Roma yang bangga masih dianggap sebagai "kota abadi", dan Kekaisaran Romawi yang bersatu tidak ada. Itu dibagi menjadi Timur dan Barat. Di Barat, Roma jatuh, tetapi di Timur, kekaisaran masih terus bertahan. Dan bayangkan semua kengerian orang Romawi pada waktu itu: mereka adalah satu-satunya yang tersisa dari peradaban kuno, dan dari semua sisi hanya ada orang barbar liar. Dan memang: di selatan, orang-orang Arab yang kotor dan bodoh - dengan kamp-kamp yang penuh dengan kotoran, sumber wabah. Ada juga orang Turki Seljuk yang bodoh dan liar. Tidak diketahui siapa yang lebih buruk. Di utara - Slavia dan Skandinavia yang tidak tercerahkan. Selain itu, Goth, Bulgaria, dan berbagai suku lainnya memerintah di seluruh wilayah bekas kekaisaran. Dan Bizantium tidak punya pilihan selain mengalahkan mereka semua. Mereka semua dipukuli: komandan Narses, dan kaisar Vasily II pejuang Bolgar, dan tentara bayaran Varangi. Dan mereka memukuli mereka sampai 1204, ketika Bizantium yang sombong, Ortodoks, pada gilirannya dipukuli oleh tentara salib-Katolik yang kasar. Pada akhirnya, fondasi peradaban Bizantium dirusak oleh perang terus menerus. Kekaisaran Bizantium pada abad ke-15 berada di kaki terakhirnya: penurunan total dan berhenti dalam pengembangan.
Penggerebekan reguler oleh orang-orang Turki, penjarahan kota-kota pesisir yang terus-menerus oleh para perampok laut tidak memungkinkan aristokrasi Bizantium untuk mempertahankan kekuatan militer mereka sebelumnya: untuk membeli senjata dan tentara bayaran dengan mengorbankan pengumpulan sewa tanah. Bizantium tidak dapat merekrut jumlah rekrutan yang diperlukan di tanah mereka, dan perekrutan ksatria dari Barat bersifat sporadis dan sporadis. Namun, elit berkuda Bizantium - stradiots - berhasil bertahan bahkan dalam kondisi seperti ini. Ini terdiri dari orang Yunani asli, meskipun ada juga orang asing di antara mereka. Apa persenjataan mereka, apa dan bagaimana mereka bertarung? Seperti apa prajurit terakhir dari elit militer Bizantium ini?”Sebuah studi menarik tentang topik ini dilakukan oleh sejarawan Inggris David Nicole, penulis lebih dari 40 monografi tentang sejarah urusan militer berbagai negara, jadi pendapatnya akan pasti menarik bagi semua orang yang, dengan satu atau lain cara, tertarik dengan topik ini.
Pertama-tama, ia menekankan bahwa kekaisaran yang sekarat mengalami pengaruh terkuat dari tetangganya, yang mengambil alih, yang dimanifestasikan dalam pakaian di tempat pertama. Meskipun, tentu saja, penghormatan terhadap tradisi juga sangat kuat, karena "melucuti senjata secara moral" di depan musuh yang lebih kuat selalu dianggap tidak etis. Dan apa artinya meminjam mode orang lain, jika bukan "pelucutan senjata" ini?
Mari kita mulai mempertimbangkan masalah ini dari status mendiang elit Romawi, karena status militer penunggang kudalah yang menunjukkan tingkat tradisionalitas posisi dan senjatanya. Jadi, di kavaleri, divisi sebelumnya menjadi tombak (penunggang kuda dengan tombak panjang - "kontarii") dan pemanah dipertahankan, meskipun senjata sebagian besar stradiot adalah tombak dan pedang. Pengamat Italia 1437-1439 menggambarkan stradiots yang tiba di Italia sebagai bagian dari misi diplomatik Bizantium sebagai prajurit bersenjata lengkap, dan penunggang kuda ringan yang menyertai mereka diidentifikasi sebagai pelempar lembing dengan atau sangat mirip dengan senjata Turki. Bahkan sanggurdi pendek mereka adalah Turki.
Bosnia, Vlachs, Genoa, Catalan, - juga mengisi kembali pasukan Kekaisaran Bizantium dan mereka menyewa seluruh pasukan dengan senjata mereka. Terkadang tentara bayaran menerima senjata dari pemerintah Bizantium. Dan meskipun senjata ini tidak cukup untuk semua orang, mereka dipersenjatai pada tingkat penunggang kuda bersenjata lengkap Turki.
Pada tahun 1392, Ignatius dari Smolensk, seorang pendeta Rusia, melihat 12 tentara berbaju besi dari ujung kepala sampai ujung kaki, berdiri di sekitar kaisar. Tentu saja, selusin pengendara "tidak bisa menyesuaikan cuaca". Lebih meyakinkan adalah sumber-sumber dari Turki, menggambarkan jubah penunggang kuda Kristen Bizantium sebagai "besi biru yang menggerogoti". Jelas, baju besi ini dekat dengan baju besi ksatria Eropa Barat dalam hal perlindungan. Mereka juga menyebutkan kuda, dilindungi oleh cangkang, dan puncak besar (kemungkinan besar di tanah Bizantium kuno pike-contos "berakar"). Selain itu, mereka mengenakan helm yang bersinar di bawah sinar matahari dan baju besi mengkilap di lengan dan kaki mereka, serta sarung tangan pelat yang luar biasa. Jadi tidak hanya stradiot Bizantium yang dipersenjatai, tetapi juga kavaleri berat Serbia, yang menggunakan tombak panjang.
Menurut sumber tertulis dan ilustratif lainnya, kavaleri Bizantium kebanyakan menggunakan senjata Italia atau Spanyol-Catalan. Tetapi tidak ada kepercayaan besar pada para pelukis: siapa pun yang menarik perhatian, mereka sangat sering digambarkan.
Misalnya, penunggang kuda menyebutkan helm dengan pelindung. Tetapi lebih sering helm salade dan barbut biasa digambarkan, atau "topi perang" khas dalam bentuk lonceng. Diyakini bahwa gorget - kerah berlapis kaku (bisa saja murni logam) - bisa menjadi atribut pengendara stradiot. Stradiots yang tidak memiliki baju besi mengenakan pakaian pelindung berlapis, kadang-kadang bahkan dari sutra bordir. Itu juga bisa dikenakan dengan baju besi logam. Para penunggang kuda Bizantium menggunakan perisai, yang telah ditinggalkan oleh para ksatria Eropa, dan jika mereka melakukannya, itu hanya di turnamen.
Banyak jenis senjata stradiots tidak diproduksi di Byzantium, tetapi di suatu tempat di Balkan. Salah satu pusat pembuatan baju besi dan senjata ini adalah kota Dubrovnik. Banyak senjata juga dibuat di dekat Jerman selatan, Transylvania dan Italia. Karena itu, persenjataan elit pengendara praktis tidak berbeda dengan ksatria.
Adapun taktiknya seperti ini: unit tempur terdiri dari dua jenis penunggang kuda: lagador elit dan prajurit - pengawalnya. Mereka dipersenjatai dengan pedang pendek lokal - Spata Schiavonesca. Sebagian besar bilah itu sendiri dibawa ke Bizantium, dan pegangan dibuat untuk mereka di tempat. Pedang Oriental telah menyebar luas sejak abad XIV. Ini adalah pisau Turki dan Mesir yang terbuat dari baja berkualitas sangat tinggi.
Perisai bervariasi: segitiga dan persegi panjang. "Skutum Bosnia" dengan tepi kiri perisai menonjol ke atas untuk perlindungan leher yang lebih besar juga digunakan. Perisai jenis ini kemudian menyebar sangat luas dan dikaitkan dengan kavaleri penunggang kuda Kristen kemudian, serta dengan kavaleri ringan Balkan.
Penunggangnya berbeda tidak hanya dalam elemen kostum mereka, tetapi juga dalam gaya rambut mereka: (Orang-orang Kristen tidak memakai turban, meskipun pada abad ke-15 sejarawan Prancis menggambarkan stradiots sebagai berpakaian "seperti orang Turki"). Tentara Serbia Ortodoks mengenakan janggut dan rambut panjang, dan umat Katolik - tentara bayaran mencukur mereka. Penduduk asli Rus yang bertugas dengan Bizantium juga memakai janggut. Hongaria, Polandia, dan Kipchaks tidak berjanggut. Perhatikan, bagaimanapun, bahwa Byzantium sendiri, Mesir dan Iran memiliki pengaruh pada kostum Turki.
Spesimen kuda terbaik diimpor, menurut orang sezamannya, dari stepa Rusia selatan, serta dari Rumania. Hewan-hewan ini sangat mencolok dalam kualitas mereka yang luar biasa, sementara kuda-kuda keturunan lokal tampak lebih kecil.
Secara alami, peralatan membutuhkan pelatihan yang tepat, terutama karena pada saat kemundurannya, tentara Bizantium sangat kecil dan, oleh karena itu, kurangnya kuantitas harus dikompensasi dengan kualitas. Dengan demikian, bangsawan Burgundia Bertrandon de la Broquière, yang mengunjungi Bizantium pada 1430-an, secara pribadi mengamati "permainan" stradiot, yang dengannya dia sangat terkejut.
Saya melihat Bertrandon dan lalim Morea, saudara kaisar, dengan rombongannya yang banyak (20 - 30 orang): “Setiap pengendara, memegang busur di tangannya, berlari kencang melintasi alun-alun. dinyatakan yang terbaik ". De la Broquière juga menggambarkan penunggang kuda Bizantium yang "mengambil bagian dalam turnamen dengan cara yang sangat aneh bagi saya. Tapi intinya adalah ini. Di tengah alun-alun dibangun sebuah platform besar dengan dek lebar (3 langkah lebar dan 5 langkah). langkah-langkah panjang) sekitar empat puluh penunggang berlari di sepanjang itu, memegang tongkat kecil di tangan mereka dan melakukan berbagai trik. Mereka tidak mengenakan baju besi. Kemudian pembawa acara mengambil salah satu dari mereka (sangat membungkuk ketika dia menunggang kuda) dan menusukkannya ke sasaran dengan sekuat tenaga sehingga "tombak" dadakan ini pecah dengan bunyi berderak. Setelah itu, semua orang mulai berteriak dan memainkan alat musik mereka, mengingatkan pada drum Turki. " Kemudian semua peserta turnamen yang tersisa, pada gilirannya, mencapai target."
Fitur Bizantium terlambat lainnya yang mengejutkan tetangga Byzantium dari negara-negara Eropa Barat dan bahkan Muslim tetangga adalah sikap yang sangat kejam dari kaum stradiot terhadap tawanan mereka. Kepala mereka dipenggal karena kegembiraan, sehingga kemudian bahkan Senat Venesia mengadopsi kebiasaan yang sepenuhnya biadab ini dari mereka.
Namun, sikap serupa terhadap tahanan (ingat, setidaknya, kekejaman Bizantium terhadap Bulgaria yang ditangkap) terjadi dalam sejarah Bizantium sebelumnya, dan ini adalah hasil dari posisi luar biasa mereka sebagai "pulau peradaban di antara lautan". dari orang barbar." Nah, upaya untuk merekonstruksi penampilan stradiots dilakukan oleh banyak seniman dan sejarawan Inggris (khususnya, seniman Graham Sumner dan David Nicole yang sama), tetapi gambar mereka ternyata sangat eklektik.
Inilah stradiot misterius dari kemunduran Byzantium …
