Jika Anda membuat daftar pesawat teraneh yang dikembangkan selama Perang Dunia Kedua, maka siput langit Inggris General Aircraft GAL 38 Fleet Shadower pasti akan mengambil tempatnya di dalamnya. Sulit membayangkan pesawat patroli yang lebih tidak biasa dan sangat terspesialisasi. Pesawat, yang dikembangkan atas perintah Angkatan Laut, disempurnakan untuk waktu yang lama dan mengalami berbagai tes, sampai mereka menyadari bahwa konsep yang dipilih tidak membenarkan dirinya sendiri. Dalam bentuk di mana pesawat patroli dibuat, GAL 38 Fleet Shadower sama sekali tidak diperlukan.
Bayangan terbang. Keingintahuan sejarah
Pesawat GAL38 Fleet Shadower dapat dengan aman disebut sebagai keingintahuan terbang, ada banyak alasan untuk ini. Pesawat, yang dibuat atas perintah Angkatan Laut Inggris, memiliki spesialisasi yang sangat sempit, dan konsep itu sendiri menyediakan kecepatan penerbangan yang sangat rendah. Pesawat harus tetap di udara meski dengan kecepatan 70 km/jam. Fleet Shadower awalnya dibuat untuk diam-diam mengikuti kapal-kapal armada musuh, konvoi musuh dengan kecepatan yang sangat rendah, tetapi untuk waktu yang lama, baik siang maupun malam, saat lepas landas dari kapal induk. Menurut rencana laksamana Inggris, ketika skuadron musuh terdeteksi, sebuah pesawat yang tidak biasa seharusnya mengikutinya pada jarak yang aman untuk dirinya sendiri, dari waktu ke waktu mentransmisikan koordinat target ke kapal-kapal Inggris melalui radio.
Peran yang diberikan pada pesawat yang diproyeksikan meninggalkan jejak pada namanya. Fleet Shadower, seperti bayangan, seharusnya mengikuti armada musuh, mencegahnya menghilang dari pandangan Angkatan Laut. Royal Navy mengeluarkan tugas kompetisi pembuatan pesawat baru kepada tiga perusahaan Inggris, di antaranya Fairey Aviation, Airspeed dan General Aircraft. Setelah mengevaluasi proyek yang diajukan untuk kompetisi, pilihan dibuat pada General Aircraft dan Airspeed, di mana mereka menandatangani perjanjian kontrak untuk produksi dua prototipe oleh masing-masing perusahaan. Kontrak dengan General Aircraft ditandatangani pada 15 November 1938.
Penerbangan pertama pesawat baru berlangsung pada 13 Mei 1940. Pada saat yang sama, penampilan mesinnya sedemikian rupa sehingga pesawat dapat dengan aman diikutsertakan dalam persaingan di antara pesawat yang paling tidak menarik sepanjang sejarah penerbangan. Penampilan pesawat sebagian besar ditentukan oleh tugas yang ditetapkan untuk pesawat baru dan solusi mereka. Fakta bahwa penampilan pesawat hampir tidak bisa disebut elegan, Inggris, yang selalu dibedakan oleh pendekatan utilitarian murni mereka terhadap pesawat terbang dan penerbangan pada umumnya, tidak terlalu peduli, mereka sama sekali tidak memperhatikan hal-hal seperti itu. Terutama ketika Anda mempertimbangkan fakta bahwa pesawat pesaing dari Airspeed (proyek A. S.39) ternyata lebih buruk dan pengerjaannya sudah dibatasi pada Februari 1941.
Menderita masalah stabilitas aerodinamis, pesawat pengintai G. A. L. 38 bertahan lebih lama. Mereka mencoba memodifikasi dan memodernisasi pesawat; pekerjaan ini berlanjut dari Juni 1940 hingga Juni 1941. Tes penerbangan kebaruan baru berakhir pada September 1941. Selama ini, hanya satu pesawat yang mengudara, dan prototipe kedua yang dibangun GAL 38 Fleet Shadower berdiri di tanah dan digunakan sebagai donor suku cadang, yaitu, dalam peran yang kira-kira sama di mana bagian dari Rusia pesawat penumpang Sukhoi Superjet 100 digunakan saat ini. Tes yang selesai mengakhiri "pengejar angkatan laut", sudah pada bulan Oktober 1941 diputuskan untuk mengirim sampel berdiri di tanah untuk memo, dan pada bulan Maret tahun berikutnya, nasib serupa menyusul sampel terbang dari pesawat baru..
Salib di seluruh konsep menciptakan pengintaian seperti itu ditetapkan oleh kemajuan di bidang teknologi radar. Pesawat patroli dengan kontrol visual situasi maritim memberi jalan kepada pesawat, yang direncanakan akan dilengkapi dengan radar onboard, yang ditujukan untuk menyerang kapal permukaan armada musuh. Radar semacam itu, yang disebut radar Air to Surface (ASV), direncanakan untuk digunakan pada pesawat patroli jarak jauh Consolidated Liberator I (nama Inggris untuk pengebom bermesin empat Amerika Consolidated B-24 Liberator). Proyek serupa membuat siput langit Inggris tidak bekerja, proyek itu dibatalkan, dan spesifikasi Admiralty, yang menurutnya dikembangkan, dibatalkan.
Fitur desain GAL 38 Fleet Shadower
Desain pesawat GAL 38 Fleet Shadower dipengaruhi oleh persyaratan tugas teknis, yang ditentukan untuk menyediakan pesawat patroli baru hingga enam jam terbang pada ketinggian 1.500 kaki (457 meter) dengan kecepatan minimum tidak ada lebih dari 38 knot (sekitar 70 km/jam). Pada saat yang sama, kecepatan jelajah mobil masih lebih tinggi dan mencapai 151 km / jam, kecepatan maksimum adalah 181 km / jam. Sebagai perbandingan, "siput surgawi" Soviet yang terkenal U-2 mengembangkan kecepatan maksimum 150 km / jam, sekaligus menjadi biplan.
Untuk memenuhi kriteria yang diajukan oleh Angkatan Laut, para insinyur General Aircraft tidak mengambil keputusan desain yang paling jelas. Diputuskan untuk membuat pesawat patroli sesuai dengan skema tiga-keel strut-braced satu-setengah glider dengan roda pendaratan yang tidak dapat ditarik. Half-glider dalam penerbangan adalah pesawat tipe biplan, area sayap bawah yang secara signifikan lebih kecil dari area sayap atas. Pesawat layang tiga lunas satu setengah dari General Aircraft juga menerima mekanisasi sayap canggih; empat mesin radial berdaya kecil yang diproduksi oleh Pobjoy Niagara awalnya dianggap sebagai pembangkit listrik. Masing-masing motor mengembangkan tenaga maksimum 125-130 hp. Kehadiran empat mesin dan persyaratan untuk melepas pesawat dari dek penerbangan kapal induk menjadikan GAL 38 Fleet Shadower mesin yang unik, pesawat itu seharusnya menjadi pesawat bermesin empat berbasis kapal induk pertama dalam sejarah penerbangan.
Skema yang dipilih memungkinkan pesawat tidak hanya untuk tetap di udara bahkan pada kecepatan penerbangan yang sangat rendah, tetapi juga membantu menghemat bahan bakar. Menurut perhitungan para perancang, durasi penerbangan tanpa henti dari pesawat baru itu diperkirakan 10 jam. Kemungkinan penerbangan pengintaian yang panjang dengan kecepatan yang sangat rendah - hingga 70 km / jam - menjadi mungkin karena aksi aliran udara dari baling-baling pada slotted flaps / aileron yang terletak di sepanjang seluruh rentang sayap (Crouch-Bolas prinsip).
Karena pesawat awalnya dirancang sebagai pesawat berbasis dek, persyaratan khusus dikenakan padanya dalam hal menempatkan di atas kapal induk dan menyimpan pesawat. Sayap pesawat dirancang lipat, ketika konsol sayap diparkir, bersama dengan nacelles mesin, mereka berbalik dan dipasang di posisi ini di sepanjang badan mobil patroli. Pada saat yang sama, dimensi keseluruhan pesawat baru bisa disebut mengesankan - panjang badan pesawat sekitar 11 meter, lebar sayap 17 meter. Terlepas dari dimensinya yang serius, pesawat itu hampir tidak bisa disebut berat, bobotnya dalam versi yang dimuat tidak melebihi 3.900 kg. Sebagai perbandingan, pesawat tempur La-5 Soviet dengan sayap hampir setengah bentang memiliki berat 3.200 kg. Berdasarkan hal tersebut, dapat diketahui bahwa pesawat pengintai patroli GAL 38 Fleet Shadower dibuat sebagai pesawat yang sangat ringan, beberapa pesawat tempur bermesin tunggal melebihi beratnya.
Awak pesawat pengintai terdiri dari tiga orang: pilot, navigator pengamat, dan operator radio udara. Tidak ada senjata yang dipasang di pesawat dan tidak direncanakan untuk dikerahkan. Pilot pesawat berada di kokpit tertutup, yang terletak di bagian atas badan pesawat di depan sayap. Tempat navigator-pengamat terletak di hidung kendaraan tempur, dan tempat operator radio berada di bawah dan di belakang pilot. Kehadiran pengamat di haluan pesawat di kokpit kaca yang luas dimaksudkan untuk menjamin pandangan yang baik.
Tes penerbangan pesawat baru dengan cukup cepat mengungkapkan stabilitas lintasan yang tidak memuaskan dari pesawat di udara. Untuk alasan ini, para desainer dari General Aircraft harus mengedit proyek tersebut. Unit ekor pesawat diputuskan untuk diubah secara penuh. Diputuskan untuk mengganti tiga lunas kecil dengan satu lunas besar. Keputusan para insinyur ini memungkinkan untuk meningkatkan stabilitas penerbangan pengintaian. Tetapi ini tidak mempengaruhi nasib proyek dengan cara apa pun. Pada bulan September 1941, program itu dibatasi, memberikan preferensi untuk pesawat dengan radar. Selain itu, pesawat dengan radar di dalamnya tidak bergantung pada perubahan cuaca yang tiba-tiba dan tidak akan meleset dari target yang terdeteksi bahkan di malam hari.
