Pada tanggal 27 Mei, roket X-51A Waverider dijatuhkan dari pembom strategis B-52 Stratofortress di atas Samudra Pasifik, selatan pantai California, dari ketinggian lebih dari 15 km. Dia berhasil meluncurkan mesin jet hipersoniknya, dipercepat ke kecepatan Mach 5 (sekitar 6 ribu km / jam), di mana dia bertahan 200 detik. Ini jauh lebih lama dari pemegang rekor sebelumnya, X-43, yang hanya bertahan 12 detik.
Terlepas dari kenyataan bahwa nasib X-51A selanjutnya tidak begitu sukses, militer Amerika membuat laporan yang benar-benar menang. Manajer Program Charlie Brink mengatakan: “Kami senang melaporkan bahwa sebagian besar target pengujian telah terpenuhi. Terobosan ini dapat dibandingkan dengan transisi pasca-Perang Dunia II dari berpenggerak baling-baling ke pesawat jet.”
Namun, di beberapa tempat pejabat, bagaimanapun, membiarkannya. Brink yang sama mengatakan: “Sekarang kita harus kembali dan sekali lagi mempelajari semua keadaan dengan ketelitian khusus. Tidak ada tes yang sempurna, dan saya yakin kami akan menemukan masalah yang akan kami coba perbaiki untuk penerbangan berikutnya." Komentator independen lebih berhati-hati dalam menyebut tes yang lulus "berhasil sebagian."
X-51A di bawah sayap pesawat pengangkut: pandangan seorang seniman …
… Dan foto asli
Tapi masalah yang diharapkan. Penerbangan hipersonik bahkan bukan supersonik. Diyakini bahwa hypersound dimulai di suatu tempat sekitar Mach 5, dan kesulitan teknis yang terkait dengan gerakan hiruk pikuk seperti itu sangat banyak. Tekanan, suhu, kelebihan beban mekanis yang memengaruhi perangkat terlalu tinggi. Mesin jet konvensional tidak memberikan daya yang cukup dan tidak cukup andal. Para pengembang secara puitis membandingkan tugas mereka dengan kebutuhan untuk menyalakan korek api di jantung badai - dan membuatnya tetap menyala.
Dengan sendirinya, X-51A memiliki panjang 4,2 m dan praktis tanpa sayap. Secara teknis, ia terbang dengan mengendarai rantai gelombang kejut yang diciptakannya dalam penerbangan - maka nama keduanya, Waverider. Dengan hidungnya yang tajam, ia merobek udara di sekitarnya, menghasilkan gelombang suara - dan memantulkannya pada sudut yang ditentukan secara ketat. Sehingga tekanan berlebih diarahkan di bawah peralatan, menciptakan gaya angkat dan mempercepat aliran udara yang masuk ke mesin. Mesin di sini juga tidak biasa, Pratt & Whitney Rocketdyne SJY61 eksperimental.
Tes ini menjadi yang ketiga selama pengerjaan sistem, dan penerbangan independen pertamanya, hingga saat itu X-51A terbang hanya pada pesawat pengangkut. Setelah dijatuhkan dari pesawat, dalam 4 detik pertama penerbangan, X-51A ditenagai oleh mesin propelan padat konvensional, versi modifikasi dari yang dipasang pada rudal taktis Amerika. Mereka menyebarkannya ke Mach 4, 8, mengangkatnya ke ketinggian hampir 20 km, setelah itu mereka dijatuhkan untuk memberi ruang bagi mesin utama - mesin SJY61.
Ini adalah mesin ramjet hipersonik - seperti semua sistem serupa, ini membutuhkan peningkatan tekanan di ruang bakar, yang dicapai dengan mengerem aliran udara yang datang. Tetapi untuk mencapai nilai tekanan yang cukup, aliran udara itu sendiri harus supersonik, dan oleh karena itu perlu terlebih dahulu mempercepat peralatan dengan bantuan mesin propelan padat. Menariknya, tidak seperti "rekan-rekannya", SJY61 menggunakan minyak tanah penerbangan konvensional, dan bukan pada hidrogen atau metana, yang dicapai dengan menggunakan katalis khusus.
Awalnya, direncanakan untuk mendapatkan lebih banyak dari tes: untuk mencapai kecepatan Mach 6, untuk berolahraga selama 300 detik. Tetapi pada detik ke-120, informasi dari sensor mulai mengalir tidak merata (menurut sumber lain, daya dorongnya hilang), sehingga sinyal kehancuran ditransmisikan ke perangkat ke-200.
Bagaimanapun, 200 detik penerbangan dengan kecepatan ini masih merupakan kesuksesan yang signifikan. Mari kita lihat apa yang ditunjukkan oleh tes berikut; setidaknya 3 peluncuran uji dijadwalkan untuk tahun ini.
Tentu saja, diasumsikan bahwa rudal semacam itu tidak akan memiliki tujuan damai. Terbang dengan kecepatan yang luar biasa, mereka bahkan tidak memerlukan hulu ledak, energi kinetik dari peralatan itu sendiri sudah cukup.
