Pada akhir Juni 2021, sebuah pesawat serang ringan baru untuk Komando Operasi Khusus dihadirkan di Amerika Serikat. Pesawat yang disajikan adalah satu dari lima yang saat ini menjalani pengujian sebagai bagian dari program Armed Overwatch. Kendaraan baru ini adalah pesawat serang bermesin ganda ringan yang didasarkan pada pesawat angkut Polandia PZL M28 Skytruck.
Berbeda dengan kendaraan angkut, versi tempur dari pesawat, yang dikenal sebagai MC-145B Coyote, akan dapat menggunakan berbagai macam senjata. Termasuk amunisi berpemandu, di antaranya adalah rudal udara-ke-permukaan AGM-144 dan bom berpemandu presisi tinggi GBU-39/B. Diketahui juga bahwa pesawat dapat membawa drone kecil dan sistem senjata lainnya.
Program Pengawasan Bersenjata Komando Operasi Khusus AS
Program Armed Overwatch, yang diprakarsai oleh Komando Operasi Khusus AS, melibatkan akuisisi 75 pesawat serang ringan yang ditujukan untuk dukungan tembakan langsung bagi tentara pasukan khusus, serta misi pengintaian, pengawasan, dan pengintaian.
Program ini diluncurkan setelah merangkum pengalaman konflik lokal baru-baru ini di mana militer AS ambil bagian. Operasi militer di Afghanistan dan Irak telah menunjukkan bahwa pasukan operasi khusus membutuhkan pesawat yang dapat digunakan secara efektif di medan yang sulit. Lepas landas dan mendarat dari lapangan terbang yang tidak beraspal dan tidak siap.
Untuk mengatasi masalah ini, pada tahun 2006, pengadaan pesawat komersial turboprop bermesin tunggal Pilatus PC-12 dimulai, yang dikonversi untuk penggunaan militer. Versi militer dari pesawat ini menerima penunjukan U-28A di Amerika Serikat. Pada saat yang sama, satuan pasukan khusus masih merasa membutuhkan pesawat serang ringan yang pengoperasiannya akan jauh lebih murah daripada menggunakan pesawat tempur multiguna F-15E dan F-16 atau pesawat serang jet A-10, belum lagi pejuang generasi kelima yang lebih maju.
Alhasil, pada tahun 2020, Komando Operasi Khusus SOCOM akhirnya meluncurkan program Armed Overwatch, yang mengatur pemilihan dan pengadaan pesawat serang ringan. Para ahli mencatat bahwa ini adalah upaya ke-7 oleh angkatan bersenjata Amerika untuk membeli pesawat serang turboprop ringan selama 14 tahun terakhir.
Program Armed Overwatch telah tumpang tindih dengan pandemi virus corona dan menghadapi kekurangan dana. Selain itu, pengawasan kongres terhadap program tersebut juga menunda pembayaran yang diperlukan, sehingga pembelian pesawat tidak pernah dimulai pada tahun fiskal 2021. Akuisisi pesawat Armed Overwatch sekarang dijadwalkan akan dimulai pada tahun fiskal 2022.
Pada Mei 2021, militer AS memutuskan lima perusahaan yang ambil bagian dalam program tersebut dan menyerahkan prototipe pesawat serang ringan mereka ke kompetisi. Ini adalah Leidos, MAG Aerospace, Textron Aviation, L-3 Communications dan Sierra Nevada Corporation (SNC). Tidak diketahui berapa banyak uang yang telah diterima masing-masing perusahaan, tetapi nilai total transaksi yang dilakukan dengan mereka, menurut SOCOM, adalah sekitar $ 19,2 juta.
Beberapa dari lima perusahaan ini akhirnya akan menang, menerima pesanan besar-besaran untuk 75 pesawat serang ringan untuk menggantikan pesawat turboprop serba guna U-28 Draco. Perusahaan pemenang tender harus menyerahkan 75 pesawat dalam waktu 5-7 tahun. Militer AS mengharapkan untuk menyelesaikan pengujian prototipe pada awal 2022.
Masa lalu Soviet dari pesawat serang MC-145B Coyote
Sangat mengherankan bahwa pesawat serang ringan masa depan Komando Operasi Khusus AS mungkin juga merupakan pengembangan Soviet. MC-145B Coyote, dipersembahkan oleh Sierra Nevada Corporation, dibangun berdasarkan pesawat penumpang kargo ringan Polandia PZL M28 Skytruck. Model ini adalah versi barat dari pesawat angkut ringan Soviet An-28, yang pertama kali terbang kembali pada Januari 1973.
Pesawat PZL M28 dioperasikan secara aktif dan terus dioperasikan di Polandia dalam penerbangan sipil, serta di Angkatan Udara. PZL M28 adalah pesawat bermesin ganda yang mampu lepas landas dan mendarat dari landasan pacu kecil. Untuk lepas landas, pesawat MC-145B Coyote dengan beban maksimal membutuhkan strip dengan panjang hanya 305 meter. Dan jarak minimal yang dibutuhkan untuk take off hanya 267 meter. Menurut indikator ini, ini adalah yang terbaik dari lima pesawat yang masuk kompetisi.
PZL M28 adalah modifikasi dari pesawat pangkalan An-28, yang dirakit di bawah lisensi di pabrik pesawat Polandia PZL Mielec. Modernisasi dilakukan pada awal 1990-an dan terdiri dari penggantian mesin, avionik dan pemasangan radar digital cuaca. Pada pesawat modern, mesin TVD-10B Soviet, yang diproduksi di Polandia di bawah lisensi, diganti dengan mesin turboprop Pratt & Whitney Canada PT6A-65B lima bilah.
Versi MC-145B Coyote lebih jauh dari nenek moyang Soviet, meskipun tetap mempertahankan fitur desain yang dapat dikenali. Dalam hal ini, penampilan pesawat berubah karena transformasi hidung yang signifikan. Secara eksternal, pesawat serang ringan paling mirip dengan pesawat patroli angkatan laut Polandia PZL M28B Bryza 1RM bis. Coyote juga mendapatkan kokpit kaca dengan layar LCD, avionik yang lebih canggih, dan autopilot modern.
Fitur teknis dan persenjataan MC-145B Coyote
Seperti An-28, pesawat serang ringan MC-145B Coyote yang baru adalah pesawat sayap tinggi dengan penyangga tegak lurus dengan ekor vertikal dua lunas dan roda pendarat yang tidak dapat ditarik kembali dalam penerbangan. Pesawat semua-logam ini didukung oleh dua mesin turboprop. Mesin apa yang diterima pesawat baru tidak dilaporkan, tetapi kemungkinan besar masih Pratt & Whitney. Kecepatan penerbangan yang dinyatakan adalah 220 knot (407 km / jam). Tingkat pendakian - 12, 29 m / s.
Pesawat memiliki dimensi berikut: panjang - 13,1 meter, tinggi - 4,9 meter, lebar sayap - 22,05 meter. Untuk memudahkan bongkar muat penumpang dan kargo di bagian belakang badan pesawat terdapat pintu kargo dengan penggerak pneumatik berukuran 2, 6 kali 1, 2 meter. Selain kompartemen kargo utama, pesawat memiliki kompartemen bagasi di bagian bawah di bawah badan pesawat, yang dapat menampung hingga 303 kg berbagai kargo atau peralatan.
Muatan maksimum pesawat adalah 2.300 kg. Berat kosong pesawat adalah 4397,6 kg. Pesawat ini mampu mengangkut hingga 19 penumpang atau 18 pasukan terjun payung dengan perlengkapan lengkap. Daya angkut yang baik dan kompartemen kargo yang cukup luas memudahkan untuk mengubah ruang lingkup pesawat. Selain pesawat serang ringan, pesawat tersebut dapat digunakan untuk misi transportasi taktis, mengangkut berbagai kargo di daerah yang sulit dijangkau, membawa peralatan pengintai canggih, mendarat atau mengevakuasi tentara yang terluka.
Pesawat ini mampu membawa kargo atau peralatan yang berguna untuk misi pengintaian dengan berat hingga 1000 kg dengan jarak 800 mil laut (1481 km). Jangkauan penerbangan maksimum diperkirakan 3048 km, dan waktu maksimum yang dihabiskan di udara adalah 6, 6 jam.
Karena pesawat tersebut direncanakan akan digunakan sebagai pesawat serang ringan, kendaraan tersebut menerima empat titik suspensi bawah sayap untuk senjata. Selain itu, berbagai sistem pengintaian dan senjata dapat digunakan langsung di dalam badan pesawat. Proyek ini menyediakan penempatan pemandu vertikal di kompartemen kargo untuk meluncurkan berbagai sistem rudal.
Pada empat titik penangguhan, menurut materi pemasaran dari SNC, peluru kendali udara-ke-permukaan AGM-114 Hellfire dapat ditemukan. Jangkauan penerbangan maksimum dari modifikasi terbaru dari rudal ini dengan pencari laser semi-aktif hingga 11 km, massa hulu ledak adalah 8 kg. Juga, bom berpemandu presisi tinggi GBU-39 / B (SDB) dengan berat 130 kg dapat dipasang di titik suspensi ini. Akurasi pukulan varian pertama 5-8 meter, untuk modifikasi SDB II turun menjadi 1 meter.
Selain itu, wadah untuk meluncurkan rudal pesawat 70 mm yang tidak terarah dapat dipasang di bawah sayap, serta blok untuk menampung rudal pesawat yang dipandu laser dengan kaliber yang sama. Kita berbicara tentang rudal AGR-20 Advanced Precision Kill Weapon System II (APKWS II), yang merupakan pengembangan lebih lanjut dari rudal terarah Hydra 70. varian dari rudal ini dengan peningkatan jangkauan 12-15 km.
Yang menarik adalah peluncur vertikal yang dapat ditempatkan di kompartemen kargo pesawat. Secara total, Coyote dapat membawa 8 tabung peluncuran Common Launch Tube (CLT) dengan lubang peluncuran di lantai kompartemen kargo. Fitur dari sistem ini adalah peluncur dapat diisi ulang secara langsung dalam penerbangan.
Selain itu, MC-145B Coyote akan dapat bertindak sebagai pembawa peluncuran tabung drone kecil Coyote, yang dikembangkan oleh para insinyur di Raytheon. Perangkat ini mampu bertahan di udara hingga 30 menit, melakukan penerbangan hingga jarak 80 km. Drone diposisikan sebagai sistem pengawasan dan pengintaian yang murah. Juga, UAV konsumsi kecil dapat digunakan untuk mencegat drone lain.
