Dihadapkan dengan lonjakan kekerasan terhadap orang kulit hitam sejak perbudakan berakhir, orang kulit hitam di Amerika Serikat bagian selatan sering menggunakan kekuatan militer untuk melindungi diri mereka sendiri dan komunitas mereka.
Dibandingkan dengan upaya serupa oleh budak yang berperang sebelum Perang Saudara, upaya defensif orang kulit hitam selama apa yang disebut Rekonstruksi (periode sejarah AS setelah Perang Saudara) lebih besar dan lebih berhasil.
Namun, keunggulan jumlah dan militer orang kulit putih, serta keengganan pemerintah federal untuk membantu pertempuran Afrika-Amerika, membuat perlawanan orang kulit hitam menjadi tindakan berbahaya, yang, sebagai suatu peraturan, menyebabkan pembalasan brutal. dan gagal menghentikan timbulnya segregasi dan pencabutan hak orang kulit hitam.
Sebagai konsekuensi dari kemenangan Union pada tahun 1865, gelombang kekerasan rasial melanda Selatan dalam beberapa bulan dan tahun setelah perang. Orang kulit putih selatan memukul dan membunuh pria kulit hitam, memperkosa wanita kulit hitam, dan meneror komunitas kulit hitam.
klan ku Klux
Salah satu organisasi anti-kulit hitam paling kejam adalah Ku Klux Klan, sebuah perkumpulan rahasia yang didirikan oleh mantan tentara Konfederasi pada tahun 1866 di Pulaski, Tennessee. Bersama dengan Knights of the White Camellia dan kelompok supremasi kulit putih lainnya, Ku Klux Klan paling aktif di daerah di mana orang kulit hitam merupakan minoritas yang signifikan.
Dari tahun 1868 hingga 1877, semua pemilihan umum di Selatan disertai dengan kekerasan kulit putih.
Pada tahun 1866, orang kulit putih membunuh lusinan orang Afrika-Amerika yang mencoba berorganisasi secara politik selama kerusuhan rasial di New Orleans dan Memphis. Dua tahun kemudian, kekerasan meletus lagi di New Orleans, dan kerusuhan serupa terjadi pada tahun 1870-an di Carolina Selatan dan Alabama.
Rekonstruksi telah meningkatkan ketegangan rasial. Pemandangan pemilih dan pejabat kulit hitam membuat marah mantan Konfederasi, yang mengintensifkan upaya kekerasan mereka untuk "menebus" Selatan. Baik kontingen kecil pasukan Union yang ditempatkan di Selatan maupun Biro Pembebasan (lembaga yang dirancang untuk memfasilitasi transisi orang kulit hitam dari perbudakan ke kebebasan) tidak mampu atau tidak mau menghentikan ini.
Karena pemerintah federal menolak untuk campur tangan di wilayah tersebut, negara-negara bagian selatan terus menghancurkan kekuatan politik kulit hitam dengan impunitas. Pada tahun 1873, dalam salah satu insiden paling berdarah di era Rekonstruksi, pasukan besar rasis kulit putih membunuh lebih dari seratus polisi kulit hitam di Colfax, Louisiana.
Dua tahun kemudian, pihak berwenang Mississippi memprakarsai apa yang disebut "kebijakan senapan", yang menyebabkan pembantaian lebih lanjut dan mendorong banyak orang kulit hitam untuk meninggalkan negara bagian itu. Pembantaian Hamburg tahun 1876, di mana veteran Konfederasi membunuh sekelompok milisi hitam dengan darah dingin, menandai klimaks brutal dari pemerintahan teror.
Senjata
Namun banyak orang Afrika-Amerika menolak untuk tetap pasif dalam menghadapi teror kulit putih, menggunakan senjata mereka yang baru diperoleh untuk perlawanan kolektif atau individu.
Berakhirnya Perang Saudara menandai momen penting dalam sejarah perlawanan kulit hitam di Amerika Serikat. Budak dilarang memiliki senjata, yang membuat sangat sulit bagi budak untuk melawan dan kemungkinan pemberontakan mereka.
Setelah perang, Amandemen ke-13 dan ke-14 Konstitusi tidak hanya mengakhiri perbudakan dan menjadikan orang Afrika-Amerika warga negara Amerika Serikat, tetapi juga mengizinkan mereka membawa senjata. Di seluruh Selatan, orang Afrika-Amerika membeli senapan, senapan, dan pistol, yang membuat para pekebun kulit putih merinding.
Surat kabar konservatif di pedesaan Louisiana mengeluh tentang praktik orang kulit hitam membawa senjata tersembunyi bahkan saat bekerja di ladang. Bagi pria kulit hitam, khususnya, hak untuk memanggul senjata telah menjadi simbol penting dari kebebasan baru mereka. Kemampuan orang-orang merdeka untuk membela diri dan keluarga mereka dari mantan majikan merupakan sumber transformasi psikologis yang penting. Bagi mereka, makna kewarganegaraan melampaui hak untuk memilih dan kemampuan untuk bertani di tanah mereka sendiri.
Di banyak bagian Selatan, mantan veteran kulit hitam dari Perang Saudara telah membentuk organisasi paramiliter untuk melindungi komunitas mereka dari Ku Klux Klan dan kelompok teroris lainnya. Milisi kulit hitam gagal sepenuhnya menghentikan amukan teror yang dimulai orang kulit putih setelah perang, dan seperti halnya pembantaian Colfax dan Hamburg, perlawanan militan sering kali berarti kematian bagi para pembela kulit hitam.
Jaringan informal yang menyatukan komunitas kulit hitam setelah Perang Saudara mendorong aksi perlawanan spontan. Terkadang orang-orang merdeka bersenjata datang membantu politisi kulit hitam yang diancam oleh rekan-rekan rasis. Pada kesempatan lain, mereka membela anggota komunitas kulit hitam dari Ku Klux Klan. Bentuk-bentuk perlawanan ini paling efektif di daerah-daerah Selatan di mana orang Afrika-Amerika menjadi mayoritas. Misalnya, di dataran rendah Carolina Selatan, komunitas kulit hitam besar terorganisir dengan baik dan dapat dengan mudah menolak serangan oleh orang kulit putih rasis.
Di antara kulit putih selatan, episode pertahanan diri kulit hitam seperti itu memicu ketakutan mendalam akan pemberontakan kulit hitam, menggemakan ketakutan akan pemberontakan budak sebelum Perang Saudara. Apa yang disebut "Kode Hitam" yang diadopsi oleh badan legislatif di banyak negara bagian selatan setelah perang adalah salah satu upaya untuk menghilangkan ancaman yang dirasakan ini. Sementara undang-undang ini terutama ditujukan untuk mempertahankan tenaga kerja kulit hitam yang murah di perkebunan kulit putih, undang-undang ini juga membatasi kemampuan orang Afrika-Amerika untuk membela diri.
Kode Louisiana tahun 1866 melarang orang kulit hitam membawa senjata api tanpa izin tertulis dari majikan mereka. Kode Mississippi bahkan melangkah lebih jauh dengan sepenuhnya melarang kepemilikan senjata bagi orang kulit hitam. Beberapa sarjana telah menyarankan bahwa bekas negara Konfederasi ingin mempertahankan pembatasan tersebut setelah penghapusan "kode hitam" pada tahun 1867, mengesahkan undang-undang tentang senjata tersembunyi. Namun, penerapan aturan tersebut terbukti sulit.
Karena pembatasan hukum atas kemampuan orang kulit hitam untuk membawa senjata cenderung tidak berhasil, sebagian besar orang kulit putih selatan terus mengandalkan kekerasan di luar hukum untuk menekan militansi kulit hitam. Seperti dalam pemberontakan pasca-budak, desas-desus tentang perlawanan sering kali menjadi alasan yang cukup bagi prajurit kulit putih untuk tanpa pandang bulu menggeledah rumah-rumah Afrika-Amerika dan mengambil senjata mereka.
Terlepas dari ketakutan mantan pemilik budak bahwa budak akan membunuh ribuan orang kulit putih segera setelah mereka dibebaskan, sangat sedikit orang kulit hitam yang menyerukan pembalasan.
