Pada pertengahan abad ke-11, orang-orang Polovtsy yang berbahasa Turki nomaden mendekati perbatasan timur dan selatan negara Rusia Kuno.
Kontak pertama Rusia dengan Polovtsians berlangsung damai, pangeran Kiev Vsevolod, putra Yaroslav the Wise, mengadakan aliansi dengan mereka melawan musuh bersama Torks.
Setelah kemenangan atas Torks, Sekutu bertengkar, dan, mulai tahun 1061, konfrontasi bersenjata dimulai di antara mereka. Jika bentrokan pertama dilihat oleh para pihak sebagai konflik perbatasan, kemudian mereka tumbuh menjadi perang nyata.
Pada bulan September 1068, dalam pertempuran di Sungai Alta, pasukan Rusia bersatu dikalahkan oleh Khan Sharukan. Kekalahan ini menyebabkan komplikasi situasi politik internal di kerajaan Kiev. Orang-orang Kiev, yang sangat menderita dari serangan Polovtsians, masih siap untuk mempertahankan tanah mereka, mereka beralih ke Izyaslav dengan permintaan:
"Di sini Polovtsians memerintah di tanah kami … Jadi beri kami senjata dan kuda, pangeran, dan kami akan bertarung dengan mereka lagi!"
Karena penolakan Izyaslav untuk mengorganisir kampanye baru melawan para pengembara, pemberontakan pecah, di mana pangeran Polotsk Vseslav Bryachislavich, yang mendekam pada saat itu di penangkaran Kiev, dibawa ke tampuk kekuasaan.
Vseslav, yang rumor populer diberkahi dengan kemampuan luar biasa, bagaimanapun, tidak dapat menyelesaikan masalah Polovtsian. Para pengembara terus melakukan serangan yang menghancurkan ke kerajaan-kerajaan Rusia.
Untuk mengamankan perbatasan selatan Rusia, pangeran Chernigov Svyatoslav keluar melawan Polovtsia dengan pasukan besar, tiga ribu. Dia adalah putra ketiga dari Yaroslav the Wise, dan bersama dengan dua saudara laki-lakinya adalah salah satu dari tiga orang dari Triumvirat Yaroslavich.
Kekuatan musuh, menurut penulis sejarah Nestor, adalah 12 ribu orang, yaitu. melebihi jumlah Rusia sebanyak empat kali. Sebelum pertempuran, Svyatoslav Yaroslavich berbicara kepada para prajurit dengan seruan: “Mari kita bertarung! Kami tidak punya tempat untuk pergi!"
Pertempuran itu terjadi pada 1 November 1068 di Sungai Snov, dekat kota Snovsk (sekarang Sednev), perkebunan Chernigov. Rusia menyerang lebih dulu, mengalahkan Polovtsians, banyak di antaranya tenggelam di sungai saat melarikan diri. Polovtsian Khan sendiri ditawan, Nestor sang penulis sejarah tidak menyebutkan namanya, dan kronik pertama Novgorod mengatakan bahwa itu adalah Sharukan.
Balas dendam Rusia adalah kemenangan pertama yang diketahui atas Polovtsians, ancaman yang menggantung di Rusia setelah kekalahan di Alta dihilangkan.
