Semua pesawat yang dibangun sebelumnya untuk peringatan dini dan kendali Angkatan Udara AS dan NATO E-3A/B dan sebagian besar E-3C pada abad ke-21 mengalami modernisasi dan perbaikan guna meningkatkan kemampuan tempur dan memperpanjang umur penerbangan. Saat ini, E-3 Sentry adalah pesawat peringatan dini dan kontrol tunggal NATO. Patut dikatakan bahwa kendaraan AWACS dan U paling terkenal di dunia ini memiliki karakteristik tempur yang sangat tinggi. Hanya satu pesawat dari sistem AWACS, yang berpatroli di ketinggian 9.000 meter, mampu mengendalikan area seluas lebih dari 300.000 km². Tiga E-3C dapat melakukan pemantauan radar konstan terhadap situasi udara di seluruh Eropa Tengah, sementara zona deteksi radar pesawat akan tumpang tindih. Menurut data yang dipublikasikan di media, jangkauan deteksi target ketinggian rendah dengan RCS 1 m2 dengan latar belakang bumi tanpa gangguan adalah 400 km.
Pembom di ketinggian sedang terdeteksi pada jarak lebih dari 500 km, dan target udara ketinggian tinggi terbang dengan ketinggian besar di atas cakrawala, hingga 650 km. Pada modifikasi terbaru dari pesawat AWACS, kemampuan untuk mengamati pesawat siluman, rudal jelajah di ketinggian yang sangat rendah dan meluncurkan rudal balistik telah meningkat secara signifikan. Banyak perhatian diberikan untuk meningkatkan jangkauan penerbangan dan durasi patroli, di mana pengisian bahan bakar udara dari kapal tanker udara KS-135, KS-10 dan KS-46 dilakukan secara teratur. Pada saat yang sama, jumlah Sentry yang bertugas sangat signifikan, dan tingkat kesiapan teknisnya tinggi. Meskipun biaya operasi tinggi dan intensitas penerbangan pesawat E-3 Sentry, sekarang hampir sama dengan selama Perang Dingin.
Perbedaan visual antara E-3A NATO yang dimodernisasi dan pesawat AWACS Amerika dapat dicatat, dan ini tidak hanya berlaku untuk antena eksternal dari berbagai sistem radio. Baru-baru ini, pesawat AWACS NATO, yang telah mengalami perbaikan dan modernisasi, membawa pilihan cat yang cerah dan tidak biasa untuk pesawat militer.
Pada gilirannya, E-3D Inggris abu-abu berbeda dari mobil Eropa dan Amerika dengan bilah pengisian bahan bakar dan tidak adanya antena intelijen radio pasif di bagian depan badan pesawat. Rupanya, Inggris memutuskan untuk menghemat uang, mengingat kendaraan mereka, yang dirancang terutama untuk mendeteksi pembom Rusia di Atlantik Utara, memiliki sedikit peluang untuk masuk ke jangkauan sistem pertahanan udara dan pesawat tempur jarak jauh. Namun, ini sangat membatasi kemampuan pesawat AWACS Inggris yang digunakan pada 2015 di Timur Tengah.
E-3D Inggris (Penjaga AEW.1)
Menurut Military Balance 2016, Angkatan Udara AS saat ini mengoperasikan 30 E-3B/C/G. Pangkalan udara utama AWACS Amerika adalah Tinker di Oklahoma. Di sini pesawat AWACS tidak hanya berbasis permanen, tetapi juga menjalani perawatan, perbaikan dan modernisasi.
Citra satelit Google Earth: Pesawat AWACS di pangkalan udara Tinker
Selain Tinker Airbase, penjaga udara Amerika sering menjadi tamu di pangkalan udara Amerika di seluruh dunia. Pesawat jenis ini, lepas landas dari pangkalan udara Kadena di Okinawa atau Elmendorf di Alaska, secara teratur berpatroli di sepanjang perbatasan dengan China, Korea Utara dan Rusia di bawah perlindungan pesawat tempur.
Selain memindai wilayah udara jauh di dalam wilayah negara-negara tetangga, AWACS melakukan pengintaian radio-teknis, mengungkapkan lokasi radar pengawasan dan stasiun pemandu rudal anti-pesawat. Juga, beberapa pesawat AWACS berbasis di pangkalan udara Dafra Amerika terbesar di UEA.
Citra satelit Google Earth: Pesawat AWACS dan tanker KS-135 dan KS-46 di pangkalan udara Dafra di UEA
Pangkalan Udara Dafra adalah benteng pusat Angkatan Udara AS di Timur Tengah. Tidak hanya pesawat AWACS, tanker dan pesawat tempur, tetapi juga pembom strategis B-1B dan B-52H berbasis di sini atau secara teratur melakukan pendaratan perantara. Pesawat E-3C yang beroperasi dari lapangan terbang di UEA mampu mengendalikan wilayah udara dan perairan pesisir seluruh wilayah. Di masa lalu, mereka telah digunakan untuk mengoordinasikan serangan terhadap Irak, Libya dan Suriah.
Saat ini, American E-3A Sentry, yang dibangun lebih dari 25 tahun yang lalu, sedang dinonaktifkan karena pengembangan sumber daya. Mereka diikuti oleh pesawat AWACS Eropa. Jadi, pada 23 Juni 2015, yang pertama dari 18 E-3A NATO tiba di Davis-Montan, Arizona untuk dibuang. Pesawat akan dibongkar menjadi beberapa bagian, dan peralatan serta komponen yang dapat diservis akan digunakan untuk memelihara operasional pesawat AWACS NATO.
Di Angkatan Udara Inggris, 6 pesawat Sentry AEW.1 bertugas dalam dua skuadron. Peralatan radar dan alat komunikasi dan tampilan informasi mereka di masa lalu telah direvisi ke tingkat E-3C.
Namun, pesawat Inggris tidak memiliki stasiun radio intelijen seperti Angkatan Udara AS dan pesawat NATO. Satu E-3D, yang telah habis masa terbangnya, digunakan di darat untuk tujuan pelatihan. Sejak 2015, pesawat AWACS Inggris, yang berbasis di Siprus, telah mengoordinasikan aksi pembom tempur di Irak.
Workstation Operator AWACS yang dimodernisasi
Kendaraan Saudi dan Prancis juga mengalami peningkatan dan perbaikan bertahap. Kehadiran di angkatan udara negara-negara ini dari pesawat AWACS "strategis", yang mampu melakukan kontrol radar dan mengendalikan aksi para pejuang dalam radius lebih dari 500 km, memberikan keuntungan serius bagi penerbangan tempur negara-negara ini.
Pesawat AWACS E-3F Angkatan Udara Prancis
Pesawat AWACS Prancis secara permanen berbasis di pangkalan udara Avor di pusat negara itu. Empat E-3F sedang ditingkatkan satu per satu. Sama seperti E-3A Angkatan Udara NATO yang diperbarui, pesawat Angkatan Udara Prancis membawa stasiun pengintai radio pasif.
NATO E-3A, yang secara resmi ditugaskan ke Angkatan Udara Luksemburg, secara lahiriah berbeda dari pesawat non-modern awal dengan kehadiran "jenggot" di mana elemen sistem peperangan elektronik berada, dan antena datar samping. Nomor registrasi mobil-mobil ini mengandung huruf LX, yang menunjukkan bahwa mereka milik Luksemburg.
Rumah bagi dua skuadron pesawat AWACS dari komando Eropa bersatu adalah pangkalan udara Geilenkirchen di Jerman. Kontrol radar dan pesawat komando NATO secara teratur melakukan penerbangan patroli di Eropa Timur, Norwegia, berkeliling pantai Atlantik, mengontrol Laut Mediterania dengan persinggahan di Yunani, Turki, Italia, dan Portugal.
Citra satelit Google Earth: Pesawat E-3A di pangkalan udara Geilenkirchen
Sistem AWACS, yang dibuat untuk mengoordinasikan tindakan pesawat tempur NATO dan berpatroli di perbatasan udara AS, paling menonjol selama konflik regional setelah runtuhnya Uni Soviet. Pesawat E-3 terbukti sangat baik dalam kondisi ketika pesawat tempur Amerika Serikat dan sekutunya memiliki keunggulan luar biasa atas lawan mereka. Pada tahun 70-an dan 80-an, pesawat AWACS dari Angkatan Udara AS dan NATO berulang kali mendeteksi dan menemani pembom jarak jauh Soviet yang melakukan penerbangan pelatihan dan melacak aktivitas penerbangan garis depan Angkatan Udara Uni Soviet dan negara-negara Pakta Warsawa. Namun, Penjaga masuk ke zona perang nyata hanya pada tahun 1991 selama Badai Gurun.
Segera menjadi jelas bahwa "radar terbang" tidak hanya mampu mendeteksi pesawat tempur musuh dan mengoordinasikan tindakan pesawat tempur mereka, tetapi juga melacak peluncuran rudal taktis dan anti-pesawat operasional dan mengganggu radar berbasis darat. Selama Perang Teluk, AWACS AS dan Saudi berpatroli selama 5.000 jam dan menemukan 38 pesawat tempur Irak. Selanjutnya, E-3 dari berbagai modifikasi berpartisipasi dalam semua operasi utama Angkatan Udara AS dan NATO: di Timur Tengah, di Yugoslavia, di Afghanistan dan Libya.
Selama bertahun-tahun beroperasi, beberapa mesin telah hilang atau rusak dalam kecelakaan dan kecelakaan. Jadi, pada 22 September 1995, saat lepas landas dari pangkalan udara Elmendorf di Alaska, sebuah E-3B Amerika jatuh karena angsa menabrak dua mesin. Dalam kasus ini, 24 orang di dalamnya tewas.
Kecelakaan penerbangan lain dengan "Luxemburg" E-3A terjadi pada 14 Juli 1996. Pesawat itu jatuh di jalur pantai saat lepas landas dari pangkalan udara Yunani Preveza. Pesawat itu jatuh dan tidak dapat diperbaiki, tetapi semua 16 awak selamat.
Pada tanggal 28 Agustus 2009, Angkatan Udara AS E-3C, mengambil bagian dalam latihan besar di tempat pelatihan NAFR (Nellis Range Air Force), saat mendarat di Pangkalan Angkatan Udara Nellis, di mana Pusat Operasi Tempur Angkatan Udara AS berada., mematahkan roda pendarat depan karena kesalahan pilot. Pesawat mengalami kerusakan mekanis yang serius, dan bagian depannya dilalap api. Api dengan cepat dipadamkan dan kru tidak mengalami luka serius. Pesawat itu kemudian dipulihkan, tetapi biaya perbaikan melebihi $ 10 juta.
Karena pada pertengahan 90-an platform dasar Boeing 707 sudah usang dan dihentikan, muncul pertanyaan tentang pembuatan pesawat AWACS baru menggunakan peralatan E-3 Sentry terbaru. Atas perintah Pasukan Bela Diri Jepang, E-767 dibuat berdasarkan penumpang Boeing 767-200ER pada tahun 1996.
Pesawat AWACS E-767
Menurut sejumlah pakar penerbangan otoritatif, pesawat AWACS E-767, yang dibuat atas pesanan Jepang, lebih sesuai dengan realitas modern dan memiliki potensi modernisasi yang signifikan. Secara umum, karakteristik sistem radar dan radio pesawat Jepang sesuai dengan pesawat E-3C. Tapi E-767 adalah pesawat yang lebih cepat dan lebih modern dengan kabin dua kali volume, yang memungkinkan penempatan kru dan peralatan yang rasional. Sebagian besar elektronik dipasang di bagian depan pesawat, dan piringan radar lebih dekat ke ujung ekor.
Dibandingkan dengan Sentry, E-767 memiliki banyak ruang kosong, yang berpotensi memungkinkan pemasangan perangkat keras tambahan. Untuk melindungi kru dari radiasi frekuensi tinggi, jendela di sepanjang sisi pesawat dihilangkan. Di bagian atas badan pesawat, ada banyak antena sistem teknik radio. Meskipun volume internal yang besar, jumlah operator karena penggunaan stasiun kerja otomatis dan komputer berkinerja tinggi telah dikurangi menjadi 10 orang. Informasi yang diterima dari radar dan stasiun intelijen radio pasif ditampilkan pada 14 monitor.
Citra satelit Google Earth: pesawat E-767 dan C-130H di pangkalan udara Hamamatsu
Pada pertengahan 90-an, Jepang membayar sekitar $ 3 miliar untuk empat E-767. Tambahan $ 108 juta dihabiskan pada tahun 2007 untuk peningkatan radar dan perangkat lunak baru. Semua E-767 Jepang saat ini ditempatkan di Hamamatsu AFB.
Pada suatu waktu, pesawat AWACS berbasis Boeing 767 dianggap sebagai kandidat dalam kompetisi yang diumumkan oleh pemerintah Republik Korea. Namun, krisis ekonomi Asia pada akhir 90-an mengakhiri rencana ini. Selanjutnya, militer Korea Selatan memilih Boeing 737 AEW & C yang lebih murah, juga dikenal sebagai E-7A. Ini awalnya dikembangkan untuk Angkatan Udara Australia sebagai bagian dari Proyek Wedgetail.
Pada tahun 90-an, Royal Australian Air Force membentuk persyaratan untuk pesawat peringatan dini dan kontrol (AEW & C). Karena industri penerbangan dan elektroniknya sendiri tidak mampu mengembangkan pesawat AWACS modern, Australia pada tahun 1996 meminta bantuan kepada Amerika Serikat. Proyek bersama yang disebut Wedgetail dilakukan oleh Boeing Integrated Systems. Pesawat AWACS dan U yang baru didasarkan pada Boeing 737-700ER penumpang.
Program Wedgeail, dinamai dari elang ekor baji Australia, mulai diterapkan secara praktis pada tahun 2000, dengan penerbangan perdananya pada Mei 2004. Dasar dari sistem radar Boeing 737 AEW & C (E-737) adalah radar AFAR dengan pemindaian berkas elektronik. Berbeda dengan E-3 Amerika dan E-767 Jepang, pesawat ini menggunakan radar multifungsi MESA dengan antena tetap dan sistem pertahanan rudal laser Northrop Grumman AN/AAQ-24 dengan IR seeker. Peralatan komunikasi dan intelijen elektronik dikembangkan oleh perusahaan Israel Eita Electronics.
Untuk memberikan bidang pandang 360 °, pesawat menggunakan empat antena terpisah: dua antena besar pada sumbu pesawat dan dua antena kecil menghadap ke depan dan ke belakang. Antena besar mampu melihat sektor 130° ke samping pesawat, sedangkan antena yang lebih kecil memantau sektor 50 ° di hidung dan ekor. Sistem radar beroperasi pada rentang frekuensi 1-2 GHz, memiliki jangkauan 370 km dan mampu secara bersamaan melacak 180 target udara dan mengarahkan pencegat ke arah mereka. Sistem pengintaian elektronik terintegrasi mendeteksi sumber radio pada jarak lebih dari 500 km.
Pesawat Australia AWACS E-7A Wedgetail
Sebuah pesawat dengan berat lepas landas maksimum hanya di atas 77.000 kg mampu melakukan kecepatan maksimum 900 km / jam dan berpatroli selama 9 jam dengan kecepatan 750 m / jam di ketinggian 12 km. Awaknya 6-10 orang, termasuk 2 pilot.
Tempat kerja untuk operator E-737
Setelah pertimbangan singkat, Australia memesan 6 pesawat, yang ditunjuk di Amerika Serikat sebagai E-7 Wedgetail. Dalam hal kemampuannya, mesin ini menjadi pilihan perantara antara E-3 Sentry (E-767) dan E-2 Hawkeye. Penggunaan pesawat Boeing 737 yang relatif murah dan lebih kompak, meskipun tidak begitu produktif dan radar jarak jauh sebagai pangkalan, membuat pesawat AWACS jauh lebih murah. Biaya satu E-7A adalah sekitar $ 490 juta.
Mengikuti Australia, Turki memutuskan untuk membeli pesawat AWACS dan U. Setelah negosiasi dengan pemerintah Amerika dan perwakilan perusahaan Boeing, dimungkinkan untuk mencapai kesepakatan bahwa perusahaan Turki Turkish Aerospace Industries dan HAVELSAN, bersama dengan perusahaan Israel, akan berpartisipasi dalam penyediaan avionik dan perangkat lunak. Pada tahun 2008, yang pertama dari empat pesawat E-737 yang dipesan untuk Angkatan Udara Turki hampir siap.
Citra satelit Google Earth: Pesawat E-737 di pangkalan udara Konya Turki
Tetapi pengenalan pesawat ke dalam layanan telah melambat secara signifikan, karena karena memburuknya hubungan antara Turki dan Israel, pasokan peralatan buatan Israel tertunda. Baru pada tahun 2012, Israel, di bawah tekanan dari Amerika Serikat, mengizinkan pengiriman komponen elektronik yang hilang.
Pesawat pertama yang diberi nama "Guney", secara resmi diserahkan kepada Angkatan Udara Turki pada 21 Februari 2014. Semua pesawat peringatan dini dan kontrol Turki berbasis di pangkalan udara Konya, tempat E-3 Angkatan Udara AS dan NATO secara teratur mendarat.
Pada tanggal 7 November 2006, Boeing Corporation menerima kontrak senilai $1,6 miliar dengan Korea Selatan untuk penyediaan empat pesawat E-737 pada tahun 2012. Perusahaan Israel IAI Elta juga mengambil bagian dalam kompetisi dengan pesawat AWACS yang berbasis pada jet bisnis Gulfstream G550. Namun perlu dipahami bahwa kemampuan pertahanan Republik Korea sangat bergantung pada Amerika Serikat, yang memiliki kontingen militer besar dan sejumlah pangkalan militer di negara ini. Di bawah kondisi ini, bahkan jika orang Israel menawarkan mobil yang lebih sukses, dengan persyaratan yang lebih menguntungkan, sangat sulit bagi mereka untuk menang.
Pesawat AWACS E-737 Angkatan Udara Republik Korea
Pesawat pertama untuk Angkatan Udara Korea Selatan dikirim ke Pangkalan Angkatan Udara Gimhae dekat Busan pada 13 Desember 2011. Setelah melewati siklus uji enam bulan dan menghilangkan kekurangannya, ia secara resmi diakui layak untuk tugas tempur. Pesawat keempat terakhir dikirim pada 24 Oktober 2012. Dengan demikian, kurang dari 6 tahun telah berlalu sejak berakhirnya kontrak untuk penyediaan pesawat AWACS modern hingga implementasi penuhnya.
Karena pesawat AWACS yang awalnya dikembangkan untuk Australia sangat menarik dalam hal efektivitas biaya, banyak pelanggan asing yang tertarik. E-737 berpartisipasi dalam kompetisi yang diumumkan oleh Uni Emirat Arab. Italia sedang bernegosiasi dengan Amerika Serikat mengenai kemungkinan pembelian 4 pesawat E-737 AWACS dan 10 pesawat patroli maritim P-8 Poseidon secara kredit. Direncanakan untuk mengeluarkan pesawat ini dengan satu kontrak, karena Poseidon, seperti Wedgtail, dibangun berdasarkan pesawat Boeing 737.
