Tamu dari masa lalu
Mereka mencoba menggunakan pesawat pengangkut untuk peluncuran udara kendaraan bersayap lainnya (dan saya harus mengatakan, tidak berhasil) di tahun yang berbeda. Jika kita berbicara tentang Uni Soviet, maka salah satu perwakilan paling cerdas dari arah ini adalah proyek "Tautan". TB-1 awalnya digunakan sebagai pembawa, dan kemudian pembom TB-3 yang terkenal. Pesawat I-4, I-5, I-Z dan I-16 ditangguhkan dari mereka. Tidak dapat dikatakan bahwa gagasan itu tersebar luas: pada tahun 1942, kru Zven-SPB melakukan sekitar 30 sorti.
Saat ini, seperti yang Anda duga, arah ini sedang dikembangkan paling aktif di Barat, yaitu di AS. Benar, tidak ada yang berencana meluncurkan pesawat berawak di udara.
Tapi UAV tepat untuk tujuan ini. Amerika telah mengerjakan program Gremlins selama beberapa tahun, yang dirancang untuk menyediakan Angkatan Udara dengan drone yang relatif murah, yang, bagaimanapun, dapat menyelesaikan berbagai tugas. Berkat upaya Office of Advanced Research Projects of the US Department of Defense (DARPA), serta Dynetics milik Leidos, X-61A eksperimental telah dibuat. Hal ini dimaksudkan untuk membuktikan bahwa konsep tersebut memiliki hak untuk eksis dalam realitas kita. Peserta lain, khususnya Kratos yang terkenal jahat, membantu Dynetics dalam masalah yang sulit ini.
Program ini dimulai pada tahun 2014, dan selama ini banyak yang berhasil melupakannya. Pada saat yang sama, telah menunjukkan tanda-tanda pertumbuhan dan perkembangan selama beberapa tahun terakhir. Mungkin bukti terbaik dari ini adalah rencana Amerika baru-baru ini untuk memperluas kemampuan "kapal induk terbang". Drone sekarang ingin tidak hanya diluncurkan dan ditangkap dalam penerbangan, tetapi juga untuk mengisi kembali muatan yang dapat dikonsumsi langsung di kapal induk.
"Pemerintah menambahkan tuntutan," kata Steve Fendley, presiden Divisi Sistem Tak Berawak Kratos. "Sekarang mereka ingin mempersenjatai kembali Gremlin di udara dan memindahkannya sehingga mereka tidak hanya memiliki satu misi."
X-61A sendiri akan mampu mencapai kecepatan hingga M = 0,8, dan durasi terbangnya bisa mencapai beberapa jam dengan jangkauan hingga 920 kilometer. Muatan maksimum sekitar 65 kilogram: diyakini bahwa mereka akan mampu membawa berbagai sensor, sistem peperangan elektronik, dan bahkan digunakan untuk menghancurkan target darat. Satu pesawat C-130 akan mampu membawa hingga 20 UAV semacam itu. Selain itu, pesawat lain, termasuk UAV, dapat digunakan sebagai kapal induk.
Ide yang paling aneh adalah untuk meluncurkan drone dari pembom strategis, tetapi masih sulit untuk mengatakan seberapa layak itu, dan yang paling penting, apakah Amerika ingin "mengubah" kendaraan tempur mereka yang paling mahal menjadi kapal induk UAV. Selain itu, ada pengurangan signifikan di depan kita: setidaknya jika kita berbicara tentang armada B-1B.
Perjalanan coba-coba
Orang Amerika punya alasan untuk berbangga, meskipun harus segera dikatakan bahwa tes masih sangat jauh dari selesai. Pada Januari 2020, lima X-61A telah dibangun. Pada Juli 2019, gempa bumi di dekat Danau China merusak beberapa peralatan uji, sehingga menunda program. X-61A melakukan penerbangan gratis pertamanya pada 17 Januari 2020. Itu berhasil lulus, tetapi parasut utama tidak terbuka, dan perangkat itu hilang akibat pendaratan yang keras.
Pada Agustus 2020, diketahui tentang penerbangan uji kedua: kali ini dimungkinkan untuk berhasil mendaratkan perangkat menggunakan parasut. Penerbangan berlangsung lebih dari dua jam. Penting untuk mengatakan bahwa tes melibatkan pertemuan dengan pesawat C-130.
Yang mengecewakan adalah serangkaian upaya tahun lalu untuk menangkap drone. Pada Oktober 2020, Amerika mencoba menangkap UAV di udara sebanyak sembilan kali menggunakan manipulator yang dipasang pada C-130. Semuanya secara de facto tidak menghasilkan apa-apa, karena terlalu banyak pergerakan relatif terhadap penangkapan manipulator dan drone. Akhirnya, keluarga Gremlin kembali ke bumi menggunakan parasut.
Karena orang Amerika masih berhasil menyelesaikan interaksi kelompok UAV, tes tersebut tidak dapat disebut sama sekali tidak berguna. Seperti, bagaimanapun, dan yang lebih baru, yang mulai dikenal pada bulan Januari. Amerika sekali lagi mengkonfirmasi bahwa X-61A dapat bertindak dalam hubungannya dengan kapal induk.
“Tujuan kami adalah untuk memaksimalkan tujuan pengujian kami, mengumpulkan data dan dengan demikian meningkatkan sistem sebanyak mungkin,” kata juru bicara Dynetics Tim Keeater.
Sekarang upaya para pengembang ditujukan untuk menyelesaikan manipulator dan perangkat lunak drone. Mengingat berapa tahun program ini telah ada dan berapa banyak pengalaman yang telah diperoleh pembuatnya, ada sedikit keraguan bahwa pada tahap tertentu mereka akan tetap berhasil. Dan ini bukan hanya tentang pengujian.
"Senjata ajaib" dan jalan menuju yang tidak diketahui
Sekalipun kita melupakan "kapal induk" masa lalu, konsep yang dihadirkan tidaklah unik. Tahun lalu, Amerika Serikat melakukan uji terbang kendaraan udara tak berawak Sparrowhawk, yang dapat diluncurkan dari kendaraan udara lainnya. Secara khusus, selama pengujian, UAV MQ-9 Reaper memainkan perannya, namun drone yang dapat dipakai itu sendiri tidak diluncurkan pada waktu itu.
Rusia ingin menggunakan pesawat tempur generasi kelima untuk tujuan tersebut. Bagaimanapun, ini mengikuti dari informasi yang diberikan oleh sumber di industri pesawat terbang tahun ini.
“Satu pesawat tempur Su-57 akan dapat membawa lebih dari selusin drone pengintai dan penyerang, serta peperangan elektronik di kompartemen intra-pesawat,” kata seorang sumber kepada RIA Novosti.
Secara umum, konsep bahkan sekarang, dengan mempertimbangkan teknologi baru, terlihat rumit dan berlebihan untuk memecahkan banyak masalah. Mungkin ternyata rasio efektivitas harga / pertempuran tidak akan berpihak pada drone semacam itu, meskipun, tidak diragukan lagi, peran pesawat tak berawak seperti itu dalam peperangan modern hanya akan tumbuh.
UAV memiliki satu keunggulan penting dibandingkan kendaraan berawak: mereka menyelamatkan nyawa. Dalam hal drone diluncurkan dari pesawat pengangkut berawak dan kemudian dikembalikan ke sana, risiko terhadap kehidupan dan kesehatan awak meningkat lagi. Sampai batas tertentu, keunggulan utama UAV, yang kita bicarakan di atas, diratakan.
Akankah Amerika dapat terus menjadi pemimpin ke arah ini? Sejauh ini, jika kita berbicara tentang implementasi praktis, mereka tidak memiliki pesaing yang jelas, terlepas dari pernyataan Rusia dan minat yang jelas dari China. Di sisi lain, mari kita ulangi diri kita sampai ia mengatakan apa-apa.
