Angkatan Udara AS telah meluncurkan pesawat ulang-alik tak berawak X-37B baru yang dapat digunakan kembali. Ini adalah proyek rahasia, yang sedikit diketahui, khususnya, dimensinya yang luar biasa kecil: panjangnya 8,23 meter, lebar sayap 4,6 meter, dan tinggi kurang dari 3 meter. Penggunaan aparatus, bagaimanapun, dapat membantu memecahkan sejumlah masalah militer dan ekonomi. Surat kabar VZGLYAD mencoba mencari tahu apa tugas-tugas ini.
Peluncuran pesawat ulang-alik tak berawak baru Amerika X-37B, untuk beberapa alasan yang tidak diketahui ditunda selama beberapa hari, akhirnya dilakukan pada Kamis malam, lapor Associated Press.
Kendaraan Uji Orbital X-37B diluncurkan dari situs peluncuran Cape Canaveral di Florida. Dia harus menghabiskan sembilan bulan di orbit, kemudian program autopilot akan mengembalikannya ke pangkalan angkatan udara di California.
Program pesawat ulang-alik mini tak berawak, yang dikembangkan di Amerika Serikat sejak 1999 - pertama di bawah naungan NASA, dan sekarang Angkatan Udara - adalah salah satu rahasia paling rahasia dalam sejarah astronot Amerika: terlepas dari ukuran dan penampilan umum, praktis tidak ada yang diketahui tentang peralatan misterius, bahkan misi yang akan dia lakukan.
Asisten Sekretaris Angkatan Udara AS untuk Program Luar Angkasa Gary Payton hanya mengatakan bahwa prioritas utama misi akan menguji sistem navigasi otomatis X-37B, serta mencari tahu biaya keuangan untuk mempersiapkan perangkat untuk peluncuran ulang, RIA Novosti laporan dengan mengacu pada Reuters.
“Saat ini, kami berencana untuk menerima unit kedua pada tahun 2011, jika semuanya berjalan dengan baik selama penerbangan pertama,” tambah Payton.
Ingatlah bahwa permulaan pesawat ulang-alik misterius sebelumnya dijadwalkan pada Senin malam, 19 April (masih hari Minggu di Moskow), tetapi peluncuran itu ditunda karena fakta bahwa NASA memperpanjang penerbangan orbit pesawat ulang-alik Discovery satu hari, menunda kembalinya karena kondisi cuaca … Diketahui bahwa pesawat ruang angkasa (SC) dikirim ke Cape Canaveral pada akhir Maret dan dipasang pada kendaraan peluncuran Atlas V pada awal April.
Sangat sedikit yang diketahui tentang pesawat ruang angkasa baru. Ini adalah pesawat kedirgantaraan ringan (VKS) dengan dimensi yang sangat kecil: panjangnya 8,23 meter, lebar sayapnya hanya 4,6 meter, dan ketinggian dengan roda pendarat yang diperpanjang hanya di bawah 3 meter. Berat lepas landas kapal sekitar 5 ton, dan ukuran kompartemen kargo, menurut Angkatan Udara, sepadan dengan ukuran platform kargo truk pickup.
X-37B dilengkapi dengan dua mesin Rocketdyne 2/3 yang dapat digunakan kembali dengan bahan bakar minyak tanah (bahan bakar) dan hidrogen peroksida (pengoksidasi). Fitur tambahan kapal termasuk baterai surya lipat yang dapat ditarik, yang memungkinkan menghemat masa pakai baterai dalam penerbangan. Mesin, berbeda dengan mesin "pesawat ulang-alik besar", yang dinyalakan sejak saat peluncuran, dimaksudkan hanya untuk manuver orbital. Pada dasarnya, kapal menyerupai pesawat ulang-alik yang lebih kecil, memiliki desain aerodinamis yang sama dengan pengecualian ekor berbentuk V dua sirip. Sangat mengherankan bahwa kapal berawak besar bisa terlihat seperti ini, tetapi pada tahap tertentu, spaced tail ditinggalkan karena penempatan mesin tambahan di bagian ekor.
X-37B akan kembali ke Bumi dengan sendirinya: pada tahap pertama - dalam mode meluncur bebas, pada tahap pendaratan - dalam mode pesawat sederhana. Situs pendaratan yang dimaksud adalah Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg, yang terletak di barat laut Los Angeles, California. Jalur cadangan adalah Pangkalan Angkatan Udara Edwards.
Dilaporkan bahwa kontrak pertama untuk demonstran teknologi X-37 ditandatangani oleh NASA dan Boeing pada tahun 1999. Biaya pengembangan pesawat ruang angkasa eksperimental adalah $ 173 juta. Pada gilirannya, program ini didahului dengan pengujian prototipe yang dikurangi 37% di bawah indeks X-40, di mana sistem pendaratan otomatis kapal diuji. Tes lempar Kh-40 berlangsung pada tahun 1998 di pangkalan udara Edwards; model itu dijatuhkan dari helikopter angkut berat CH-47. Perangkat, yang dijatuhkan dari ketinggian 2000 meter, datang persis di tengah landasan.
Tes aerodinamis pertama X-37 berlangsung pada September 2004, ketika proyek tersebut berada di bawah yurisdiksi Badan Proyek Penelitian Lanjutan Pertahanan AS (DARPA). Kapal mengangkat ke udara pesawat White Knight - pembawa khusus pesawat ruang angkasa ringan, dari mana pesawat ruang angkasa SS-1 yang dirancang oleh Bert Rutan (seperti kapal induk itu sendiri, omong-omong) pernah diluncurkan - pesawat ruang angkasa berawak pertama, dibuat secara eksklusif dengan mengorbankan investor swasta.
Apa kemampuan mini-shuttle Future-X Reusable Launch Vehicle? Sebagian besar pengamat memprediksi penggunaan militer untuk itu, dan memang seharusnya begitu. Memang, kapal seperti itu, yang tidak mungkin mampu membawa sistem strategis yang serius, dapat menjadi pengintai yang sangat berguna, mengimbangi kurangnya satelit pengintai dengan kemampuan manuvernya - keterikatan yang kaku pada orbit tertentu. Orang bisa membayangkan pesawat tempur tak berawak tertentu dari pesawat ruang angkasa musuh, dilengkapi dengan meriam, rudal atau, dalam jangka panjang, laser. Tetapi kemungkinan besar, peningkatan kerahasiaan proyek memiliki komponen komersial.
“Anda tidak boleh mengirim truk Mack ke luar angkasa jika Toyota Celica coupe melakukan tugas yang sama,” salah satu peserta proyek, spesialis aerodinamika Mark Lewis dari University of Maryland, menjelaskan perbedaan antara pesawat ulang-alik konvensional dan X-37B. Sebagai station wagon dan kendaraan penelitian, X-37B bisa sangat berharga. Kendaraan yang ringan dan dapat bermanuver yang mampu memberikan hasil penelitian atau satelit darurat untuk perbaikan di mana pun di dunia adalah proyek yang sangat menarik. Pada saat yang sama, itu tidak harus ditarik oleh roket Amerika. Dengan demikian, Amerika Serikat dapat memilih ceruk yang sangat menarik untuk dirinya sendiri di pasar peluncuran komersial, yang sekarang diduduki oleh Rusia, Prancis, dan RRC.
