Situasi dengan pasokan mesin roket Rusia ke perusahaan-perusahaan AS terus berlanjut. United Launch Alliance (ULA), menyadari risiko yang terkait dengan keputusan pengadilan terbaru tentang pasokan produk Rusia, memulai pekerjaan pada pembuatan mesin roket baru. Beberapa hari yang lalu, ULA mengumumkan bahwa mereka telah menandatangani kontrak untuk pekerjaan awal pada sebuah program untuk mengembangkan mesin roket baru. Beberapa perusahaan dan organisasi Amerika terlibat dalam pekerjaan itu.
Sejauh ini, kita hanya berbicara tentang pekerjaan awal dalam rangka pembuatan mesin baru. Perusahaan yang terlibat dalam program ini diminta untuk menyerahkan paket dokumentasi teknis dalam waktu dekat, serta mengerjakan aspek ekonomi proyek, mengembangkan jadwal kerja dan mengidentifikasi kemungkinan risiko. Setelah menganalisis dokumen yang diserahkan, ULA akan memilih proposal yang paling berhasil dan menyimpulkan kontrak untuk pengembangan dan konstruksi mesin roket baru. Semua pekerjaan di bawah program baru akan memakan waktu beberapa tahun. Dikatakan bahwa peluncuran pertama roket pembawa yang dilengkapi dengan mesin yang menjanjikan akan berlangsung tidak lebih awal dari 2019.
Selama beberapa bulan ke depan, perusahaan yang berpartisipasi harus mengembangkan draf awal dan menyerahkannya ke ULA. Menurut rencana saat ini, pengembangan dan perbandingan proyek pendahuluan akan selesai pada kuartal keempat tahun ini. Selanjutnya, ULA akan memilih kontraktor yang akan membangun proyek tersebut, dan ke depannya akan membangun mesin baru. Pengoperasian mesin roket terbaru akan dimulai tidak lebih awal dari akhir dekade ini.
Presiden ULA Michael Gass ingat bahwa organisasinya adalah satu-satunya perusahaan yang memiliki semua izin dan lisensi untuk melaksanakan misi yang paling penting, dan juga mencatat bahwa penciptaan mesin roket baru akan memungkinkan perusahaan untuk mempertahankan posisi terdepan di Amerika. industri luar angkasa. Apalagi perusahaan harus menjaga dan terus melakukan peluncuran untuk kepentingan negara. Wakil presiden perusahaan, George Sowers, yang bertanggung jawab atas pembuatan proyek-proyek yang menjanjikan, mengatakan bahwa ULA memiliki sejumlah alternatif untuk teknologi yang saat ini digunakan. Banyaknya teknologi canggih yang tersedia dapat digunakan untuk meningkatkan daya saing perusahaan.
Terlepas dari niat untuk mendapatkan mesin baru untuk kendaraan peluncurannya, United Launch Alliance tidak bermaksud untuk memutuskan hubungan dengan perusahaan patungan Rusia-Amerika RD AMROSS, yang memasoknya dengan mesin RD-180. Pada saat yang sama, spesialis ULA akan mempelajari prospek kemitraan yang ada dan menilai kelayakan jangka panjang menggunakan mesin buatan Rusia. Di masa depan, mereka akan membandingkan mesin RD-180 dan pengembangan baru dari salah satu perusahaan Amerika, yang dibuat sebagai bagian dari program yang baru diluncurkan.
M. Gass mengakui keberhasilan kerjasama antara ULA dan RD AMROSS, tetapi pada saat yang sama mencatat bahwa sekarang adalah waktu terbaik untuk memulai proyek-proyek baru Amerika. Dengan demikian, United Launch Alliance mencoba memanfaatkan kesempatan dan mulai menciptakan mesin roket Amerika baru untuk kendaraan peluncuran modern dan canggih.
Saat ini, ULA memasang mesin propelan cair Rusia RD-180 pada kendaraan peluncuran Atlas V. Mesin tersebut diproduksi oleh NPO Energomash Rusia yang dinamai V. Akademisi V. P. Glushko (Khimki). Untuk memenuhi persyaratan undang-undang Amerika, mesin dipasok melalui RD AMROSS, perusahaan patungan antara NPO Energomash Rusia dan Pratt & Whitney Rocketdyne Amerika (sekarang Aerojet Rocketdyne). Kontrak yang ada antara perusahaan kedirgantaraan Rusia dan Amerika menyiratkan pasokan mesin roket RD-180 hingga 2018.
Pada musim semi tahun ini, dengan latar belakang memburuknya hubungan Rusia-Amerika, sejumlah peristiwa terjadi terkait langsung dengan pasokan mesin roket. Jadi, pada akhir April, Pengadilan Federal AS melarang ULA membuat kontrak baru untuk penyediaan mesin RD-180. Alasan litigasi adalah klaim SpaceX, yang menurutnya pasokan mesin Rusia dilakukan dengan melanggar undang-undang pengadaan dan tender AS yang ada. Beberapa hari kemudian, ULA memprotes keputusan ini, dan juga mendapat dukungan dari pimpinan Amerika Serikat. Beberapa departemen pemerintah menyerahkan dokumen yang menunjukkan bahwa tidak ada pelanggaran dalam pengadaan mesin RD-180. Selain itu, pentingnya pembelian semacam itu untuk industri luar angkasa Amerika dicatat.
Perlu dicatat bahwa banyak ahli percaya bahwa alasan klaim tersebut adalah persaingan yang dangkal. ULA telah lama menjadi kontraktor utama untuk Angkatan Udara AS dan lembaga pemerintah lainnya. SpaceX, pada gilirannya, juga ingin mendapatkan kontrak yang menguntungkan dan itulah sebabnya ia pergi ke pengadilan. Pada saat yang sama, seluruh situasi persidangan berlangsung dengan latar belakang berbagai diskusi tentang sanksi terhadap Rusia.
Selama kontrak yang ada, yang ditandatangani pada pertengahan tahun sembilan puluhan, berlaku, program luar angkasa Amerika akan dapat terus menggunakan mesin roket Rusia. Namun, peristiwa baru-baru ini menunjukkan bahwa di masa depan, sejumlah perusahaan terkemuka di industri ini mungkin kehilangan pasokan penting. Dalam hal ini, aliran proposal untuk mengembangkan mesin roket mereka sendiri, yang cocok untuk menggantikan RD-180 Rusia, dilanjutkan dengan semangat baru.
Pada pertengahan Mei, beberapa senator AS mengusulkan untuk membiayai pengembangan mesin roket yang menjanjikan ke dalam anggaran untuk tahun depan. Proposal tersebut membutuhkan $ 100 juta dalam anggaran FY15 untuk proyek baru. Ke depan, rupanya negara akan memberikan tambahan dana untuk pelaksanaan proyek ini.
Sekitar sebulan setelah munculnya RUU, yang ditulis oleh para senator, ULA mengumumkan rencananya untuk mengembangkan industri, mengumumkan dimulainya program untuk membuat mesin roket yang menjanjikan. Kemungkinan besar, program perusahaan ULA akan lebih berhasil, karena pengerjaannya akan dimulai dalam waktu dekat, dan proposal para senator harus melalui beberapa contoh sebelum mengarah pada amandemen yang sesuai dalam anggaran negara..
Sebelum munculnya RUU tentang pembiayaan proyek baru di Amerika Serikat, sebuah proposal dibuat untuk memulai produksi berlisensi mesin Rusia di perusahaan-perusahaan Amerika. Rupanya, proposal ini tetap pada tingkat percakapan dan diskusi, karena produksi mesin RD-180 dilakukan menggunakan bahan, teknologi, dan standar Rusia. Upaya untuk memperluas produksi mesin ini di Amerika Serikat akan mengarah pada kebutuhan untuk menguasai sejumlah teknologi, serta membangun kembali banyak proses produksi untuk memenuhi standar Rusia.
Topik utama pembahasan kini adalah pengembangan mesin roket sendiri dengan karakteristik yang dibutuhkan. Sudah jelas bahwa proyek semacam itu akan menyebabkan pemborosan uang dan waktu yang besar. Misalnya, salah satu penulis RUU tentang pembiayaan awal proyek yang menjanjikan, Senator Bill Nelson, percaya bahwa pengembangan mesin baru akan memakan waktu setidaknya lima tahun. Pakar lain kurang optimis dalam perkiraan mereka dan berbicara tentang kerangka waktu yang lebih lama: dari tujuh hingga sepuluh tahun. Beberapa minggu lalu, kantor berita Bloomberg mengutip analis yang bekerja dengan Pentagon. Menurut para ahli ini, program untuk mengembangkan mesin baru untuk menggantikan RD-180 Rusia akan membutuhkan setidaknya lima tahun dan dapat menghabiskan anggaran $ 1,5 miliar.
Sementara para senator, analis, dan publik yang tertarik mendiskusikan waktu, biaya, dan bahkan kemungkinan menciptakan mesin Amerika yang baru, United Launch Alliance mengambil langkah nyata pertama ke arah ini. Baru-baru ini, kontrak telah ditandatangani dengan perusahaan yang bekerja untuk menentukan bentuk mesin yang menjanjikan. Hasil pertama dari program baru akan muncul musim gugur ini.
