"Laksamana Graf Spee" di Montevideo. Parkir terakhir
Pada malam 17 Desember 1939, ribuan penonton dari tepi Teluk La Plata menyaksikan tontonan spektakuler itu. Perang, yang sudah berkecamuk dengan kekuatan dan utama di Eropa, akhirnya mencapai Amerika Selatan yang riang dan tidak lagi seperti laporan surat kabar. Sudut, dengan bentuk cincang tajam, seperti ksatria Teutonik abad pertengahan, perampok Jerman "Admiral Graf Spee" bergerak di sepanjang jalur pelayaran. Mereka yang berpengalaman dalam sejarah angkatan laut menggelengkan kepala sambil berpikir - keadaannya terlalu mengingatkan pada peristiwa 120 tahun yang lalu, ketika penduduk Cherbourg mengawal kapal penjelajah Konfederasi Alabama untuk berperang melawan Kearsarge. Kerumunan haus akan pertempuran dan pertumpahan darah yang tak terhindarkan: semua orang tahu bahwa skuadron Inggris menjaga Spee di pintu masuk Teluk. "Kapal perang saku" (istilah bahasa Inggris, orang Jerman menyebut kapal semacam itu "kapal perang potong") perlahan-lahan berlayar keluar dari perairan teritorial, jangkar yang digemuruh bergemuruh di haws. Dan kemudian ledakan bergemuruh - awan asap dan api membubung di atas kapal. Kerumunan menghela nafas, terpesona dan kecewa. Pertempuran yang diantisipasi tidak terjadi. Taruhan dan kesepakatan runtuh, wartawan dibiarkan tanpa biaya, dan dokter di Montevideo kehilangan pekerjaan. Karier "kapal perang saku" Jerman "Admiral Graf Spee" telah berakhir.
Belati tajam dalam sarung sempit
Dalam upaya untuk mempermalukan dan menginjak-injak Jerman ke dalam lumpur setelah Perang Dunia Pertama, Sekutu di Entente menjerat negara yang dikalahkan dengan banyak pembatasan, terutama dalam hal militer. Cukup sulit untuk menentukan dalam daftar panjang dengan tambahan, klarifikasi, dan penjelasan yang tidak kalah mengesankan: apa yang bisa dimiliki oleh yang kalah dalam pelayanan dan bagaimana tampilannya? Dengan penghancuran inti Armada Laut Tinggi yang paling efisien dengan membanjiri diri di Scapa Flow, penguasa Inggris akhirnya bernafas lebih mudah, dan kabut di atas London menjadi kurang suram. Sebagai bagian dari "klub untuk orang tua" kecil, yang hampir tidak dapat disebut armada, Republik Weimar hanya diizinkan memiliki 6 kapal, tidak termasuk jumlah kapal kelas lain yang terbatas, yang sebenarnya adalah kapal perang dari era pra-kapal penangkap ikan. Pragmatisme politisi Barat jelas: kekuatan ini cukup untuk menghadapi Angkatan Laut Rusia Soviet, yang keadaannya pada awal 1920-an bahkan lebih suram, dan pada saat yang sama sama sekali tidak cukup untuk upaya apa pun untuk menyelesaikan hubungan dengan pemenang. Tetapi semakin banyak teks perjanjian itu, semakin banyak klausa yang dikandungnya, semakin mudah untuk menemukan celah yang sesuai dan ruang untuk bermanuver di dalamnya. Di bawah Perjanjian Perdamaian Versailles, Jerman memiliki hak untuk membangun kapal perang baru dengan batas tonase 10 ribu ton, bukan yang lama setelah 20 tahun bertugas. Kebetulan waktu yang dihabiskan di jajaran kapal perang jenis "Braunschweig" dan "Deutschland", yang mulai beroperasi pada tahun 1902-1906, mendekati tonggak sejarah dua puluh tahun yang berharga pada pertengahan 1920-an. Dan sudah beberapa tahun setelah berakhirnya Perang Dunia Pertama, Jerman mulai merancang kapal armada baru mereka. Nasib dalam pribadi orang Amerika memberi yang kalah dengan hadiah yang tak terduga tetapi menyenangkan: pada tahun 1922, Perjanjian Angkatan Laut Washington ditandatangani, yang memberlakukan pembatasan pada karakteristik kuantitatif dan kualitatif kapal kelas utama. Jerman memiliki kesempatan untuk membuat kapal baru dari awal, berada dalam kerangka perjanjian yang kurang ketat daripada negara-negara Entente yang memenangkannya.
Pada awalnya, persyaratan untuk kapal baru cukup moderat. Ini adalah konfrontasi di Baltik baik dengan armada negara-negara Skandinavia, yang memiliki banyak sampah sendiri, atau cerminan dari ekspedisi "hukuman" armada Prancis, di mana Jerman menganggap kapal perang kelas menengah "Danton" kelas untuk menjadi lawan utama mereka - tidak mungkin bahwa Prancis akan mengirim kapal penempur mereka yang dalam. Kapal perang Jerman masa depan pada awalnya dengan percaya diri menyerupai kapal pertahanan pantai yang khas dengan artileri yang kuat dan sisi yang rendah. Kelompok spesialis lain menganjurkan penciptaan kapal penjelajah 10.000 ton yang kuat, yang mampu melawan salah satu "Washington", yaitu, dengan kapal penjelajah yang dibangun dengan mempertimbangkan pembatasan yang diberlakukan oleh Perjanjian Angkatan Laut Washington. Tetapi sekali lagi, kapal penjelajah itu tidak banyak berguna di Baltik, selain itu, para laksamana menggaruk-garuk kepala, mengeluh tentang pemesanan yang tidak mencukupi. Sebuah jalan buntu desain terbentuk: sebuah kapal yang dipersenjatai dengan baik, terlindungi dan pada saat yang sama diperlukan kapal cepat. Terobosan datang ketika armada dipimpin oleh Laksamana Zenker, mantan komandan kapal penjelajah perang Von der Tann. Di bawah kepemimpinannya, desainer Jerman berhasil melintasi "landak dengan ular", yang menghasilkan proyek I / M 26. Kemudahan pengendalian kebakaran dan penghematan ruang menghasilkan kaliber utama 280 mm yang optimal. Pada tahun 1926, Prancis, yang lelah dengan kemenangan, meninggalkan Rhineland yang didemiliterisasi dan diduduki, dan kekhawatiran Krupp dapat menjamin produksi barel baru yang tepat waktu. Awalnya, direncanakan untuk melengkapi kapal dengan kaliber menengah - senjata universal 127 mm, yang merupakan solusi inovatif dan progresif untuk tahun-tahun itu. Namun, segala sesuatu yang tampak hebat di atas kertas tidak selalu diwujudkan dalam logam (terkadang, untungnya), atau tidak terwujud sama sekali. Laksamana konservatif, yang selalu bersiap untuk pertempuran laut dari perang masa lalu, menuntut kembalinya ke kaliber sedang 150 mm, yang akan dilengkapi dengan senjata anti-pesawat 88 mm. Layanan lebih lanjut dari "kapal perang saku" menunjukkan kekeliruan ide ini. Pusat kapal perang ternyata dipenuhi dengan senjata, dilindungi, apalagi, demi ekonomi, hanya dengan perisai sempalan. Tetapi ini tidak cukup untuk para laksamana, dan mereka mendorong pemasangan tabung torpedo, yang harus ditempatkan di dek atas di belakang menara utama. Kami harus membayar untuk ini dengan perlindungan - sabuk pelindung utama "menurunkan berat badan" dari 100 menjadi 80 mm. Pemindahan meningkat menjadi 13 ribu ton.
Kapal pertama dari seri, nomor seri 219, diletakkan di Kiel di galangan kapal Deutsche Veerke pada tanggal 9 Februari 1929. Pembangunan kapal perang kepala (agar tidak mempermalukan "pelaut yang tercerahkan" dan teman-teman mereka, kapal-kapal baru diklasifikasikan) tidak berjalan dengan cepat, dan dengan nama sok "Deutschland" diserahkan kepada Angkatan Laut pada 1 April 1933. Pada 25 Juni 1931, unit kedua, Laksamana Scheer, diletakkan di galangan kapal negara bagian di Wilhelmshaven. Pembangunannya sudah berjalan dengan kecepatan yang cukup cepat. Sementara itu, munculnya beberapa "kapal perang" yang mencurigakan di Jerman, yang memiliki dimensi kontrak di atas kertas, tetapi pada kenyataannya terlihat sangat mengesankan, tidak bisa tidak mengganggu tetangga. Pertama-tama, Prancis, yang buru-buru mulai merancang "pemburu" untuk "Deutschlands" Jerman. Ketakutan Prancis diwujudkan dalam baja kapal penjelajah pertempuran Dunkirk dan Strasbourg, yang dalam segala hal lebih unggul dari lawan mereka, meskipun harganya jauh lebih mahal. Perancang Jerman membutuhkan sesuatu untuk menanggapi penampilan "dunkers", yang menyebabkan jeda dalam pembangunan seri. Sudah terlambat untuk membuat perubahan drastis pada proyek, jadi mereka membatasi diri untuk merevisi sistem pemesanan kapal ketiga, menjadikannya 100 mm, dan alih-alih senjata anti-pesawat 88 mm, mereka memasang 105 mm yang lebih kuat..
"Admiral Graf Spee" meninggalkan tempat peluncuran
Pada tanggal 1 September 1932, kapal perang C dengan nomor konstruksi 124 diletakkan di atas slipway yang dibebaskan setelah Sheer diluncurkan. Pada tanggal 30 Juni 1934, putri Laksamana Jerman Count Maximilian von Spee, Countess Hubert, menghancurkan sebuah kapal tradisional. sebotol sampanye di sisi kapal dinamai ayahnya … Pada 6 Januari 1936, "Admiral Graf Spee" bergabung dengan Kriegsmarine. Untuk mengenang laksamana yang meninggal pada tahun 1914 di dekat Kepulauan Falkland, kapal perang baru itu memiliki lambang rumah von Spee di hidungnya, dan tulisan Gotik "CORONEL" dibuat di bangunan atas seperti menara untuk menghormati kemenangan yang dimenangkan oleh laksamana atas skuadron Inggris di lepas pantai Chili. Itu berbeda dari dua kapal perang pertama dari seri "Spee" dengan baju besi yang ditingkatkan dan superstruktur yang dikembangkan. Beberapa kata juga harus dikatakan tentang pembangkit listrik kapal-kapal kelas Deutschland. Secara alami, apa yang disebut "kapal perang" ini tidak dimaksudkan untuk melindungi perairan Baltik - tugas utama mereka adalah mengganggu komunikasi musuh dan melawan pengiriman pedagang. Oleh karena itu peningkatan persyaratan untuk otonomi dan daya jelajah. Pembangkit listrik utama seharusnya menjadi instalasi mesin diesel, yang produksinya secara tradisional dipegang oleh Jerman. Kembali pada tahun 1926, perusahaan MAN yang terkenal mulai mengembangkan mesin diesel laut yang ringan. Untuk percobaan, produk serupa digunakan sebagai pemasangan kursus ekonomi pada kapal penjelajah ringan "Leipzig". Mesin baru ternyata berubah-ubah dan sering gagal: karena desainnya ringan, ia menciptakan peningkatan getaran, yang menyebabkan kerusakan. Situasinya sangat serius sehingga Spey mulai memikirkan opsi untuk memasang ketel uap. Tetapi para insinyur MAN berjanji untuk mengingat kreasi mereka, selain itu, persyaratan untuk proyek tidak memberikan perbedaan dalam jenis mesin yang dipasang, dan kapal ketiga dari seri menerima 8 mesin diesel sembilan silinder utama dengan total kapasitas 56 ribu hp disediakan untuk itu. Pada awal Perang Dunia II, mesin di ketiga kapal telah dibawa ke tingkat keandalan yang tinggi, yang dibuktikan dalam praktiknya dengan penyerbuan pertama "Admiral Scheer", yang melewati 46 ribu mil dalam 161 hari tanpa masalah serius. kerusakan.
Layanan sebelum perang
"Spee" melewati Kanal Kiel
Setelah berbagai tes dan pemeriksaan peralatan, "kapal perang saku" mengambil bagian dalam parade angkatan laut 29 Mei 1936, yang dihadiri oleh Hitler dan pejabat tinggi Reich lainnya. Armada Jerman yang bangkit menghadapi masalah melatih personel personel kapal, dan sudah pada 6 Juni, "Graf Spee", mengambil alih taruna, berlayar ke Atlantik ke pulau Santa Cruz. Selama kenaikan 20 hari, pengoperasian mekanisme, terutama mesin diesel, diperiksa. Kebisingan mereka meningkat, terutama pada hidangan utama. Sekembalinya ke Jerman - lagi latihan, pelatihan, pelatihan pelayaran di Baltik. Dengan pecahnya Perang Saudara Spanyol, Jerman mengambil bagian aktif dalam peristiwa ini. Sebagai anggota Komite Non-Interferensi, yang fungsinya untuk mencegah pengiriman pasokan militer ke kedua belah pihak yang berlawanan, Jerman mengirim hampir semua kapal besar mereka ke perairan Spanyol. Pertama, Deutschland dan Scheer mengunjungi perairan Spanyol, kemudian giliran Count Spee, yang berlayar ke Teluk Biscay pada 2 Maret 1937. "Kapal Perang Saku" berjaga-jaga selama dua bulan, mengunjungi pelabuhan-pelabuhan Spanyol di antara waktu-waktu tertentu dan mendorong kaum Francois dengan kehadirannya. Secara umum, kegiatan "Panitia" dari waktu ke waktu mulai semakin mengejek dan sepihak, berubah menjadi lelucon.
"Kapal Perang Saku" di Parade Maritim Spithead
Pada bulan Mei, Spee kembali ke Kiel, setelah itu ia dikirim sebagai kapal Jerman paling modern pada waktu itu untuk mewakili Jerman dalam parade angkatan laut di jalan raya Spithead, yang diberikan untuk menghormati raja Inggris George VI. Kemudian lagi perjalanan ke Spanyol, kali ini singkat. "Kapal perang saku" menghabiskan waktu yang tersisa sebelum perang besar dalam latihan dan perjalanan pelatihan yang sering. Komandan armada berulang kali mengibarkan bendera di atasnya - Spee memiliki reputasi yang signifikan sebagai kapal parade teladan. Pada tahun 1939, kampanye asing besar armada Jerman direncanakan untuk menunjukkan bendera dan pencapaian teknis Reich Ketiga, di mana ketiga "kapal perang saku", kapal penjelajah ringan, dan kapal perusak akan ambil bagian. Namun, peristiwa lain terjadi di Eropa, dan Kriegsmarine tidak lagi digunakan untuk kampanye demonstrasi. Perang Dunia Kedua dimulai.
Awal perang. Kehidupan sehari-hari bajak laut
Komando Jerman, dalam menghadapi situasi yang semakin memburuk pada musim panas 1939 dan bentrokan yang tak terhindarkan dengan Polandia dan sekutunya Inggris dan Prancis, berencana untuk memulai perang perampok tradisional. Tetapi armada, yang laksamananya khawatir tentang konsep kekacauan dalam komunikasi, tidak siap untuk menciptakannya - hanya Deutschland dan Laksamana Graf Spee, yang terus-menerus beroperasi dekat, siap untuk perjalanan panjang ke laut. Ternyata gerombolan perampok yang dikonversi dari kapal komersial hanya di atas kertas. Untuk menghemat waktu, diputuskan untuk mengirim dua "kapal perang saku" dan memasok kapal ke Atlantik untuk menyediakan semua yang mereka butuhkan. Pada tanggal 5 Agustus 1939, Altmark meninggalkan Jerman ke Amerika Serikat, di mana ia akan mengambil bahan bakar diesel untuk Spee. "Kapal perang saku" itu sendiri meninggalkan Wilhelmshaven pada 21 Agustus di bawah komando Kapten Zursee G. Langsdorf. Pada tanggal 24, Deutschland mengikuti kapal saudaranya, bekerja sama dengan kapal tanker Westerfald. Area tanggung jawab dibagi sebagai berikut: "Deutschland" seharusnya beroperasi di Atlantik Utara, di area selatan Greenland - "Graf Spee" memiliki tempat berburu di bagian selatan lautan.
Eropa masih menjalani kehidupan yang damai, tetapi Langsdorf sudah diperintahkan untuk menjaga kerahasiaan maksimum gerakan itu, agar tidak membuat khawatir Inggris sebelumnya. "Spee" berhasil menyelinap tanpa diketahui, pertama ke pantai Norwegia, dan kemudian ke Atlantik selatan Islandia. Rute ini, yang kemudian dijaga ketat oleh patroli Inggris, tidak akan diulangi oleh perampok Jerman mana pun. Cuaca buruk membantu kapal Jerman tetap tidak diperhatikan. Pada tanggal 1 September 1939, sebuah "kapal perang saku" ditemukan 1.000 mil di utara Kepulauan Cape Verde. Ada janji dan pertemuan dengan "Altmark" diadakan. Langsdorf terkejut dengan tidak menyenangkan bahwa tim pemasok telah menemukan dan mengidentifikasi perampok Jerman dengan sebuah bangunan tinggi seperti menara yang tidak memiliki analog di kapal lain. Selain itu, Altmark itu sendiri terlihat dari Spee nanti. Mengambil bahan bakar dan melengkapi tim pasokan dengan pelayan artileri, Langsdorf melanjutkan perjalanannya ke selatan, mengamati keheningan radio sepenuhnya. "Spee" menjaga kerahasiaan sepenuhnya, menghindari asap - Hitler masih berharap untuk menyelesaikan masalah dengan Polandia dengan gaya "Munich 2.0" dan karena itu tidak ingin membuat marah Inggris sebelumnya. Sementara di "kapal perang saku" mereka menunggu instruksi dari Berlin, timnya, dengan mempertimbangkan pendapat rekan-rekan dari "Altmark", mulai menyamarkan kapal. Dari kayu lapis dan kanvas, yang kedua dipasang di belakang menara depan kaliber utama, yang membuat Spee sangat mirip dengan kapal penjelajah perang Scharnhorst. Orang bisa berharap bahwa tipu muslihat seperti itu akan berhasil dengan kapten kapal sipil. Akhirnya, pada 25 September, Langsdorf diberi kebebasan bertindak - sebuah perintah datang dari markas besar. Pemburu sekarang bisa menembak permainan, dan tidak hanya menontonnya dari semak-semak. Pemasok dibebaskan, dan perampok mulai berpatroli di pantai timur laut Brasil di dekat pelabuhan Recife. Pada tanggal 28 September, pertama kali beruntung - setelah pengejaran singkat, kapal uap Inggris ke-5000 Clement, yang sedang melakukan pelayaran pesisir dari Pernambuco ke Bahia, dihentikan. Ketika mencoba mengirim barang rampasan pertama mereka ke bawah, Jerman harus banyak berkeringat: terlepas dari kartrid peledak yang dijanjikan dan Kingstones terbuka, kapal uap tidak tenggelam. Dua torpedo yang ditembakkan melewatinya. Kemudian mereka meluncurkan senjata 150-mm dan, menghabiskan peluru berharga, orang Inggris yang keras kepala itu akhirnya dikirim ke bawah. Perang baru saja dimulai, dan kedua belah pihak belum mengumpulkan keganasan tanpa ampun. Langsdorf menghubungi stasiun radio pantai dan menunjukkan koordinat kapal tempat awak Clement berada. Namun, ini tidak hanya mengungkapkan lokasi perampok, tetapi juga membantu musuh mengidentifikasinya. Fakta bahwa kapal perang Jerman yang kuat beroperasi di Atlantik, dan bukan "penjual" bersenjata, membuat komando Inggris khawatir, dan segera menanggapi ancaman itu. Untuk mencari dan menghancurkan "kapal perang saku" Jerman, 8 kelompok pertempuran taktis dibuat, termasuk 3 kapal penjelajah tempur (Rhinaun Inggris dan Dunkirk dan Strasbourg Prancis), 3 kapal induk, 9 kapal penjelajah berat dan 5 kapal penjelajah ringan, belum termasuk kapal-kapal yang terlibat. dalam mengawal konvoi Atlantik. Namun, di perairan tempat Langsdorf akan bekerja, yaitu di Atlantik Selatan, ketiga kelompok menentangnya. Dua dari mereka tidak menimbulkan ancaman yang tidak semestinya dan terdiri dari total 4 kapal penjelajah berat. Pertemuan dengan Grup K, yang mencakup kapal induk Ark Royal dan kapal penjelajah perang Rhinaun, bisa berakibat fatal.
Spee merebut trofi keduanya, kapal uap Inggris Newton Beach, di jalur Cape Town - Freetown pada 5 Oktober. Bersama dengan muatan jagung, Jerman mendapatkan stasiun radio kapal Inggris yang utuh dengan dokumentasi yang sesuai. Pada 7 Oktober, kapal uap Ashley, yang mengangkut gula mentah, menjadi korban perampok. Kapal-kapal Sekutu secara aktif mencari perampok yang berani naik ke Atlantik, ke "pengadilan Inggris kuno" ini. Pada 9 Oktober, sebuah pesawat dari kapal induk Ark Royal menemukan sebuah kapal tanker besar yang hanyut ke barat Kepulauan Cape Verde, yang mengidentifikasi dirinya sebagai transportasi Amerika Delmar. Karena tidak ada yang mengawal kapal induk selain Rhinaun, Laksamana Wells memutuskan untuk tidak melakukan pencarian dan mengikuti jalur sebelumnya. Dengan demikian, pemasok Altmark lolos dari nasib dihancurkan di awal perjalanannya. Keluar dari bahaya, transportasi pindah ke garis lintang selatan. Pada 10 Oktober, "kapal perang saku" menghentikan transportasi besar "Pemburu" yang membawa berbagai persediaan makanan. Setelah menenggelamkannya, "Spee" pada 14 Oktober bertemu dengan "Altmark" yang hampir terbuka, di mana ia memindahkan tahanan dan makanan dari kapal-kapal Inggris yang ditangkap. Setelah mengisi kembali pasokan bahan bakar, Langsdorf melanjutkan operasi - pada 22 Oktober, perampok berhenti dan menenggelamkan pembawa bijih ke-8.000, yang, bagaimanapun, berhasil mengirimkan sinyal marabahaya, yang diterima di pantai. Takut ketahuan, Langsdorf memutuskan untuk mengubah bidang kegiatannya dan mencoba peruntungan di Samudera Hindia. Untuk pertama kalinya sejak awal kampanye, setelah menghubungi markas besar di Berlin dan menginformasikan bahwa ia berencana untuk melanjutkan kampanye hingga Januari 1940, pada 4 November, Spee mengitari Tanjung Harapan. Dia bergerak menuju Madagaskar, di mana jalur pelayaran laut utama dilintasi. Pada 9 November, ketika mendarat di laut yang ganas, pesawat pengintai kapal Ar-196 rusak, yang meninggalkan "kapal perang saku" untuk waktu yang lama. Harapan untuk barang rampasan kaya, yang telah diandalkan oleh Jerman, tidak menjadi kenyataan - hanya pada 14 November kapal motor kecil "Africa Shell" dihentikan dan dibanjiri.
Pada 20 November, Laksamana Graf Spee kembali ke Atlantik. 28 November - pertemuan baru dengan Altmark, menyenangkan bagi kru yang kelelahan karena kampanye tanpa hasil, dari mana mereka mengambil bahan bakar dan memperbarui pasokan perbekalan. Langsdorf memutuskan untuk kembali ke perairan yang sukses untuk kapalnya antara Freetown dan Rio de Janeiro. Kapal yang diisi ulang sekarang dapat terus berlayar hingga akhir Februari 1940. Mesinnya didesain ulang, dan mekanik pesawat akhirnya mampu menghidupkan kembali pesawat pengintai. Dengan terbang Arado, segalanya menjadi lebih baik - pada 2 Desember, kapal turbo Doric Star dengan muatan wol dan daging beku ditenggelamkan, dan pada 3 Desember, Tairoa ke-8.000, yang juga mengangkut daging kambing di lemari es. Langsdorf kembali memutuskan untuk mengubah area jelajah, memilih muara Sungai La Plata. Buenos Aires adalah salah satu pelabuhan terbesar di Amerika Selatan, dan beberapa kapal Inggris mampir ke sini hampir setiap hari. Pada tanggal 6 Desember, "Admiral Graf Spee" bertemu untuk terakhir kalinya dengan pemasoknya "Altmark". Mengambil kesempatan itu, "kapal perang saku" melakukan latihan artileri, memilih tankernya sendiri sebagai target. Hasil mereka sangat mengkhawatirkan penembak senior kapal fregatenkapitan Asher - personel sistem pengendalian kebakaran selama dua bulan tidak aktif menunjukkan tingkat teknik yang sangat biasa-biasa saja. Pada tanggal 7 Desember, mengambil lebih dari 400 tahanan, Altmark berpisah dengan bangsalnya selamanya. Pada malam 7 Desember yang sama, Jerman berhasil merebut trofi terakhir mereka - kapal uap "Streonshal", sarat dengan gandum. Koran-koran yang ditemukan di kapal memuat foto kapal penjelajah berat Inggris Cumberland dalam kamuflase. Diputuskan untuk menebusnya. "Spee" dicat ulang, dan cerobong asap palsu dipasang di atasnya. Langsdorf berencana, menginjak-injak La Plata, untuk kembali ke Jerman. Namun, ceritanya ternyata berbeda.
Pasukan jelajah Inggris Komodor Harewood "G", seperti anjing pemburu yang gigih mengikuti jejak serigala, telah lama menghuni Atlantik Selatan. Selain kapal penjelajah berat Exeter, Commodore dapat mengandalkan dua kapal penjelajah ringan - Ajax (Angkatan Laut Selandia Baru) dan Achilles tipe yang sama. Kondisi patroli untuk kelompok Harewood mungkin yang paling sulit - pangkalan Inggris terdekat, Port Stanley, lebih dari 1.000 mil dari area operasi kompleksnya. Setelah menerima pesan tentang kematian "Bintang Doric" di lepas pantai Angola, Harewood secara logis menghitung bahwa perampok Jerman akan bergegas dari pantai Afrika ke Amerika Selatan ke daerah "biji-bijian" paling banyak untuk mangsa - di mulut La Plata. Dengan bawahannya, dia telah lama mengembangkan rencana pertempuran jika terjadi pertemuan dengan "kapal perang saku" - untuk terus-menerus mendekat untuk memanfaatkan banyak artileri 6-inci dari kapal penjelajah ringan. Pada pagi hari tanggal 12 Desember, ketiga kapal penjelajah sudah berada di lepas pantai Uruguay (Exeter buru-buru dipanggil dari Port Stanley, di mana sedang menjalani pemeliharaan preventif).
"Spee" bergerak ke area yang hampir sama. Pada 11 Desember, pesawatnya akhirnya dinonaktifkan saat mendarat, yang mungkin memainkan peran penting dalam peristiwa yang terjadi kemudian.
Serigala dan anjing. Pertempuran La Plata
Pukul 5.52, pengamat dari menara melaporkan bahwa mereka melihat puncak tiang, - Langsdorf segera memberi perintah untuk melaju dengan kecepatan penuh. Dia dan petugasnya mengira itu adalah "pedagang" yang bergegas ke pelabuhan, dan pergi untuk mencegat. Namun, sebuah kapal penjelajah berat kelas Exeter dengan cepat diidentifikasi di kapal yang mendekat dari Spee. Pada 6.16, Exeter menjelaskan di Ajax unggulan bahwa yang tidak diketahui tampak seperti "kapal perang saku". Langsdorf memutuskan untuk melawan. Muatan amunisi hampir penuh, dan satu "kaleng Washington" merupakan ancaman lemah bagi "kapal perang saku". Namun, dua kapal musuh lagi segera ditemukan, yang lebih kecil. Ini adalah kapal penjelajah ringan Ajax dan Achilles, yang disalahartikan oleh Jerman sebagai kapal perusak. Keputusan untuk berperang di Langsdorf diperkuat - ia mengambil kapal penjelajah dan kapal perusak untuk menjaga konvoi, yang seharusnya berada di dekatnya. Kekalahan konvoi itu berhasil memahkotai pelayaran "Spee" yang efisien dan sederhana.
Pukul 6.18 seorang perampok Jerman melepaskan tembakan, menembaki Exeter dengan kaliber utamanya. Pukul 6.20 sebuah kapal penjelajah berat Inggris membalas tembakan. Awalnya, Langsdorf memberi perintah untuk memusatkan tembakan pada kapal Inggris terbesar, menyediakan "perusak" dengan artileri tambahan. Perlu dicatat bahwa selain perangkat pengendalian tembakan standar, Jerman juga memiliki radar FuMO-22, yang mampu beroperasi pada jarak hingga 14 km. Namun, selama pertempuran, penembak Spee lebih mengandalkan pengintai mereka yang sangat baik. Rasio keseluruhan artileri kaliber utama: enam meriam 280-mm dan delapan 150-mm di "kapal perang saku" melawan enam 203 dan enam belas 152-mm di tiga kapal Inggris.
Exeter secara bertahap mengurangi jarak dan mengenai Spee dengan salvo kelimanya - selongsong 203 mm menembus instalasi kanan 105 mm dan meledak di dalam lambung raider. Tanggapan Jerman sangat berat, salvo kedelapan dari "kapal perang saku" menghancurkan menara "B" di "Exeter", rentetan puing-puing memenuhi jembatan, melukai kapten Bell peringkat 1. Lebih banyak pukulan menyusul, merobohkan kemudi dan menyebabkan lebih banyak kerusakan. Menetap di haluan dan diselimuti asap, pembalap Inggris itu memperlambat laju tembakan. Sampai saat itu, ia berhasil mencapai tiga hit di "Spee": yang paling sensitif - di KDP-nya (pos kontrol dan pengintai). Pada saat ini, kedua kapal penjelajah ringan merayap ke "kapal perang saku" pada ketinggian 12 ribu meter, dan artileri mereka mulai merusak superstruktur perampok lapis baja ringan. Karena desakan mereka, pada pukul 6.30 pagi, Langsdorf terpaksa mengalihkan tembakan artileri kaliber utama ke dua "pria kurang ajar" ini, seperti yang kemudian dikatakan oleh pihak Jerman sendiri. Exeter menembakkan torpedo, tetapi Spee dengan mudah menghindarinya. Komandan kapal Jerman memerintahkan untuk meningkatkan jarak menjadi 15 km, menetralkan api yang sudah sangat mengganggu dari Ajax dan Achilles. Pada 6.38, proyektil Jerman lainnya merobohkan menara A di Exeter, dan sekarang jaraknya semakin jauh. Teman-temannya kembali bergegas ke penjarah, dan kapal penjelajah berat itu istirahat. Dia dalam keadaan menyedihkan - bahkan pesawat kapal "Ajax", yang mencoba mengatur api, melaporkan kepada Harewood bahwa kapal penjelajah itu terbakar dan tenggelam. Pada 7.29, Exeter tidak beraksi.
Sekarang pertempuran berubah menjadi duel yang tidak seimbang antara dua kapal penjelajah ringan dan "kapal perang saku". Inggris terus-menerus bermanuver, mengubah arah, menjatuhkan penembak Jerman dari depan. Meskipun peluru 152mm mereka tidak dapat menenggelamkan Spee, ledakan mereka menghancurkan superstruktur kapal Jerman yang tidak terlindungi. Pukul 7.17, Langsdorf, yang memimpin pertempuran dari jembatan terbuka, terluka - dia terkena pecahan peluru di tangan dan bahunya dan begitu ditekan ke jembatan sehingga dia kehilangan kesadaran untuk sementara. Pada pukul 7.25 pagi, kedua menara belakang Ajax dihancurkan oleh proyektil 280-mm yang diarahkan dengan baik. Namun, kapal penjelajah ringan tidak berhenti menembak, mencapai total 17 serangan pada Admiral Count Spee. Kerugian di krunya adalah 39 tewas dan 56 luka-luka. Pada pukul 7.34 sebuah peluru Jerman baru meledakkan bagian atas tiang Ajax dengan semua antenanya. Harwood memutuskan untuk mengakhiri pertempuran pada tahap ini - semua kapalnya rusak parah. Terlepas dari lawannya dari Inggris, Langsdorf sampai pada kesimpulan yang sama - laporan dari pos-pos tempur mengecewakan, air teramati masuk ke lambung kapal melalui lubang-lubang di permukaan air. Stroke harus dikurangi menjadi 22 knot. Inggris membuat tabir asap dan lawan bubar. Pukul 7.46 pertempuran berakhir. Inggris lebih menderita - hanya Exeter yang kehilangan 60 orang terbunuh. Awak kapal penjelajah ringan memiliki 11 orang tewas.
Bukan keputusan yang mudah
Akhir dari penjarah Jerman. Spee diledakkan oleh kru dan terbakar
Komandan Jerman menghadapi tugas yang sulit: menunggu malam dan mencoba melarikan diri, memiliki setidaknya dua lawan di ekornya, atau pergi untuk perbaikan ke pelabuhan netral. Seorang spesialis persenjataan torpedo, Langsdorf takut akan serangan torpedo malam hari dan memutuskan untuk pergi ke Montevideo. Pada sore hari tanggal 13 Desember, "Admiral Graf Spee" memasuki jalan raya ibu kota Uruguay. Ajax dan Achilles menjaga lawan mereka di perairan netral. Pemeriksaan kapal memberikan hasil yang bertentangan: di satu sisi, perampok yang babak belur tidak menerima satu pun cedera fatal, di sisi lain, jumlah total kerusakan dan kehancuran menimbulkan keraguan tentang kemungkinan melintasi Atlantik. Ada beberapa lusin kapal Inggris di Montevideo, dari yang terdekat, pemantauan terus menerus terhadap tindakan Jerman dilakukan. Konsulat Inggris dengan cerdik menyebarkan desas-desus bahwa kedatangan dua kapal besar diharapkan, yang jelas mengacu pada "Arc Royal" dan "Rhynown". Faktanya, "pelaut yang tercerahkan" hanya menggertak. Pada malam 14 Desember, kapal penjelajah berat Cumberland bergabung dengan Harewood alih-alih Exeter, yang telah pergi untuk diperbaiki. Langsdorf sedang melakukan negosiasi yang sulit dengan Berlin mengenai nasib masa depan awak dan kapal: untuk magang di Argentina, setia kepada Jerman, atau menenggelamkan kapal. Untuk beberapa alasan, opsi terobosan tidak dipertimbangkan, meskipun "Spee" memiliki semua peluang untuk itu. Pada akhirnya, nasib kapal Jerman ditentukan langsung oleh Hitler dalam percakapan yang sulit dengan Laksamana Agung Raeder. Pada malam 16 Desember, Langsdorf diperintahkan untuk menenggelamkan kapal. Pada pagi hari 17 Desember, Jerman mulai menghancurkan semua peralatan berharga di "kapal perang saku". Semua dokumentasi dibakar. Pada malam hari, persiapan untuk penghancuran diri selesai: sebagian besar kru dipindahkan ke kapal Jerman "Tacoma". Sekitar pukul 6 sore, bendera-bendera dikibarkan di tiang-tiang "kapal perang saku", ia menjauh dari dermaga dan mulai perlahan-lahan bergerak di sepanjang jalur pelayaran ke arah utara. Aksi ini disaksikan oleh kerumunan setidaknya 200 ribu orang. Setelah menjauh dari pantai sejauh 4 mil, perampok itu menjatuhkan jangkar. Sekitar pukul 20, 6 ledakan bergemuruh - kapal tergeletak di bagian bawah, kebakaran dimulai di atasnya. Ledakan terdengar di pantai selama tiga hari. Para kru, kecuali yang terluka, dengan selamat mencapai Buenos Aires. Di sini Langsdorf menyampaikan pidato terakhir kepada tim, mengucapkan terima kasih atas pelayanan mereka. Pada 20 Desember, dia menembak dirinya sendiri di kamar hotel. Kampanye "kapal perang saku" telah selesai.
Kerangka kapal
Sungguh nasib yang ironis bahwa kapal "Admiral Graf Spee", seperempat abad kemudian, akan beristirahat di dasar lautan, hanya seribu mil dari kuburan orang yang namanya diambil darinya.
