Pesawat AWACS pertama di Amerika Serikat diciptakan selama Perang Dunia Kedua. Kebutuhan mendesak untuk mesin seperti itu muncul setelah serangan Jepang di Pearl Harbor. Laksamana Amerika ingin menerima informasi tentang pesawat musuh yang mendekat dengan waktu yang cukup untuk mengangkat pesawat tempur ke udara. Selain itu, pesawat patroli radar dapat mengontrol tindakan penerbangan mereka sendiri pada jarak dari kapal induk.
"Radar terbang" Amerika pertama TBM-3W dengan radar APS-20 dibangun berdasarkan pembom torpedo "Avenger". Prototipe HTVM-3W lepas landas untuk pertama kalinya pada Agustus 1944, dan Angkatan Laut AS, menghadapi serangan kamikaze dalam pertempuran di Okinawa, memerintahkan konversi segera 40 pesawat TVM-3 dan TVM-3E ke radar TVM-3W. pesawat patroli. Namun, kendaraan ini tidak punya waktu untuk perang, unit operasional pertama dengan TVM-3W yang siap tempur, muncul di armada hanya pada awal 1946.
Pengoperasian TVM-3W di geladak kapal induk dan lapangan udara pesisir telah memungkinkan untuk mengumpulkan pengalaman yang diperlukan dan merumuskan persyaratan untuk "radar terbang" generasi berikutnya. Militer Amerika menyadari bahwa, bersama dengan pesawat berbasis kapal induk kompak, kendaraan pantai dengan jangkauan dan waktu yang lebih besar di udara juga diperlukan. Selain itu, penggunaan platform empat mesin yang lebih luas memungkinkan untuk meningkatkan kondisi kerja, meningkatkan jumlah awak dan kekuatan radar.
Pada tahun 1945, 24 pembom B-17G, setelah memasang radar APS-20, dioperasikan oleh Angkatan Udara AS di bawah penunjukan PB-1W. Mesin-mesin ini tidak sempat ambil bagian dalam perang, seperti halnya TVM-3W, tetapi terus bertugas hingga tahun 1955, ketika digantikan oleh pesawat patroli radar WV-2.
Pada tahun 1951, tiga pesawat pengebom B-29 diubah menjadi pesawat AWACS WB-29 untuk Angkatan Udara, dan radar APS-20A yang ditingkatkan dipasang pada mesin ini. Tidak seperti Avenger, pembom jarak jauh memiliki waktu patroli yang jauh lebih lama. Tetapi kemampuan radar yang sudah tua dengan jangkauan deteksi 50 mil tidak lagi cocok untuk militer.
Saat membuat pesawat berikutnya untuk patroli radar, spesialis Amerika memperhatikan Lockheed C-69 Constellation ("Constellation"). Kendaraan angkut militer bermesin empat ini telah digunakan oleh militer AS untuk transportasi jarak jauh sejak tahun 1944. Secara umum, pesawat itu terbukti cukup bagus, selama perang mereka berhasil membangun 22 unit, tetapi setelah berakhirnya permusuhan, pesanan besar-besaran dari departemen militer, di mana manajemen perusahaan Lockheed sedang menghitung, tidak mengikuti.
Rasi bintang Lockheed c-69
Pada periode pasca-perang, pesawat penumpang L-049 dibuat berdasarkan transportasi militer C-69, tetapi sulit untuk bersaing dengan Douglas DC-6. Maskapai penerbangan membeli pesawat Douglas jauh lebih rela, di samping itu, ada kelebihan pesawat di segmen transportasi sipil dan penumpang di Amerika Serikat segera setelah perang, karena ada banyak pesawat murah yang didemobilisasi dalam kondisi sangat baik di pasar. Dalam hal ini, secara umum, pesawat yang sangat bagus L-049 tidak banyak diminati.
Beberapa maskapai penerbangan membeli Constellation untuk rute jarak jauh, misalnya, Pan American World Airways (Pan Am) mulai 5 Februari 1946 menggunakan Lockheed L-749 Constellation yang ditingkatkan dengan kapasitas bahan bakar yang ditingkatkan dan roda pendarat yang diperkuat untuk penerbangan transatlantik. Pada tahun 1948, transportasi militer S-121A muncul, menampilkan lantai yang diperkuat dan pintu kargo belakang yang besar. Pada tahun 1947, Angkatan Udara Amerika Serikat (USAF) menandatangani kontrak dengan Lockheed untuk sepuluh pesawat angkut. Pada tahun 1950, enam C-121A diubah untuk membawa VIP dan berganti nama menjadi VC-121A, tiga di antaranya digunakan untuk kunjungan resmi ke luar negeri oleh Presiden Dwight D. Eisenhower.
VC-121A Dwight D. Eisenhower
Atas dasar C-121A itulah Angkatan Laut AS (USN) memutuskan untuk membangun pesawat AWACS berbasis pantai di bawah penunjukan PO-1W (kemudian WV-1). Penerbangan RO-1W pertama berlangsung pada 9 Juni 1949. Fairing radar pada pesawat ini terletak di bagian bawah dan atas badan pesawat.
PO-1W di Barbers Point Airfield pada tahun 1952
Pesawat pengintai dan pengintai radar PO-1W pertama, pada kenyataannya, adalah laboratorium terbang, dan hanya sedikit yang dibangun. Pada dua PO-1W, peralatan diuji dan teknik pengawasan udara berhasil. Segera menjadi jelas bahwa komposisi peralatan radar dan penempatannya tidak optimal. Setelah berganti nama menjadi WV-1, pesawat tersebut dipindahkan ke Administrasi Penerbangan Federal Amerika Serikat (FAA), di mana mereka digunakan hingga tahun 1959.
Pada akhir 1940-an, spesialis Lockheed berusaha meningkatkan daya dukung pesawat dan efisiensi bahan bakar dengan memperpanjang badan pesawat. Tetapi pada saat itu tidak ada mesin yang cocok untuk mereka. Pada tahun 1953, Lockheed L-1049 Super Constellation yang diperpanjang 18 kaki (5,5 m) lepas landas. Modifikasi baru menggunakan mesin piston turbocharged tahap Wright R-3350. Mesin dari keluarga Wright R-3350 Duplex-Cyclone termasuk di antara mesin piston produksi yang paling kuat, menjadi bintang 18 silinder kembar berpendingin udara, turbocharged. Awalnya, mesin ini digunakan pada pembom B-29.
Pesawat angkut militer serial ditenagai oleh empat mesin Wright R-3350-75 dengan kapasitas 2500 hp. setiap. Pesawat penumpang Super Constellation berfungsi sebagai dasar untuk kerja sama militer-teknis S-121C, dan berdasarkan versi ini, pesawat AWACS PO-2W dibuat pada tahun 1953. Pesanan awal adalah untuk pembangunan 10 kendaraan.
Instance ketiga PO-2W yang dibuat selama uji terbang
Berbeda dengan PO-1W, PO-2W yang memanjang dengan mesin baru sudah menjadi pesawat kontrol wilayah udara yang lengkap. Saat mendesainnya, kekurangan model sebelumnya diperhitungkan. PO-2W dilengkapi dengan radar APS-20E yang ditingkatkan dan radar APS-45.
Radar canggih APS-20E dengan daya puncak hingga 2 MW beroperasi pada frekuensi 2880 MHz, mendeteksi target permukaan besar pada jarak hingga 300 km. Jangkauan deteksi pembom B-29 yang terbang pada ketinggian 7000 meter di stasiun APS-20E adalah 150 km, dan pesawat tempur F-86 - 115 km. Jangkauan deteksi stasiun APS-45 yang beroperasi pada frekuensi 9375 MHz di belahan bumi bawah adalah 200 km. Awak PO-2W awalnya terdiri dari 18 orang, di antaranya enam perwira (dua pilot, dua navigator, dua perwira senior shift) dan 12 tamtama (dua insinyur penerbangan, satu operator radio, dua komandan operator shift, lima operator radar, dua teknik radar). Dalam versi selanjutnya dengan komposisi peralatan yang diperluas, staf kru adalah 26 orang.
Tempat kerja operator radar APS-45
Pada tahun 1954 PO-2W berganti nama menjadi WV-2. Pesawat masuk pesanan Angkatan Laut dan dari tahun 1956 hingga 1965. digunakan dalam "Pasukan Penghalang". Pada awal kedatangan besar-besaran pesawat patroli radar di Angkatan Laut AS, pandangan para laksamana tentang penggunaannya telah berubah. Alih-alih menyediakan perlindungan untuk kelompok kapal induk, tugas utamanya adalah menyediakan pertahanan udara untuk benua Amerika Serikat. Pesawat AWACS menjadi bagian dari apa yang disebut "Atlantic Barrier" dibuat pada tahun 1956, dan 1958 menjadi "Pacific Barrier". Namun, WV-2 bukan satu-satunya alat untuk memantau situasi udara di sepanjang pantai barat dan timur Amerika Serikat. Radar pantai, kapal patroli radar (kapal pengangkut dan perusak kelas Liberty yang dikonversi), serta balon ZPG-2W dan ZPG-3W dihubungkan ke dalam satu jaringan peringatan. Tujuan utama dari "Barrier Force", yang terletak di pantai Atlantik dan Pasifik Amerika Serikat, adalah untuk memantau wilayah udara untuk tujuan peringatan dini mendekati pembom Soviet. The Barrier Force adalah pelengkap stasiun radar garis DEW yang terletak di Alaska, Kanada dan Greenland.
Pesawat AWACS pertama masuk dua skuadron di Patuxent River, satu skuadron lagi dikerahkan di Kanada di daerah Newfoundland dan Barbers Point. Setelah Angkatan Laut AS menguji WV-2 selama enam bulan dan menghilangkan "luka masa kecil", pesanan dibuat untuk 132 pesawat AWACS lainnya. Opsi berikut menerima avionik yang lebih canggih. Dirancang selama Perang Dunia Kedua, radar APS-20 yang usang secara moral dan fisik digantikan oleh stasiun AN / APS-95 modern yang beroperasi pada rentang frekuensi 406-450 MHz. Stasiun AN/APS-95 dapat melihat target permukaan dan udara pada jarak hingga 400 km.
Bahkan pada tahap desain, para perancang menaruh perhatian besar pada kenyamanan dan kelayakhunian kru dan operator sistem elektronik, serta memastikan perlindungan personel dari radiasi gelombang mikro. Waktu patroli biasanya 12 jam pada ketinggian 4000 hingga 7000 meter, namun terkadang durasi penerbangan mencapai 20 jam. Karena durasi penerbangan sering melebihi 12 jam, ada lemari es dengan stok makanan, dapur, dan tempat istirahat di dalam pesawat.
Untuk Angkatan Laut, Lockheed menawarkan pesawat patroli radar jarak jauh XW2V-1 dengan mesin turboprop Allison T56 berdasarkan pesawat Lockheed L-1249 Super Constellation. Itu seharusnya memiliki kecepatan terbang yang lebih tinggi dan membawa radar generasi baru, di samping itu, pesawat itu seharusnya dipersenjatai dengan rudal udara-ke-udara. Artinya, selain fungsi AWACS, mesin baru ini dapat digunakan sebagai pencegat yang berkeliaran. Namun, proyek ini tidak menarik minat militer, dan tidak ada satu pun prototipe yang pernah dibuat.
"Radar terbang" yang berpatroli di pantai Atlantik terbang ke Azores, juga di wilayah tanggung jawab mereka termasuk Greenland, Islandia, dan Kepulauan Inggris. Pesawat tersebut singgah di pangkalan udara Keflavik di Islandia. Di Samudra Pasifik, lepas landas dari Barbers Point, WV-2 terkadang terbang ke Hawaii dan singgah di lapangan terbang Midway. Untuk cakupan radar penuh, lima pesawat patroli radar harus berada di jalur patroli. Pada saat yang sama, mereka bekerja sama dengan kapal-kapal Angkatan Laut AS. Untuk memastikan pengawasan sepanjang waktu di udara, dengan mempertimbangkan kemungkinan masalah teknis, dibutuhkan sembilan kendaraan.
Pada tahun 1962, WV-2 menerima penunjukan EC-121C Warning Star, dan pada tahun 1965 operasi Barrier Force dihentikan. Pertama-tama, ini disebabkan oleh fakta bahwa ancaman utama terhadap wilayah Amerika Serikat mulai tidak disajikan oleh pembom jarak jauh Soviet, tetapi oleh ICBM, yang tidak dapat dideteksi oleh pesawat AWACS pada waktunya. Sekitar setengah dari pesawat ES-121C dari seri pertama. dimiliki oleh Angkatan Laut, dikirim ke pangkalan penyimpanan "Davis Montan" atau diubah untuk tujuan lain. 13 pesawat AWACS WV-2 angkatan laut diubah menjadi pesawat pengintai radio WV-2Q. Mereka digunakan dalam skuadron RTR VQ-1 (Armada Pasifik) dan VQ-2 (Atlantik).
Beberapa pesawat mengubah spesialisasi mereka sebagai akibat dari penggantian pengisian elektronik. Delapan WV-3 (WC-121N) digunakan untuk pengintaian cuaca dan pelacakan topan. Untuk ini, radar standar pesawat AWACS dimodernisasi, yang memungkinkan untuk tetap berada di luar zona angin badai dan memantau pusaran dari jarak yang aman. Namun, layanan penangkap badai itu cukup berbahaya. Pada tanggal 1 Agustus 1964, Badai Clio menghancurkan papan nomor 137891. Badan pesawat berubah bentuk karena elemen, tangki bahan bakar terkoyak, dan sebagian besar elektronik onboard dinonaktifkan. Namun demikian, kru berhasil mendaratkan kendaraan dengan aman tanpa perbaikan.
Kendaraan yang tetap beroperasi mengalami perbaikan dan modernisasi dan digunakan untuk memantau wilayah udara Kuba, Uni Soviet, RRC, dan DPRK. Pesawat tersebut berbasis di pangkalan udara Atsugi di Jepang, Rota di Spanyol, Jacksonville di Florida, Roosevelt Roads di Puerto Rico dan Agana di Guam.
NC-121C
Pesawat, yang ditunjuk NC-121C, menerima satu set peralatan untuk jamming. Mesin ini terutama digunakan sebagai "meja pelatihan" dalam pelatihan spesialis di bidang peperangan elektronik. Selain itu, selama latihan, NC-121C sering meniru pesawat perang elektronik Soviet, digunakan untuk mengganggu radar darat, laut, dan udara Amerika. Pesawat bernomor 141292 bertugas di skuadron taktis ke-33 Angkatan Laut (VAQ-33) yang ditempatkan di pangkalan udara Key West hingga 1982, setelah itu dikirim ke "kuburan tulang" di Davis Montan.
WV-2E
Pada tahun 1957, laboratorium terbang WV-2E dibangun dengan radar AN / APS-82, yang memiliki antena berputar di fairing berbentuk cakram. Berkat solusi ini, kemampuan untuk mendeteksi target udara dengan latar belakang bumi telah meningkat. Tetapi pesawat Warning Star dengan antena berputar dibuat dalam satu salinan. Stasiun radar canggih dengan tampilan melingkar yang mampu mendeteksi target dengan latar belakang bumi, menunjukkan keandalan yang rendah dan memerlukan penyempurnaan. Selain itu, kelemahan serius dari pesawat dengan mesin piston berdaya relatif rendah adalah langit-langit praktis yang kecil (semakin tinggi radar berada, semakin besar jangkauan yang dapat dicakupnya).
Sedikit lebih lambat dari angkatan laut, EU-121 diadopsi oleh Angkatan Udara AS. Pada saat yang sama, fitur operasi dan kerugian dari model awal diperhitungkan. Yang pertama di Angkatan Udara adalah 10 RC-121C, awalnya ditujukan untuk Angkatan Laut. Pada mesin ini, radar APS-20 yang usang segera digantikan oleh stasiun AN / APS-95. Di Angkatan Udara, EU-121C disatukan menjadi AWACS 551 dan 552 yang dibentuk khusus dan sayap kontrol yang ditempatkan di pangkalan udara Otis (Massachusetts) dan McKillan (California). Tetapi usia EC-121C di Angkatan Udara berumur pendek, setelah munculnya modifikasi yang lebih maju dari Warning Starov, mereka semua bergegas untuk mundur ke cadangan dan melengkapi mereka kembali ke pesawat pelatihan TS-121S yang dimaksudkan untuk pelatihan operator pesawat AWACS.
EC-121D
Segera EC-121D menjadi yang utama untuk Angkatan Udara, model ini berbeda dari modifikasi sebelumnya dengan peningkatan peralatan kabin operator dan peningkatan cadangan bahan bakar. Secara total, Angkatan Udara menerima 72 RC-121D baru pada tahun 1952-1954. Salinan ke-73 lainnya dari modifikasi ini diperoleh dengan melengkapi kembali salah satu transportasi militer C-121S.
LTH EC-121D
Pengenalan sistem panduan pencegat tempur otomatis SAGE di Amerika Serikat dan Kanada memerlukan peningkatan peralatan pesawat EC-121D sehingga mereka dapat berinteraksi dengan sistem ini. Pada tahun 1962, peralatan tambahan pesawat AWACS dimulai dengan peralatan transmisi data otomatis ke titik kontrol darat sistem pertahanan udara. Antena repeater dipasang di fairing kecil di bagian atas badan pesawat. Sebanyak 42 pesawat menerima pemancar tersebut. Kendaraan dengan pengulang informasi radar otomatis diberi nama EC-121H dan EC-121J. Pesawat-pesawat ini berbeda di antara mereka sendiri dalam komposisi avionik di tempat kerja operator. Jumlah nominal awak pada modifikasi EC-121 selanjutnya mencapai 26 orang.
Pengenalan sistem panduan pencegat tempur otomatis SAGE di Amerika Serikat dan Kanada memerlukan peningkatan peralatan pesawat EC-121D sehingga mereka dapat berinteraksi dengan sistem ini. Pada tahun 1962, peralatan tambahan pesawat AWACS dimulai dengan peralatan transmisi data otomatis ke titik kontrol darat sistem pertahanan udara. Antena repeater dipasang di fairing kecil di bagian atas badan pesawat. Sebanyak 42 pesawat menerima pemancar tersebut. Kendaraan dengan pengulang informasi radar otomatis diberi nama EC-121H dan EC-121J. Pesawat-pesawat ini berbeda di antara mereka sendiri dalam komposisi avionik di tempat kerja operator. Jumlah nominal awak pada modifikasi EC-121 selanjutnya mencapai 26 orang.
Modifikasi Warning Starov yang paling canggih, tetapi tidak banyak, di Angkatan Udara adalah EC-121Q. Pada pesawat ini, radar AN/APS-45 digantikan oleh radar AN/APS-103. Radar baru memungkinkan untuk terus melihat target dengan latar belakang permukaan bumi. Empat pesawat EC-121Q menjadi bagian dari Sayap Udara AWACS ke-966 dan kendali di pangkalan udara McCoy (Florida). Pada akhir tahun 60-an, tujuh EC-121N dan 15 EC-121D menerima peralatan "teman atau musuh" baru dan sarana yang lebih baik untuk menampilkan informasi radar. Varian ini diberi nama EC-121T. Pada tahun 1973, bagian dari EC-121T dilengkapi dengan stasiun pengintai dan jamming elektronik AN / ALQ-124.
Pada tahun 60-an dan 70-an, EC-121 Warning Star yang sekarang banyak dilupakan adalah salah satu simbol Perang Dingin, bersama dengan pembom B-52 Stratofortress, pesawat patroli pangkalan P-3 Orion atau pesawat tempur F-4 Phantom II.. Kuba menjadi "hot spot" pertama bagi EU-121. Ujung selatan Florida adalah apa yang disebut "satu langkah" dari pantai Kuba. Seorang pejuang yang terbang dengan kecepatan suara dapat menempuh jarak 100 km dalam waktu sekitar 5 menit. Setelah pesawat jet tempur modern yang dipasok dari Uni Soviet muncul di Kuba, "radar terbang" Amerika mulai mengendalikan wilayah udara "Pulau Kebebasan". Selain melacak pesawat ES-121 yang lepas landas dari lapangan udara Kuba, mereka mengawal dan memberikan dukungan informasi kepada pesawat pengintai ketinggian tinggi U-2 yang secara teratur terbang di atas pulau. Perhatian khusus terhadap Kuba menjadi dengan dimulainya "krisis rudal Kuba". Setelah para pihak setuju, dan rudal ditarik dari pulau itu, ketegangan di wilayah ini menurun secara signifikan, namun, penerbangan patroli UE-121 di sekitar Kuba berlanjut hingga penarikan pesawat ini dari layanan.
Sama seperti banyak pesawat Amerika lainnya, debut tempur EU-121 adalah perang di Asia Tenggara. Pada tahun 1965, Komite Kepala Staf Angkatan Bersenjata AS memutuskan untuk mengirim tiga EC-121D dari Sayap Udara 552 ke zona pertempuran. Namun, pesawat-pesawat itu tidak pergi ke Vietnam Selatan, tetapi ke Taiwan, pada awal tahun 1967 Ubon di Thailand menjadi pangkalan udara. Pada tahun 1965, aktivitas penerbangan DRV kecil, tugas utama kru Warning Star adalah pengontrol lalu lintas udara di wilayah udara Vietnam Selatan, serta dukungan navigasi untuk pesawat yang berpartisipasi dalam penggerebekan DRV. Namun, sudah pada tahun 1967, pesawat AWACS mulai mengoordinasikan tindakan penerbangan Amerika dalam melakukan pertempuran udara dengan MiG Vietnam Utara.
Pada pertengahan tahun 1970, karena masalah dengan memastikan keselamatan penerbangan dan pengaruh merusak dari iklim tropis pada avionik, pesawat EC-121D ditarik dari Thailand. Tetapi para komandan unit udara yang secara langsung berpartisipasi dalam permusuhan, pergi tanpa dukungan dari patroli udara, dengan tegas menuntut mereka kembali. Pada saat itu, MiG-21 dari Angkatan Udara DRV sudah menjadi ancaman serius bagi penerbangan Amerika. Pesawat AWACS dikembalikan ke pangkalan udara Korat di Thailand pada November 1970. Ini adalah tujuh AWACS udara dan peperangan elektronik ES-121T 552 yang dimodernisasi. "Peringatan Stary" melakukan misi tempur hingga 15 Agustus 1973, beroperasi, termasuk dari pangkalan udara Thailand "Ubon". Berkat informasi yang diterima dari AWACS secara tepat waktu, beberapa serangan MiG Serovian dapat digagalkan. Selain itu, radar ES-121T telah berulang kali merekam peluncuran sistem pertahanan udara S-75 terhadap pembom Amerika di wilayah udara DRV. Ini memungkinkan untuk melakukan manuver mengelak pada waktu yang tepat, menerapkan tindakan pencegahan dan menentukan lokasi posisi sistem rudal pertahanan udara.
ES-121 di Asia Tenggara terbang 98699 jam dalam 13921 serangan mendadak tanpa menimbulkan kerugian tempur, meskipun ada beberapa upaya untuk menerobosnya oleh pesawat tempur Angkatan Udara DRV. Biasanya, saat bertugas, ES-121 dilindungi oleh unit Phantom. Dengan dukungan informasi dari Warning Star, selusin setengah MiG ditembak jatuh dalam pertempuran udara, sekitar 135.000 serangan mendadak dilakukan dan lebih dari 80 pencarian dan penyelamatan dan operasi khusus dilakukan.
Berbicara tentang pesawat AWACS, ada baiknya menyebutkan mesin lain dari keluarga "Constellation". Lima EC-121C didesain ulang EC-121R Batcat, pesawat pengintai yang terbang di atas Vietnam Selatan ini menerima informasi melalui saluran radio dari jaringan sensor akustik dan seismik pengintai yang tersebar dari udara. Menganalisis informasi yang diterima dari pesawat pengintai ES-121R, komando Amerika memutuskan untuk menyerang bagian-bagian tertentu dari hutan, sehingga berusaha mencegah gerakan rahasia para partisan. Nilai unit pengintaian darat sangat besar terutama pada malam hari, ketika sulit untuk melakukan pengintaian udara visual.
EC-121R Batcat
Pesawat Batcat EC-121R disamarkan, membuat mereka sulit dikenali di darat. Dua pesawat tersebut hilang di Vietnam. Satu jatuh saat mendarat pada 6 September 1969. Satu lagi hilang pada 25 April 1969, dan diyakini jatuh saat badai petir.
Pesawat pengintai elektronik menerima penunjukan EC-121M. Beberapa kendaraan ini juga dioperasikan dari pangkalan udara yang terletak di Thailand. Selain menentukan koordinat radar dan karakteristik radiasi frekuensi tinggi, petugas pengintai elektronik dapat mencegat pesan yang dikirim dari stasiun radio VHF dan melalui saluran relai radio. Dari Juli 1970 hingga Januari 1971, lima pesawat perang elektronik EC-121S dari skuadron perang elektronik ke-193 beroperasi di Asia Tenggara. Selain jamming, peralatan elektronik pesawat ini memungkinkan untuk merekam operasi sumber radio pesawat tempur buatan Soviet.
Layanan AWACS, peperangan elektronik, dan pesawat pengintai elektronik keluarga Sozvezdiye berlanjut di Amerika Serikat selama hampir 30 tahun. EC-121 dibangun secara serial dari tahun 1953 hingga 1958. Pada akhir 1950-an, RC-121D baru membebani perbendaharaan AS lebih dari $ 2 juta. Menurut data Amerika, 232 pesawat ditransfer ke Angkatan Udara dan Angkatan Laut selama waktu ini, tetapi, tampaknya, jumlah ini tidak hanya mencakup pesawat patroli radar, tetapi juga modifikasi khusus lainnya. Pada saat yang sama, sebagian besar pesawat yang dibangun telah berulang kali dilengkapi dan dimodernisasi, terutama terkait dengan "pengisian elektronik". Sistem otomatis yang dikendalikan oleh komputer diperkenalkan ke dalam strukturnya. Transisi dari perangkat vakum listrik ke elektronik solid-state memungkinkan pengurangan berat peralatan dan konsumsi energinya.
Pesawat EC-121 dari semua modifikasi secara aktif digunakan di garis depan Perang Dingin. Pada tahun 60-an dan 70-an, mesin-mesin ini sering melakukan penerbangan provokatif, membuat sistem pertahanan udara Soviet dalam ketegangan. Seringkali, pesawat tempur harus diangkat ke udara untuk mengusir mereka keluar dari wilayah udara Soviet. Secara total, selama bertahun-tahun bertugas, Angkatan Laut AS kehilangan 20 EU-121 dalam kecelakaan penerbangan, sementara 113 awak tewas. Angkatan Udara, pada gilirannya, kehilangan 5 pesawat, 50 orang tewas dalam kecelakaan.
Tetapi tidak semua "Bintang Peringatan" hilang karena "alasan alami", diketahui tentang satu pesawat yang jatuh, meskipun mungkin ada lebih banyak lagi. Pada tanggal 15 April 1969, sebuah pesawat pengintai EC-121M dengan nomor taktis "PR-21" dari skuadron pengintai udara VQ-1 Angkatan Laut AS lepas landas dari pangkalan udara Atsugi di Jepang pada pukul 07:00 waktu setempat. Pesawat menuju barat laut Laut Jepang, kru bermaksud terbang di sepanjang perbatasan udara dengan Uni Soviet dan DPRK. Setelah menyelesaikan misi, EC-121M akan mendarat di Pangkalan Udara Osan di Korea Selatan. Di masa lalu, pesawat ini dan pesawat sejenis lainnya telah melakukan sekitar 200 penerbangan pengintaian di sepanjang rute ini. Penerbangan itu dilakukan untuk kepentingan dinas intelijen Armada Ketujuh, Komando Bersatu Asia-Pasifik dan Badan Keamanan Nasional AS. Ada 31 orang di dalamnya. Selain pilot, navigator, insinyur penerbangan, petugas kontrol, operator radar dan teknisi yang melayani peralatan elektronik, kru termasuk ahli bahasa yang berbicara bahasa Rusia dan Korea. Komandan kru diperintahkan untuk tidak mendekati lebih dekat dari 50 mil laut (90 km) ke pantai Korea Utara.
Setelah lepas landas, pesawat mempertahankan komunikasi dan kontak radar dengan pangkalan udara Hakata dan Yokota di Jepang. Pada saat yang sama, stasiun pencegat radio Amerika di Jepang dan Korea Selatan mengendalikan jaringan radio pasukan pertahanan udara Soviet dan Korea Utara. Pada 10.15, sinyal dari DPRK dicegat yang menunjukkan bahwa pesawat pengintai Amerika telah terdeteksi, tetapi karena ES-121M berlayar di luar wilayah udara Korea Utara, aktivitas ini dianggap tidak berbahaya. Radar di Korea Selatan merekam beberapa MiG-17 dan MiG-21 lepas landas di daerah Wonsan, tetapi segera kehilangan pandangan. Sekitar pukul 14.00 waktu setempat, komunikasi dengan ES-121M terputus. Setelah 10 menit, dua pencegat F-106 Delta Dart lepas landas dari sebuah lapangan terbang di Korea Selatan untuk dikendalikan, tetapi mereka tidak dapat menemukan Bintang Peringatan, yang telah menghilang dari layar radar.
Beberapa jam kemudian, operasi pencarian dan penyelamatan dimulai, pencarian HC-130 Hercules dan sebuah kapal tanker Stratotanker KC-135A dikirim ke lokasi yang diduga jatuh sekitar 90 mil laut (167 km) dari pelabuhan Thengdinbu Korea Utara. Dua kapal perusak Amerika meninggalkan pelabuhan Sasebo Jepang untuk mencari mereka.
Hasil pertama diterima keesokan harinya, sekitar pukul 09.30 WIB. Pesawat anti-kapal selam P-3B Orion Amerika mendeteksi di daerah itu dua kapal perusak Soviet, nomor 56 dan nomor 61, dan menjalin komunikasi radio dengan mereka. Dari kapal-kapal Soviet dilaporkan penemuan puing-puing pesawat. Kapal perusak Amerika "Henry W. Tucker", yang tiba di lokasi kecelakaan, menerima puing-puing dari kapal perusak "Inspirational", setelah itu kapal Armada Pasifik meninggalkan area pencarian. Amerika berhasil menemukan mayat dua anggota awak ES-121M yang hilang di antara reruntuhan. Segera, berdasarkan sifat kerusakan pada beberapa bagian dari reruntuhan yang ditemukan, Amerika sampai pada kesimpulan bahwa pesawat pengintai mereka telah ditembak jatuh oleh rudal K-13. Rupanya, ES-121M diserang oleh MiG-21 Korea Utara.
Segera, pejabat DPRK mengumumkan bahwa "pesawat mata-mata" Amerika ditembak jatuh setelah menyerbu wilayah udara DPRK. Fakta bahwa penyerangan terhadap Warning Star terjadi pada tanggal 15 April 1969, pada hari perayaan ulang tahun ke-57 Kim Il Sung, membuat insiden ini sangat menarik. Dapat juga diingat bahwa tidak lama sebelum ini, pada tanggal 23 Januari 1968, terjadi insiden dengan kapal pengintai Amerika Pueblo. Kapal perang DPRK, setelah penembakan, mengawal Pueblo ke pelabuhan Wonsan Korea Utara. Amerika Serikat harus secara terbuka meminta maaf dan mengakui invasi perairan teritorial Korea Utara sebagai imbalan atas janji dari otoritas DPRK untuk membebaskan pelaut Amerika yang ditangkap. Setelah seluruh dunia mengetahui bahwa pesawat Amerika ditembak jatuh oleh seorang pejuang Korea Utara, tidak ada konsekuensi serius bagi DPRK. Setelah menerima informasi tentang penghancuran EU-121M, kepemimpinan AS pada awalnya memberi perintah untuk mengirim satu skuadron kapal ke pantai Korea Utara. Kapal terbesar dalam skuadron adalah kapal induk bertenaga nuklir Enterprise, kapal induk Ticonderoga, Ranger, Hornet, dan kapal perang New Jersey. Ratusan pesawat pengebom dan skuadron taktis juga dikerahkan ke Korea Selatan. Tetapi pada akhirnya, pemerintahan Nixon memilih untuk tidak memperburuk situasi dengan latar belakang retorika yang sangat agresif dari kepemimpinan DPRK.
EC-121D di Museum Nasional Angkatan Udara Amerika Serikat
Pada akhir 70-an, EC-121 mulai digantikan di skuadron patroli radar oleh pesawat E-3A AWACS berdasarkan penumpang Boeing 707-300B. Setelah ditarik menjadi stok, pesawat EC-121 ditempatkan di pangkalan penyimpanan pesawat Davis Montan di Arizona hingga akhir 1980-an, setelah itu dipotong menjadi logam. Saat ini, 11 EC-121 dari berbagai modifikasi dipamerkan di museum-museum Amerika.
