Tujuan dari program Kapal Tempur Littoral Amerika adalah untuk membangun sejumlah besar kapal yang mampu menyelesaikan berbagai misi pada jarak pendek dari pantai. Konstruksi serial kapal dari dua jenis diluncurkan, dengan seperangkat peralatan standar dan mampu menerima peralatan khusus. Namun, sejak awal pengujian, kapal LCS mulai menghadapi berbagai masalah. Kali ini, menurut media Amerika, kesulitan teknis dan administratif menghalangi rencana pengerahan kapal untuk 2018.
Berita paling menarik pada 11 April diterbitkan oleh situs web USNI News - publikasi resmi Institut Angkatan Laut AS. Dari perwakilan komando pengelompokan permukaan Armada Pasifik, publikasi tersebut mempelajari tentang masalah saat ini dengan pemeliharaan dan pengorganisasian pekerjaan tempur kapal-kapal keluarga LCS. Karena sejumlah masalah yang belum terselesaikan, Angkatan Laut harus merevisi jadwal yang disetujui untuk pengerahan kapal semacam itu di pangkalan. Selain itu, dinas militer di daerah terpencil terancam.
Situasi saat ini dijelaskan kepada USNI News oleh Komandan John Perkins, yang memegang jabatan juru bicara pasukan permukaan di Pasifik. Menurut dia, dari empat kapal LCS yang dibangun sesuai pesanan pertama, tiga sudah beroperasi. Juga, empat dari delapan kapal baru yang mulai beroperasi sedikit kemudian tetap dalam perbaikan kecil dan menengah. Jadi, dari selusin kapal yang dibangun, hanya lima yang terus melayani - kurang dari setengahnya. Semua yang lain menjalani Post Shakedown Availability (perbaikan dan pemulihan setelah kenaikan). Ini secara signifikan mempengaruhi potensi kekuatan permukaan.
Situasi saat ini diperumit oleh pendekatan khusus untuk operasi dan pelayanan kapal. Pada 2016, komando memperkenalkan metode baru untuk melatih kru dan mendistribusikan kapal antar formasi. Sesuai dengan keputusan ini, empat kapal pertama dari seri itu akan tetap berada di pangkalan San Diego (California) dan mengambil alih pelatihan kru baru. Selain itu, dengan bantuan mereka, direncanakan untuk menguji peralatan dan senjata jenis baru untuk LCS lainnya. Semua kapal lain diusulkan untuk dibawa ke skuadron empat unit.
Sebagai bagian dari setiap subdivisi tersebut, satu kapal harus menjalankan fungsi pelatihan tempur. Tiga LCS yang tersisa menerima tugas mereka sendiri: memerangi target pesisir, pertahanan anti-kapal selam, dan mencari ranjau laut. Dengan demikian, tiga kapal dari skuadron harus terus-menerus melayani, dan yang keempat terlibat dalam menyelesaikan misi tempur, jika perlu, sebagai sarana untuk memperkuat kelompok.
Sangat mudah untuk melihat seperti apa implementasi rencana tersebut saat ini. Dari empat kapal di San Diego, hanya satu yang masih mampu terus melatih para pelaut. Dua skuadron, yang cocok untuk ditempatkan, setengah "terkuras darah" dan juga tidak dapat sepenuhnya menyelesaikan tugas yang diberikan kepada mereka. Dalam situasi seperti itu, angkatan laut harus memenuhi rencana yang disetujui untuk pemindahan kapal ke pangkalan baru di daerah tertentu. Jelas, mereka tidak akan bisa melakukannya dalam jangka waktu yang diberikan.
USNI News mengingatkan bahwa Kantor Eksekutif Program untuk Kombatan Tak Berawak dan Kecil sebelumnya mengumumkan rencana untuk mengerahkan unit tempur. Maka, pada 2018 direncanakan pemindahan satu kapal LCS kelas Freedom dari Mayport (Florida) ke Bahrain. Kapal ini akan menjadi LCS pertama di Armada ke-5 AS. Selain itu, dua LCS Kemerdekaan akan dikirim dari San Diego ke Singapura. Diasumsikan bahwa mengirim tiga kapal ke pangkalan baru akan meningkatkan efektivitas tempur pasukan permukaan Amerika di zona pesisir dan laut Samudra Hindia.
Kabar terbaru tentang kondisi kapal yang ada, yang diumumkan oleh Komandan J. Perkins, membuat USNI News tidak bisa mengambil kesimpulan yang paling optimis. Publikasi tersebut mengklaim bahwa dalam situasi saat ini tahun ini, Angkatan Laut AS tidak akan dapat mengirim LCS pertama ke Bahrain. Kedua kapal yang akan dikirim ke Singapura terlebih dahulu harus menyelesaikan prosedur PSA. Kemudian pelatihan dan sertifikasi kru akan diperlukan, setelah itu mereka dapat berangkat ke pangkalan baru. Ada banyak alasan untuk meragukan bahwa setidaknya satu LCS akan tiba di Singapura pada tahun 2018.
Ternyata, masalah dengan servis kapal tidak hanya memengaruhi penempatan, tetapi juga pelatihan kru. Selain itu, kesulitan seperti itu hanya memperburuk situasi dengan dinas militer. Untuk pelatihan pelaut yang penuh dan tepat waktu di pantai Barat dan Timur, kapal pertama dari proyek LCS, yang sekarang sedang dilatih, harus dikerahkan. Namun, mereka masih menjalani perbaikan terjadwal setelah kampanye dan belum siap untuk melanjutkan layanan mereka. Selain itu, program modernisasi mereka berlanjut, memperbaiki kekurangan yang diidentifikasi selama pengoperasian semua kapal seri.
Akibatnya, ternyata saat ini angkatan laut AS tidak dapat mengirim "Kapal Zona Pesisir" ke stasiun tugas baru karena jumlah kelompok aktif yang tidak mencukupi, serta karena rendahnya tingkat pelatihan personel. Akibatnya, layanan LCS di pangkalan luar negeri, yang semula direncanakan untuk 2018, tidak akan dimulai hingga 2019.
Namun, USNI News menyerukan untuk memahami situasi saat ini. Ada sejumlah faktor objektif yang, sampai taraf tertentu, memengaruhi pengoperasian armada dan dapat memperburuk keadaan. Namun demikian, ada aspek positifnya juga.
Pertama, publikasi ini mengingatkan bahwa setiap proyek baru dan kompleks selalu menemui kesulitan, yang antara lain berdampak negatif terhadap syarat kerja. Faktor kedua adalah perbedaan antara kapal LCS seri baru dari empat yang pertama. Berdasarkan hasil pengujian dan pengoperasian kapal awal, proyek tersebut didesain ulang. Dalam hal ini, delapan kapal baru berbeda dari empat kapal lama dalam desain, peralatan, dan kemampuan tempur. Tentu saja, program pelatihan kru juga berbeda. J. Perkins juga menunjukkan bahwa setelah dimulainya layanan, kapal LCS dapat menerima peralatan dan senjata baru. Untuk inovasi seperti itu juga, Anda harus membayar dengan waktu.
Akhirnya, setelah peristiwa terkenal dan tragis tahun lalu, Angkatan Laut AS mulai lebih memperhatikan masalah keamanan. Dalam konteks pemeliharaan dan perbaikan, hal ini diwujudkan dalam bentuk pekerjaan spesialis yang lebih akurat dan peningkatan kontrol kualitas. Akibatnya, layanan di bawah program PSA standar membutuhkan waktu lebih lama, dan karena itu kapal tinggal lebih lama di dermaga, tanpa bisa memasuki layanan tempur.
Satu lagi masalah disebutkan, yang berkaitan langsung dengan organisasi perbaikan. Kapal jenis LCS Independence memiliki desain tiga lambung, yang memberlakukan batasan tertentu pada layanannya. Sebagian besar pekerjaan yang diperlukan, termasuk perawatan pasca-perjalanan, harus di dok kering. Semua kapal semacam itu melayani di Pantai Barat, di mana saat ini benar-benar kekurangan dermaga. Perusahaan pembuatan kapal dan perbaikan kapal dipenuhi dengan pesanan angkatan laut, dan mereka tidak selalu dapat menerima kapal lain untuk diperbaiki. Keadaan ini ternyata menjadi faktor lain dengan efek negatif.
Saat ini, situasi dengan kapal-kapal Littoral Combat Ship adalah sebagai berikut. San Diego didasarkan pada Skuadron 1 LCS (LCSRON-1), yang mencakup USS Freedom (LCS-1), USS Independence (LCS-2), USS Fort Worth (LCS-3) dan pelatih tempur USS Coronado (LCS- 4), dibangun menurut dua desain. Kapal dengan nomor ekor dari satu sampai tiga sedang dalam pelayanan. Coronado baru saja kembali dari Singapura. Di masa mendatang, dia akan mengambil bagian dalam pengujian sistem pekerjaan ranjau berikutnya. Beberapa saat kemudian, meninggalkan dermaga, kapal lain yang membawa peralatan lain akan mengikuti tes.
Skuadron kedua termasuk kapal USS Jackson (LCS-6), USS Montgomery (LCS-8), USS Gabrielle Giffords (LCS-10) dan USS Omaha (LCS-12), dibangun sesuai dengan proyek Kemerdekaan. "Jackson" adalah kapal pelatihan, sementara yang lain dirancang untuk memecahkan masalah nyata. Namun, potensi kompleksnya terbatas, karena setengah dari kapalnya belum dimasukkan ke dalam komposisi armada tempur.
Di pangkalan di Florida, senyawa LCSRON-2 berfungsi, yang telah menerima kapal USS Milwaukee (LCS-5) dan USS Detroit (LCS-7). Pada tahun 2018, dua kapal baru dijadwalkan untuk memulai layanan - USS Little Rock (LCS-9) dan USS Sioux City (LCS-11). Dalam skuadron ini, peran kapal pelatihan ditugaskan ke USS Milwaukee (LCS-5). Semua yang lain, pada gilirannya, harus berpartisipasi dalam menyelesaikan misi pertempuran yang sebenarnya.
Rencana Pentagon saat ini menyediakan pembangunan 30 kapal Littoral Combat Ship dari dua jenis. Selusin sudah masuk armada atau sedang mempersiapkannya, dan sudah ada pesanan kapal baru. Musim gugur yang lalu, angkatan laut menandatangani kontrak terbaru untuk pembangunan kapal dengan nomor lambung LCS-29 dan LCS-30. Konstruksi mereka akan dimulai tidak lebih awal dari tahun 2020, dan paling lambat pertengahan dekade berikutnya, mereka akan mulai beroperasi. Ini melengkapi program pembuatan kapal LCS. Militer AS tidak memiliki rencana untuk melanjutkan pembangunan dan memperoleh kapal baru lebih dari 30 yang sudah dipesan.
***
Perlu dicatat bahwa kesulitan saat ini dengan pelatihan awak dan penyebaran kapal menambah daftar masalah yang sudah cukup besar dari program LCS. Program ini diluncurkan pada awal tahun 2000-an, dan tujuannya adalah untuk membangun sekelompok besar kapal kecil multifungsi yang mampu melakukan operasi tempur di zona pesisir. Beberapa lusin kapal semacam itu akan dikerahkan di sepanjang kedua pantai benua Amerika Serikat, serta di pangkalan-pangkalan terpencil.
Beberapa perusahaan berpartisipasi dalam pengembangan proyek kapal zona pantai yang menjanjikan; Pentagon menerima dua proyek untuk implementasi sekaligus. Salah satunya dikembangkan oleh Lockheed Martin, yang kedua oleh General Dynamics. Menurut nama-nama kapal utama, proyek-proyek tersebut masing-masing ditetapkan sebagai Independence dan Freedom. General Dynamics mengusulkan untuk membangun kapal trimaran, sedangkan proyek Lockheed Martin menggunakan desain lambung tunggal tradisional.
Sesuai dengan kebutuhan pelanggan, kapal keluarga LCS harus menyelesaikan berbagai misi tempur. Mereka seharusnya membawa senjata artileri dan rudal untuk memerangi target pantai atau permukaan, dan penanggulangan anti-kapal selam dan ranjau juga harus dikembangkan. Jika perlu, kapal-kapal itu ikut serta dalam operasi penyelamatan atau kemanusiaan. Pemenuhan persyaratan tersebut dikaitkan dengan kesulitan tertentu, yang berdampak negatif terhadap kemajuan proyek.
Pada akhir dekade terakhir, masalah baru telah sepenuhnya muncul. Pembangunan dua proyek dan pembangunan empat kapal pertama ternyata sangat mahal, dan di luar anggaran yang direncanakan. Dalam hal ini, ada proposal untuk meninggalkan program LCS karena biayanya yang tidak dapat diterima. Meski demikian, setelah istirahat, pembangunan kapal serial tetap dilanjutkan. Namun, sebelum itu, proyek-proyek tersebut direvisi secara serius menuju harga yang lebih murah.
Penampilan teknis kapal yang diusulkan juga dikritik. Kerangka acuan untuk mereka menetapkan solusi misi tempur utama, tetapi dalam hal karakteristik dan kemampuan nyata, kapal yang dibangun ternyata jauh dari ideal. Dalam hal ini, pengembangan dua proyek terus berlanjut, dan kapal-kapal mulai menerima peralatan atau senjata baru. Proses ini berlanjut hingga hari ini.
Rencana saat ini menyediakan pembangunan 30 kapal, dan semua kapal baru sesuai dengan proyek yang diperbarui dan lebih murah. Sekitar sepertiga dari rencana ini telah dilaksanakan, tetapi program ini menghadapi tantangan baru. Karena kesulitan teknis, perlunya pemeliharaan rutin dan kekhususan pelatihan personel, sekitar setengah dari kapal yang sudah jadi belum dapat melaut dan menyelesaikan tugas yang diberikan. Di masa depan, situasinya mungkin berubah menjadi lebih baik, tetapi bagaimanapun, Angkatan Laut AS akan menghadapi masalah untuk beberapa waktu.
Pada 2018, Pentagon berencana untuk mengerahkan tiga kapal LCS di pangkalan-pangkalan terpencil. Satu kapal akan pergi ke Bahrain, dua lagi ke Singapura. Seperti yang ditunjukkan situasi saat ini, rencana tersebut digeser ke tahun 2019 mendatang. Tidak lebih awal dari akhir 2018, dimungkinkan untuk mengembalikan kapal tunai dari perbaikan dan mengoperasikan yang baru. Dan baru setelah itu LCS akan bisa melayani tidak hanya di home base, tapi juga di remote area.
Komando angkatan laut melihat dan memahami permasalahan yang ada. Langkah-langkah yang mungkin diambil untuk menyelesaikannya, yang, seperti yang diharapkan, akan memungkinkan untuk membangun semua kapal yang dipesan, membawanya ke dalam komposisi tempur armada dan mendistribusikannya di antara pangkalan. Namun, kesulitan baru mungkin muncul, untuk menghilangkannya lagi akan membutuhkan waktu dan usaha. Selain itu, program Kapal Tempur Littoral telah mengalami kerugian reputasi selama beberapa tahun terakhir. Tidak mungkin bahwa keberhasilan program akan dapat sepenuhnya menutupi semua kegagalan yang diketahui, yang pada suatu waktu hampir menyebabkan penutupannya.
Proyek Kapal Tempur Littoral yang menarik dan menjanjikan dengan cepat mengalami kesulitan teknis dan keuangan. Kemudian masalah konstruksi dan operasi dimulai. Yang terakhir menyebabkan terganggunya implementasi rencana untuk penyebaran dan layanan tempur. Rupanya, "Kapal Perang Zona Pesisir" tidak akan dapat menjadi komponen penuh pasukan angkatan laut untuk waktu yang lama, serta menyingkirkan reputasi buruk mereka.
