Sejak 2007, Rusia dan India telah bekerja sama dalam proyek pesawat tempur FGFA (Fifth-Generation Fighting Aircraft). Tujuan dari pekerjaan ini adalah untuk membuat versi ekspor pesawat T-50, dengan mempertimbangkan keinginan militer India. Musim dingin yang lalu, informasi tentang beberapa fitur proyek FGFA muncul di media India. Dikatakan bahwa Angkatan Udara India memiliki beberapa keluhan tentang proyek tersebut dan khawatir bahwa sejumlah karakteristik pesawat tempur yang menjanjikan tidak memenuhi persyaratan mereka. Pada awal September, informasi serupa kembali muncul. Seperti dilansir Jane's, Angkatan Udara India kembali membuat klaim atas proyek bersama Rusia-India.
Edisi Jane, mengutip sumber-sumber di Kementerian Pertahanan India, melaporkan bahwa sejumlah fitur dari proyek bersama tidak sesuai dengan militer dan merupakan alasan untuk klaim tersebut. Dikatakan bahwa mesin turbojet AL-41F1, stasiun radar onboard, tingkat siluman dan sistem suspensi senjata yang diusulkan tidak memenuhi persyaratan pelanggan dalam menghadapi Angkatan Udara India. Selain itu, militer India kembali mengkhawatirkan keterlambatan pembangunan proyek tersebut. Perlu dicatat bahwa belum diketahui parameter mana dari pesawat tempur yang menjanjikan yang tidak sesuai dengan Angkatan Udara India. Selain itu, wartawan Jane tidak dapat memperoleh komentar resmi dari Angkatan Udara India dan HAL.
Klaim sebelumnya dari pihak India diungkapkan pada akhir musim semi tahun ini dan terkait dengan waktu dan biaya proyek. Untuk klaim ini, produsen pesawat Rusia menjawab bahwa pekerjaan sedang dilakukan tanpa kesulitan serius, dan semua masalah yang ada sedang diselesaikan sesegera mungkin. Kemudian, informasi muncul tentang klaim baru untuk proyek yang menjanjikan: militer India berbicara negatif tentang fitur pengoperasian pesawat FGFA, serta pengurangan partisipasi India dan penolakan untuk memberikan beberapa dokumentasi. Selain itu, dikatakan bahwa pabrikan pesawat Rusia belum memberi tahu rekan-rekan India mereka tentang alasan penyalaan pesawat tempur T-50 eksperimental pada Juni tahun ini.
Perhatian khusus bagi militer India adalah meningkatnya biaya program. Awalnya direncanakan pengembangan jet tempur FGFA akan menelan biaya India sekitar US$ 10-11 miliar. Sejak 2007, perkiraan biaya proyek untuk pihak India telah meningkat sekitar satu miliar. Salah satu konsekuensinya adalah perubahan rencana mengenai jumlah peralatan yang direncanakan untuk pesanan. Menurut rencana terbaru, bukan 220 pesawat tempur generasi kelima, seperti yang diasumsikan sebelumnya, yang akan dibeli, tetapi tidak lebih dari 130-150. Selain itu, kemungkinan meninggalkan pelatih 45-50 FGFA dengan kokpit dua tempat duduk sedang dipertimbangkan.
Kementerian Pertahanan India prihatin dengan kenaikan biaya proyek dan karakteristik yang tidak memadai dari pesawat yang sedang dikembangkan. Pada saat yang sama, produsen pesawat India mengungkapkan keprihatinan mereka. Faktanya, pada awal proyek, pada tahun 2007, Hindustan Aeronautics Ltd. (HAL) berjanji untuk menyelesaikan 25% dari semua pekerjaan proyek. Menurut data terakhir, saat ini pangsa HAL telah turun menjadi 13%. Dengan demikian, perusahaan India hanya perlu memasok beberapa sistem radio-elektronik, dan hampir semua komponen utama peralatan akan diproduksi oleh industri Rusia. Fitur proyek ini, serta kemungkinan pengurangan lebih lanjut dalam bagian partisipasi India, menimbulkan kekhawatiran dan klaim di pihak HAL.
Laporan Jane bahwa pihak India, yang sebelumnya telah menyampaikan keluhan tentang berbagai fitur dari proyek bersama, telah menerima klarifikasi dari rekan-rekan Rusia-nya. Sehingga diketahui bahwa mesin AL-41F1 yang menjadi salah satu subjek klaim merupakan solusi sementara dan ke depan akan digantikan oleh mesin baru dengan karakteristik yang lebih tinggi. Mesin baru untuk pesawat tempur FGFA sedang dikembangkan, dan AL-41F1 yang ada hanya akan digunakan pada tahap tes pertama pesawat. Adapun stasiun radar dengan susunan antena bertahap aktif, pengembangan dan peningkatannya terus berlanjut. Pada saat dimulainya produksi serial pesawat, karakteristik sistem akan dibawa ke tingkat yang diperlukan.
Seperti yang telah disebutkan, ini bukan pertama kalinya militer India menyatakan klaim mereka atas proyek pesawat tempur yang menjanjikan. Pada akhir tahun lalu dan musim semi ini, Angkatan Udara India telah membahas kepatuhan proyek FGFA dengan harapan militer. Kesimpulan tertentu diambil dari diskusi ini, yang baru-baru ini ditegaskan kembali oleh sumber publikasi Jane di departemen militer India. Saat ini, proyek FGFA memiliki beberapa fitur kontroversial yang tidak memungkinkan pelanggan pemula dari pesawat tempur baru untuk dengan tenang memenuhi kewajiban mereka berdasarkan kontrak yang ada dan menunggu kemunculan mesin.
Kekhawatiran Komando Angkatan Udara India bukannya tidak berdasar. Memang, proyek FGFA saat ini dalam tahap awal, memiliki banyak "penyakit anak-anak" dan oleh karena itu membutuhkan investasi yang besar dari usaha, waktu dan uang. Uji terbang pertama dari pesawat tempur generasi kelima yang baru akan berlangsung tidak lebih awal dari akhir dekade ini, yang, sampai batas tertentu, dapat menunjukkan tingkat pengembangan proyek pada saat ini.
Dengan pengembangan proyek dan peningkatan komponen yang direncanakan untuk penggunaan pesawat, semua kekhawatiran pihak India akan hilang, kecuali, mungkin, peningkatan biaya proyek. Pengembangan pesawat tempur generasi kelima, bahkan berdasarkan pesawat yang ada, adalah tugas yang sangat sulit dan mahal, solusinya membutuhkan dana yang serius.
Patut dicatat bahwa pernyataan terbaru oleh pejabat dan sumber yang tidak disebutkan namanya tentang klaim terhadap proyek FGFA mungkin memiliki implikasi politik. Dengan bantuan produsen pesawat Rusia, India telah mampu memodernisasi industri penerbangannya dalam beberapa tahun terakhir. Yang terakhir, pada gilirannya, sudah mengembangkan proyek tempur generasi kelimanya sendiri. Menurut data terbaru, pesawat tempur berpengalaman AMCA (Advanced Medium Combat Aircraft - "Advanced Medium Combat Aircraft") harus lepas landas untuk pertama kalinya pada awal dua puluhan. Dalam hal sejumlah karakteristik, AMCA terlihat lebih rendah daripada pesawat T-50 dan FGFA, tetapi "asalnya" sebagai mesin yang dibuat oleh insinyur India dapat memiliki dampak serius pada keputusan akhir militer.
Pesaing potensial lain untuk FGFA Rusia-India adalah pesawat tempur Lockheed Martin F-35 Lightning II Amerika. India telah menerima tawaran resmi dari Amerika Serikat mengenai kemungkinan penjualan pesawat jenis ini. Perlu dicatat bahwa F-35 belum siap untuk dikirim ke Angkatan Udara India dan, dalam hal waktu, dapat dianggap sebagai pesaing langsung FGFA dan AMCA.
Dalam konteks pembaruan armada peralatan Angkatan Udara India dan proyek FGFA, tender baru-baru ini untuk pasokan pesawat tempur kadang-kadang disebutkan, yang pemenangnya adalah pesawat Dassault Rafale buatan Prancis. Dalam beberapa tahun terakhir, proposal telah berulang kali diungkapkan untuk menandatangani kontrak untuk pasokan 126 Rafale dan untuk meninggalkan pengembangan proyek bersama Rusia-India. Namun, usulan ini tidak ada gunanya karena perbedaan kelas dan level Rafale dan FGFA. Pada saat yang sama, teknologi Prancis dapat memiliki efek positif pada keadaan Angkatan Udara selama 10-15 tahun ke depan.
Terlepas dari alasan untuk secara teratur mengingat kekurangan yang ada dari proyek FGFA, pengembangan pesawat ini sangat menarik bagi India. Sebagai hasil dari keberhasilan penyelesaian proyek ini, Angkatan Udara India di masa depan akan menerima pesawat tempur generasi kelima modern dengan kinerja tinggi. Selain itu, India tidak membeli pesawat yang sudah jadi, tetapi mengambil bagian dalam pengembangannya, memiliki kesempatan untuk mempengaruhi penampilan dan karakteristik teknis. Akhirnya, rencana penyebaran pembangunan FGFA serial di fasilitas produksi HAL akan membantu spesialis India menguasai teknologi baru.
Namun demikian, akhir-akhir ini, militer India telah menarik kembali klaimnya terhadap proyek FGFA dengan keteraturan yang patut ditiru, dan daftar klaim ini hampir tidak pernah diperbarui. Alasan pasti untuk ini tidak diketahui, tetapi pernyataan seperti itu tidak mungkin membantu dengan cepat mengatasi semua masalah yang ada dan menyelesaikan pembuatan pesawat baru. Tidak boleh dilupakan bahwa Indialah yang paling tertarik dengan keberhasilan penyelesaian proyek FGFA.
