Pada tahap awal Perang Dunia II, kendaraan lapis baja mengatasi tugas pengintaian dengan baik untuk kepentingan unit tank dan bermotor Hitlerite Wehrmacht. Penggunaannya dalam peran ini difasilitasi oleh jaringan jalan bercabang di Eropa Barat dan kurangnya pertahanan anti-tank (AT) besar-besaran oleh musuh.
Setelah serangan Jerman ke Uni Soviet, situasinya berubah. Di Rusia, seperti yang Anda tahu, tidak ada jalan, hanya ada petunjuk arah. Dengan awal hujan musim gugur, pengintaian mobil lapis baja Jerman terjebak tanpa harapan di lumpur Rusia dan berhenti mengatasi tugas yang diberikan padanya. Selain itu, situasinya diperburuk oleh fakta bahwa pada saat yang sama, senjata anti-tank (ATR) mulai tiba di unit senapan Tentara Merah dalam jumlah yang meningkat, yang memungkinkan untuk memberikan pertahanan anti-tank. karakter yang masif. Bagaimanapun, jenderal Jerman von Mellenthin mencatat dalam memoarnya: "Infanteri Rusia memiliki senjata yang bagus, terutama banyak senjata anti-tank: terkadang Anda berpikir bahwa setiap prajurit infanteri memiliki senapan anti-tank atau senjata anti-tank." Peluru penusuk lapis baja kaliber 14,5 mm yang dilepaskan dari PTR dapat dengan mudah menembus lapis baja kendaraan lapis baja Jerman mana pun, baik ringan maupun berat.
Untuk memperbaiki situasi, pengangkut personel lapis baja setengah jalur Sd. Kfz.250 dan Sd. Kfz.251 dipindahkan ke batalion pengintai, dan juga tank ringan Pz. II dan Pz.38 (t) digunakan untuk ini. tujuan. Namun, kebutuhan akan tangki pengintai khusus menjadi jelas. Namun, para spesialis dari Direktorat Senjata Wehrmacht meramalkan perkembangan peristiwa semacam itu dan memulai pekerjaan semacam itu bahkan pada malam sebelum Perang Dunia II.
Pada musim panas 1938, MAN dan Daimler-Benz mulai merancang tangki pengintai, yang diberi nama VK 901. Secara formal, itu dianggap sebagai pengembangan dari tangki Pz. II, tetapi sebenarnya itu adalah desain yang sama sekali baru. Hanya ketebalan pelat baja dan persenjataan - meriam KwK 38 20-mm - tetap serupa dengan "dua". Sasis dengan apa yang disebut susunan roda jalan "kotak-kotak" dikembangkan oleh insinyur Wilhelm Knipkampf dan terdiri dari lima roda jalan per sisi. Kompartemen daya menampung mesin Maybach HL 45 dengan 150 hp. (109 kW), yang mempercepat kendaraan tempur seberat 10, 5 ton hingga kecepatan maksimum di jalan raya 50 km / jam.
Prototipe dibuat pada tahun 1939. Setelah akhir uji coba jangkauan dan militer, direncanakan untuk memulai produksi seri "nol" dari 75 kendaraan, yang diberi penunjukan Pz. II Ausf. G. Namun, dari April 1941 hingga Februari 1942, hanya 12 tank jenis ini yang diproduksi.
Pada tahun 1940, pekerjaan dimulai pada versi modern dari Pz. II Ausf. G-VK 903. Mobil menerima mesin Maybach HL 66p dengan 200 hp. dan gearbox ZF Aphon SSG48. Kecepatan maksimum mencapai 60 km / jam, yang lebih dari cukup untuk kendaraan pengintai. Pada tahun 1942, versi tangki ini dibuat dengan menara yang tidak memiliki atap, yang memudahkan pengamatan dalam pengintaian. Modifikasi ini menerima penunjukan VK 1301 (VK903b).
Program untuk pengembangan pasukan tank Wehrmacht "Panzerprogramm 1941", disetujui pada 30 April 1941, menyediakan volume produksi tangki pengintai VK 903 yang benar-benar fantastis: 10.950 kendaraan seharusnya diproduksi dalam versi pengintaian, 2.738 - sebagai ACS dengan meriam 50 mm, dan 481 - dengan howitzer 150 mm sIG 33. Tank VK 903 dan VK 1301 masing-masing menerima sebutan tentara Pz. II Ausf. H dan M, tetapi produksinya tidak diluncurkan.
Direktorat Persenjataan sampai pada kesimpulan bahwa perlu untuk mengembangkan tank pengintai baru, yang desainnya akan mempertimbangkan pengalaman tahun-tahun pertama perang. Dan pengalaman ini membutuhkan peningkatan jumlah awak, cadangan tenaga mesin yang lebih besar, stasiun radio dengan jangkauan jauh, dll.
Pada bulan April 1942, MAN memproduksi prototipe pertama dari tangki VK 1303 dengan massa 12,9 ton. Pada bulan Juni, diuji di tempat pengujian Kummersdorf bersama dengan tangki Pz.38 (t) dari BMM dan T-15 dari Skoda dikembangkan sesuai dengan spesifikasi yang sama. Selama pengujian, VK 1303 menempuh 2.484 km. Pada saat yang sama, mesin dan kopling utama bekerja dengan sempurna.
Tank VK 1303 diadopsi oleh Panzerwaffe dengan sebutan Pz. II Ausf. L Luchs (Sd. Kfz.123). Pesanan produksi untuk MAN adalah 800 kendaraan tempur jenis ini.
Luchs ("Luchs" - lynx) lapis baja sedikit lebih baik dari pendahulunya VK 901, tetapi ketebalan baju besi maksimum juga tidak melebihi 30 mm, yang ternyata tidak cukup. Tubuh berbentuk kotak yang dilas dibagi menjadi tiga kompartemen: kontrol (juga transmisi), pertempuran dan mesin. Di bagian depan lambung, pengemudi terletak di sebelah kiri, dan operator radio di sebelah kanan. Di pembuangan keduanya di lembar depan lambung ada perangkat pengamatan, ditutup dengan penutup lapis baja geser, dan slot penglihatan di samping. Menara tank menampung komandan (alias penembak) dan pemuat.
Menara yang dilas lebih besar dari semua model tank pengintai sebelumnya, tetapi tidak seperti VK 901 dan VK 903, kubah komandan tidak ada di Luchs. Di atap menara ada dua perangkat pengamatan periskopik: satu di penutup palka komandan, yang lain di penutup palka pemuat. Di pembuangan yang terakhir adalah perangkat melihat di sisi kanan menara. Berbeda dengan semua modifikasi tangki linier Pz. II, menara di Luchs terletak secara simetris di sekitar sumbu memanjang tangki. Menara itu diputar dengan tangan.
Persenjataan tank terdiri dari meriam 20 mm Rheinmetall-Borsig KwK 38 dengan panjang laras 112 kaliber (2140 mm) dan senapan mesin koaksial 7, 92 mm MG 34 (MG 42). Laju tembakan senjata adalah 220 rds / mnt, kecepatan moncong proyektil penusuk lapis baja adalah 830 m / s. Sebuah proyektil penembus lapis baja menembus pelat lapis baja 25 mm yang ditempatkan pada sudut 30 ° dari jarak 350 m. Penembak memiliki penglihatan teleskopik lensa tunggal Zeiss TZF 6/38 dengan pembesaran 2,5x untuk menembakkan peluru. meriam. Pemandangan yang sama dapat digunakan untuk menembakkan senapan mesin. Yang terakhir, di samping itu, dilengkapi dengan penglihatan regulernya sendiri KgzF 2. Amunisi terdiri dari 330 peluru dan 2250 peluru. Panduan vertikal dari pemasangan berpasangan dimungkinkan dalam kisaran dari -9 ° hingga + 18 °. Tiga mortir NbK 39 dipasang di sisi menara untuk meluncurkan granat asap kaliber 90 mm.
Bahkan selama desain Luchs, menjadi jelas bahwa meriam 20 mm, yang terlalu lemah untuk tahun 1942, dapat secara signifikan membatasi kemampuan taktis tank. Oleh karena itu, mulai April 1943 direncanakan untuk memulai produksi kendaraan tempur yang dipersenjatai dengan meriam KwK 39 50 mm dengan panjang laras 60 kaliber. Pistol yang sama dipasang pada tangki menengah Pz. IIl modifikasi J, L dan M. Namun, tidak mungkin untuk menempatkan senjata ini di menara Luchs standar - itu terlalu kecil untuknya. Selain itu, beban amunisi berkurang tajam. Akibatnya, tangki yang lebih besar dengan atap terbuka dipasang di tangki, di mana meriam 50 mm sangat pas. Prototipe dengan menara seperti itu diberi nama VK 1303b.
Tangki dilengkapi dengan karburator 6 silinder empat langkah mesin Maybach HL 66r in-line berpendingin cairan dengan kapasitas 180 hp (132 kW) pada 3200 rpm dan volume kerja 6754 cm3. Diameter silinder adalah 105 mm. Langkah piston adalah 130 mm. Rasio kompresi 6, 5.
Mesin dihidupkan oleh starter listrik Bosch GTLN 600 / 12-12000 A-4. Peluncuran manual juga dimungkinkan. Bahan bakar - bensin bertimbal dengan nilai oktan 76 - ditempatkan di dua tangki dengan total kapasitas 235 liter. Pasokannya terpaksa, dengan bantuan pompa Pallas Mr 62601. Karburatornya ada dua merk Solex 40 JFF II. (Satu tangki produksi Pz. II Ausf. L secara eksperimental dilengkapi dengan Tatra 103 diesel berbentuk V 12 silinder dengan kapasitas 220 hp).
Transmisi terdiri dari kopling gesekan kering utama cakram ganda Fichtel & Sachs "Mecano", gearbox ZF Aphon SSG48 yang disinkronkan secara mekanis (6 + 1), poros baling-baling, dan rem sepatu MAN.
Sasis tangki Luhs, diterapkan pada satu sisi, meliputi: lima roda jalan karet dengan diameter masing-masing 735 mm, disusun dalam dua baris; roda penggerak depan dengan dua pelek bergigi (23 gigi) yang dapat dilepas; pemalas dengan track tensioner. Peredam kejut teleskopik hidrolik dipasang pada roda jalan pertama dan kelima. Ulatnya memiliki kaitan halus, bergerigi ganda, lebar 360 mm.
Luh dilengkapi dengan stasiun radio FuG 12 VHF dan stasiun radio gelombang pendek Fspr "f".
Produksi serial tank pengintai jenis ini dimulai pada paruh kedua Agustus 1942. Hingga Januari 1944 MAN memproduksi 118 Luchs, Henschel - 18. Semua tank ini dipersenjatai dengan meriam KwK 38 20 mm. Adapun kendaraan tempur dengan meriam 50 mm, tidak mungkin untuk menunjukkan jumlah pastinya. Menurut berbagai sumber, dari empat hingga enam tank meninggalkan bengkel pabrik.
Seri pertama "luhs" mulai memasuki pasukan pada musim gugur 1942. Mereka seharusnya mempersenjatai satu kompi di batalyon pengintai divisi tank. Namun, karena sedikitnya jumlah kendaraan yang diproduksi, sangat sedikit unit Panzerwaffe yang menerima tank baru. Di Front Timur, ini adalah Divisi Panzer ke-3 dan ke-4, di Barat - Divisi Panzer ke-2, 116 dan Pelatihan. Selain itu, beberapa kendaraan beroperasi dengan "Death's Head" Divisi Panzer SS. Luhs digunakan dalam formasi ini sampai akhir tahun 1944. Selama penggunaan tempur, kelemahan persenjataan dan perlindungan baju besi tank terungkap. Dalam beberapa kasus, pelindung depan diperkuat dengan pelat pelindung tambahan setebal 20 mm. Diketahui secara andal bahwa peristiwa semacam itu dilakukan di batalion pengintai ke-4 Divisi Panzer ke-4.
Dua salinan tank ringan Pz. II Ausf. L "Lukhs" bertahan hingga hari ini. Salah satunya di Inggris, di Museum Korps Lapis Baja Kerajaan di Bovington, yang lain di Prancis, di museum tank di Samur.
