Di tengah pertempuran besar di tepi Sungai Volga, yang menjadi titik balik selama seluruh Perang Dunia Kedua, pasukan Soviet melakukan operasi ofensif lain, yang juga berakhir dengan pengepungan kelompok pasukan Jerman. ukuran yang jauh lebih kecil. Kita berbicara tentang operasi ofensif Velikie Luki, yang dilakukan pasukan Soviet dengan tujuan untuk menjatuhkan pasukan musuh di sektor tengah garis depan dan membebaskan kota Velikiye Luki dan Novosokolniki. Operasi itu dilakukan dari 25 November 1942 hingga 20 Januari 1943 oleh pasukan Pasukan Kejut ke-3 Front Kalinin dengan dukungan unit-unit Angkatan Udara ke-3.
Selama serangan, pasukan Pasukan Kejut ke-3 maju hingga kedalaman 24 kilometer dan hingga 50 kilometer di sepanjang garis depan, dan pada 1 Januari 1943, merebut kota Velikiye Luki (sebagian besar). Sebagai bagian dari serangan, sudah pada 28-29 November, pasukan Soviet berhasil menutup cincin pengepungan di sekitar kota, di mana hingga 8-9 ribu tentara Nazi dikepung. Pada saat yang sama, markas besar Tentara Kejut ke-3 memiliki informasi yang cukup lengkap tentang ukuran kelompok yang dikepung dan sifat benteng pertahanannya.
Di Velikiye Luki, pasukan Soviet mengepung bagian-bagian dari Divisi Infanteri ke-83 dengan berbagai bala bantuan. Jumlah total garnisun yang dikepung adalah 8-9 ribu orang dengan 100-120 artileri dan sekitar 10-15 tank dan senjata serbu. Garis pertahanan utama yang berkesinambungan melewati pemukiman pinggiran kota, yang masing-masing disesuaikan untuk melakukan pertahanan serba. Semua bangunan batu di kota itu diubah oleh Jerman menjadi pusat pertahanan yang kuat, dipenuhi dengan senjata berat: artileri dan mortir. Loteng gedung-gedung tinggi diubah menjadi pos senapan mesin dan pos pengamatan. Pusat pertahanan terpisah yang paling berbenteng (yang bertahan paling lama) adalah benteng (benteng pertahanan, benteng Velikie Luki tanah) dan persimpangan kereta api. Komando Soviet bahkan memiliki informasi bahwa komandan Divisi Infanteri ke-83 T. Scherer terbang ke luar kota, menunjuk Letnan Kolonel Eduard von Sass, komandan Resimen Infanteri ke-277, sebagai komandan garnisun.
Pada 16 Januari, garnisun Jerman yang dikelilingi di Velikiye Luki benar-benar dilikuidasi, pada pukul 12 di hari yang sama, hanya satu pusat perlawanan yang tersisa di bawah kendali musuh, markas pertahanan, yang dipimpin oleh Letnan Kolonel von Sass sendiri. Pukul 15:30 sebuah detasemen khusus dari divisi 249 menyerbu ke ruang bawah tanah dan menangkap 52 tentara dan perwira, termasuk letnan kolonel sendiri. Jadi garnisun Jerman Velikiye Luki benar-benar tidak ada lagi. Pada saat itu, pada malam kekalahan total pasukan Paulus yang dikepung di Stalingrad, kemenangan ini tidak dinilai dengan benar, dan dalam sejarah itu tetap selamanya dalam bayang-bayang pertempuran besar di tepi Volga.
Pada saat yang sama, pertempuran untuk Velikie Luki sangat sengit. Penangkapan kota membuka jalan ke Vitebsk untuk unit Tentara Merah. Pentingnya pertempuran ini dipahami di markas besar di kedua garis depan. Hitler, seperti Paulus di Stalingrad, menjanjikan bantuan kepada garnisun yang dikepung di kota dan bahkan berjanji kepada komandan, Letnan Kolonel von Sass, untuk memberi nama Velikiye Luki untuk menghormatinya - "Sassenstadt". Itu tidak berhasil, pasukan Soviet tidak mengizinkannya.
Sejarawan Jerman Paul Karel menyebut peristiwa yang terjadi di Velikiye Luki sebagai "miniatur Stalingrad". Secara khusus, ia menulis: “Batalyon senapan Soviet bertempur di kota dengan keberanian yang luar biasa. Khususnya para anggota Komsomol, kaum muda komunis fanatik yang selama beberapa minggu berikutnya merayakan dedikasi mereka terhadap tugas. Jadi pribadi Resimen Pengawal Senapan ke-254 Alexander Matrosov, dengan mengorbankan nyawanya, mendapatkan gelar Pahlawan Uni Soviet."
Tentara Soviet dalam pertempuran di Jalan K. Liebknecht (persimpangan K. Liebknecht dan Jalan Pionerskaya) di Velikiye Luki. Foto: waralbum.ru
Pasukan Soviet mulai menyerang Velikiye Luki segera setelah kota itu dikepung. Pada 1 Januari 1943, sebagian besar kota dibebaskan. Tentara Merah merebut seluruh bagian tengah Velikiye Luki, memisahkan garnisun musuh menjadi dua bagian - satu di area benteng lama, yang kedua di area stasiun kereta api dan depot. Pada saat yang sama, garnisun yang dikepung diberi dua tawaran menyerah. Yang pertama kembali pada 15 Desember 1942, melalui utusan. Yang kedua disiarkan di radio pada malam 1 Januari 1943. Letnan Kolonel von Sass, yang menerima permintaan tegas Hitler untuk tidak menyerahkan kota, menolak kedua proposal tersebut. Akibatnya, di kota dan sekitarnya untuk waktu yang lama terjadi pertempuran sengit yang tak henti-hentinya.
Salah satu pusat pertahanan terkuat di kota adalah benteng Velikie Luki, kebalnya berada di benteng setinggi enam belas meter. Di bagian bawah poros, ketebalannya mencapai 35 meter. Parit membentang di sepanjang bagian atas poros. Di depan mereka adalah sisa-sisa benteng lain, ditiup oleh salju. Di belakang poros utama adalah lereng curam yang dilengkapi sesuai dengan semua aturan ilmu teknik, parit anti-tank. Di belakang mereka, Jerman memasang pagar kawat, melengkapi bunker bawah tanah. Mereka juga mengubah bangunan yang ada menjadi titik kuat: sebuah gereja, penjara, dan dua barak. Di barat laut, benteng memiliki tiga saluran pembuangan dari benteng, serta lorong - sisa-sisa gerbang sebelumnya. Semua pendekatan ke benteng Velikolukskaya berada di bawah tembakan senapan mesin sayap, Jerman memasang senapan mesin di tepian sudut. Di luar, benteng memiliki lereng es yang disiram setiap malam. Para prajurit dan komandan Divisi Infanteri ke-357, yang mengambil bagian dalam operasi ofensif Velikie Luki pasukan Soviet sejak hari pertama, akan mengambil alih benteng.
Mencoba membantu garnisun yang dikepung di kota, Jerman sedang mempersiapkan terobosan, memusatkan kekuatan yang cukup mengesankan untuk ini. Upaya pemblokiran dimulai pada 4 Januari 1943 pada pukul 8:30 pagi. Jerman melancarkan serangan tanpa menunggu cuaca terbang. Pada 6 Januari, ketika cuaca di daerah itu membaik, Angkatan Udara Soviet juga meningkat, menyerang unit-unit Nazi yang maju. Pada 9 Januari 1943, sebuah detasemen kecil tank Jerman berhasil menerobos ke Velikiye Luki; di berbagai sumber, jumlahnya bervariasi dari 8 hingga 15 kendaraan tempur. Ini tidak dapat membantu garnisun, meskipun sudah pada 10 Januari, situasi pasukan Soviet kritis, Jerman praktis berhasil menerobos koridor sempit yang panjang ke kota, hanya 4-5 kilometer memisahkan mereka dari kelompok pemblokiran ke pinggiran Velikiye Luki, tetapi untuk mengatasi jarak ini sebelum penghapusan garnisun pasukan Jerman tidak pernah berhasil.
Glider transportasi militer Go.242, glider semacam itu digunakan oleh Jerman untuk memasok garnisun kota Velikiye Luki
Terobosan tank Jerman ke Velikiye Luki dijelaskan dengan cara yang berbeda dalam sumber-sumber Soviet dan Jerman. Jadi Paul Karel menulis: “Upaya terakhir untuk membuka blokir garnisun Velikiye Luki pada 9 Januari 1943 dilakukan oleh kelompok pemogokan Mayor Tribukait. Kelompok yang pergi ke benteng termasuk beberapa pengangkut personel lapis baja dari Divisi Panzer ke-8, tank-tank dari Batalyon 1 Resimen Tank ke-15 dan meriam-meriam serbu dari Batalyon Tank Perkuat ke-118. "Pindah dan tembak!" - ini adalah urutan grup. Dia diperintahkan untuk tidak berhenti, awak kendaraan yang rusak harus segera meninggalkan mereka dan keluar dengan baju besi tank lain. Tribukait benar-benar berhasil membobol benteng melalui cincin pasukan Soviet. Beberapa tank dan pengangkut personel lapis baja tetap berada di medan perang, tetapi kelompok itu mencapai target yang diinginkan. Pada pukul 15, orang-orang yang kelelahan dari batalyon Darnedde, yang bertahan di benteng, melihat tank-tank Jerman dari benteng. Reaksi pertama mereka adalah kegembiraan. 15 kendaraan tempur berdentang ke halaman benteng, di antaranya tiga tank terakhir dari batalyon 1 resimen tank ke-15. Tetapi keberuntungan militer kembali berbalik dari batalyon Darnedd. Segera setelah Rusia menyadari bahwa Jerman telah menerobos, mereka melepaskan tembakan artileri terkonsentrasi ke benteng. Tribucait segera memerintahkan tank-tank untuk keluar dari halaman benteng kecil di antara reruntuhan, yang darinya hanya satu jalan menuju. Ketika salah satu dari 15 tank melewati gerbang, 4 peluru menghantamnya sekaligus, dan dia memblokir jalan keluar yang lain dengan jejak yang sobek. Akibatnya, pasukan Tribukait terjebak, menjadi sasaran tembakan artileri dari senjata semua kaliber. Akibatnya, mereka semua menjadi korban pemboman Soviet, dan kapal tanker yang masih hidup menjadi prajurit infanteri, bergabung dengan batalyon Darnedd. Pada tanggal 15 Januari, batalyon parasut mencoba menerobos ke benteng, tetapi upaya ini juga berakhir dengan kegagalan.
Dalam memoarnya “Empat tahun dalam mantel yang bagus. A Story of a Native Division didedikasikan untuk jalur militer tentara dan perwira dari Ordo Suvorov ke-357, divisi senapan tingkat ke-2, yang dibentuk pada musim gugur 1941 di wilayah Udmurtia, penulis Udmurt Mikhail Andreevich Lyamin, yang bertugas di divisi ini, menggambarkan episode dengan terobosan dalam tank cara yang berbeda di Velikiye Luki. Dalam memoarnya, dikatakan bahwa orang Jerman melakukan tipuan, melukis di atas tanda identifikasi mereka dan menggambar bintang merah sebagai gantinya. Pada saat yang sama, tiga tank T-34 Soviet yang ditangkap diduga digunakan di kepala kolom. Mengambil keuntungan dari kekacauan pertempuran di dekat Malenok dan Fotiev, 20 tank Jerman, di bawah naungan senja, berhasil menyelinap ke kota dari sisi bekas gedung bank negara, di mana mereka sendiri menembaki ruang galian artileri. dari divisi senapan ke-357. Dia melanjutkan untuk menggambarkan pertempuran antara penembak dan kolom tank Jerman. Yang pertama menembaki tank musuh dari senjata anti-tank adalah seorang sersan senior dari Izhevsk Nikolai Kadyrov. Dia berhasil menembak jatuh jejak tangki utama. Kemudian dia merobohkan tangki kedua, yang mencoba melewati tangki pertama. Kebingungan mulai di kolom musuh, dan penembak yang melompat keluar dari ruang istirahat mereka mulai menembaki tank yang telah menerobos dari semua yang mereka miliki. Sebagai hasil dari pertempuran singkat, Jerman kehilangan 12 tank, tetapi 8 di antaranya berhasil menembus benteng.
Tentara Soviet memeriksa tank Jerman yang ditinggalkan di Velikiye Luki, foto waralbum.ru.
Terlepas dari keadaan terobosan, dia sama sekali tidak mempengaruhi posisi garnisun benteng Velikie Luki yang terkepung dan tidak membantunya keluar dari pengepungan. Pukul 7 pagi tanggal 16 Januari 1943, benteng itu jatuh, diambil oleh tentara divisi senapan ke-357. Di benteng itu sendiri, 235 tentara Jerman dan 9 tank (dari antara mereka yang menerobos dari luar, menurut sejarawan Alexei Valerievich Isaev) ditangkap, serta sejumlah besar berbagai senjata. Hanya orang Jerman yang paling "keras kepala" yang memutuskan untuk keluar dari benteng yang dikepung, mencoba keluar dari pengepungan dalam kelompok-kelompok kecil. Paul Karel menulis bahwa hanya delapan dari beberapa ratus pembela yang berhasil melakukan ini, sisanya tewas dalam pertempuran atau hanya membeku di jalan. Pada saat yang sama, von Sass sendiri ditangkap, dan pada tahun 1946 ia dihukum karena kejahatan perang dan digantung di depan umum dengan sekelompok kaki tangannya di Velikiye Luki, yang tidak pernah menjadi Sassenstadt.
Operasi di Velikiye Luki memiliki hasil yang penting. Velikiye Luki dan Stalingrad menandai perubahan kualitatif dalam posisi pasukan Jerman. Sebelumnya, kejutan bagi infanteri adalah fakta dari pengepungan, yang biasa dilakukan oleh pasukan bergerak, yang ditarik jauh ke depan selama serangan. Pada musim dingin tahun 1942, operasi mobil udara skala besar, upaya pasukan Soviet untuk mengepung kelompok kecil dan besar pasukan Jerman hampir dibatalkan. Namun pada musim dingin tahun 1943, penghancuran kelompok yang dikepung mulai mengikuti pengepungan. Jika sebelumnya contoh Kholm dan Demyansk menimbulkan kepercayaan pada komando mereka di antara tentara dan perwira Jerman dan mendorong retensi yang gigih dari poin-poin penting dari sudut pandang operasional, maka contoh baru Velikiye Luki dan Stalingrad menunjukkan ketidakmampuan komando Jerman untuk memastikan stabilitas garnisun kecil dan besar yang dikepung dalam kondisi baru, yang tidak bisa tidak mempengaruhi demoralisasi umum unit-unit Jerman, jatuh ke dalam pengepungan baru.
Pada saat yang sama, tidak dapat dikatakan bahwa pasokan Jerman dari pengelompokan yang dikelilingi di Velikiye Luki dengan bantuan penerbangan tidak efektif. Jika Stalingrad, yang, karena banyaknya pengelompokan yang dikelilingi dan keterpencilan dari unit utama Grup Angkatan Darat "B" dan Don, tidak dapat sepenuhnya dipasok melalui udara dengan efisiensi yang memadai, maka "Benteng Velikiye Luki" dipisahkan dari depan luar pengepungan hanya puluhan kilometer, dan ukuran garnisun itu kecil. Untuk memasok garnisun, Jerman menggunakan pesawat layang angkut militer Go.242, yang ditarik oleh pesawat pengebom Heinkel-111 ke area boiler, di mana mereka terlepas dan mendarat di wilayah yang dikuasai. Dengan bantuan glider pengangkut, Jerman bahkan mengirimkan senjata anti-tank berat ke kota. Untuk penerbangan berikutnya pada hari yang sama, pilot pesawat layang lepas landas dari kota dengan pesawat kecil Fieseler Fi.156 "Storch".
Penembak mesin Soviet dalam pertempuran di Engels Street di Velikiye Luki, foto: regnum.ru
Misalnya, hanya pada 28 Desember 1942, 560 peluru untuk howitzer medan ringan, 42 ribu peluru untuk senjata Soviet (!), 62 ribu peluru kaliber 7, kaliber 92 mm dalam pita, serta 25 ribu peluru dalam kemasan biasa untuk pasukan penembak. Bahkan pada hari terakhir pertahanan kota, Jerman menjatuhkan 300 kontainer dari pesawat ke garnisun yang terkepung, yang hanya bisa dikumpulkan oleh Nazi 7.
Sangat penting bagi pasukan Soviet bahwa kota Velikie Luki tidak hanya berhasil dikepung, tetapi juga dihantam badai, dan garnisun kota dihancurkan. Dari teori menggunakan kelompok penyerang, Tentara Merah semakin banyak bergerak ke tindakan praktis. Keberhasilannya adalah pasukan Soviet berhasil melikuidasi garnisun kota sebelum bantuan dari kelompok pemblokir dapat menerobosnya dari luar. Total kerugian pasukan Jerman yang hanya terbunuh selama pertempuran di sekitar kota Velikiye Luki berjumlah sekitar 17 ribu orang. Dari jumlah ini, sekitar 5 ribu terbunuh di kuali, dan 12 ribu kehilangan unit dan formasi yang mencoba menerobos untuk membantu kelompok yang dikepung. Pada saat yang sama, menurut data Soviet, 3.944 prajurit Jerman, termasuk 54 perwira, ditangkap di kota. Piala dalam peralatan juga besar di Velikiye Luki: 113 senjata, 58 mortir konvensional, 28 mortir enam laras, hingga 20 tank dan senapan serbu.
