Pesawat tempur multiguna F-22 Raptor memiliki kualitas tempur yang unik, tetapi skenarionya terbatas pada konfrontasi dengan pesawat tempur modern dan pasukan pertahanan udara musuh. Pernyataan ini dibuat oleh Menteri Pertahanan AS Robert Gates saat berkunjung ke Air Force College di Alabama pada 15 April. Dalam pidatonya kepada personel militer, Gates menekankan bahwa F-22 adalah "peluru perak" yang hanya bisa berguna pada kesempatan langka.
Ketika memutuskan untuk berhenti membeli F-22 dan menilai kualitasnya, para ahli militer AS mempertimbangkan kemampuan serupa dari pesawat tempur F-35 generasi kelima lainnya, kata Gates. Ini juga memiliki tingkat tembus pandang yang tinggi untuk sistem pertahanan udara musuh dan kemampuan untuk menghancurkan target darat. Pembelian pesawat ini disediakan oleh anggaran. Selain itu, adopsi keputusan semacam itu dikaitkan dengan pertumbuhan kemampuan kendaraan udara tak berawak dan sarana lain dari Angkatan Udara AS.
Kebijakan baru pembiayaan program persenjataan kembali, sebagaimana dicatat oleh kepala Pentagon, akan memungkinkan Amerika Serikat untuk mempertahankan superioritas udara, yang merupakan prasyarat untuk memastikan kekuatan militer setidaknya selama enam dekade. Gates juga menekankan bahwa pendanaan untuk program F-35 dalam anggaran militer prospektif akan ditingkatkan dari $ 6,8 menjadi $ 11,2 miliar. Ini akan mempercepat pengembangan proyek dan pengembangan pesawat. Dalam lima tahun ke depan, setidaknya 500 mesin ini harus keluar dari jalur perakitan.
Rusia, menurut Gates, akan dapat mengembangkan pesawat tempur generasi kelima yang siap tempur tidak lebih awal dari dalam enam tahun. China akan membutuhkan setidaknya 10-12 tahun untuk ini. Pada saat ini, menurut perhitungan militer Amerika, lebih dari seribu mesin serupa akan beroperasi dengan Amerika Serikat.
Ingatlah bahwa Robert Gates mengumumkan rencana untuk mengubah program persenjataan kembali tentara Amerika pada 6 April pada konferensi pers. Program F-22 Raptor dan Future Combat Systems mungkin mengalami pengurangan terbesar. Sebaliknya, Pentagon bermaksud untuk fokus pada pengembangan dan produksi senjata yang dibutuhkan dalam konflik militer yang tidak teratur. Penghentian produksi F-22 menyebabkan ketidakpuasan dengan pabrikan Amerika, yang tidak hanya menyebutkan kualitas tempurnya, tetapi juga pemutusan hubungan kerja selama krisis.
