Selama tujuh puluh tahun, mereka telah mewakili kekuatan Amerika Serikat. Ketika konflik pecah di dunia, itu adalah kapal induk Amerika - cepat, mobile dan dengan jenis daya tembak yang tidak dimiliki beberapa negara - adalah yang pertama tiba di daerah krisis. Ketika kata "krisis" diucapkan di Washington, hal pertama yang keluar dari bibir adalah ungkapan terkenal Clinton: "Di mana kapal induk terdekat?"
Tapi hari ini hulk ini, masing-masing sepanjang 1.000 kaki, dengan pembangkit listrik tenaga nuklir di dalamnya dan beberapa skuadron pesawat, menjadi terlalu mahal untuk dirawat. Lebih dari $ 1,5 miliar diperlukan untuk pembangunan satu kapal saja. Selain itu, mereka menjadi terlalu rentan terhadap rudal anti-kapal generasi baru. Ini adalah salah satu alasan yang dikutip oleh seorang perwira senior Angkatan Laut AS dalam permintaannya kepada Pentagon untuk mempertimbangkan kembali sikap terhadap pembangunan dan penggunaan kapal induk.
Berbeda dengan situasi saat ini, di mana armada beroperasi dengan sejumlah kecil kapal induk besar, armada masa depan harus memiliki sejumlah besar kapal induk kecil. “Berpindah dari supercarrier yang sangat mahal dan rentan ke yang lebih mobile, kapal yang lebih kecil akan sangat bermanfaat dan akan memperluas pengaruh bangsa kita,” kata Kapten Jimmy Hendrix.
Ini akan memungkinkan pesawat berbasis kapal induk Angkatan Laut AS untuk didistribusikan ke seluruh dunia. Berdasarkan banyak kapal dalam kelompok kecil, angkatan udara AS hampir tidak dapat dihancurkan dalam satu pukulan.
Untuk memperjelas beberapa detail, berikut ini harus dikatakan: tidak seorang pun, bahkan Hendrix, yang mengklaim bahwa besok kapal induk besar akan menjadi usang. Sebaliknya, Inggris Raya, Amerika Serikat dan terutama Cina sedang mengembangkan dan membangun supercarrier baru, meskipun tidak sebesar 11 kapal Amerika jenis Nimitz dan Enterprise (masing-masing berbobot sekitar 100 ribu ton). Hendricks menegaskan bahwa kapal induk besar harus tetap berada di armada, tetapi mereka hanya boleh digunakan dalam krisis skala besar dan sebagai dukungan yang kuat.
Menteri Pertahanan yang akan keluar Robert Gates menyebutkan proposal ini dalam pidatonya.
Untuk patroli normal, armada harus menggunakan kapal induk kecil. Hendrix tidak memberikan angka, tetapi berasumsi bahwa untuk biaya membangun satu kapal induk besar, dimungkinkan untuk membangun 3 kapal dengan berat masing-masing 40 ribu ton.
Kapal induk ringan memiliki hak untuk hidup, karena telah terjadi perubahan dalam pendekatan penggunaan penerbangan. Selama Perang Dingin, penerbangan angkatan laut digunakan secara besar-besaran untuk melakukan operasi sebanyak mungkin di masa-masa awal konflik. Tidak ada yang menyangka bahwa fase intens konflik bisa berlangsung lama. Untuk ini, kapal induk besar dioptimalkan - untuk "pertempuran besar dan cepat".
Konflik modern cenderung berintensitas rendah dan berlarut-larut. Lebih sedikit misi angkatan laut diperlukan, tetapi mereka bertahan lebih lama. Kapal induk tidak perlu lagi membawa banyak pesawat serang dan meluncurkannya sesering mungkin. Inilah yang menjadi fokus Hendrix.
Dia yakin bahwa kapal induk taktis masa depan sudah dibangun di galangan kapal Mississippi, meskipun komando Angkatan Laut tidak mengkonfirmasi informasi ini. Amerika, yang pertama dari kelas baru kapal serang amfibi, bisa menjadi "kapal induk ringan pertama," tulis Hendrix.
"Amerika" akan segera beraksi. Kapal harus membawa seribu marinir, mendaratkan mereka ke darat menggunakan tiltrotor V-22. Seperti pendahulunya, kapal ini mampu membawa pesawat VTOL Harrier (foto) dan bahkan pesawat tempur F-35B yang menjanjikan. Perbedaannya adalah berapa banyak peralatan yang dapat ditempatkan di kapal "Amerika": hingga 30 buah. Sebagai perbandingan, kapal serang konvensional membawa hingga 5 Harrier di dalamnya, dan kapal induk besar membawa hingga 50 pesawat serang tempur F/A-18 Hornet.
Tidak seperti pengamat lain, Hendrix berharap pesawat tempur F-35 yang terlambat dan sangat mahal, terutama pesawat tempur tipe B, yang paling bermasalah dari ketiganya dalam pengujian. “Saya tahu biaya pengembangannya mahal, tetapi saya yakin pesawat ini akan berguna bagi kami di masa depan,” kata Hendricks.
Menurutnya, drone bersenjata yang diluncurkan dari kapal bisa melengkapi F-35. Uji terbang pesawat tempur tak berawak pertama di dunia yang mampu mendarat di kapal induk, Northrop Grumman X-47B, berlangsung pada Februari. Angkatan Laut ingin memesan sejumlah drone tersebut untuk melengkapi kapal induk pada tahun 2018. Hendrix yakin bahwa kapal induk kecil yang dipersenjatai dengan drone dan pesawat lepas landas dan mendarat vertikal yang dibuat menggunakan teknologi siluman, "akan mengubah penampilan armada dan mengantar era baru." Namun, dia mengakui bahwa dia menghadapi tentangan keras dari pengikut setia kapal induk besar. Menurutnya, "banyak orang tidak suka Amerika (nama kapal; kira-kira Mixednews)."
Bahkan Gates terpaksa mundur setelah mengkritik Angkatan Laut karena terlalu bergantung pada kapal induk besar. Inilah yang kemudian dia katakan dalam sebuah wawancara: “Oke, saya tidak akan mengurangi jumlah kapal induk. Tetapi Anda harus memikirkan bagaimana Anda dapat menggunakan kapal induk di era rudal jelajah dan balistik ultra-presisi yang dapat dengan mudah menghancurkan kapal."
Untuk Hendrix, jawabannya jelas - harus ada lebih banyak kapal induk, tetapi ukurannya harus dikurangi secara serius.
