Kendaraan udara tak berawak Amerika X-37B tidak diamati oleh para astronom dari 29 Juli hingga 14 Agustus. Hal ini dilaporkan oleh situs web Australia news.com.au. Pada bulan Mei, astronom amatir Ted Molzan dari Toronto mengamati penerbangan X-37B dan menyimpulkan bahwa perangkat tersebut sedang menguji sensor yang terpasang di dalamnya, yang nantinya akan digunakan pada satelit pengintai baru.
Sejak itu, para astronom amatir telah memantau penerbangan X-37B. Namun, pada 29 Juli, ia menghilang dan pertama kali diketahui oleh astronom amatir dari Cape Town, Greg Roberts. Pada 14 Agustus, ia menemukan kembali X-37B, tetapi pada lintasan yang berbeda dan lebih tinggi 30 km. Roberts membantu menetapkan lokasi baru X-37B oleh rekan-rekannya dari Roma dan negara bagian Oklahoma AS.
Ternyata jika sebelumnya X-37B melakukan revolusi mengelilingi Bumi dalam empat hari, sekarang dibutuhkan enam hari. Menurut Molzan, perubahan tersebut mungkin karena pengujian sistem manuver atau persyaratan untuk peralatan yang ditempatkan di kapal.
Diluncurkan pada April 2010, misi yang tidak dilaporkan itu diperkirakan akan menghabiskan sembilan bulan di orbit. Secara eksternal, X-37B adalah tahap orbit yang lebih kecil dari pesawat ulang-alik Amerika. Kendaraan itu memiliki berat hampir 5 ton, panjangnya sekitar 8,8 m, lebar sayap sekitar 4,6 m. Pesawat luar angkasa itu dibuat oleh perusahaan Phantom Works yang berbasis di California, yang merupakan bagian dari raksasa kedirgantaraan Boeing.
Pengembangan perangkat menghabiskan biaya jutaan dolar, tetapi biaya penuhnya belum diumumkan secara resmi. Program X-37 awalnya dikendalikan oleh badan kedirgantaraan NASA, kemudian oleh unit penelitian dan pengembangan Pentagon, dan kemudian oleh unit rahasia Angkatan Udara AS.
Perangkat ini memiliki panel surya, yang memberikannya kemampuan untuk tetap berada di orbit hingga 270 hari. Untuk mengubah orbitnya, dilengkapi dengan mesin roket dan cadangan bahan bakar. Fitur penting lainnya dari perangkat ini adalah kemampuan untuk mendarat di bagian mana pun di permukaan bumi. Fitur-fitur perangkat ini menyulitkan untuk melacaknya di orbit dan saat mendarat. Daya dukung X-37B memungkinkan satelit mata-mata diluncurkan ke luar angkasa.
Tokoh masyarakat yang menguasai peredaran senjata khawatir peluncuran X-37B bisa menjadi awal dari proses militerisasi luar angkasa. Menurut Pentagon, X-37B kedua saat ini sedang dibangun.
