30 km barat laut pangkalan udara Edwards, ada fasilitas unik bahkan menurut standar Amerika - Pelabuhan Udara dan Luar Angkasa Mojave. Di sini, pesawat asli yang dibuat oleh perusahaan swasta dibangun dan diuji. Pekerjaan sedang dilakukan baik atas perintah otoritas federal dan atas inisiatifnya sendiri.
Landasan pacu tak beraspal pertama muncul di daerah itu pada tahun 1935, sebuah lapangan terbang kecil melayani tambang lokal, di mana emas dan perak ditambang. Tak lama setelah pecahnya Perang Dunia II, lapangan terbang dinasionalisasi dan digunakan untuk kebutuhan Korps Marinir. Pada Juli 1942, landasan pacu ibu kota dibangun di sini. Keterpencilan dari daerah padat penduduk dan kehadiran sejumlah besar hari cerah per tahun berkontribusi pada penciptaan pusat pelatihan dan tempat pelatihan, di mana pilot USMC mempraktikkan teknik untuk menyerang target udara. Pada tahun 1944, dua landasan pacu lagi ditambahkan ke landasan yang sudah ada. Dan tempat tinggal pangkalan dapat menampung lebih dari 3.000 orang. Sekitar $ 8 juta dialokasikan untuk pembangunan pangkalan udara dengan luas 2.312 hektar pada awal 1940-an. Selama periode penggunaan paling intensif, 145 pesawat tempur dan pelatihan dikerahkan di Mojave.
Citra Satelit Google Earth: Mojave Aerospace Center
Segera setelah perang berakhir, pada Februari 1946, pusat pelatihan penerbangan ILC dilikuidasi dan pangkalan tersebut dipindahkan ke Angkatan Laut. Para pelaut segera mengosongkan lapangan terbang, mengurangi personel seminimal mungkin. Ini berlanjut sampai pecahnya Perang Korea, dan pada tahun 1950 pangkalan itu diaktifkan kembali untuk menampung skuadron cadangan. Sejak 1953, pangkalan tersebut telah digunakan bersama dengan Korps Marinir dan Penerbangan Angkatan Laut. Di sekitar lapangan terbang, pesawat disimpan sebagai cadangan. Pada tahun 1961, komando armada memutuskan untuk meninggalkan pangkalan udara Mojave, dan infrastruktur lapangan terbang mulai menurun. Kemungkinan besar, seiring waktu, pangkalan udara yang ditinggalkan akan menjadi bagian dari gurun, tetapi penggemar penerbangan lokal Dan Sabovich menjadi tertarik pada lapangan terbang. Peternakannya dengan jalur tanahnya sendiri terletak di dekat Bakersfield, dan Sabovich, yang terbang di atas Mojave dengan Beechcraft Bonanza-nya, dapat menghargai semua keuntungan dari pangkalan udara yang ditinggalkan. Di bawah tekanan publik pada tahun 1972, sebuah bandara dibuat di sini, dari mana maskapai regional Golden West Airlines melakukan penerbangan reguler ke Los Angeles dengan turboprop De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter. Hingga 2002, direktur bandara adalah Dan Sabovich.
Berbeda dengan "kuburan tulang" di Davis-Montan, di mana sebagian besar pesawat militer usang atau ditarik disimpan, lapangan terbang Mojave kurang dikenal dalam peran ini. Di masa lalu, pesawat militer juga dimasukkan ke dalam penyimpanan jangka panjang di sini, yang difasilitasi oleh iklim kering Gurun Mojave. Sampai saat ini, di antara pesawat sipil yang disimpan, Anda dapat menemukan: Douglas A-3 Skywarrior dan F-100 Super Saber Amerika Utara. Namun, jumlah mesin langka ini di gudang pesawat secara bertahap berkurang. Pesawat yang menarik bagi kolektor dan museum dipugar dan disiapkan untuk dijual. Pesawat angkut militer berat Douglas C-133 Cargomaster menunggu jam mereka di Mojave. Secara lahiriah, pesawat angkut militer yang hampir terlupakan ini menyerupai Lockheed C-130 Hercules yang memanjang. Sebuah loader berat dengan empat mesin turboprop dengan berat lepas landas maksimum 130.000 kg memiliki muatan hingga 50.000 kg. Kendaraan ini terutama digunakan untuk mengangkut rudal balistik Atlas, Titan, Minuteman, dan tak lama sebelum akhir karir mereka, mereka terlibat dalam transfer pasokan militer ke Vietnam Selatan dan transportasi kendaraan peluncuran ke lokasi peluncuran NASA.
C-133 di lokasi penyimpanan pesawat Mojave
Namun, "Kargomaster" dalam banyak hal ternyata menjadi pesawat bermasalah dan tidak membenarkan harapan yang diberikan padanya. Segera setelah dimulainya operasi, menjadi jelas bahwa kekuatan kendaraan pengangkut yang lapang menyisakan banyak hal yang diinginkan. Dari 50 salinan yang dibuat, 10 hilang dalam kecelakaan dan bencana. Setelah peluncuran Lockheed C-5 Galaxy, setelah hanya 14 tahun beroperasi, Douglas C-133 Cargomaster dinonaktifkan.
Citra satelit Google Earth: pesawat dalam penyimpanan di Mojave
Setelah lapangan terbang dipindahkan ke warga sipil, wilayahnya mulai digunakan untuk menyimpan pesawat. Banyak pesawat angkut dan penumpang dari Boeing, McDonnell Douglas, Lockheed dan Airbus, milik maskapai besar, disimpan di sini. Terkadang pesawat penumpang dimothball di Mojave untuk jangka waktu yang cukup lama. Setelah pelanggan muncul di sana, pesawat menjalani perbaikan dan pengecatan. Setelah itu, secara lahiriah, mereka terlihat cukup rapi. Pelanggan utama pesawat bekas adalah maskapai dunia ketiga. Banyak pesawat dari Mojave terbang di atas hamparan bekas republik Soviet. Selain itu, pesawat mothballed sebagian besar berfungsi sebagai sumber suku cadang untuk maskapai penerbangan yang buruk di negara-negara di mana persyaratan keselamatan penerbangan tidak terlalu ketat. Dilihat dari citra satelit, jumlah pesawat yang disimpan di Mojave telah berkurang sekitar setengahnya selama 10 tahun terakhir. Di sini, pesawat juga dipotong menjadi logam, yang, karena tidak menemukan pembeli baru, terus terang sudah ketinggalan zaman atau dalam kondisi teknis yang buruk.
Bersamaan dengan transportasi penumpang, penyimpanan, pemulihan, dan pembuangan pesawat, lapangan terbang Mojave telah menjadi rumah bagi para pecinta langit. Pada 25 September 1981, Sekolah Uji Coba Nasional dibuka, di mana pilot maskapai swasta yang terlibat dalam pembuatan model pesawat baru dilatih. Di banyak hanggar yang tersisa dari militer, pesawat baru sedang dibangun dan pesawat lama sedang diperbaiki. Liburan penerbangan dan balapan diadakan secara teratur di bandara. Perlombaan udara piston 1.000 mil pertama terjadi pada tahun 1970, bahkan sebelum keputusan dibuat untuk membuat Area Khusus Bandara Mojave. Itu dihadiri oleh dua lusin mesin, sebagian besar direstorasi dan disiapkan secara khusus oleh para pejuang Perang Dunia Kedua. Pemenangnya adalah Sherm Cooper dalam Hawker Sea Fury yang banyak dimodifikasi.
Kemarahan laut penjaja
Pada tahun 1971, jarak dikurangi menjadi 1000 km, dan sekali lagi Frank Sanders memenangkan perlombaan di Hawker Sea Fury. Dari tahun 1973 hingga 1979, balapan biplan diadakan di daerah tersebut. Pada tahun 1973-1974 balapan pesawat jet dimulai di Mojave. Harus dikatakan bahwa kompetisi ini adalah bisnis yang cukup berisiko. Kecelakaan dan bencana telah terjadi berkali-kali. Tapi ini tidak menghentikan mereka yang benar-benar jatuh cinta dengan langit. Mojave sekarang menjadi rumah bagi beberapa tim yang merancang dan membangun mobil balap dan rekor. Pada tahun 1983, Frank Taylor, lepas landas dengan P-51Mustang Dago merah yang dimodernisasi secara khusus, mengembangkan kecepatan 837 km / jam pada bagian 15 km. Secara total, sejak 1972, lebih dari 20 rekor kecepatan telah dibuat oleh pesawat dan pesawat ruang angkasa yang lepas landas dari lapangan terbang Mojave, jangkauan, ketinggian dan durasi penerbangan.
Pemecah rekor P-51 Mustang Dago merah
Pada tahun 1990, Scaled Composites, dengan partisipasi perancang pesawat terkenal Burt Ruthan, menciptakan pesawat balap piston Pond Racer. Desain mesin yang sangat menjanjikan telah dioptimalkan untuk mencapai kecepatan tertinggi menggunakan dua mesin piston 1000 hp. Pesawat ini dibangun dengan konfigurasi dua boom dengan badan pesawat tengah yang ringkas, yang menampung kokpit. Pencipta pesawat berhasil memperoleh nilai daya spesifik yang tinggi, setara dengan 1,07 hp/kg, sedangkan di pesawat balap piston lainnya paling tinggi mencapai 1 hp/kg. Menurut perhitungan awal, Pond Racer mampu berakselerasi hingga 900 km/jam. Namun hal ini terkendala dengan belum selesainya pembangkit listrik, selama balapan tahun 1990, sebuah pesawat dengan mesin yang menghasilkan tidak lebih dari 600 hp, hanya mampu berkembang 644 km / jam.
Pembalap kolam
Nasib mesin bersayap, serta pilot yang mengendalikannya, ternyata tragis. Pada tahun 1993, upaya dibuat untuk membuat rekor kecepatan dunia baru di pesawat terbang dengan pembangkit listrik baru, tetapi mesin kanan macet selama penerbangan. Pada saat yang sama, sistem bulu baling-baling gagal dan motor kedua mulai rongsokan. Pilot Rick Brickert, tanpa menurunkan roda pendarat, mencoba mendaratkan pesawat di tanah, tetapi kecepatannya terlalu tinggi, menabrak tanah, dia terbang beberapa ratus meter lagi, dan kemudian menabrak talus berbatu. Dengan pukulan keras, lentera kokpit merobek kuncinya, dan dia mengenai kepala pilot. Pilot yang tidak sadar tidak pernah bisa keluar dari mobil yang terbakar.
Di masa lalu, lapangan terbang Mojave berfungsi sebagai pangkalan uji untuk pesawat: Bombardier Challenger 600, Boeing 747 dengan mesin GE90-115B, diperpanjang McDonnell Douglas MD-80, penumpang jet ringan Eclipse 500, mengalami Lockheed Martin Thrush (Boeing 737- 330). Banyak pesawat sipil dengan mesin pesawat baru disertifikasi di Mojave. Rotary Rocket Roton, kendaraan yang dapat digunakan kembali untuk peluncuran dan pendaratan vertikal yang dirancang untuk pengiriman dan pengembalian muatan kecil dari orbit, diuji pada tahun 1999.
Persiapan Uji Roton Roket Roket
Di sini, uji terbang helikopter Lockheed Martin VH-71 Kestrel versi Amerika (AgustaWestland AW101), prototipe peluncuran dan pendaratan vertikal pesawat ruang angkasa XA0.1E dari Masten Space Systems dengan mesin bertenaga isopropil alkohol dan oksigen cair, mengambil tempat.
Perangkat XA0.1E dari Sistem Luar Angkasa Masten selama pengujian pada bulan Oktober 2009
Di antara pesawat militer di Mojave, terlihat UAV X-37 dan pesawat tempur F-22A. Meskipun lapangan terbang tidak secara langsung berada di bawah Angkatan Udara, kedekatan Pangkalan Angkatan Udara Edwards mempengaruhi. Penerbangan uji secara teratur dilakukan di daerah ini, dan tiga landasan pacu ibu kota dengan panjang 3.800, 2149 dan 1447 meter dianggap oleh militer sebagai cadangan.
Selain itu, banyak perusahaan swasta dengan fasilitas manufaktur di Daerah Khusus Bandara Mojave bekerja langsung dengan militer. Dengan demikian, divisi Amerika dari perusahaan kedirgantaraan Inggris BAE Systems menerima kontrak untuk mengubah pesawat F-4 Phantom II menjadi target yang dikendalikan dari jarak jauh.
Citra satelit Google Earth: pesawat target tak berawak QF-4 di dekat hanggar BAE Systems Amerika Utara
Dari kuburan tulang di Davis-Montan, Phantom dikirim ke Mojave, di mana satu set peralatan remote control digital dipasang di atasnya, serta peralatan pengenalan ancaman otomatis yang dikembangkan oleh BAE Systems. Hal ini memungkinkan untuk membawa kontrol dan pelatihan menembak sedekat mungkin dengan situasi pertempuran. Peralatan dalam wadah gantung dengan sensor optoelektronik dan radar yang mendeteksi rudal atau radiasi radar yang mendekat secara otomatis memilih tindakan pencegahan optimal dari yang tersedia di pesawat dan mengembangkan manuver penghindaran. Penggunaan sistem ini memungkinkan tidak hanya untuk meningkatkan realisme latihan, tetapi juga meningkatkan tingkat kelangsungan hidup target yang dikendalikan radio beberapa kali.
Target yang dikendalikan radio QF-4, lepas landas dari lapangan terbang Mojave
Pada tahun 2011, biaya untuk mengubah satu "Phantom" menjadi target menghabiskan anggaran AS lebih dari $ 800.000. Umur penerbangan yang ditetapkan dari QF-4, yang telah mengalami perbaikan dan perbaikan, adalah 300 jam. Setelah diubah menjadi versi tak berawak, unit ekor dan konsol sayap pesawat target dicat merah untuk memudahkan identifikasi visual. Saat ini, stok Phantom yang cocok untuk penyempurnaan ke kondisi penerbangan praktis habis dan F-16A dari seri awal mulai berdatangan untuk dikonversi menjadi target (lebih detail di sini: Operasi Phantom di Angkatan Udara AS berlanjut).
Di hanggar yang sama, bersamaan dengan konversi F-4, perbaikan dan peralatan ulang dilakukan sesuai dengan standar kelaikan udara Amerika dari pesawat tempur MiG-29 dan Su-27. Di masa lalu, pesawat tempur buatan Soviet telah diuji oleh Angkatan Udara dan Angkatan Laut AS dan telah diterbangkan oleh pilot militer. Saat ini, sebagian besar pesawat tempur buatan luar negeri dalam kondisi terbang di Amerika Serikat adalah milik swasta. Menurut informasi yang terkandung dalam daftar Layanan Penerbangan Federal, sekitar 600 unit pesawat yang diproduksi di Uni Soviet dan Eropa Timur berada di tangan swasta di Amerika Serikat. Daftar ini hanya mencakup peralatan dengan sertifikat kelaikan udara yang valid, dan tidak termasuk ratusan pameran museum, pesawat militer dan helikopter produksi Soviet milik departemen militer, serta spesimen tidak terbang yang berkarat di berbagai lapangan terbang. Daftar tersebut tidak termasuk pesawat penumpang dan angkutan yang melakukan penerbangan reguler. Anehnya, tetapi ada juga yang seperti itu di Amerika Serikat. Sebagai contoh, beberapa maskapai penerbangan Amerika menggunakan pesawat An-2, An-12 dan An-26 untuk transportasi di Amerika Latin dan Karibia. Pemimpin yang tak terbantahkan di antara pesawat buatan Soviet adalah piston Yak-52, yang jumlahnya lebih dari 170 eksemplar. Namun, dalam kepemilikan berbagai perusahaan dan individu, tidak hanya mesin yang diterima dari negara-negara blok komunis, sebagian besar armada pesawat adalah pesawat yang diproduksi pada tahun 60-an dan 80-an, ditarik dari persenjataan angkatan udara negara-negara NATO., Austria dan Swiss. Hukum Amerika, tunduk pada sejumlah prosedur, memungkinkan mereka untuk didaftarkan sebagai pesawat sipil.
Citra satelit Google Earth: Pesawat tempur Saab 35 Draken di lapangan terbang Mojave
Sebuah studi rinci tentang citra satelit dari "Area Khusus Bandara Mojave", Anda dapat menemukan berbagai pesawat buatan luar negeri. Ini adalah MiG-15UTI, MiG-17, MiG-21, Aero L-159E dan L-39, Alpha Jet, Aermacchi MB-339CB, Saab 35 Draken, Hawker Hunter dan F-21 KFIR. Kemungkinan besar, semua mobil langka ini sedang menjalani perbaikan di Mojave. Di masa depan, pesawat asing digunakan dengan cara yang berbeda: seseorang mengendarai pencari sensasi dengan bayaran tertentu, dan sebagian besar pemilik menggunakan pesawat asing untuk mengatur pelatihan pertempuran udara dengan pesawat tempur Angkatan Udara dan Angkatan Laut AS. Saat ini di Amerika Serikat ada ledakan nyata di perusahaan swasta yang menyediakan layanan pelatihan tempur. Yang terbesar adalah: Air USA, Draken International, Airborne Tactical Advantage Company. Mereka semua bekerja sama dengan perusahaan kedirgantaraan: NAVAIR, BAE Systems, Northrop Grumman, dan Boeing. Karena lokasi geografisnya yang unik, lapangan terbang Mojave telah menjadi tempat pengujian dan basis produksi bagi banyak perusahaan swasta yang mencari tempat untuk mengembangkan teknologi luar angkasa. Perusahaan-perusahaan berikut terdaftar di Area Khusus Bandara Mojave: Scaled Composites XCOR Aerospace, Orbital Sciences, Masten Space Systems, Virgin Galactic, Spacecraft Company, Stratolaunch Systems, dan Firestar Technologies.
Dari landasan pacu lapangan terbang Mojave, untuk pertama kalinya, sebagian besar pesawat yang dibuat oleh perancang pesawat Amerika terkemuka Burt Rutan lepas landas. Pada bulan Mei 1975, Rutan VariEze melakukan penerbangan debutnya.
Rutan VariEze
Sebuah pesawat yang sangat kompak, tampak futuristik, dibangun di lebih dari 400 eksemplar, dalam banyak hal menentukan arah masa depan pekerjaan. Karena meluasnya penggunaan material komposit, berat lepas landas tidak melebihi 500 kg. Di masa depan, perancang pesawat merancang beberapa mesin yang lebih sukses secara komersial yang dibangun sesuai dengan skema serupa.
Burt Rutan
Burt Rutan, sekarang berusia 74 tahun, telah menciptakan lebih dari 20 desain sipil dan militer asli. Di antaranya adalah pesawat bermesin ringan dan pemecah rekor, drone, dan kendaraan yang dirancang untuk berjalan di luar angkasa. Rutan mendaftarkan Scaled Composites pada tahun 1982 dengan kantor terdaftar di Area Khusus Bandara Mojave. Perusahaan Rutana, antara lain, berpartisipasi dalam pembuatan kendaraan peluncuran pribadi pertama Pegasus, pengembangannya dilakukan oleh Orbital.
Virgin Atlantic GlobalFlyer
Di antara pesawat paling terkenal yang dibuat oleh Rutan adalah Voyager yang memecahkan rekor dan Virgin Atlantic GlobalFlyer, serta pesawat luar angkasa suborbital SpaceShipOne, yang memenangkan Ansari X-Prize pada tahun 2004, menjadi pesawat ruang angkasa swasta pertama yang diluncurkan dua kali dalam dua minggu.
Bahkan sebelum lapangan terbang Mojave memperoleh status Pusat Dirgantara, pada 20 Mei 2003, penerbangan pertama pesawat roket suborbital SpaceShipOne berlangsung. Perangkat yang dibuat oleh Scaled Composites ini memenangkan Ansari X Prize, di mana syarat utamanya adalah terciptanya sebuah pesawat yang mampu pergi ke luar angkasa dua kali dalam waktu dua minggu dengan tiga awak di dalamnya. Kemenangan itu menghasilkan hadiah $ 10 juta. SpaceShipOne adalah pesawat hipersonik berawak suborbital kedua setelah X-15 Amerika Utara.
Untuk meluncurkan pesawat roket SpaceShipOne, skema peluncuran udara yang dikembangkan dengan baik digunakan di Amerika Serikat. Kendaraan berawak yang dapat digunakan kembali naik ke ketinggian 14 km, dengan pesawat pengangkut White Knight yang dirancang khusus.
Pesawat pengangkut White Knight
Setelah lepas dari White Knight, SpaceShipOne stabil selama sekitar 10 detik, setelah itu mesin gas diluncurkan yang menggunakan polibutadiena dan oksida nitrat. Setelah menghidupkan mesin, kapal bergerak ke posisi mendekati vertikal. Pengoperasian mesin berlangsung sedikit lebih dari satu menit, sementara kru mengalami kelebihan beban hingga 3g. Pada tahap ini, kapal mencapai ketinggian sekitar 50 km. Pergerakan lebih lanjut ke batas ruang dekat terjadi oleh inersia sepanjang lintasan parabola. Di luar angkasa, SpaceShipOne berjarak sekitar tiga menit pada ketinggian lebih dari 100 km. Sebelum mencapai apogee, kapal mengangkat sayapnya ke atas untuk menstabilkan, mengurangi kecepatannya dan beralih ke penerbangan luncur terkontrol ketika memasuki kembali lapisan atmosfer yang padat. Dalam hal ini, kelebihannya bisa mencapai 6g, tetapi tidak bertahan lama. Setelah turun ke ketinggian 17 km, sayap dipindahkan ke posisi semula, dan perangkat berencana untuk pergi ke lapangan terbangnya. Kokpit adalah ruang tertutup dengan penyangga kehidupan dan sistem pendingin udara. Komposisi atmosfer di dalam kabin dikendalikan oleh sistem triple redundant. Lubang intip terbuat dari kaca lapisan ganda berkekuatan tinggi, setiap lapisan mampu menahan kemungkinan penurunan tekanan. Berkat ini, selama penerbangan, Anda dapat melakukannya tanpa pakaian luar angkasa.
Landing SpaceShipOne
Secara total, SpaceShipOne telah lepas landas sebanyak 17 kali. Penerbangan pertama tidak berawak, dan tiga yang terakhir adalah suborbital. Penerbangan suborbital di atas garis Karman terjadi pada 29 September 2004, ketika Mike Melville naik ke ketinggian 102, 93 km. Ketinggian penerbangan tertinggi di atas permukaan laut yang dicapai pada penerbangan terakhir adalah lebih dari 112 km. Pada saat yang sama, rekor ketinggian untuk pesawat berawak dipecahkan, yang dipegang selama 41 tahun (pada Agustus 1963, Joe Walker mencapai langit-langit 107,9 km di X-15). Menurut aturan FAI, kru SpaceShipOne bukan astronot, karena untuk ini perangkat harus membuat setidaknya satu orbit di sekitar planet pada ketinggian lebih dari 100 km. Namun, menurut aturan Amerika, seorang astronot dianggap sebagai siapa pun yang telah terbang setidaknya di sepanjang lintasan parabola dengan kenaikan maksimum hingga ketinggian setidaknya 50 mil. SpaceShipOne tidak lagi digunakan saat ini. Itu harus diganti dengan kendaraan SpaceShipTwo, yang rencananya akan digunakan dalam wisata luar angkasa dan program penelitian NASA. Secara total, serangkaian empat peluncur roket diletakkan.
Pesawat roket SpaceShipTwo di bawah kapal induk White Knight Two
Pada 17 Juni 2004, Pusat Penerbangan Mojave memperoleh status Pusat Dirgantara Sipil bersertifikat. Ini adalah fasilitas pelabuhan antariksa swasta pertama di Amerika Serikat untuk peluncuran horizontal pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan kembali. Namun, dalam sejarah pusat kedirgantaraan tidak hanya ada keberhasilan, tetapi juga kecelakaan tragis. Jadi, di wilayah pusat, yang dikenal sebagai Komposit Berskala dan sekarang dimiliki oleh Northrop Grumman, ledakan kuat terjadi selama pengisian bahan bakar pesawat ruang angkasa suborbital SpaceShipTwo dengan oksidator pada 26 Juli 2007. Akibat insiden itu, tiga spesialis tewas dan tiga lainnya terluka.
Mesin SpaceShipTwo menyala
Pada tanggal 31 Oktober 2014, contoh pertama dari SpaceShipTwo VSS Enterprise runtuh di udara selama fase aktif penerbangan. Dalam kasus ini, satu pilot tewas, dan yang lainnya, yang terlempar dengan parasut, terluka parah.
Spesialis Dewan Nasional untuk Keselamatan Transportasi, yang menyelidiki bencana, dalam laporan mereka menyebut tindakan kru yang salah dan kurangnya perlindungan "dari orang bodoh" sebagai alasan utama insiden tersebut. Pada kecepatan yang terlalu tinggi, kopilot mulai membuka sayap sebelum waktunya. Namun, terlepas dari bencana dan kelebihan anggaran asli yang signifikan, pengerjaan proyek terus berlanjut. Salinan kedua pesawat luar angkasa SpaceShipTwo - VSS Unity diserahkan untuk pengujian pada September 2016.
Pada tanggal 31 Mei 2017, seremonial peluncuran pesawat Stratolaunch Model 351 berlangsung di Mojave dari hanggar Stratolaunch Systems. Pesawat raksasa ini, lebih besar dari An-225 Mriya Soviet, dibuat di bawah kepemimpinan Burt Rutan.
Stratolaunch Model 351
Dari segi desain aerodinamisnya, pesawat ini mirip dengan White Knight Two, namun dimensinya jauh lebih besar. Pesawat dengan lebar sayap 117 m dan panjang 73 m, dengan beban eksternal maksimum 230 ton, dilengkapi dengan enam mesin turbojet bypass Pratt & Whitney PW4056 dengan daya dorong 25 ton, akan memiliki berat lepas landas maksimum sebesar 590 ton. Menurut perwakilan pabrikan, Stratolaunch Model 351 ditujukan untuk transportasi dan peluncuran udara kendaraan peluncuran ringan Pegasus XL sebagai bagian dari sistem kedirgantaraan Stratolaunch.
Kendaraan peluncuran ringan Pegasus XL Orbital Sciences memiliki berat peluncuran 23,2 ton dan muatan 443 kg. Pada umumnya, Anda tidak memerlukan pesawat raksasa untuk meluncurkan rudal ini. Kemungkinan menangguhkan dan meluncurkan tiga kendaraan peluncuran dalam satu penerbangan harus secara signifikan mengurangi biaya pengiriman satelit kecil ke orbit.
Menurut sejumlah ahli, sistem ini dapat digunakan untuk keperluan militer, termasuk meluncurkan pencegat anti-satelit ke luar angkasa dan meluncurkan rudal jelajah hipersonik. Sierra Nevada Corporation mengumumkan pengembangan pesawat ulang-alik berawak ringan Dream Chaser untuk digunakan dengan Stratolaunch Model 351. Jika kapal induk yang cukup kuat dan murah dengan massa hingga 230 ton dibuat, Amerika akan dapat memperoleh keunggulan kompetitif yang serius saat meluncurkan muatan ke luar angkasa. Pesawat pengangkut akan lepas landas pada akhir 2017, dan peluncuran pertama dijadwalkan pada 2019. Dengan demikian, peluncuran komersial pertama muatan ke orbit dekat bumi dapat diharapkan tidak lebih awal dari tahun 2020.
