Apakah luar angkasa milik kita?
Perhatian seluruh dunia tertuju pada Elon Musk, yang dengan serius menyatakan keinginannya untuk memindahkan satu juta orang ke Mars. Yang sama menariknya adalah keberhasilan SpaceX yang sangat nyata dalam menciptakan operator yang relatif murah dan terjangkau - Falcon 9. Di Rusia, mereka secara tradisional mendiskusikan Angara, Federasi yang menjanjikan dan Soyuz-5, dan juga mimpi untuk mendarat di satelit planet kita.
Pada saat yang sama, banyak yang melupakan militerisasi luar angkasa yang cepat, yang, jika belum mencapai panasnya masa Perang Dingin, berusaha keras untuk ini. Sebagian besar upaya ke arah ini dilakukan oleh Amerika Serikat, yang, tentu saja, memiliki uang paling banyak dan kemampuan teknis terbesar.
Ingatlah bahwa pada tahun 2013, badan penelitian pertahanan Amerika DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) mengumumkan dimulainya program XS-1, yang tujuannya adalah untuk mendapatkan kendaraan murah yang dapat digunakan kembali yang mampu meluncurkan satelit kecil atau satelit ke orbit dengan cepat.. Massa muatan seharusnya sekitar satu setengah ton dengan harga peluncuran di wilayah lima juta dolar. Ini sangat kecil - lebih dari sepuluh kali lebih murah dari harga peluncuran Falcon 9 yang disebutkan di atas dan bahkan lebih rendah dari biaya peluncuran roket ultralight terbaru Rocket Lab Electron. Ingatlah bahwa sekarang, untuk meluncurkan satelit militer kecil ke orbit, Amerika Serikat menggunakan kendaraan peluncuran kelas ringan sekali pakai Minotaur IV, yang mampu meluncurkan muatan seberat 1.725 kilogram ke orbit rendah bumi (LEO). Pada 2013, harga satu peluncuran operator ini adalah $ 50 juta …
Ada fitur lain dari XS-1. Bahkan mungkin lebih signifikan. Menurut persyaratan, perangkat yang menjanjikan itu seharusnya menyediakan sepuluh peluncuran dalam sepuluh hari. Tidak ada media lain yang ada atau bahkan menjanjikan yang mampu melakukan ini.
Sejarah Amerika XS
Sejumlah perusahaan mengumumkan keinginan mereka untuk berpartisipasi dalam program yang segera berganti nama menjadi XSP. Akhirnya, Boeing dan Aerojet Rocketdyne terpilih menjadi anggota DARPA. Yang terakhir harus memasok mesin, yaitu AR-22. Desain mesin ini didasarkan pada pengembangan RS-25, yang sebelumnya dipasang di Space Shuttle.
Perangkat itu sendiri dilihat sebagai pesawat luar angkasa dengan tahap kedua yang dapat dikonsumsi, yang seharusnya meluncurkan satelit. Kapal induk yang dapat digunakan kembali seharusnya kembali dan mendarat setelah peluncuran, seperti pesawat biasa. Phantom Express seharusnya lepas landas secara vertikal. Dimensi pesawat luar angkasa harus sebanding dengan dimensi pesawat tempur generasi keempat bermesin ganda yang besar, atau bahkan sedikit lebih besar.
Pada tahun 2018, diketahui bahwa Boeing telah memulai pembangunan prototipe penerbangan pertama Phantom Express. Pada November tahun sebelumnya, produksi tangki bahan bakar oksigen cair telah selesai dan produksi tangki hidrogen cair dimulai. Tahun 2021 dinobatkan sebagai penerbangan pertama Phantom Express.
Pemenang … sedang dalam uji coba
Masa depan kompleks itu terlihat tidak berawan: Boeing memiliki pengalaman luar biasa dalam industri luar angkasa, dan negara dengan murah hati membayar untuk usaha yang menjanjikan. Kembali pada tahun 2017, perusahaan, sebagai pemenang kompetisi, menerima $ 146 juta untuk proyek tersebut, yang tentu saja baru permulaan.
Namun, pada Januari 2020, Boeing tiba-tiba menarik diri dari program tersebut. Dan dia melakukannya dengan cara yang sangat orisinal. "Menyusul tinjauan rinci, Boeing segera mengakhiri program Experimental Spaceplane (XSP)," kata juru bicara perusahaan Jerry Drelling."Kami sekarang akan mengalihkan investasi kami dari XSP ke program Boeing lainnya yang menjangkau sektor maritim, udara, dan luar angkasa." DARPA mengkonfirmasi bahwa perusahaan telah memberi tahu agensi tentang keputusannya untuk menarik diri dari program pengembangan Phantom Express.
Keputusan Boeing, yang secara efektif mengakhiri program XSP, menambah babak lain dalam sejarah upaya DARPA yang gagal untuk mengembangkan kendaraan peluncuran berbiaya rendah dan terjangkau. Sebelumnya, kami ingat, agensi meluncurkan program ALASA: pesawat tempur F-15 Eagle dipilih sebagai platform. Dia seharusnya meluncurkan roket yang akan menempatkan satelit kecil ke orbit. Pada tahun 2015, program ini ditutup setelah serangkaian tes yang gagal.
Alasan pertama kegagalan baru terlihat (setidaknya dari luar) masalah serius Boeing yang disebabkan oleh jatuhnya Boeing 737 MAX di dekat Jakarta pada 2018 dan jatuhnya pesawat yang sama di dekat Addis Ababa pada Maret 2019. Ingatlah bahwa dalam kedua kasus, para ahli menyalahkan sistem stabilisasi MCAS, yang membuat pesawat tidak dapat dikendalikan dalam keadaan tertentu. Pemeriksaan lebih lanjut mengungkapkan banyak pelanggaran keamanan, bukan hanya MCAS.
Baru-baru ini, saham Boeing kehilangan 4% dalam perdagangan di bursa saham Amerika Nasdaq: ini terjadi setelah perusahaan mengumumkan penundaan dimulainya kembali penerbangan pesawat 737 MAX. Kami ingatkan, maskapai mengumumkan akan kembali mengoperasikan model 737 MAX paling cepat pertengahan tahun ini. Ini banyak menurut standar dunia modern.
Kesempatan baru
Kemungkinan besar, kita tidak akan pernah tahu tentang keadaan sebenarnya dalam kasus Phantom Express dan alasan untuk meninggalkan program tersebut. Namun, satu lagi keadaan penting harus diperhatikan. Faktanya adalah bahwa Amerika Serikat sudah memiliki pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan kembali dan serbaguna. Kita berbicara tentang pesawat luar angkasa tak berawak Boeing X-37: seperti saudaranya, ia lepas landas secara vertikal dan mendarat seperti pesawat terbang. Secara teoritis, pesawat ruang angkasa dapat digunakan untuk meluncurkan berbagai pesawat ruang angkasa ke orbit.
Namun, ada satu perbedaan penting dari Phantom Express. X-37B diluncurkan ke orbit di fairing hidung kendaraan peluncuran konvensional. Ini pasti tidak akan memungkinkan pencapaian angka efisiensi bahkan jauh sebanding dengan Phantom Express.
Pada saat yang sama, X-37 sendiri memiliki lebih banyak rahasia daripada pesawat ruang angkasa yang gagal: publik masih tidak tahu mengapa militer AS membutuhkan peralatan seperti itu. Seseorang melihatnya hanya sebagai bangku uji untuk menguji teknologi untuk meluncurkan satelit ke luar angkasa, sementara yang lain mengatakan bahwa kita dapat berbicara tentang prototipe "pencegat ruang angkasa".
Satu hal yang jelas: kemampuan X-37 lebih dari serius. Pada Oktober tahun lalu, pesawat luar angkasa Amerika itu memecahkan rekor baru, setelah menghabiskan lebih dari dua tahun di orbit, yaitu 780 hari. Pada saat itu, jumlah hari yang dihabiskan di orbit di bawah program ini adalah 2865 hari. Pesawat ulang-alik mini X-37B “mampu membentuk orbit yang terlihat seperti telur dan ketika berada di dekat Bumi, ia cukup dekat dengan atmosfer untuk berbalik pada saat itu. Ini berarti bahwa musuh kita tidak mengetahui hal ini, karena semuanya terjadi di sisi berlawanan dari Bumi. Dan kita tahu bahwa itu membuat mereka gila. Yang sangat saya senangi,”kata mantan Sekretaris Angkatan Udara AS Heather Wilson sebelumnya, yang hanya menambah kepercayaan pada para pendukung teori konspirasi.
