Pejuang generasi kelima muncul dari kebencian terhadap Amerika Serikat
Pada akhir April, pesawat tempur X-2 Jepang, yang dibuat menggunakan teknologi Stealth, lepas landas untuk pertama kalinya. Peristiwa biasa menurut standar penerbangan militer modern, bagaimanapun, itu menjadi tonggak sejarah dalam pengembangan konstruksi pesawat dan angkatan udara negara itu. Jepang telah bergabung dengan klub elit negara-negara pejuang generasi kelima.
X-2 Jepang sebenarnya, menurut beberapa analis, "tanggapan terhadap F-35 Amerika, T-50 Rusia, dan J-20 dan J-31 China." Pernyataan terakhir bisa diperdebatkan. Bahkan pandangan sepintas pada X-2 menunjukkan bahwa desainnya lebih dekat dengan F-22 Raptor klasik daripada F-35 "komputer terbang" multiguna.
X-2 adalah produk dari tiga fenomena. Yang pertama adalah kebencian Negeri Matahari Terbit, yang kedua adalah ambisinya, dan yang ketiga adalah situasi politik-militer yang berubah di Timur Jauh. Pelanggarannya adalah penolakan AS untuk menjual F-22 ke Jepang. Namun, tidak ada diskriminasi dibandingkan dengan yang lain: Raptor tidak diekspor sama sekali. Setelah mengangkat X-2 ke udara, Jepang membuktikan bahwa ia mampu menciptakan pesawat tempur generasi kelima sendiri.
Adapun ambisi, menurut Jeffrey Hornung dari Ryochi Sasakawa Peace Foundation, "Tokyo berusaha menjelaskan kepada kekuatan dunia bahwa industri militer Jepang harus ditanggapi dengan serius." Perlu juga dicatat bahwa, terlepas dari kesamaan eksternal X-2 dengan F-22 dan T-50, dalam hal karakteristik bobotnya lebih dekat dengan F-16 dan MiG-29. Konfigurasi nozel memungkinkan kita untuk menyimpulkan bahwa X-2 memiliki fungsi vektor dorong terkontrol, yang meningkatkan kemampuan manuvernya. Fitur ini akan memungkinkan dia untuk lebih efektif melawan pejuang China.
Perwakilan Mitsubishi Heavy Industries menekankan bahwa X-2 hanyalah prototipe dengan "pesawat layang, mesin, dan sistem serta peralatan modern lainnya yang dapat digunakan di pesawat tempur masa depan." Varian tempur akan menerima penunjukan F-3 dan mungkin tidak akan memasuki layanan hingga 2030. Tetapi bagaimanapun juga, kita sudah dapat mengatakan bahwa industri penerbangan di Negeri Matahari Terbit telah meningkat ke tingkat yang baru. Jepang berusaha mengejar ketertinggalan dari Rusia dan Amerika Serikat. Dan dari sudut pandang militer-politik, petarung itu jelas terlihat seperti sinyal bagi China. Menurut Hornung, dalam konfrontasi antara Tokyo dan Beijing di sekitar pulau-pulau di Laut Cina Selatan, penciptaan pesawat tempur X-2 harus menjelaskan kepada Kekaisaran Langit bahwa Jepang tidak berniat mundur.
Menurut Christian Science Monitor, pada tahun 2015, Pasukan Bela Diri Jepang harus menaikkan pesawat tempur mereka 571 kali untuk mencegat pesawat China yang memasuki wilayah udara negara itu. Dibandingkan tahun 2014, jumlah insiden tersebut meningkat sebesar 23 persen. Rupanya, Jepang tidak lagi menganggap kekuatan tempurnya saat ini, yang terdiri dari 190 F-15J usang, sebagai perlindungan yang memadai terhadap invasi udara China.
Beban proyek utama akan jatuh pada tiga perusahaan. Mitsubishi Heavy Industries akan menangani perakitan akhir dan kontrol kualitas. IHI Corporation akan bertanggung jawab atas produksi 17 jenis suku cadang dan senjata. Mitsubishi Electric Corporation akan membuat radar. Jumlah total kontrak adalah 87,7 miliar yen (sekitar $ 914 juta).
Omong-omong, Amerika mengundang perusahaan-perusahaan ini untuk menyempurnakan F-35 mereka, yang memiliki banyak masalah dengan mereka - khususnya, dengan peralatan dan perangkat lunak navigasi. Mengingat otoritas dan bobot perusahaan-perusahaan Jepang ini di pasar pesawat dunia, dapat diasumsikan bahwa Jepang pada akhirnya akan menemukan sesuatu untuk melengkapi X-2 mereka, dan partisipasi dalam proyek Amerika akan dimainkan di tangan mereka.
Menurut pengembang Rusia, terlalu dini untuk berbicara tentang pesawat tempur Jepang generasi ke-5: membangun prototipe adalah setengah dari pertempuran; pesawat yang lengkap membutuhkan rudal, radar, mesin, dan bahan penerbangan.
