapat digunakan untuk memecahkan masalah khusus. Namun, Pentagon memutuskan untuk tidak membawanya ke produksi massal dan operasi di ketentaraan. Diusulkan untuk memperkuat persenjataan angkatan udara dengan bantuan senjata lain. Perkembangan dalam program WS-199 segera digunakan dalam desain rudal baru. Secara khusus, atas dasar mereka, sebuah rudal balistik yang diluncurkan dari udara GAM-87 Skybolt telah dibuat.
Dengan menggunakan ide dan solusi yang sudah diketahui, serta komponen yang sudah jadi, Martin mampu membuat rudal balistik baru yang diluncurkan dari udara yang kompatibel dengan pembom jarak jauh serial dalam waktu sesingkat mungkin. Pengujian senjata semacam itu dalam peran aslinya, secara keseluruhan, berhasil diselesaikan. Namun, pengembangan proyek lebih lanjut terhambat oleh sejumlah faktor "eksternal" yang terkait dengan keberhasilan pengembangan lainnya. Upaya untuk menemukan aplikasi baru untuk roket di bidang pertempuran pesawat ruang angkasa juga tidak berhasil. Namun, perkembangan pada WS-199B tidak hilang.
Sejalan dengan produk WS-199B Bolr Orion, industri Amerika menciptakan roket tujuan serupa WS-199C High Virgo. Juga, dalam kerangka program WS-199, rudal operasional-taktis WS-199D Alpha Draco dirancang. Tak satu pun dari sampel ini dibawa ke layanan, tetapi semuanya sangat menarik dari sudut pandang sejarah dan teknis.
