Dalam waktu dekat, Angkatan Darat AS berencana untuk memulai uji komparatif dua "tank ringan" yang menjanjikan yang dikembangkan di bawah program Mobile Protected Firepower (MPF). Namun, kegiatan tersebut harus ditunda ke kemudian hari. Karena pandemi yang sedang berlangsung, dua perusahaan yang berpartisipasi dalam program ini tidak dapat membangun peralatan yang dibutuhkan dalam jumlah yang dibutuhkan tepat waktu.
Perintah dan pelaksanaannya
Program MPF dimulai pada tahun 2015, dan pada akhir 2018, komposisi akhir pesertanya ditentukan. Pada saat yang sama, pesanan muncul untuk pembangunan peralatan eksperimental untuk tes komparatif. General Dynamics Land Systems seharusnya membangun 12 tank dengan nilai total $355 juta, dan BAE Systems menerima pesanan serupa senilai $376 juta.
Berdasarkan ketentuan dua kontrak, pengiriman peralatan jadi seharusnya dimulai pada Maret 2020 dan berakhir paling lambat akhir Agustus. Pada awalnya, pekerjaan berjalan dengan baik dan sesuai jadwal. Jadi, pada bulan April tahun ini, mobil model baru ditunjukkan kepada Menteri Angkatan Darat. Dilaporkan bahwa mereka akan segera diserahkan kepada pelanggan.
Namun, para peserta program segera menghadapi kesulitan serius. Merebaknya pandemi menghantam produksi di berbagai daerah dan program MPF menjadi salah satu “korbannya”. Karena kendala di jalur kerjasama produksi, kedua kontraktor tidak dapat menyelesaikan dan mengirimkan semua tangki yang dipesan tepat waktu.
Tenggat waktu terganggu
Menurut Janes, pada akhir Agustus, GDLS dan BAE Systems berhasil membangun dan mentransfer ke tentara hanya sebagian kecil dari kendaraan lapis baja yang berpengalaman. Keberhasilan apa yang bisa dibanggakan BAE Systems tidak ditentukan. Pada saat yang sama, ada cukup detail tentang proyek GDLS.
Pada tanggal 26 Agustus, GDLS mengirimkan dua tangki percobaan pertama kepada pelanggan. Penerimaan ketiga diharapkan selama beberapa hari ke depan. Perusahaan melaporkan bahwa beberapa kendaraan lapis baja lagi dalam berbagai tahap produksi. Dengan tidak adanya masalah serius dari satu jenis atau lainnya, mereka akan diselesaikan dalam waktu dekat dan diajukan untuk pengujian.
Manajemen program MPF mengakui bahwa rencana untuk menerima 24 tank pada akhir Agustus digagalkan. Mengingat masalah dan tantangan saat ini, Pentagon mengharapkan produksi prototipe akan selesai hanya pada TA 2021. Itu dimulai pada bulan Oktober, yang memberi kontraktor beberapa waktu, tetapi tangki terakhir mungkin tiba lebih lambat.
Rencana dan kenyataan
Tahun lalu, Angkatan Darat AS mengungkapkan beberapa rincian tes di masa depan. Dua lusin tank ringan, yang diterima pada akhir Agustus 2020, direncanakan akan dipindahkan ke salah satu unit Divisi Lintas Udara ke-82 pada awal musim gugur. Para penerjun payung harus mempelajari dan menguasai teknik baru, serta mencobanya dalam berbagai tes dan latihan.
Tes komparatif dan militer diberikan lebih dari setahun. Di TA 2022 manajemen program harus mempelajari hasil tes dan memilih sampel yang paling berhasil. Kemudian penandatanganan kontrak untuk produksi serial skala penuh diharapkan. Tentara membutuhkan 504 tank tipe baru untuk melengkapi kembali unit "ringan" dari pasukan darat dan udara.
Layanan militer MPF penuh akan dimulai pada TA2025. - pada musim gugur tahun kalender 2024 atau lebih baru. Peralatan ulang lengkap direncanakan akan dilakukan dalam beberapa tahun dan selesai pada awal tahun tiga puluhan.
Seperti diketahui tempo hari, produksi prototipe tidak memenuhi rencana yang disetujui. Dengan demikian, seluruh jadwal kegiatan tindak lanjut harus digeser ke kanan beberapa bulan. Jadwal yang diperbarui untuk program MPF mungkin akan segera muncul.
Sehubungan dengan peristiwa baru-baru ini, awal operasi percobaan dan perbandingan bergeser dari musim gugur ke musim dingin. Tindakan anti-epidemi dapat menghambat pekerjaan yang direncanakan, dan pemilihan pemenang akan dipindahkan ke tanggal berikutnya, hingga akhir TA 2022. Kedepannya, pemenang program akan memiliki kesempatan untuk mengoptimalkan beberapa proses dan menghemat waktu, sehingga proyek kembali sesuai dengan jadwal semula. Kemudian tentara benar-benar bisa mendapatkan tank ringan baru di TA2025.
Bukan hanya pandemi
Perlu dicatat bahwa pandemi dan masalah produksi terkait bukan satu-satunya ancaman bagi program MPF. Ada beberapa faktor lain yang dapat mempengaruhi jalannya program secara negatif atau bahkan menyebabkan penutupannya.
Pertama-tama, kesulitan terkait dengan persyaratan khusus pelanggan. Tentara membutuhkan tank dengan berat tempur tidak lebih dari 25-30 ton dengan mobilitas tinggi, dengan perlindungan dari peluru kaliber kecil, membawa senjata kaliber besar, dan juga dilengkapi dengan sistem kontrol modern dan fasilitas komunikasi dan kontrol. Kedua tangki yang diusulkan menggunakan banyak komponen baru yang belum lulus pengujian yang diperlukan. Kombinasi persyaratan khusus dan kebaruan ini mengarah pada risiko yang diketahui yang dapat muncul pada setiap tahap pekerjaan.
Saat ini, program MPF ternyata cukup mahal. Sesuai dengan kontrak 2018, satu tangki eksperimental, dengan mempertimbangkan biaya pekerjaan pengembangan, menelan biaya setidaknya $ 29,6 juta Mungkin, produk serial akan lebih murah, tetapi biaya sebenarnya - serta harga seluruh seri - tetap tidak diketahui.
Dalam konteks prospek MPF, upaya sebelumnya untuk membuat tangki ringan sering diingat. Pada tahun 1996, Angkatan Darat AS mempensiunkan M551 Sheridan yang sudah usang. Untuk ceruk yang kosong, M8 yang menjanjikan telah dibuat, tetapi segera ditinggalkan juga. Lalu ada proposal dan proyek baru - lagi-lagi tidak berhasil. Sehubungan dengan peristiwa masa lalu tersebut, perkiraan dibuat tentang kemungkinan kegagalan program MPF saat ini.
Optimisme teknis
Meski demikian, perusahaan yang mengikuti program tersebut tetap optimis dan terus bekerja. Sampel pertama kendaraan lapis baja telah diserahkan kepada pelanggan, dan segera kendaraan berikut akan dikirim untuk pengujian. BAE Systems dan GDLS, terlepas dari semua kesulitan dan keterbatasan, siap untuk memperjuangkan kontrak besar untuk 504 tank.
BAE Systems saat ini sedang membangun tank ringan dengan sebutan kerja Sistem Senjata Lapis Baja M8 - versi modern dari proyek M8, dimodifikasi dengan penggunaan teknologi dan komponen baru. Tank ini memiliki armor gabungan terhadap proyektil kaliber kecil dan dapat membawa perlindungan tambahan. Senjata utama adalah meriam 105-mm untuk tembakan kesatuan, dikendalikan oleh sistem kontrol tembakan sepanjang hari dan segala cuaca modern. Karena dimensinya yang terbatas dan beratnya tidak lebih dari 30 ton, tangki dapat diangkut melalui udara.
General Dynamics menawarkan varian kendaraan lapis baja Griffin III yang disajikan sebelumnya. Dalam hal fitur desain utama dan karakteristik taktis dan teknis, sampel ini mirip dengan M8 AGS. Berbagai solusi orisinal juga ditawarkan, seperti perlindungan overhead yang tidak biasa dan modul kamuflase. Transportasi udara disediakan. Dimungkinkan untuk memperkuat persenjataan dengan memasang meriam smoothbore tipe baru 120 mm.
Secara umum, dua "tangki ringan" untuk program MPF serupa dan, tampaknya, sama-sama diminati oleh pelanggan. Untuk menentukan sampel yang lebih berhasil yang memenuhi persyaratan taktis dan teknis dengan lebih baik, diperlukan serangkaian pengujian dan pemeriksaan lengkap, termasuk. atas dasar satuan militer.
Untuk alasan yang jelas, produksi peralatan eksperimental ditunda, dan awal perbandingan ditunda selama beberapa bulan. Ini mungkin mempengaruhi beberapa tahap program selanjutnya, tetapi kemudian ada kesempatan untuk mengejar waktu yang hilang dan menyelesaikan tugas yang telah ditetapkan sebelumnya. Masih ada kemungkinan untuk memenuhi jadwal semula, tetapi ada berbagai risiko yang dapat mempengaruhi jalannya program atau menyebabkan pembatalannya.
