Pecahnya Perang Dingin dan perlombaan senjata berkontribusi pada perkembangan pesat peroketan di Uni Soviet. Jika pada awal 1950-an kami masih memproduksi roket R-1, yang pada dasarnya merupakan versi perbaikan dari V-2, maka pada tanggal 4 Oktober 1957, roket multi-tahap yang kuat meluncurkan satelit Bumi buatan pertama di dunia ke orbit. Bagi para ilmuwan dan politisi Amerika, peristiwa ini datang sebagai kejutan yang tidak menyenangkan. Dan peluncuran satelit yang sukses dengan berat 84 kilogram berbicara banyak kepada spesialis militer.
Pukulan sensitif ditujukan pada mitos keunggulan ilmiah, teknis, dan militer Amerika Serikat tanpa syarat. Dan ketika, hanya sebulan kemudian, satelit kedua kami, dengan berat sekitar 0,5 ton, mengorbit, dan bahkan dengan anjing Laika di dalamnya, dan di belakangnya, pada awal tahun 1958, yang ketiga dengan berat 1.327 kilogram, Amerika mulai untuk mengembangkan rencana untuk "langkah pembalasan".
Fisikawan nuklir Amerika Leonard Raiffel, yang tinggal di Chicago, dalam sebuah wawancara dengan koresponden surat kabar lokal pada Mei 2000 mengatakan bahwa pada puncak Perang Dingin, komando Angkatan Udara AS meminta para ilmuwan Amerika untuk mempersiapkan dan melaksanakan ledakan nuklir di permukaan bulan. Raiffel mengambil bagian dalam pengembangan proyek semacam itu.
Tujuan utama dari ledakan itu, katanya, adalah untuk menciptakan tontonan besar pada saat Uni Soviet menyalip Amerika dalam persaingannya untuk eksplorasi ruang angkasa.
“Saat mengerjakan proyek tersebut,” kata Raiffel, “kami tidak sampai pada tahap memilih jenis alat peledak dan kendaraan peluncuran tertentu, tetapi kami menentukan efek visual apa yang akan ditimbulkan ledakan tersebut. Orang bisa melihat kilatan terang, terutama terlihat jelas jika ledakan terjadi pada bulan baru, ketika sisi bulan menghadap bumi, tidak disinari matahari. Kemungkinan, awan debu dan puing-puing bulan yang terangkat oleh ledakan di atas Bulan juga akan terlihat.
Proyek, di mana para ilmuwan bekerja dari akhir 1958 hingga pertengahan 1959, sangat rahasia, memiliki kode penunjukan "A 119" dan disebut "Pengembangan penerbangan penelitian ke bulan." Proyek ini diperintahkan oleh Pusat Senjata Khusus Angkatan Udara.
Salah satu tujuan dari proyek ini adalah untuk menentukan kemungkinan hasil ilmiah dalam implementasi ledakan nuklir di bulan. Namun, dugaan penemuan apa pun, menurut Raiffel, "tidak dapat mengkompensasi kerugian yang akan diderita umat manusia akibat kontaminasi radioaktif bulan setelah ledakan."
