China meluncurkan kendaraan peluncuran Long March 2F dengan pesawat ruang angkasa Shenzhou-10 (Shenzhou-10), yang akan berlabuh dengan modul orbital ilmiah Tiangong-1. Peluncuran dilakukan pada 11 Juni dari Kosmodrom Jiuquan China, yang terletak di Provinsi Gansu di tepi Gurun Badan Jilin di hilir Sungai Heihe. Presiden China Xi Jinping secara pribadi hadir pada peluncuran pesawat ruang angkasa tersebut. Sebelum itu, dia berbicara kepada para astronot dengan pidato, berharap mereka beruntung dan mencatat bahwa mereka adalah "kebanggaan orang-orang China, dan misi mereka suci dan mulia."
Program eksplorasi ruang angkasa RRC dimulai pada 8 Oktober 1956. Pada April 1970, China meluncurkan satelit Bumi buatan pertamanya, Dongfanghun-1 (Aleet Vostok-1), ke orbit. Tetapi penerbangan pertama kosmonot Cina ke luar angkasa hanya terjadi pada abad ke-21. Pada Oktober 2003, pesawat ruang angkasa berawak Shenzhou-5 diluncurkan. Perjalanan luar angkasa pertama dari kosmonot Cina terjadi pada akhir September 2008 sebagai bagian dari misi Shenzhou-6. Astronot wanita pertama muncul di China pada tahun 2012. Dia adalah mayor berusia 33 tahun dari Angkatan Udara China, Liu Yang, yang terbang ke luar angkasa dengan pesawat ruang angkasa Shenzhou-9. Pada tahun 2020, China berencana untuk membangun stasiun ruang angkasa berawak sendiri di orbit Bumi dan merancang laboratorium ruang angkasa.
Pesawat ruang angkasa Shenzhou-10 membawa 3 astronot ke luar angkasa: komandan misi, Nie Haisheng (48), Zhang Xiaoguang (47), dan Wang Yaping (33), yang akan menjadi gadis astronot Tiongkok kedua.. Sekitar 10 menit setelah peluncuran, pesawat ruang angkasa terpisah dari roket dan memasuki lintasan yang ditentukan dari orbit awal; dalam 40 jam ke depan, pesawat ruang angkasa harus berlabuh dengan modul orbital ilmiah Tiangong-1.
Misi luar angkasa China menyediakan sejumlah tugas untuk melakukan docking dalam mode penerbangan manual dan otomatis, serta berbagai eksperimen ilmiah yang akan membantu RRT dalam pengembangan ruang dekat bumi. Peluncuran yang sukses sudah merupakan program berawak ke-5 dari Kerajaan Surgawi. Misi pesawat ruang angkasa Shenzhou-10 dirancang selama 15 hari. Saat ini merupakan jangka waktu terlama untuk program luar angkasa berawak China.
Tugas utama modul orbital ilmiah Tiangong-1 adalah menguji dok dengan pesawat ruang angkasa, serta memastikan keselamatan dan kehidupan normal astronot selama kunjungan singkat mereka di modul. Pengiriman pesawat ruang angkasa Shenzhou-10 ke modul orbital Tiangong-1 adalah bagian dari program komprehensif China untuk penempatan stasiun luar angkasa dengan masa tinggal astronot yang lama. Diperkirakan akan diluncurkan pada tahun 2020. Stasiun orbital akan terdiri dari beberapa modul, dalam ukuran dan massa kira-kira 6 kali lebih rendah dari ISS.
Badan Antariksa Nasional China menekankan bahwa keberhasilan penyelesaian docking Tiangong-1 dengan Shenzhou-10 akan menjadi langkah penting menuju salah satu tujuan langsung dari program luar angkasa China - pembangunan stasiun luar angkasanya sendiri di orbit. Dilaporkan bahwa stasiun ruang angkasa China akan mencakup 3 kompartemen. Ini akan dapat merapat 2 pesawat ruang angkasa berawak dan 1 kargo. Seluruh sistem diperkirakan memiliki berat sekitar 90 ton. Pada saat yang sama, stasiun luar angkasa akan dirancang untuk menampung 3 taikonaut yang akan dapat bekerja di sana selama 6 bulan. Jika perlu, berbagai modul baru selalu dapat ditambatkan ke stasiun luar angkasa.
Dalam bahasa Rusia, nama pesawat ruang angkasa "Shenzhou" diterjemahkan sebagai "Perahu ajaib". Kapal, yang dibuat di Cina, memiliki banyak parameter yang mirip dengan pesawat ruang angkasa Soyuz Rusia, khususnya, memiliki dimensi yang sama dan tata letak modul yang serupa. Saat ini, RRC masih tertinggal di belakang Rusia dan Amerika Serikat, pemimpin dunia dalam industri luar angkasa, tetapi peluncuran Shenzhou-10 telah menjadi peluncuran berawak kelima China sejak 2003, ketika taikonaut pertama Yang Liwei pergi ke luar angkasa.
Seluruh program penerbangan luar angkasa berawak di China dilaksanakan dalam 3 tahap. Yang pertama termasuk peluncuran 2 pesawat ruang angkasa dengan astronot di dalamnya - "Shenzhou-5" dan "Shenzhou-6" masing-masing pada tahun 2003 dan 2005. Pada tahap kedua dari program yang saat ini sedang dilaksanakan, China sedang menguji teknologi untuk merapat pesawat ruang angkasa di orbit Bumi. Pada fase ketiga program, China berencana meluncurkan stasiun luar angkasanya sendiri ke luar angkasa. Apalagi, China tidak akan mengubahnya menjadi "rumah" antariksa internasional. Beijing akan menggunakan stasiun luar angkasa berawak secara eksklusif untuk kebutuhannya sendiri.
Untuk pertama kalinya dalam sejarah Cina, docking manual satelit dengan stasiun orbital Tiangong-1 dilakukan oleh awak pesawat ruang angkasa Shenzhou-9, yang terdiri dari 3 taikonaut. Astronot wanita China pertama, Li Yang, ambil bagian dalam penerbangan bersejarah itu. Segera, China akan menjadi negara ketiga setelah Rusia dan Amerika Serikat yang meluncurkan sendiri ke luar angkasa dan memelihara stasiun orbitnya sendiri di sana. Kemajuan China di sektor luar angkasa terlihat jelas, secara bertahap Kerajaan Surgawi telah menjadi salah satu kekuatan luar angkasa terkemuka. Pada tahun 2011, China melampaui Amerika Serikat dalam jumlah peluncuran roket luar angkasa: 19 peluncuran melawan 18, sementara Rusia tetap menjadi pemimpin yang tak terbantahkan: telah menempatkan 36 roket ke orbit. Pada saat yang sama, serangkaian peluncuran darurat dengan hilangnya satelit berdampak negatif pada citra Rusia.
Tiangong-1, tempat pesawat ruang angkasa Shenzhou-10 akan berlabuh, akan segera digantikan di orbit oleh modul Tiangong-2 yang lebih luas. Dan pada tahun 2015, China berencana untuk meluncurkan modul ilmiah yang lebih besar, Tiangong-3, ke orbit Bumi. Modul inilah yang harus menjadi inti dari stasiun luar angkasa berawak China di masa depan.
