Program kapal induk China secara bertahap mendapatkan momentum. Meskipun masih jauh dari commissioning kapal induk baru China, semakin banyak pesan baru mengenai proyek-proyek yang relevan telah diterima. Belum lama ini, pembuat kapal China mengumumkan dimulainya penelitian dan pengembangan di bidang reaktor nuklir angkatan laut. Berita ini diambil dengan tegas: China sedang bersiap untuk membangun armada permukaan nuklir dan, pertama-tama, kapal induk dengan pembangkit listrik tenaga nuklir. Waktu dimulainya pembangunan kapal-kapal semacam itu, untuk alasan yang jelas, belum disebutkan dan, mungkin, bahkan belum ditentukan, tetapi pekerjaan yang sesuai telah dimulai.
Baru-baru ini, portal berita China Mil.news.sina.com.cn membuka tabir kerahasiaan atas beberapa detail pekerjaan. Penulis publikasi menyatakan dalam teks biasa bahwa China tidak hanya dapat menggunakan perkembangannya sendiri, tetapi juga pengalaman asing. Sebagai proyek asing dari kapal induk nuklir yang dapat membantu perancang dan ilmuwan China, publikasi tersebut menamai proyek Soviet 1143.7. Menurut proyek ini, kapal penjelajah pengangkut pesawat Ulyanovsk dibangun pada akhir tahun delapan puluhan dan awal tahun sembilan puluhan. Para jurnalis secara langsung menyatakan bahwa, terlepas dari penyelesaian proyek Soviet yang menyedihkan, perkembangannya menarik bagi China dan dapat digunakan dalam pengembangan dan pembangunan kapal baru untuk tujuan yang sama.
Rencana resmi Kementerian Pertahanan China mengenai pembangunan kapal induk baru belum diumumkan. Sampai saat ini, semua informasi yang tersedia tentang topik ini bermuara pada beberapa pernyataan dari berbagai pejabat tinggi, dan semua pernyataan ini bersifat sangat umum. Sejauh ini, tidak ada angka pasti atau informasi teknis terperinci yang diumumkan. Untuk itu, ada beberapa asumsi tentang perkembangan lebih lanjut armada kapal induk China. Salah satu versi paling populer (perlu dicatat bahwa itu juga disebutkan dalam publikasi Mil.news.sina.com.cn) adalah yang menurutnya China akan membangun sejumlah kapal induk non-nuklir di tahun-tahun mendatang dan hanya setelah itu akan mulai membangun kapal dengan pembangkit listrik tenaga nuklir.
Menurut berbagai perkiraan, rangkaian kapal induk non-nuklir akan terdiri dari tidak lebih dari empat atau lima kapal. Jumlah ini akan menyediakan kapal induk untuk ketiga armada Angkatan Laut China dan dengan demikian meningkatkan efektivitas tempur mereka. Pembuat kapal China dijamin akan menghabiskan beberapa tahun untuk implementasi bagian non-nuklir dari program kapal induk. Ada kemungkinan bahwa kapal terakhir dari empat atau lima dengan pembangkit listrik turbin uap tidak akan diletakkan sampai 2018 atau bahkan nanti. Awal konstruksi harus dikaitkan dengan waktu yang hampir bersamaan, dan jika semuanya berjalan dengan baik, maka peluncuran atau bahkan penugasan kapal induk China pertama dengan pembangkit listrik tenaga nuklir. Jumlah kapal semacam itu juga dipertanyakan, tetapi dapat diasumsikan tidak akan melebihi jumlah total kapal non-nuklir dengan grup penerbangan.
Penciptaan kapal induk nuklir, terutama karena pembangkit listrik yang paling kompleks, adalah tugas yang agak sulit bahkan untuk negara industri maju. Mempertimbangkan fakta ini, serta beberapa fitur karakteristik pendekatan Cina terhadap desain peralatan militer, minat pada proyek Soviet 1143,7 terlihat lebih dari dapat dimengerti. Juga dalam konteks ini, kita dapat mengingat kisah asal mula pesawat tempur pertama berbasis kapal induk China Shenyang J-15, yang dapat mengungkapkan situasi dengan kapal induk baru China dan perkembangan Soviet secara menarik. Ingat, meskipun banyak pernyataan oleh pejabat bahwa J-15 dikembangkan oleh China secara independen berdasarkan pesawat tempur J-11 sebelumnya (salinan Su-27SK Soviet / Rusia tanpa izin), sebagian besar ahli dan penggemar penerbangan mengaitkan penampilannya dengan pembelian oleh Cina dari Ukraina, salah satu prototipe pesawat T-10K Soviet. Dengan demikian, ada banyak alasan untuk mencurigai China tentang tidak adanya perkembangannya sendiri dalam topik kapal induk nuklir, serta keinginan untuk mengambil keuntungan dari pengalaman orang lain dan menjadikannya miliknya sendiri.
Mendemonstrasikan alasan mengapa proyek Soviet 1143.7 menarik bagi China, portal Mil.news.sina.com.cn memberikan karakteristik utama dari kapal utama, bernama Ulyanovsk. Kapal dengan panjang lebih dari 320 meter dengan dek penerbangan lebar sekitar 80 meter itu seharusnya memiliki bobot lebih dari 62 ribu ton, dan juga dilengkapi dengan lompatan lepas landas 33 meter dan dua ketapel uap. "Ulyanovsk" dapat membawa hingga 70 pesawat dari beberapa kelas: pesawat tempur, helikopter, dan pesawat peringatan dini. Selain itu, disediakan untuk senjata rudal anti-kapal dan anti-pesawat. Pengoperasian kapal besar itu seharusnya dipastikan dengan bantuan empat reaktor nuklir KN-3 dan empat unit pembangkit uap OK-900. Total kapasitas pembangkit listrik adalah 280 ribu tenaga kuda.
Pembangunan kapal penjelajah pengangkut pesawat Ulyanovsk dimulai pada musim gugur 1988 di galangan kapal Laut Hitam (Nikolaev). Untuk merakit struktur kapal sebesar itu, peralatan pabrik harus dimodernisasi. "Ulyanovsk" seharusnya bergabung dengan Angkatan Laut pada tahun 1995, tetapi situasi ekonomi yang sulit di Uni Soviet, dan kemudian keruntuhannya mengakhiri semua rencana. Kapal itu sekitar 20% siap (pembuat kapal berhasil membangun sebagian besar struktur lambung), tetapi kepemimpinan Ukraina independen memerintahkan untuk berhenti bekerja dan memotong kapal yang belum selesai menjadi logam.
Perlu dicatat bahwa pembangunan "Ulyanovsk" dihentikan bukan karena alasan teknis, tetapi karena masalah ekonomi dan politik. Dengan demikian, proyek ini, meskipun berakhir menyedihkan, dapat dianggap berhasil, setidaknya secara teknis. Ini mungkin fakta yang menarik perhatian pembuat kapal Cina. Solusi teknis yang digunakan dalam proyek 1143,7 sangat menarik bagi negara mana pun yang ingin mulai membuat armada kapal induk bertenaga nuklirnya sendiri. China sedang berusaha untuk bekerja sama dengan Rusia dalam industri militer-teknis dan oleh karena itu tidak dapat dikesampingkan bahwa secara resmi akan mengusulkan untuk memulai proyek bersama untuk mengembangkan kapal induk nuklir secara keseluruhan atau hanya pembangkit listrik tenaga nuklir untuk itu.
Haruskah Rusia menyetujui kerja sama semacam itu? Kemungkinan besar tidak. Pembangunan kapal induk nuklir dapat dikaitkan dengan kategori proyek industri pertahanan yang seharusnya hanya dibuat secara mandiri. Kapal induk dengan pembangkit listrik tenaga nuklir, karena kemampuan dan karakteristiknya, adalah kekuatan besar dan oleh karena itu teknologi terkait tidak boleh ditransfer ke negara ketiga. Selain aspek teknis-militer, aspek militer-politik juga perlu diperhatikan. Angkatan Laut Rusia tidak akan menerima kapal kelas ini dalam beberapa tahun ke depan, dan oleh karena itu kerjasama di bidang ini dengan tetangga besar dengan rencana besar tidak dapat dianggap sebagai langkah yang masuk akal. Pada saat yang sama, Rusia mungkin setuju untuk menjual beberapa teknologi yang tidak terkait langsung dengan reaktor nuklir untuk kapal, tetapi pada saat yang sama diperlukan untuk implementasi rencana China. Namun, untuk kerjasama atau penolakan itu, diperlukan permintaan resmi dari China. Sejauh ini, Beijing belum mengirim dokumen semacam itu ke Moskow, dan tidak diketahui apakah akan mengirimkannya sama sekali.
Kapal induk berat "Ulyanovsk" sedang dibangun, 6 Desember 1990
TAKR "Ulyanovsk" di galangan kapal Laut Hitam di Nikolaev, awal 1990-an
