Pada akhir tahun tiga puluhan, tank penjelajah ringan Mk VII Tetrarch akan diadopsi oleh tentara Inggris. Kendaraan ini berbeda dari model yang ada dalam bobotnya yang relatif rendah, daya tembak tinggi, dan tingkat perlindungan yang dapat diterima. Namun demikian, peluncuran produksi serial peralatan tersebut sangat tertunda, karena itu, selama beberapa tahun, ia berhasil kehilangan potensinya. Segera, upaya dilakukan untuk mengembalikan tank ringan yang menjanjikan ke karakteristik yang dapat diterima, yang hasilnya adalah penampilan kendaraan lapis baja Mk VIII Harry Hopkins.
Ingatlah bahwa tangki ringan Tetrarch memiliki baju besi setebal 14 mm dan membawa meriam 40 mm. Tenaga mesin yang relatif tinggi memungkinkan untuk mencapai kecepatan hingga 64 km / jam. Selain itu, kendaraan memiliki kemampuan manuver yang tinggi di seluruh rentang kecepatan. Untuk akhir tahun tiga puluhan, sebuah tank dengan karakteristik seperti itu sangat menarik bagi tentara, tetapi situasinya berubah dengan cepat. Produksi massal penuh tank Mk VII hanya dimungkinkan pada tahun 1941, ketika telah ditetapkan bahwa peralatan kelas ringan seperti itu tidak sepenuhnya memenuhi persyaratan saat itu. Akibatnya, ada usulan untuk memodernisasi mesin yang ada untuk meningkatkan karakteristik utama.
Tank ringan Mk VIII Harry Hopkins. Foto Kantor Perang Inggris
Pada akhir musim panas 1941, perusahaan Vickers-Armstrong, yang mengembangkan dan memproduksi tank Mk VII, membentuk proposal teknis untuk modernisasi mendalam peralatan tersebut. Pada bulan September, proyek yang diusulkan menerima persetujuan dari departemen militer, yang memungkinkan untuk memulai desain penuh, serta berharap untuk menerima pesanan di masa depan. Proyek baru menerima penunjukan kerja A25. Kemudian, mulai dioperasikan, tangki memperoleh sebutan baru Mk VIII. Selain itu, mobil itu diberi nama Harry Hopkins - untuk menghormati diplomat Amerika yang memainkan peran penting dalam meningkatkan hubungan antara kedua negara.
Proyek baru perusahaan Vickers-Armstrong menyiratkan perombakan serius tangki Tetrarch yang ada untuk meningkatkan karakteristik utama. Pertama-tama, direncanakan untuk memperkuat pelindung lambung dan menara, memberikan perlindungan terhadap ancaman baru. Selain itu, seharusnya mengerjakan ulang beberapa elemen struktural lainnya, yang memungkinkan untuk meningkatkan potensi tempur kendaraan, serta menyederhanakan produksi dan operasinya sampai batas tertentu. Daftar perbaikan yang sangat besar diusulkan, yang memungkinkan untuk mempertimbangkan proyek baru sebagai pengembangan independen, dan bukan sebagai pengembangan lebih lanjut dari tangki yang ada.
Untuk menyelesaikan salah satu tugas utama dalam bentuk meningkatkan tingkat perlindungan, para perancang perusahaan pengembang harus membuat badan lapis baja yang sama sekali baru, yang hanya sedikit menyerupai unit Tetrarch. Sekarang diusulkan untuk menggunakan pelat baja yang lebih tebal. Mereka harus dirakit menjadi satu struktur menggunakan paku keling dan pengelasan. Tata letak lambung tetap sama, klasik, tetapi kontur luar dan komposisi lembaran mengalami perubahan paling serius.
Tangki Mk VII Tetrarch. Foto Museum Perang Kekaisaran / Iwm.org.uk
Kompartemen kontrol tangki A25 dilindungi dengan beberapa pelat baja setebal 38 mm. Lambung menerima lembaran pengaturan vertikal yang sempit dan rendah, di atasnya ditempatkan bagian trapesium miring dengan palka inspeksi. Di kedua sisinya ada dua daun zygomatik yang miring. Di belakang rakitan lambung depan ada kotak turret yang dibentuk oleh sisi dan atap. Sisi lambung memiliki ketebalan 17 hingga 20 mm, bagian atasnya dipasang dengan kemiringan ke dalam. Di buritan ada dua lembar dengan ketebalan 12 dan 14 mm. Dari atas, bodi ditutup dengan atap 14 mm.
Kebutuhan untuk meningkatkan tingkat perlindungan menyebabkan pengembangan menara baru dengan bentuk yang berbeda. Pada pengejaran lambung dengan diameter 1, 3 m, platform pendukung bundar ditempatkan di mana semua pelat baja dipasang. Proyek ini mengusulkan penggunaan pelat depan heksagonal vertikal, yang di depannya ada topeng pistol cor yang khas. Sisi-sisi menara terdiri dari dua sudut bawah dan satu sudut atas. Ada ceruk buritan berbentuk baji di belakang atap miring. Tingkat pertahanan turret sesuai dengan karakteristik lambung. Patut dicatat bahwa bagian bawah armor turret memiliki ukuran yang relatif kecil, karena itu platform pendukung sebagian menonjol melampaui batasnya.
Kompartemen belakang tangki A25 menampung mesin bensin 12 silinder Meadows dengan kapasitas 148 hp. Di sebelah mesin adalah transmisi manual dengan gearbox lima kecepatan. Juga di kompartemen mesin ada radiator dan tangki bahan bakar utama.
Sebuah menara asli dikembangkan untuk tangki baru. Foto Wikimedia Commons
Proyek baru mengusulkan menjaga sasis yang terbukti baik dari tangki Mk VII Tetrarch. Di setiap sisi lambung, empat rol berdiameter besar ditempatkan, dilengkapi dengan suspensi pegas individu. Tiga rol depan di setiap sisi memiliki ban karet, bagian belakang - pelek bergigi. Tiga pasang rol pertama berfungsi sebagai roda pendukung, sedangkan pasangan buritan berfungsi sebagai roda penggerak. Fitur paling penting dari undercarriage adalah pemasangan rol berengsel, yang memungkinkannya berputar di sekitar sumbu vertikal. Menggunakan satu set batang, rol dihubungkan ke roda kemudi. Ulat mata rantai halus dengan engsel karet-logam memiliki kemampuan untuk menekuk pada bidang horizontal. Rol logam yang ditingkatkan dikembangkan untuk tangki baru. Rincian lainnya telah dipinjam tanpa perubahan dari proyek sebelumnya.
Persenjataan tangki Tetrarch dianggap cukup kuat untuk peralatan kelas ini, yang memungkinkan untuk menggunakan meriam dan senapan mesin yang ada dalam proyek baru. Diusulkan untuk menempatkan meriam 40-mm Ordnance QF 2-pon di bagian depan turet tank baru. Pistol semacam itu memiliki laras senapan kaliber 52, yang memungkinkan untuk menyebarkan proyektil dari berbagai jenis hingga kecepatan 800-900 m / s. Jarak tembak efektif ditentukan pada level 1 km. Tergantung pada jenis proyektil yang digunakan, meriam ini dapat menembus lapisan baja hingga 40 mm pada jarak 1000 yard. Di dalam kompartemen pertempuran, dimungkinkan untuk menempatkan paket untuk 50 cangkang pemuatan kesatuan.
Senapan mesin BESA 7, 92 mm dipasang di menara di sebelah meriam, yang bekerja dengan penggerak bidik yang sama. Amunisi senapan mesin, seperti dalam kasus tank sebelumnya, seharusnya terdiri dari 2025 peluru.
Armor turret baru tidak sepenuhnya menutupi lumen tali bahu. Foto Aviarmor.net
Awak tank baru tetap sama. Tiga orang harus diakomodasi di dalam lambung dan menara. Di tempat kerja di kompartemen kontrol depan lambung, pengemudi ditempatkan. Sehubungan dengan pemrosesan bagian depan lambung, palka pengemudi harus dipindahkan ke lembaran zygomatik kiri. Awalnya, penutup lubang got berbentuk bulat, tetapi kemudian digantikan oleh lembaran poligonal yang ditempatkan pada engsel. Untuk mengemudi dalam pertempuran dan dalam perjalanan, diusulkan untuk menggunakan palka inspeksi kecil di lembaran depan. Selain itu, ada beberapa perangkat periskopik di depan atap.
Di kompartemen pertempuran, direncanakan untuk menempatkan komandan-penembak dan pemuat. Untuk akses ke kompartemen pertempuran, diusulkan untuk menggunakan palka besar, yang merupakan salah satu lembaran atap. Di atap menara terdapat beberapa alat observasi periskopik untuk mengamati medan. Selain itu, ada perangkat kontrol senjata dan pemandangan teleskopik untuk panduan di lokasi komando.
Dalam bentuk jadi, tangki A25 memiliki panjang (lambung) 4,44 m, lebar 2,65 m dan tinggi 2,11 m. Berat tempur - 8,64 ton. Dengan demikian, tangki ringan baru sedikit lebih besar dari Tetrarch yang ada., karena pemesanan yang lebih tebal, ternyata lebih berat sekitar 1, 1 ton Tenaga spesifik pada level 17,5 hp. per ton diizinkan untuk mendapatkan kecepatan maksimum hingga 48 km / jam dan daya jelajah 320 km. Dalam hal mobilitas, tangki baru dengan perlindungan yang ditingkatkan seharusnya lebih rendah dari pendahulunya. Pada saat yang sama, kemampuan manuver yang tinggi dipertahankan. Dengan menggunakan transmisi dan roda kemudi, pengemudi dapat mengerem trek dan memutar roller trek. Dalam kasus terakhir, ulat ditekuk, yang memungkinkan untuk berbelok "seperti mobil" tanpa kehilangan kecepatan.
Sasis dipinjam dari kendaraan lapis baja sebelumnya. Foto Aviarmor.net
Desain tangki ringan A25 berlanjut hingga musim semi 1942. Setelah pekerjaan desain selesai, perusahaan pengembang membangun prototipe pertama dan membawanya ke uji lapangan. Selama inspeksi, kekhawatiran akan memburuknya mobilitas segera dikonfirmasi. Dalam hal karakteristik seperti itu, mobil baru benar-benar harus berbeda dari peralatan seri. Pada saat yang sama, tangki tipe baru memiliki keunggulan nyata dalam hal perlindungan baju besi.
Segera setelah dimulainya pekerjaan desain, Departemen Perang Inggris menyusun rencananya untuk produksi serial tank ringan yang menjanjikan. Sebuah kendaraan dengan karakteristik pada level Mk VII Tetrarch dan armor yang ditingkatkan sangat menarik bagi tentara, itulah sebabnya diputuskan untuk membangun 1.000 tank A25 baru di masa depan. Sudah pada November 1941, volume pesanan di masa depan meningkat menjadi 2.140 tank. Kendaraan produksi pertama direncanakan akan dirakit pada Juni tahun depan, setelah itu industri seharusnya memproduksi seratus kendaraan lapis baja per bulan. Metro-Cammell dinobatkan sebagai produsen pertama serial A25s.
Namun, tes pertama menunjukkan bahwa rencana produksi serial peralatan harus direvisi, setidaknya sebagian. Selama inspeksi, banyak kekurangan desain terungkap yang membutuhkan koreksi dan perbaikan. Memperbaiki desain dan penyetelan tangki yang menjanjikan membutuhkan waktu terlalu lama. Tank A25 siap untuk produksi serial hanya pada Juli 1943 - setahun setelah tanggal yang direncanakan. Masalah tersebut telah menyebabkan pengurangan yang signifikan dalam rencana untuk konstruksi masa depan. Sekarang militer ingin menerima tidak lebih dari seribu tank.
Skema tangki. Gambar Ttyyrr.narod.ru
Menurut hasil pengujian, tangki ringan yang menjanjikan mulai dioperasikan di bawah penunjukan Mk VIII Harry Hopkins. Di bawah nama inilah mantan A25 segera memasuki seri. Karena beban kerja pesanan lain, industri pertahanan Inggris tidak dapat membangun produksi penuh Harry Hopkins untuk waktu yang lama. Karena itu, khususnya, pada akhir musim panas 1943, hanya enam kendaraan lapis baja yang dibangun. Pada akhir tahun, 21 tank lagi diserahkan kepada pelanggan. Pada bulan November, militer kembali memutuskan untuk mengubah rencana pelepasan peralatan. Karena ketidakmungkinan perakitan tank skala penuh, pesanan dikurangi menjadi 750 unit. Pada tahun 1944, satu-satunya pabrik yang menerima instruksi yang sesuai hanya mampu membangun 58 tank Mk VIII. Dalam hal ini, departemen militer memerintahkan penyelesaian tank keseratus dan menghentikan pekerjaan. Batch terakhir kendaraan lapis baja dipindahkan ke tentara pada awal 1945.
Layanan tempur tank ringan Mk VIII dimulai pada musim gugur 1943. Hampir segera, militer menghadapi masalah yang sangat serius: memiliki beberapa keunggulan dibandingkan peralatan yang digunakan dalam pasukan, tank terbaru tidak cocok dengan metode penggunaan tempur yang ada. Karena senjata mereka yang lemah dan baju besi yang relatif tipis, mereka tidak bisa melawan tank medium Jerman. Unit udara, pada gilirannya, tidak dapat menggunakan peralatan seperti itu, karena tidak memenuhi persyaratan produksi pesawat terbang layang Hamilcar. Satu-satunya area penerapan teknologi semacam itu adalah melakukan pengintaian untuk kepentingan unit lapis baja.
Namun kesulitan juga tidak berakhir di situ. Pada akhir 1943, Inggris menerima batch pertama tank ringan M5 Stewart buatan Amerika. Teknik ini berbeda dari "Harry Hopkins" dalam senjata yang kurang kuat, tetapi pada saat yang sama melampauinya dalam semua hal lainnya. Akibatnya, militer Inggris memutuskan untuk memberikan peran kendaraan pengintai ke tank impor baru. Tank domestik, yang dengan cepat kehilangan prospek, diputuskan untuk diserahkan ke Royal Air Force, yang membutuhkan peralatan untuk melindungi lapangan terbang.
Restorasi satu-satunya Harry Hopkins yang masih hidup di Museum Bovington. Foto Tankmuseum.org
Perlu dicatat bahwa pada musim panas 1943, upaya dilakukan untuk membuat pendaratan tank Mk VIII. Desainer L. E. Baines mengusulkan desain glider yang disebut Carrier Wing atau Baynes Bat, yang melibatkan pembangunan pesawat sayap terbang dengan rentang 100 kaki (30,5 m). Perangkat itu seharusnya membawa tank ringan dan memungkinkannya mencapai target melalui udara. Glider itu dikendalikan oleh pilotnya sendiri. Satu glider eksperimental dengan ukuran yang lebih kecil dibangun, tetapi proyek tersebut tidak berkembang setelah pengujian. Glider, secara umum, berkinerja baik dan bisa menarik bagi militer. Namun, calon pelanggan meninggalkan peralatan asli. Karena itu, tank Harry Hopkins dibiarkan tanpa satu pun kendaraan pendarat yang kompatibel.
Sudah pada tahun 1942, sasis tangki ringan yang menjanjikan mulai dianggap sebagai dasar untuk peralatan yang menjanjikan untuk tujuan yang berbeda. Segera, sebuah proyek diluncurkan dengan simbol Alecto, yang tujuannya adalah untuk menciptakan unit artileri self-propelled dengan senjata yang relatif kuat, yang mampu melawan tank dan benteng musuh. Karena masalah proyek dasar, pengembangan ACS sangat tertunda. Akibatnya, mobil asli tidak punya waktu untuk perang, dan proyek ditutup karena tidak perlu.
Pada tahun 1943-44, semua tank ringan buatan Mk VIII Harry Hopkins dipindahkan ke pembuangan RAF dan didistribusikan di antara unit keamanan lapangan terbang. Pada saat ini, situasi di Eropa telah berubah, karena itu kendaraan lapis baja praktis dibiarkan tanpa pekerjaan. Risiko serangan Nazi Jerman dikurangi seminimal mungkin, dan perang melawan pesawat musuh tidak termasuk dalam jangkauan tugas tank ringan. Pekerjaan tanker yang tidak terlalu sulit ini berlanjut hingga akhir perang. Selama ini, tank Mk VIII tidak pernah berhasil bertabrakan dengan musuh.
Kendaraan lapis baja setelah diperbaiki. Foto Tankmuseum.org
Produksi serial tank Mk VIII Harry Hopkins berlangsung lama, tetapi selama ini industri hanya memproduksi seratus kendaraan lapis baja seperti itu. Mereka tidak berhasil menemukan tempat di medan perang, yang kemudian menyebabkan pengabaian teknologi yang cukup cepat. Segera setelah berakhirnya Perang Dunia II, tank ringan mulai dihapuskan dan dikirim untuk dibongkar. Hanya satu mobil jenis ini yang berhasil bertahan. Sekarang dia adalah pameran museum lapis baja di British Bovington.
Proyek tank ringan Harry Hopkins A25 / Mk VIII hampir tidak dapat dianggap berhasil. Tujuannya adalah untuk menciptakan kendaraan baru yang dapat dibandingkan dengan produksi Mk VII Tetrarch. Tugas meningkatkan tingkat perlindungan berhasil diselesaikan, tetapi pada saat yang sama tangki menerima banyak kekurangan kecil, tetapi tidak menyenangkan. Butuh waktu terlalu lama untuk menghilangkan kekurangan yang teridentifikasi, itulah sebabnya awal produksi serial tank tertunda sekitar satu tahun. Akibatnya, tank tidak lagi memenuhi persyaratan yang ada dan tidak lagi menarik bagi pasukan. Kendaraan lapis baja dipindahkan ke "posisi" tambahan, dan kemudian dihapus dari layanan dan dinonaktifkan. Tank ringan "Tetrarch" sebelumnya juga bukan kendaraan yang banyak dan sukses, tetapi "Harry Hopkins" bahkan tidak dapat mengulangi kesuksesannya.
