Sebuah prototipe roket jenis baru dapat memberi Angkatan Udara AS tiket pulang-pergi ke luar angkasa pada tahun 2013
Angkatan Udara Amerika Serikat memiliki visi untuk masa depan dalam bentuk proyek yang menyiratkan munculnya rudal yang tidak hanya dapat digunakan kembali, tetapi juga bahwa mereka dapat terbang kembali ke Bumi dan mendarat di landasan pacu sepenuhnya secara mandiri.
Saat ini, sebagian besar satelit militer AS diluncurkan satu kali menggunakan roket seperti Atlas 5 dan Delta 4 (di Rusia, Proton-M, Soyuz-U, Soyuz-FG). Tugas mendaur ulang booster yang dapat digunakan kembali yang dipasang di pesawat ruang angkasa bukanlah tugas yang mudah. Dua menit setelah peluncuran, roket propelan padat diterjunkan ke laut, di mana mereka diambil oleh kapal. Membuatnya dapat diterbangkan kembali memakan waktu dan biaya.
Laboratorium Penelitian Angkatan Udara mengusulkan program inovasi $ 33 juta untuk mengembangkan roket prototipe yang mampu kembali ke lokasi peluncuran.
Langkah pertama dari program ini kemungkinan akan ditujukan untuk mendemonstrasikan manuver kembali, di mana roket akan menggunakan mesinnya sendiri saat kembali ke landasan peluncuran dan meluncur saat mendarat.
Tes penerbangan pertama dijadwalkan untuk 2013.
NASA mempelajari kendaraan peluncuran terbalik lebih dari 10 tahun yang lalu sebagai bagian dari program modernisasi pesawat ruang angkasa, tetapi tidak pernah mengembangkannya secara mendalam.
Saat ini, dua perusahaan telah memiliki paten untuk kendaraan peluncuran pembalikan: Lockheed Martin, yang menguji prototipe kendaraan peluncuran pembalikan pada tahun 2008 tanpa publisitas apa pun, dan Starcraft Boosters, yang didirikan oleh astronot Buzz Aldrin, untuk mengembangkan kendaraan peluncuran alternatif yang murah.
