Terlepas dari upaya yang dilakukan, Amerika tidak berhasil membalikkan keadaan di Vietnam. Penggunaan pembom strategis lambat B-52 terlalu mahal, tidak hanya dari segi operasi. Pada akhir 60-an, di langit Indocina, mereka ditentang oleh senjata anti-pesawat 85 dan 100 mm, pencegat MiG-21 dan SAM SA-75. Selama pengeboman "karpet", yang dilakukan dalam penerbangan horizontal dari ketinggian 9000-12000 m, sebuah persegi panjang "lanskap bulan" dengan dimensi 2600 x 800 m terbentuk di tanah, tetapi hanya mengenai sasaran area. Seringkali bom jatuh di daerah hutan di mana tidak ada gerilyawan, atau di rumah warga sipil.
Mereka mencoba mengadaptasi pembom supersonik B-58 Hustler untuk mencapai target titik yang sangat penting. Untuk melakukan ini, empat Hustler tiba di pangkalan udara Eglin pada musim semi 1967 dan bereksperimen dengan senjata.
B-58, yang dirancang untuk menggantikan B-47, sejak awal "dipertajam" hanya untuk pengiriman senjata nuklir, dan dimaksudkan untuk menembus pertahanan udara pada kecepatan supersonik tinggi dan ketinggian tinggi. Pesawat ini dilengkapi dengan sistem navigasi dan penampakan AN / ASQ-42, yang cukup rumit menurut standar tahun 60-an. Persenjataan pertahanan terdiri dari meriam enam laras 20 mm dengan sistem kendali tembakan radar otomatis, stasiun pengacau aktif, dan mesin pelontar reflektor dipol otomatis. Bom termonuklir ditangguhkan dalam wadah ramping khusus di bagian bawah badan pesawat. Beban tempur maksimum bisa mencapai 8800 kg.
Sebuah pesawat tiga tempat duduk dengan berat lepas landas maksimum 80.240 kg, dapat memberikan serangan nuklir pada jarak 3.200 km. Kecepatan penerbangan maksimum 2300 km / jam, kecepatan jelajah - 985 km / jam. "Hustler" mampu berakselerasi dengan tajam dan melakukan lemparan supersonik yang cepat saat menerobos jalur pertahanan udara. Pada saat kemunculannya, B-58 memiliki karakteristik akselerasi yang lebih baik daripada pencegat yang ada, dan dalam hal durasi pergerakan dengan kecepatan supersonik, ia tertinggal jauh di belakang pesawat tempur paling canggih saat itu.
Pembom B-58 memiliki kinerja penerbangan yang sangat tinggi, tetapi biayanya $ 12 juta dalam harga akhir 50-an selangit. Pengoperasian pesawat dengan avionik yang sangat kompleks terlalu mahal. Selain itu, jumlah kecelakaan dan bencana ternyata sangat tinggi. Dari 116 pesawat yang dibangun, 26 hilang dalam kecelakaan penerbangan.
Pada paruh kedua tahun 60-an, awan menebal di atas Hustler. Setelah penyebaran besar-besaran sistem pertahanan udara dan kemunculan pencegat supersonik di Uni Soviet dengan peluru kendali, B-58 tidak lagi menjadi "senjata absolut". Untuk memperluas layanan tempur "Hustler", mereka mencoba menyesuaikannya untuk menghancurkan target yang sangat penting dengan amunisi penerbangan konvensional. Menjelang akhir karirnya, beberapa B-58 dipasang untuk menahan empat bom Mk.64 seberat 908 kg. Meskipun hasil tes umumnya positif, Hasler gagal ambil bagian dalam Perang Vietnam. Pesawat bermuatan bom itu cukup stabil saat terbang dengan kecepatan tinggi di ketinggian. Namun pada tahun 1967, kecepatan dan ketinggian terbang yang tinggi tidak lagi menjamin kekebalan. Penerbangan berkecepatan tinggi di ketinggian rendah terbukti sangat melelahkan bagi kru dan benar-benar berbahaya. Selain itu, karakteristik lepas landas dan pendaratan pesawat untuk lapangan terbang di Asia Tenggara sangat rendah, dan biaya perawatannya sangat tinggi.
Setelah kemenangan Israel dalam perang 1967, Israel memiliki sejumlah besar peralatan dan senjata buatan Soviet yang mereka miliki. Israel, cukup bisa ditebak, berbagi trofi dengan Amerika Serikat. Orang Amerika sangat tertarik dengan kemampuan radar Soviet. Stasiun pemandu rudal anti-pesawat SNR-75, serta radar P-12 dan P-35, dikirim ke tempat pelatihan Florida, di mana mereka diuji dibandingkan dengan stasiun serba AN / TPS-43A Amerika.. Pakar Amerika sampai pada kesimpulan bahwa meskipun ada beberapa keterlambatan dalam pengembangan basis elemen elektronik, dimensi besar dan berat, radar Soviet menunjukkan karakteristik jangkauan deteksi dan kekebalan kebisingan yang cukup dapat diterima. Sebuah studi terperinci tentang mode operasi stasiun pemandu rudal dan radar membantu dalam pembuatan wadah yang ditangguhkan untuk penindasan elektronik perlindungan individu dan kelompok. Pada tahap pertama pengujian, pesawat perang elektronik EB-57 Canberra dan EA-6 Prowler diuji terhadap sistem radio Soviet.
Pada tahun 1968, ruang iklim terbesar di Amerika Serikat dibangun di pangkalan udara. Sebuah prototipe pesawat angkut militer C-5A Galaxy diuji di dalamnya dalam cuaca beku yang parah. Area hanggar beku adalah 5100 m².
Pada tanggal 15 Agustus 1970, sekelompok helikopter penyelamat baru Sikorsky MH-53 Pave Low berangkat sendiri dari pangkalan udara Eglin ke lapangan terbang Vietnam Selatan Da Nang. Mereka tiba di tempat tujuan pada 24 Agustus, melakukan tujuh pendaratan menengah dan terbang sejauh 14.064 km. Pada jalur MH-53, kapal tanker HC-130P dikawal.
Pada tahun 1971, pengujian mini gunship AC-23A Peacemaker dan AU-24A Stallion dimulai di lokasi pengujian. Pesawat ini dipersenjatai dengan meriam tiga laras 20-mm XM-197 dan dapat membawa beban tempur hingga 900 kg di tiang bawah sayap. Kecepatan maksimumnya adalah 280-340 km / jam.
Pesawat serupa secara eksternal dengan berat lepas landas maksimum sekitar 3 ton dibuat berdasarkan mesin turboprop bermesin tunggal komersial. Tujuan dari program koin Pave adalah untuk menciptakan pesawat tempur berbiaya rendah yang cukup efisien yang mampu beroperasi dari lokasi yang tidak dipersiapkan dengan baik. Selama tes militer dalam situasi pertempuran, pesawat terlibat dalam mengawal helikopter, mendukung pasukan darat, mengangkut barang menggunakan kemungkinan lepas landas dan mendarat yang dipersingkat, pengintaian bersenjata, bimbingan udara ke depan dan serangan balasan oleh kelompok partisan di pos depan.
USAF memesan 15 AC-23A dan 20 AC-24A. Namun, Amerika sendiri lebih suka bertarung dengan kendaraan yang lebih terlindungi dan lebih cepat. Dan "kapal perang mini" dipindahkan ke sekutu - angkatan udara Kamboja dan Thailand.
Pada tahun 1972, pangkalan udara mulai menerapkan program untuk mengubah pesawat tempur F-84F, F-102A dan F-104D menjadi target yang dikendalikan radio, serta rudal jelajah yang diluncurkan dari udara AGM-28 Hound Dog. Ini disebabkan oleh fakta bahwa Angkatan Udara memulai penghapusan besar-besaran peralatan dan senjata yang diproduksi pada tahun 50-an. Peralatan tersebut berasal dari "kuburan tulang" di Davis Montan, dan dalam beberapa kasus langsung dari skuadron tempur. Berikut ini dipasang sebagai target darat di lapangan udara musuh konvensional: A-5 Vigilante, F-84F Thunderstreak, F-89J Scorpion, F-100 Super Sabres, TF-102A Delta Dagger, HH-43A Huskie, dan T-33A Shooting Star. Untuk menguji senjata anti-tank, sejumlah besar tank tiba di lokasi pengujian: M26, M41, M47 dan M48, senjata self-propelled M53 / T97 dan pengangkut personel lapis baja M113. Beberapa kendaraan lapis baja yang diproduksi pada tahun 50-an dan 60-an masih berfungsi sebagai target pelatihan.
Pada musim panas 1972, sebuah pesawat piston ringan yang tampaknya biasa-biasa saja dengan Windecker YE-5A sayap rendah mendarat di landasan pacu Eglin, yang merupakan Windexer Eagle sipil yang dimodifikasi khusus untuk pengujian.
Sebuah fitur dari pesawat dengan berat lepas landas maksimum sekitar 1500 kg adalah bahwa, dengan pengecualian mesin dan sejumlah bagian kecil, seluruhnya terbuat dari fiberglass dan sulit dibedakan pada layar radar. Dalam kerangka proyek CADDO YE-5A, itu diuji selama sekitar satu tahun. Ini menguji stasiun darat dengan rentang frekuensi dan radar penerbangan yang berbeda.
Selama Perang Yom Kippur, Israel nyaris mengalami kekalahan militer yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan Angkatan Udaranya menderita banyak korban. Untuk mengkompensasi kerugian Israel dan menyelamatkan sekutunya, Amerika Serikat melakukan penerbangan darurat pesawat. Pesawat tempur setelah pelatihan minimal ditarik dari unit penerbangan kombatan Angkatan Udara AS. Pangkalan udara Edwards tidak terkecuali dalam hal ini. Mulai 19 Oktober 1973, pilot dari Sayap Penerbangan Taktis ke-33 menerbangkan setidaknya lima belas pesawat pengebom tempur F-4E Phantom II ke lapangan udara Israel.
Pada paruh pertama tahun 1973, prototipe General Electric GAU-8 / A Avenger tujuh laras meriam 30 mm diuji di laboratorium senjata penerbangan.
Belakangan, meriam ini, yang mampu menembakkan proyektil penusuk lapis baja dengan inti uranium yang terdeplesi, dipasang pada pesawat serang A-10 Thunderbolt II. Selama pengujian, beberapa puluh ribu peluru ditembakkan dan hingga 7 ton Uranium-238 berserakan di tanah. Kemudian, mereka berhasil mengumpulkan lebih dari setengah bahan radioaktif.
Pada Januari 1975, pra-produksi pertama A-10 Thunderbolt II tiba di pangkalan udara untuk pengujian senjata. Di sinilah banyak tangki yang dinonaktifkan yang ditempatkan di lokasi TPA berguna. Proyektil 30-mm PGU-14 / B penusuk lapis baja dengan inti uranium yang terkuras secara stabil menembus pelindung samping dan atas tank, dan pengangkut personel lapis baja aluminium M113 menembus seolah-olah terbuat dari kertas. Ketika baju besi ditusuk, bahan inti terkena suhu terkuat dan tekanan mekanis, debu uranium yang disemprotkan di udara menyala, memberikan efek pembakar yang baik.
Meriam pesawat GAU-8 / A 30mm pada awalnya dirancang untuk memerangi kendaraan lapis baja. Massa seluruh instalasi, dengan sistem pengiriman amunisi dan proyektil, adalah 1830 kg. Laju tembakan senjata bisa mencapai 4.200 rpm. Untuk menghindari panas berlebih pada barel, penembakan dilakukan dalam ledakan, berlangsung 1-2 detik, panjang ledakan yang disarankan tidak lebih dari 150 tembakan.
Muatan amunisi termasuk bahan bakar dengan daya ledak tinggi dan peluru penusuk lapis baja. Sebuah proyektil penusuk baju besi dengan berat 360 g, meninggalkan laras dengan kecepatan 980 m / s, pada jarak 500 meter mampu menembus baju besi homogen 70 mm. Akurasi pemotretannya cukup tinggi. Sekitar 80% peluru yang ditembakkan dari jarak 1200 meter jatuh ke dalam lingkaran dengan diameter 12 m.
Sisi lain dari penetrasi lapis baja yang tinggi dari cangkang dengan inti uranium adalah bahwa uranium masih bersifat radioaktif dan sangat beracun. Ketika kendaraan lapis baja musuh dihancurkan selama pertempuran, ini merupakan faktor kerusakan tambahan bagi kru. Tetapi ketika diuji di lokasi pengujian kami sendiri, peralatan yang ditembakkan dengan cangkang uranium selanjutnya tidak dapat dibuang dengan cara biasa dan harus disimpan di lokasi khusus.
Sejak awal, pesawat serang A-10 lapis baja dan berkecepatan relatif rendah dimaksudkan untuk melawan pasukan tank Soviet di Eropa. Oleh karena itu, kendaraan membawa kamuflase hijau tua, yang seharusnya membuat mereka kurang terlihat dengan latar belakang bumi.
Di tempat pelatihan Florida, pilot penyerang, selain melatih keterampilan menembak dari meriam udara 30 mm, menjatuhkan bom dengan parasut rem dari penerbangan tingkat rendah dan menggunakan roket 70 mm yang tidak terarah. Pesawat serang A-10A juga termasuk rudal udara-ke-darat AGM-65 Maverick. Debut tempur "Maverick" dengan sistem panduan televisi terjadi pada tahap akhir Perang Vietnam. Tetapi untuk digunakan dari pesawat serang satu kursi, diperlukan rudal yang diluncurkan dengan prinsip "tembak dan lupakan" atau yang dapat dipandu dari sumber eksternal penunjukan target.
Persyaratan ini dipenuhi oleh rudal dengan sistem panduan termal dan laser. Pada tahap tertentu, AGM-65D UR dengan pencari IR dianggap sebagai senjata anti-tank. Memang, kemampuan Maverick untuk secara andal menargetkan tank dengan simulator yang cocok dengan tanda termal mesin yang sedang berjalan telah dikonfirmasi di lokasi pengujian.
Namun, menggunakan roket seberat 210-290 kg dan menelan biaya lebih dari $100 ribu untuk melawan tank T-55 dan T-62 buatan Soviet akan sangat boros. Setelah runtuhnya Uni Soviet, kendaraan tempur ini ditawarkan di pasar senjata dengan harga $ 50-60 ribu Lebih dibenarkan menggunakan Mavericks untuk menghancurkan bunker yang dibentengi, hanggar pesawat beton bertulang, jembatan, jalan layang, dll. Selain itu, rudal AGM-65 memiliki potensi anti-kapal tertentu. Mulai Maret 1975, peluncuran rudal reguler dilakukan di kapal serbu amfibi USS Ozark MCS-2 yang telah dinonaktifkan yang hanyut di Teluk Meksiko.
Awalnya, rudal dengan hulu ledak inert digunakan di kapal. Tetapi bahkan "kosong" tanpa bahan peledak menghasilkan terlalu banyak kehancuran, dan semakin sulit untuk mengembalikan kapal target ke layanan setiap kali.
Akibatnya, pada tahun 1981, sebagai akibat dari serangan "Maverick" dengan hulu ledak nyata, kapal dengan perpindahan total 9000 ton dan panjang 138 m menerima "kerusakan yang tidak sesuai dengan kehidupan" dan tenggelam 12 jam setelahnya. serangan itu.
Setelah keberhasilan adaptasi rudal AGM-65 Maverick pada pesawat serang A-10, komando Korps Marinir menyatakan keinginan untuk meningkatkan kemampuan serangan Douglas A-4M Skyhawk. Meskipun penerbangan USMC memiliki tempat pelatihan dan pusat pengujian sendiri, keberadaan pangkalan eksperimental dan pengujian yang baik di Eglin dan kualifikasi tinggi dari spesialis Laboratorium Senjata Angkatan Udara menjadi faktor penentu utama ketika memilih tempat untuk Skyhawk menjadi dimodifikasi untuk rudal Maverick.
Pada paruh kedua tahun 70-an, peralatan pesawat diuji di Florida, yang sekarang menjadi basis Angkatan Udara AS. Pertama-tama, ini berlaku untuk pesawat tempur generasi ke-4, helikopter, pengawasan di atas kepala dan peti kemas serta bom udara yang diperbaiki.
Pada tahun 1975, Laboratorium Senjata Angkatan Udara AS mulai menguji rudal anti-tank AGM-114 Hellfire. Dibandingkan dengan AGM-65, itu adalah rudal yang jauh lebih ringan dan lebih murah dengan panduan radar laser atau semi-aktif, dan jauh lebih cocok untuk memerangi kendaraan lapis baja. Pengangkut utama "Hellfire", dengan berat 45-50 kg tergantung pada modifikasi, menjadi helikopter tempur dan drone.
Dari September hingga November 1976, helikopter Sikorsky UH-60 Black Hawk diuji di Edwards. Penekanan utama ditempatkan pada pengujian di "hanggar iklim". Dalam kisaran suhu dari -40 hingga + 52 ° C.
Pada tahun 1978, pesawat pembom tempur F-4E Phantom II di Sayap Penerbangan Taktis ke-33 digantikan oleh pesawat tempur McDonnell Douglas F-15A Eagle. "Hantu" yang masih belum tua dengan sumber daya penerbangan besar, setelah memasuki unit tempur pejuang generasi baru, dipindahkan secara besar-besaran ke angkatan udara negara-negara Sekutu. Ditransfer pada akhir 70-an dan awal 80-an, F-4E sampai saat ini bertugas di Mesir, Turki, Yunani dan Korea Selatan.
Setelah kegagalan operasi penyelamatan warga Amerika yang disandera di Iran, militer AS tidak menerima kegagalan tersebut dan pada tahun 1980 memulai persiapan Operasi Olahraga Terpercaya. Untuk penetrasi ke wilayah udara Iran, seharusnya menggunakan pesawat MC-130 Combat Talon yang dimodifikasi khusus. Sebuah kendaraan pengangkut yang dilengkapi dengan misil rem seharusnya mendarat di sebuah stadion dekat kedutaan besar Amerika yang direbut pada malam hari.
Setelah operasi khusus, pesawat dengan sandera dan tentara yang diselamatkan dari kelompok Delta melakukan lepas landas singkat menggunakan 30 mesin pengangkat bahan bakar padat MK-56 dari sistem rudal pertahanan udara RIM-66. Karena tidak ada bahan bakar yang tersisa untuk perjalanan pulang, "Hercules" harus mendarat di kapal induk. Selain penggunaan rem roket dan mesin angkat, untuk mengurangi jarak lepas landas dan mendarat, dilakukan revisi signifikan pada mekanisasi sayap. Pesawat ini dilengkapi dengan sistem penerbangan dengan penghindaran medan otomatis, peralatan komunikasi dan navigasi yang ditingkatkan, serta sistem peperangan elektronik. Rencananya, tentu saja, adalah petualangan, tetapi persiapan untuk operasi berjalan lancar. Tiga pesawat angkut tiba untuk pengujian di Lapangan Wagner yang terpencil dekat Edwards AFB. Penerbangan kepala YMC-130Н dimulai dalam suasana kerahasiaan yang ketat pada 24 Agustus 1981.
Selama penerbangan uji berikutnya, selama pendekatan pendaratan, insinyur penerbangan menyalakan mesin jet rem terlalu dini, dan pesawat berhenti di udara pada ketinggian beberapa meter. Setelah menyentuh tanah, pesawat yang tepat jatuh, dan api mulai menyala. Berkat upaya layanan penyelamatan, kru segera dievakuasi, api cepat dipadamkan, dan tidak ada yang terluka. Sebagian besar peralatan elektronik yang berharga diselamatkan, dan tes dilanjutkan di pesawat lain. Untuk menjaga kerahasiaan, puing-puing pesawat yang jatuh itu dikubur di dekat landasan.
Setelah Ronald Reagan berkuasa pada 1981, para sandera dibebaskan secara diplomatis. Satu salinan YMC-130H digunakan sebagai prototipe untuk pembuatan pesawat operasi khusus MC-130 Combat Talon II dan sekarang berada di Museum Penerbangan di Robins AFB.
