Pertengahan tiga puluhan - zaman keemasan penerbangan. Model baru pesawat komersial muncul hampir setiap bulan. Prestasi terbaru ilmu dan teknologi penerbangan diterapkan dalam desain mereka. Akibatnya, dari waktu ke waktu, sebuah pesawat hanya diwajibkan untuk muncul, mewujudkan semua inovasi teknologi dengan cara yang paling rasional. Douglas DS-3 menjadi mesin seperti itu. Selain itu, itu tidak muncul atas kehendak pabrikan.
Pada akhir tahun dua puluhan, Amerika Utara, yang divisinya bergerak di bidang transportasi dan transportasi penumpang, khawatir bahwa pesaingnya, United Airlines, akan melengkapi kembali armadanya dengan pesawat Boeing 247 baru. lagi bersaing dengan Boeing terbaru.
Amerika Utara mendekati perusahaan penerbangan Curtis-Wright yang terkenal dengan pesanan untuk pesawat serupa, tetapi yang bisa ditawarkan hanyalah Condor, yang tidak memiliki keunggulan dibandingkan Boeing.
Di tengah kebingungan umum, Donald Douglas tiba-tiba menawarkan Amerika Utara mobilnya sendiri. Ini sangat tidak biasa, karena sebelumnya perusahaannya hanya memproduksi militer. Meski demikian, pelanggan tetap tertarik dengan mobil baru tersebut. Salah satu fitur utama adalah kemampuan pesawat untuk melanjutkan lepas landas jika salah satu dari dua mesin gagal dari lapangan terbang tertinggi di Amerika Serikat.
Pesawat ini dikembangkan dalam lima tahun dan melakukan penerbangan pertamanya pada 1 Juli 1933. Pesawat ini menerima penunjukan DC-1 (DC singkatan dari "Douglas Commercial"). Benar, mobil itu hampir jatuh. Segera setelah lepas landas, selama pendakian, kedua mesin tiba-tiba berhenti (Wright "Cyclone" dengan kapasitas 700 hp) pilot uji dari perusahaan Carl Cover mengalihkan DC-1 ke dalam perencanaan dan kemudian, untungnya, motor mulai bekerja lagi. Dua puluh menit kemudian, yang sangat melegakan bagi beberapa ratus pengamat, termasuk Don Douglas sendiri, Cover dengan selamat mendaratkan mobil di lapangan luas yang berdekatan dengan pabrik. Insinyur mulai menemukan alasan penolakan.
Pada akhirnya, diketahui bahwa pelakunya adalah karburator eksperimental dengan suspensi float belakang. Dia memotong pasokan bahan bakar ke mesin segera setelah pesawat naik. Karburator diselesaikan, dan DS-1 berhasil melewati seluruh program uji terbang lima bulan.
Dua tahun kemudian, DS-1 menjadi pesawat terkenal di dunia. Ini difasilitasi oleh fakta bahwa pada Mei 1935, pilot Amerika Tomlinsen dan Bartle membuat 19 rekor kecepatan dan jangkauan nasional dan internasional untuk kelas pesawat ini. Diantaranya - penerbangan 1000 km dengan beban 1 ton pada kecepatan rata-rata 306 km / jam dan jarak 5000 km dengan beban yang sama pada kecepatan rata-rata 270 km / jam.
Benar, DS-1 tidak masuk ke produksi massal. Sebagai gantinya, DS-2 yang ditingkatkan ditempatkan di konveyor. Saya harus mengatakan bahwa tata letak mesin bersayap ini telah diubah lebih dari selusin kali. "Fairings" baru dibuat di zona artikulasi sayap dan badan pesawat, getaran di kabin dihilangkan dan tingkat kebisingan berkurang. Pada akhirnya, para insinyur perusahaan Douglas membawa DC-2 ke kesempurnaan sedemikian rupa sehingga pesawat mengubah semua norma dan standar yang diberlakukan pada jalur udara Amerika. Cukuplah untuk mengatakan bahwa kecepatan jelajah 240 km / jam sangat tinggi saat itu.
Kemenangan DC-2 adalah partisipasi pada September 1934 dalam perlombaan udara di rute Inggris - Australia. Seperti yang Anda tahu, itu dimenangkan oleh pesawat olahraga ringan Inggris "Comet". DS-2 finis kedua, menempuh jarak 19.000 km dalam waktu 90 jam 17 menit. Tetapi pada saat yang sama, selain dua pilot, ada enam penumpang lagi dan sekitar 200 kg kargo di dalamnya.
Pada pertengahan 1937, 138 DS-2 beroperasi di American Airlines. Kemudian pesawat-pesawat mulai berdatangan di Eropa. Mereka juga dijual ke Jepang dan Cina, dan bahkan Italia dan Jerman memperoleh sepasang mobil untuk tujuan percobaan.
Boeing, yang mulai menaklukkan pasar penerbangan dengan model 247, tiba-tiba menyadari bahwa pesawatnya lebih rendah daripada DC-2. Dan sia-sia, United Airlines, yang telah membuat taruhan besar pada Boeing 247, telah menghabiskan ribuan dolar untuk meningkatkan daya saing pesawatnya. Pada akhirnya, Boeing kalah. Dia fokus pada produksi pesawat tempur.
Pada tahun 1934, manajemen American Airlinees sampai pada kesimpulan bahwa perlu untuk mengganti ekspres udara malam lintas benua Curtiss AT-32 dengan mesin yang lebih modern yang mirip dengan DS-2 yang baru muncul. Pesawat, yang memiliki 14 tempat berlabuh, harus menutupi rute salah satu jalur utama maskapai - New York - Chicago tanpa mendarat. Itu adalah pesawat yang diusulkan oleh Presiden American Airlines untuk dibuat untuk Donald Douglas. Maskapai ini ingin mendapatkan sekitar selusin mobil. Douglas tidak antusias dengan tawaran itu. DS-2 terjual dengan baik, tetapi saya tidak ingin terlibat dalam pengembangan yang mahal karena pesanan yang begitu kecil. Namun, setelah negosiasi yang panjang, Douglas menyerah. Jelas, kepala perusahaan penerbangan tidak ingin kehilangan klien terhormat. Akibatnya, pada malam Natal, pada 22 Desember 1935, pesawat baru itu melakukan penerbangan perdananya. Pesawat ini dilengkapi dengan mesin yang lebih bertenaga dan memiliki kapasitas penumpang 50% lebih banyak. Mesin inilah yang kemudian menjadi DC-3 yang terkenal.
Efisiensi pesawat baru ternyata sangat tinggi sehingga benar-benar menaklukkan hampir seluruh dunia dalam waktu dua tahun. Pada tahun 1938, DC-3 membawa 95% dari semua lalu lintas sipil di Amerika Serikat. Selain itu, dioperasikan oleh 30 maskapai asing.
Belanda, Jepang dan Uni Soviet memperoleh lisensi untuk produksi DC-3. Pada saat yang sama, Fokker Belanda praktis terlibat dalam penjualan mesin-mesin ini di Eropa atas nama Douglas. Sejumlah besar DC-3 dijual ke Polandia, Swedia, Rumania, Hongaria. Meskipun pecahnya Perang Dunia Kedua, sejumlah besar penumpang DC-3 dikirim ke Eropa. Biaya mereka kemudian dalam 115 ribu dolar per salinan.
Di negara kita, DS-3 dengan sebutan PS-84 (kemudian berganti nama menjadi Li-2) diproduksi di Khimki di V. P. Chkalov. Dibandingkan dengan DC-3 Amerika, beberapa perubahan dilakukan pada desain PS-84, terkait dengan peningkatan kekuatannya, penggunaan bahan dan peralatan dalam negeri. Dengan commissioning pesawat PS-84, efisiensi ekonomi armada udara sipil Uni Soviet telah meningkat secara signifikan. Pada Juni 1941, ada 72 mobil di negara kita, dan selama tahun-tahun perang, sekitar 2000 mobil lagi diproduksi. Selain itu, Uni Soviet menerima sekitar 700 DC-3 di bawah Lend-Lease. Di negara kita, pesawat C-47 hanya disebut "Douglas".
Tapi mari kita kembali ke awal Perang Dunia Kedua. Pada tahun 1940, Departemen Pertahanan Amerika Serikat, dengan sangat hati-hati, memesan 2.000 pesawat angkut DS-3 untuk Angkatan Udaranya, yang diberi nama C-47 Skytrain, kemudian Dakota, alias C-53 Skytrooper. Setelah Amerika Serikat memasuki perang, pesanan mobil meningkat tajam, mencapai 11 ribu pada tahun 1945. Pabrik utama Douglas di Santa Monica dan El Segundo telah berkembang secara signifikan. Selain itu, selama perang, produksi AS dialihkan ke perusahaan beberapa perusahaan lagi di California, Oklahoma, dan Illinois.
S-47 secara aktif digunakan oleh sekutu selama perang. Mereka digunakan di semua teater perang. Dari Juli 1942, mereka mulai mengoperasikan penerbangan dari Amerika Serikat ke Inggris Raya dan dari India ke Cina. Pada musim gugur 1942, Dakota mendaratkan pendaratan Anglo-Amerika di Afrika Utara dan mentransfer pasokan yang diperlukan ke pasukan yang bertempur di pulau Guadalcanal. Dan ketika pasukan terjun payung mendarat di New Guinea, semua pasokan pasukan yang memimpin serangan dilakukan di atas jembatan udara. Di Pasifik, C-47 menyediakan operasi tempur di Kepulauan Solomon dan Filipina.
Pada Juli 1942, Sekutu mendaratkan pendaratan glider-parasut di Sisilia, dan pada Juni 1944 di Normandia, pada Agustus - di Prancis selatan, pada September unit mendarat dari pesawat yang merebut pulau-pulau di Laut Aegea. Keluarga Dakota ikut serta dalam operasi di Arnhem dan penyeberangan sungai Rhine. Pada saat yang sama, pesawat-pesawat Sekutu mendukung serangan di hutan-hutan Burma, di mana tidak ada sarana pasokan lain. Operasi udara besar terakhir dilakukan oleh Inggris di daerah Rangoon Burma.
Setelah berakhirnya Perang Dunia II, ribuan C-47 dijual ke perusahaan swasta dan negara. Lebih dari tiga ratus maskapai penerbangan di seluruh dunia telah pindah ke "Dakota" yang "didemobilisasi". Dan meskipun pada awal tahun lima puluhan DS-3 (S-47) sudah dianggap usang, lebih dari 6.000 mesin ini terbang di seluruh dunia. Selain itu, pada tahun 1949 versi baru dirilis, yang menerima sebutan super DS-3.
Selama pertempuran Angkatan Darat AS di Vietnam, C-47 muncul kembali di medan perang. Namun kali ini dalam kapasitas yang sedikit berbeda. Dilengkapi dengan beberapa senapan mesin yang dipasang di jendela samping, C-47 berubah menjadi "Gun-ship" - pesawat anti-gerilya khusus. Mesin-mesin seperti itu terbang di sekitar musuh dengan gulungan sedemikian rupa sehingga penembakan dari senapan mesin onboard dilakukan di satu tempat. Hasilnya adalah kebakaran yang terkonsentrasi. Metode aksi penyerangan ini kemudian digunakan pada pesawat angkut militer Angkatan Udara AS lainnya.
Hingga saat ini, salinan individu C-47 terus beroperasi, menjadi pesawat paling "ulet" di dunia. Banyak mobil dibekukan di tempat parkir abadi di museum penerbangan di seluruh dunia.
Sayangnya, salinan pertama "Douglas" yang terkenal tidak bertahan. DC-1 dengan setia berfungsi sebagai laboratorium "terbang" sampai tahun 1942, ketika dipindahkan ke Angkatan Udara AS. Kendaraan legendaris ini digunakan selama permusuhan di Afrika Utara, di mana ia berakhir di salah satu kuburan penerbangan sekutu.
Nasib DC-2 yang pertama dibangun serupa. Setelah beroperasi di maskapai penerbangan sipil di Amerika Serikat, selama tahun-tahun perang, ia berakhir di Angkatan Udara Inggris dan digunakan untuk transportasi militer antara India dan Timur Tengah pada periode 1941-1942, dan kemudian dihapus.
DC-3 meninggalkan memori panjang tersendiri, karena dialah yang berkesempatan menciptakan sistem transportasi penumpang niaga yang kita kenal sekarang. Penciptaan DC-3 merupakan langkah maju yang besar dibandingkan dengan mobil penumpang yang dibangun sebelumnya. Douglas menciptakan desain yang begitu sukses sehingga beberapa pesawat ini tetap beroperasi hingga hari ini.
