Katakanlah langsung bahwa proyek yang dijelaskan sejauh ini memiliki lebih banyak fiksi daripada pencapaian nyata. Namun, keindahan gagasan itu justru terletak pada kenyataan bahwa untuk implementasinya Anda tidak perlu menemukan sesuatu yang baru secara fundamental - apa yang akan digunakan yang telah dibuat oleh orang-orang dan diuji dalam praktik.
Perangkat tersebut memiliki judul kerja (di kantor) "Transportasi dan Penyisipan Ruang Unit Kecil" (Transportasi dan Penyisipan Ruang Unit Kecil), dan disingkat - Sustain, yang dapat diterjemahkan sebagai "Dukungan" dan diucapkan lebih menyenangkan.
Ideolog utama dan mesin proyek ini adalah Roosevelt Lafontant, pensiunan letnan kolonel Korps Marinir AS; dia dipekerjakan oleh Schafer Corporation, sebuah perusahaan konsultan teknologi militer yang bekerja dengan Korps Marinir AS. Program itu sendiri berbasis di Arlington, di mana Cabang Integrasi Luar Angkasa USMC berada.
Menurut norma hukum internasional, wilayah udara negara membentang 80 kilometer dari permukaan bumi. Melompati zona ini berarti menghilangkan kebutuhan untuk mendapatkan izin untuk melintasi wilayah udara dari negara mana pun - sekutu, musuh atau netral.
Dalam praktik La Fontaine, ada kasus ketika, selama operasi melawan al-Qaeda pada tahun 2001, perjanjian diplomatik dengan negara-negara tetangga memakan waktu begitu lama (beberapa minggu) sehingga tidak mungkin untuk mendaratkan serangan helikopter di Afghanistan pada waktu yang tepat.
Ini mendorong letnan kolonel untuk memikirkan kemungkinan mendaratkan gugus tugas kecil "dari atas", melewati wilayah udara negara-negara yang terletak di antara pangkalan militer (atau kapal angkatan udara) dan tempat permusuhan.
Saya harus mengatakan, ide pendaratan luar angkasa bukanlah hal baru. Apalagi, ini bukan kali pertama dilakukan upaya untuk mengimplementasikannya. Memang, menurut konsep umum Sustain, itu menyerupai proyek "Elang Panas", yang sudah kita bicarakan. Ada beberapa perbedaan meskipun.
Jadi. Sekitar 10-15 Marinir dan dua pilot menaiki Sustain, kendaraan suborbital menyapu. Sustain digantung di bawah perut pesawat pendorong, yang mengangkatnya ke ketinggian beberapa kilometer dan menjatuhkannya.
Untuk menambah kecepatan, Sustain harus menggunakan kombinasi mesin ramjet (hingga ketinggian 30 kilometer) dan mesin roket (bawah). Yang terakhir harus melempar mobil dalam parabola jauh lebih tinggi dari 80 kilometer itu.
Setelah meluncur di busur besar hingga 11.000 kilometer, Sustain harus mendarat di sayapnya.
Meskipun sayap ini memiliki sudut sapuan yang besar dan rentang yang tidak terlalu besar, mobil harus dapat mendarat di hampir semua permukaan datar. Ini mungkin salah satu aspek paling kontroversial dari keseluruhan konsep. Tetapi apakah Anda benar-benar tidak mengandalkan jaringan lapangan terbang di wilayah musuh?
Perlu dicatat bahwa departemen AS lainnya, yaitu Badan Penelitian Pentagon (DARPA), Angkatan Udara (USAF) dan NASA, dengan bantuan perusahaan industri telah lama mengembangkan proyek pesawat suborbital hipersonik (Anda dapat mengingat setidaknya baru-baru ini). Pembom FALCON, mesin seri Hyper-X dan X-37 baru), serta kendaraan peluncuran yang dapat digunakan kembali sebagian dengan tahapan pelayaran (contoh terbaru adalah HLV dari Northrop Grumman).
Semua ini adalah semacam "sup kaya" di mana teknologi baru disiapkan dan dari mana proyek Sustain dapat mengekstrak bahan-bahan yang diperlukan. Perhatikan bahwa kompleks peluncuran vertikal yang dapat digunakan kembali sebagian dapat menjadi salah satu opsi untuk meluncurkan pesawat ulang-alik di sepanjang lintasan suborbital.
Nah, dan cara peluncuran yang paling mungkin - dari papan pesawat pengangkut - adalah teknologi yang telah terbukti sejak lama. Ingat kemenangan SpaceShipOne, yang membuat tiga lompatan ke luar angkasa, mencapai rekor ketinggian di yang terakhir - lebih dari 112 kilometer.
Perancang pesawat Burt Rutan, yang menciptakan pesawat ulang-alik pribadi pertama di dunia dan pesawat pengangkutnya WhiteKnight, sekarang sedang mengerjakan proyek yang lebih besar: bundel SpaceShipTwo dan WhiteKnightTwo. Meskipun Rutan sibuk dengan wisata luar angkasa, pesawat pendorong Sustain pada gambar yang ditampilkan di sini tampak mencurigakan seperti WhiteKnightTwo, yang baru saja ditambahkan mesin turbojet lainnya.
Adapun pesawat ulang-alik berawak suborbital, "lompatan" ruang jarak jauh dan teknologi yang diperlukan untuk masuknya perangkat dengan aman ke atmosfer dengan kecepatan tinggi - semua ini sedang dikembangkan secara aktif oleh beberapa perusahaan sekaligus. Kita hanya dapat mengingat beberapa proyek baru yang sangat serius yang telah melangkah lebih jauh dari gambar: New Shepard yang telah terbang (dalam bentuk prototipe), hanya Silver Dart yang dirancang dan dibangun (dalam bentuk a prototipe, sekali lagi) pesawat ulang-alik kecil Dream Chaser.
Sustain berbeda dengan mereka. Tetapi perbedaannya tidak begitu besar sehingga menganggap penciptaan alat ini tidak mungkin. Namun, semuanya di sini tidak bergantung pada insinyur, tetapi pada politisi.
Seperti yang ditulis David Ax di Popular Science, "Kongres telah menunjukkan minat," dan "Marinir berpikir untuk menerbangkan prototipe dalam 15 tahun." Sampel serial dari pesawat ulang-alik pendaratan dapat dibangun pada tahun 2030.
"Berkelanjutan bukanlah visi perokok opium," kata Lafontaine. "Itu hanya membutuhkan pelumasan." Yah, itu bisa dimengerti. Di Rusia mereka mengatakan "Jika Anda tidak melumasi, Anda tidak akan pergi", yang berarti uang dengan "melumasi".
Sebagai kesimpulan, kami mencatat bahwa La Fontaine, menggambarkan keuntungan dari sistem pendaratan luar angkasa, memilih operasi penyelamatan sandera sebagai bidang yang sangat penting dari penerapan Sustain. Ini menyiratkan penyitaan warga AS (atau bahkan kedutaan) oleh teroris di wilayah negara-negara bermasalah.
Kecepatan respons yang belum pernah terjadi sebelumnya yang diberikan oleh lompatan suborbital dari kelompok pasukan khusus dari wilayah Amerika Serikat langsung ke tempat aksi, dalam situasi seperti itu, dapat menjadi faktor penentu dalam menyelamatkan nyawa seseorang. Dan ini adalah argumen lain bagi para politisi yang menjaga tangan mereka di dompet negara.
