Nama pelancong dan naturalis Rusia N. M. Przhevalsky, yang memberikan kontribusi tak ternilai bagi studi geografi Asia Tengah, dikenal oleh setiap orang terpelajar. Pada saat yang sama, hanya sedikit orang yang tahu bahwa semua ekspedisi penelitian Przhevalsky dilakukan atas perintah Kementerian Perang Kekaisaran Rusia, dan tujuan mereka bukan hanya studi geografi dan alam.
Pada awal abad kesembilan belas, negara-negara Eropa terkemuka sudah melakukan studi sistematis dan kolonisasi benua baru yang baru-baru ini ditemukan dan diperkenalkan ke peta geografis. Berpenduduk jarang, dengan iklim yang keras, wilayah Asia Tengah, yang secara resmi dikendalikan oleh Cina, tetap menjadi "titik kosong" di peta. Perjuangan utama untuk "berita gembira" ini dan untuk pengaruh di wilayah itu terjadi antara Rusia dan Inggris.
Periode perjuangan antara kedua negara ini bertepatan dengan perubahan penting dalam sifat operasi intelijen militer, pada dasarnya "revolusi intelijen" - transisi dari tahap pengembangan diplomatik pasif ke metode pengumpulan intelijen yang lebih aktif dan operasional menggunakan metode ilmiah. mengumpulkan dan mensistematisasikan informasi.
Nikolai Mikhailovich Przhevalsky-lah yang dapat dianggap sebagai pendiri pendekatan baru dan jenis baru intelijen militer aktif - operasional. Berkat Przhevalsky, Rusia segera memperoleh keuntungan besar di teater operasi Asia Tengah.
Ekspedisi independen pertama Przhevalsky terjadi pada tahun 1867-1869, di mana ia memetakan wilayah baru milik Rusia, yang ukurannya sama dengan Inggris. Ekspedisi Asia Tengah pertama adalah berikutnya, diikuti oleh tiga lagi.
Selama ekspedisi ini, tujuan dan tugas politik penting yang bertujuan untuk meningkatkan pengaruh Kekaisaran Rusia di wilayah tersebut diselesaikan, dan sifat Asia Tengah dipelajari secara komprehensif. Tetapi tujuan yang lebih penting adalah tugas pengintaian militer untuk memetakan medan, mengumpulkan informasi tentang keadaan tentara Tiongkok, sifat penduduk lokal dan penetrasi utusan dari negara-negara Eropa lainnya ke wilayah tersebut, serta mencari jalan di wilayah tersebut. pegunungan dan gurun dan mempelajari kondisi iklim.
Sesuai dengan tugas-tugas ini, setiap ekspedisi diselenggarakan sebagai serangan detasemen pengintai jauh di belakang garis musuh. Aturan untuk melakukan pengintaian yang dikembangkan pada waktu itu menjadi dasar untuk menyusun norma dan aturan intelijen untuk tentara Rusia modern.
Detasemen untuk ekspedisi hanya terdiri dari sukarelawan, terdiri dari beberapa perwira, empat tentara, seorang juru bahasa, dan 5-6 pengawal Cossack. Setiap anggota ekspedisi memiliki satu senapan dan dua revolver. Mereka melakukan perjalanan dengan menunggang kuda, rute terkadang mencapai puluhan ribu kilometer, persediaan makanan diisi kembali dari penduduk setempat dan diburu.
Semua ekspedisi berlangsung dalam kondisi iklim militer yang ekstrem di padang pasir, di dataran tinggi, pada suhu yang sangat tinggi dan rendah, seringkali di banyak area medan tidak ada air. Pertempuran bentrokan dengan orang-orang yang mendiami wilayah yang kurang dipelajari terjadi dari waktu ke waktu.
Beginilah cara Przewalski sendiri menggambarkan salah satu pertempuran kecil seperti itu dalam memoarnya: "Itu seperti awan yang bergegas ke arah kami, gerombolan liar yang haus darah ini … dan di depan bivak mereka tanpa suara, dengan senapan diarahkan, berdiri kelompok kecil kami - 14 orang, untuk siapa sekarang tidak ada hasil lain seperti kematian atau kemenangan." Para pengintai tidak berpisah dengan senjata mereka bahkan saat tidur.
N. M. Przewalski meninggal karena demam tifoid pada 20 Oktober 1888 selama serangan ekspedisi keenam. Tentu saja, dia adalah seorang pahlawan yang hidup untuk negaranya dan mengabdi pada Tanah Air sampai hari terakhirnya.
