Penghancur tank berkecepatan tinggi
Ketidakmampuan memasang howitzer 75 mm pada sasis tank ringan M3 Stuart membuat marah militer Amerika, tetapi tidak menyebabkan ditinggalkannya keinginan untuk mendapatkan kendaraan lapis baja berkecepatan tinggi dengan daya tembak yang baik. Pada akhir 1941, proyek T42 muncul, di mana direncanakan untuk melengkapi tank ringan apa pun dengan meriam anti-tank 37 mm. Benar, pada saat itu menjadi jelas bagi semua orang bahwa senjata kaliber ini akan menjadi usang bahkan sebelum akhir pengujian senjata self-propelled yang baru. Untuk alasan ini, dokumentasi T42 tetap dalam tahap awal pengembangan dan persiapan. Namun demikian, sejumlah perkembangan, khususnya pada tata letak ruang kemudi lapis baja, dipindahkan ke proyek lain - T49. Kali ini, sasis tangki M9 yang menjanjikan seharusnya membawa meriam 57 mm, yang merupakan pengembangan lebih lanjut dari meriam enam pon Inggris. Pada musim semi tahun 42, dua prototipe senjata self-propelled dengan senjata semacam itu diproduksi.
Untuk sejumlah alasan teknis, prototipe T49 kedua pergi ke Aberdeen Proving Ground lebih lambat dari yang pertama. Secara khusus, dan oleh karena itu, militer bersikeras untuk memperluas jangkauan senjata yang diuji: meriam 75 mm dipasang pada prototipe kedua. Senapan kaliber yang lebih besar memerlukan perubahan yang hampir lengkap di turret, serta sejumlah perbaikan pada sasis. Karena banyaknya perubahan, prototipe kedua diselesaikan di bawah indeks T67 yang baru. Tes komparatif dari T49 dan T67 dengan jelas menunjukkan kualitas pertempuran dari prototipe kedua dengan meriam kaliber yang lebih besar. Pada saat yang sama, mesin sasis T67 asli memiliki karakteristik yang tidak memadai, dan senjata tidak sepenuhnya memenuhi persyaratan militer. Meriam M1 76 mm yang lebih efisien dipasang pada senjata self-propelled tepat di bengkel lokasi pengujian. Mereka memutuskan untuk sementara meninggalkan mesin yang sama.
ACS M18 "Hellcat" (76mm GMC M18 Hellcat) dari batalion penghancur tank ke-827, yang tiba bersama Divisi Panzer AS ke-12 di Sarrebourg, Prancis
Pengujian senjata self-propelled yang diperbarui mengarah pada fakta bahwa pada akhir tahun 1942, militer menuntut agar pekerjaan pada proyek T67 dihentikan, dan seluruh jumlah informasi yang dikumpulkan harus digunakan dalam pembuatan self T70 baru. -propelled gun, yang desainnya akan segera memperhitungkan semua kemungkinan masalah. Pada musim semi 1943, prototipe pertama T70 meninggalkan bengkel pabrik General Motors. Lima kendaraan lagi dirakit selama beberapa bulan ke depan. Tubuh lapis baja dari senjata self-propelled praktis tidak mengalami perubahan: baju besi masih memiliki ketebalan maksimum hingga 25 milimeter. Pada saat yang sama, peralatan dan tata letak sasis telah berubah secara signifikan. Alih-alih dua mesin Buick, mesin bensin Continental R-975 340 tenaga kuda dipasang. Untuk menyeimbangkan mesin, unit transmisi diubah, dan roda penggerak baling-baling ulat dipindahkan ke bagian depan senjata self-propelled. Dengan berat tempur 17, 7 ton, senjata self-propelled T70 memiliki kepadatan daya yang sangat baik pada level 18-20 hp. per ton berat. Di jalan raya, senjata self-propelled dapat berakselerasi hingga 60 km / jam, meskipun selama pengujian, setelah membuat kendaraan lapis baja seringan mungkin, dimungkinkan untuk mengatasi bar 90 kilometer. Tahap pengujian lainnya, secara umum, tidak menimbulkan kritik serius. Namun, ada beberapa keluhan. Jadi, ternyata peredam kejut baru dari sistem Christie memiliki daya yang tidak mencukupi. Saya harus memperkuat bagian depan sasis dengan dua peredam kejut tambahan. Selain itu, sumber daya trek terlalu kecil, terlalu banyak waktu dan upaya untuk mengganti pistol, dan pekerjaan penembak terhambat oleh ergonomi yang buruk. Berdasarkan hasil laporan penguji, desain T70 telah dimodifikasi. Dudukan pistol diubah, semua rakitannya dipindahkan dua inci ke kanan, yang secara signifikan meningkatkan kenyamanan kerja penembak, dan trek akhirnya memperoleh kemampuan bertahan yang cukup. Pada bulan Juli 1943, segera setelah semua perbaikan selesai, meriam self-propelled T70 mulai diproduksi. Hingga 44 Maret, ACS ini diproduksi dengan nama asli T70, setelah itu berganti nama menjadi M18 Hellcat.
Awak kendaraan lapis baja terdiri dari lima orang, dua di antaranya berada di dalam lambung lapis baja. Tempat kerja komandan, penembak dan pemuat, pada gilirannya, terletak di menara. Karena tidak adanya atap di turret, yang merupakan ciri khas senjata self-propelled Amerika, para kru dapat dengan cepat meninggalkan mobil jika terjadi tabrakan atau kebakaran. Untuk pertahanan diri, kru memiliki satu senapan mesin berat Browning M2 dan, jika perlu, senjata ringan dan granat. Perlu dicatat bahwa menara yang tidak terlalu luas tidak memungkinkan Anda membawa banyak senjata tambahan: volume utama diberikan untuk peluru 76 mm, kemasan yang berisi 45 buah, serta amunisi untuk senapan mesin - beberapa sabuk dengan 800 putaran. Kurangnya volume internal menyebabkan fakta bahwa kendaraan yang memasuki pasukan disempurnakan oleh pasukan tentara. Pertama-tama, keranjang batang logam dilas di sisi lambung dan menara. Mereka biasanya menyimpan barang-barang miskin para prajurit.
Senjata self-propelled 76-mm M18 Hellcat dari batalion 603 penghancur tank di jalan di kota Luneville, Prancis
Ciri khas dari senjata self-propelled Hellcat adalah kecepatan yang cukup tinggi - bahkan dalam kondisi pertempuran, dalam situasi yang tepat, mobil dapat berakselerasi hingga 60 kilometer per jam atau bahkan lebih. Kecepatan tinggi membantu mengimbangi tingkat pemesanan yang tidak mencukupi. Dengan bantuan ini, banyak kru berhasil melarikan diri dari pukulan atau tembakan mereka sendiri di depan musuh, sehingga mereka tetap hidup dan tidak kehilangan kendaraan lapis baja mereka. Namun ada kerugian, karena bahkan pelindung depan M18 hanya dapat menahan peluru senjata ringan, tetapi bukan peluru artileri. Karena fitur ini, kru senjata self-propelled harus sangat berhati-hati dan mengandalkan jangkauan senjata mereka. Meriam M1, tergantung pada seri spesifiknya, menembus hingga 80-85 milimeter baju besi homogen dari jarak satu kilometer. Ini cukup untuk mengalahkan sebagian besar tank Jerman. Adapun kendaraan lapis baja berat Wehrmacht, Hellcat berusaha untuk tidak terlibat dalam pertempuran dengannya, tidak memiliki keuntungan yang baik dalam posisi atau nuansa pertempuran lainnya. Berkat pendekatan yang benar untuk penggunaan M18 Hellcat ACS, kerugian di antara 2.500 kendaraan yang diproduksi tidak melebihi jenis peralatan lainnya.
ACS M18 "Kucing Neraka" menembaki posisi pertahanan Jepang di jalur Shuri
Pistol self-propelled 90 mm M36
Bersamaan dengan pembuatan meriam self-propelled M10, penelitian pertama dimulai untuk melengkapi sasis tank M4 Sherman dengan senjata yang bahkan lebih serius daripada meriam tank 76-mm. Militer Amerika memutuskan untuk mengikuti jalan yang sama dengan Jerman - untuk melengkapi kendaraan lapis baja dengan senjata anti-pesawat yang dimodifikasi dengan tepat. Pistol anti-tank didasarkan pada meriam M1 90 mm. Pada sasis tangki Sherman, menara baru dengan meriam M1 dipasang, yang dinamai T7 setelah direvisi. Pada musim semi 1942, sebuah prototipe bernama T53 diuji. Turret berat baru tidak memungkinkan mempertahankan kinerja mengemudi tangki dasar, meskipun itu memberikan peningkatan daya tembak yang nyata. Namun pelanggan, militer, menolak T53. Desainnya memiliki banyak kekurangan. Apalagi militer merasa lebih buruk dari M10 sebelumnya.
Pada akhir tahun ke-42, komentar tentang senjata itu sebagian besar diperbaiki dan dua senjata eksperimental dipasang pada sasis tank. Satu prototipe senjata self-propelled yang menjanjikan didasarkan pada lambung lapis baja dan menara senjata self-propelled M10, sementara yang lain dikonversi dari tank M6. Prototipe kedua, karena karakteristik tangki asli, menyebabkan banyak keluhan, akibatnya semua pekerjaan difokuskan pada modernisasi mendalam dari senjata self-propelled M10, yang diberi nama T71. Bahkan pada tahap perakitan prototipe, masalah khusus muncul. Pistol laras panjang jelas mengganggu keseimbangan menara. Untuk mencegah menara runtuh di bawah berat meriam, penyeimbang harus dipasang di sisi belakangnya. Berdasarkan hasil pengujian M10 yang dimodifikasi, beberapa kesimpulan dibuat mengenai desain, serta rekomendasi dibuat untuk melengkapi kembali seri M10 ACS dengan meriam baru kaliber 90 mm.
Prototipe pertama T71
Selama pekerjaan terakhir pada proyek T71, ada perselisihan sengit di sela-sela departemen militer. Beberapa militer percaya bahwa T71 memiliki mobilitas dan kenyamanan awak yang tidak memadai, yang lain perlu untuk menghilangkan semua kekurangan sesegera mungkin dan memulai produksi massal. Pada akhirnya, yang terakhir menang, meskipun mereka terpaksa mengakui perlunya perbaikan. Produksi serial senjata self-propelled T71, berganti nama menjadi M36, baru dimulai pada akhir 1943. Pada saat ini, senapan anti-tank T7 dilengkapi dengan rem moncong, menara cincin untuk senapan mesin Browning M2 diganti dengan dudukan pivot, volume internal kompartemen pertempuran diatur ulang, amunisi dimodifikasi, dan beberapa selusin perubahan kecil dilakukan.
Selama beberapa bulan di mana senjata self-propelled M36 diproduksi, dua modifikasi dibuat - M36B1 dan M36B2. Dalam hal jumlah mereka, mereka terasa lebih rendah dari versi utama. Modifikasi juga berbeda dalam desain: misalnya, M36B1 - versi terkecil dari ACS - didasarkan pada lambung lapis baja asli dan sasis tangki M4A3. Dalam versi aslinya, lambung M36 dilas dari pelat baja yang digulung hingga setebal 38 milimeter. Selain itu, ada beberapa dudukan di dahi dan sisi pistol self-propelled untuk pemesanan tambahan. Lambung yang diambil dari tangki M4A3 memiliki sejumlah perbedaan, terutama terkait dengan ketebalan bagian. Yang menarik adalah desain turret cor, yang sama untuk semua modifikasi. Tidak seperti kendaraan lapis baja lainnya, ketebalan logam terbesar bukan di depan, tetapi di belakang - 127 milimeter melawan 32 frontal. Perlindungan tambahan pada bagian depan turret dilakukan oleh topeng pistol cor setebal 76 mm. Turret self-propelled M36 tidak dilengkapi dengan perlindungan apa pun di bagian atas, namun, seri selanjutnya menerima atap ringan yang terbuat dari lembaran yang digulung.
Penggunaan tempur senjata self-propelled M36 cukup spesifik. Kendaraan pertama yang dirancang untuk memerangi kendaraan lapis baja Jerman dikirim ke Eropa hanya pada tanggal 44 September. Senjata self-propelled baru direncanakan akan dioperasikan untuk menggantikan M10 lama. Sejumlah kecil senjata self-propelled yang dipasok tidak memungkinkan pasukan untuk mengambil keuntungan penuh dari senjata baru. Selama persenjataan kembali unit anti-tank, situasi yang tidak menyenangkan muncul: peralatan lama tidak dapat lagi mengatasi kekalahan target lapis baja musuh, dan produksi yang baru tidak mencukupi. Pada akhir musim gugur ke-44, sejumlah besar tank Jerman di Front Barat dinonaktifkan atau dihancurkan, itulah sebabnya komando Amerika mengurangi tingkat persenjataan yang sudah rendah. Serangan balasan musim dingin Nazi mengembalikan M36 ke prioritas sebelumnya. Benar, tidak mungkin mencapai banyak kesuksesan. Alasan utama untuk ini adalah kekhasan taktik komando. Subunit anti-tank yang dipersenjatai dengan senjata self-propelled bertindak secara terpisah dan tidak mematuhi satu perintah pun. Diyakini bahwa karena alasan inilah efektivitas penggunaan instalasi artileri self-propelled anti-tank tidak lebih tinggi dari tank, atau bahkan lebih rendah. Pada saat yang sama, meriam M1 memiliki tingkat penetrasi baju besi yang cukup tinggi - proyektil M82 menembus baju besi homogen dengan ketebalan hingga 120 milimeter dari jarak satu kilometer. Jarak jauh kekalahan percaya diri dari baju besi Jerman memungkinkan kru M36 untuk tidak memasuki zona tembakan balik. Pada saat yang sama, turret self-propelled terbuka berkontribusi pada peningkatan korban awak di lingkungan perkotaan.
Sebuah kolom senjata self-propelled M36 dari resimen penghancur tank ke-601 dengan tentara dari Resimen Infantri ke-7 dari Divisi Infanteri ke-3 dari Angkatan Darat Amerika ke-7 di jalan dekat kota Wetzhausen di Jerman
"Hibrida" M18 dan M36
Pada akhir 1944, muncul ide untuk meningkatkan jumlah senjata self-propelled, dipersenjatai dengan meriam 90 mm, dengan bantuan kendaraan lapis baja yang sudah diproduksi. Diusulkan untuk memodifikasi turret M36 ACS dan memasangnya pada sasis Hellcat M18. Tentu saja, keputusan seperti itu secara signifikan mempengaruhi kinerja mengemudi senjata self-propelled baru, tetapi produksi M36 masih belum memiliki volume yang tepat, dan solusi sementara diperlukan. Selain itu, M18 seharusnya menjadi dasar untuk senjata self-propelled T86 dan T88, yang memiliki kemampuan untuk melintasi rintangan air dengan berenang. Senjata self-propelled calon dilengkapi dengan senjata 76-mm dan 105-mm, masing-masing. Tiga prototipe mesin T86, T86E1 dan T88 tidak dapat lulus tes - asal "darat" dan, sebagai akibatnya, masalah dengan penyegelan lambung lapis baja terpengaruh.
Versi lain dari self-propelled gun mount berdasarkan M18 diberi nama 90 mm Gun Motor Carrier M18. Ini berbeda dari kendaraan lapis baja Hellcat asli dengan turret baru dengan meriam M1 90 mm. Menara dengan senjata dan peralatan lainnya dipinjam secara praktis tidak berubah dari M36 ACS. Namun, tidak mungkin untuk hanya mengatur ulang unit yang diperlukan pada sasis baru. Kekuatan suspensi M18 kurang dari M36, yang memerlukan sejumlah tindakan. Untuk menghindari kerusakan pada sasis, pistol itu dilengkapi dengan rem moncong dan perangkat rekoilnya dimodifikasi. Pada lambung lapis baja M18 yang diperbarui, perlu untuk memasang dukungan untuk laras, di mana ia bersandar pada posisi yang disimpan. Semua perubahan desain menyebabkan peningkatan yang nyata pada bobot tempur dan tekanan tanah spesifik. Untuk mempertahankan kemampuan lintas alam yang sama, kendaraan tempur GMC M18 90 mm menerima lintasan dengan tautan lintasan yang lebih lebar.
Serangkaian karakteristik ACS M18 yang diperbarui tampak ambigu. Performa tinggi meriam 90 mm "dikompensasikan" oleh kecepatan rendah dan kemampuan manuver sasis yang berat. Pistol self-propelled menjadi kompromi nyata antara senjata dan mobilitas. Solusi untuk masalah tersebut dilihat sebagai peningkatan tenaga mesin dan perubahan komposisi pembangkit listrik. Namun, pada saat Pusat Penghancur Tank dan perwakilan dari industri pertahanan memutuskan mesin mana yang akan dipasang pada M18 yang dimodernisasi, Jerman menyerah. Kebutuhan akan instalasi artileri self-propelled yang sederhana dan murah, yang dapat dengan cepat diproduksi, menghilang dengan sendirinya. Proyek 90 mm GMC M18 ditutup karena tidak diperlukan.
***
Ciri khas dari semua senjata self-propelled Amerika selama Perang Dunia Kedua adalah penggunaan senjata yang sedikit dimodifikasi yang sudah digunakan. Selain itu, beberapa pemimpin militer telah berhasil mendorong konsep senjata self-propelled dengan menara berputar. Ternyata setelah beberapa dekade, keputusan itu benar, meskipun memiliki banyak nuansa konstruktif yang tidak menyenangkan. Untuk sebagian besar Perang Dunia II, senjata self-propelled Amerika bertempur di Kepulauan Pasifik. Bertarung melawan tank-tank Jepang sangat berbeda dengan apa yang nantinya akan dihadapi Amerika di Eropa. Kendaraan lapis baja Jepang, termasuk tank Chi-Ha terberat dan paling terlindungi, dihancurkan dengan percaya diri oleh hampir seluruh spektrum artileri anti-tank Amerika, termasuk senjata kaliber kecil. Di Eropa, M10, M18 dan M36 menghadapi musuh yang jauh lebih sulit. Jadi, armor frontal tank PzKpfw IV Jerman tiga kali lebih tebal dari Chi-Ha Jepang. Akibatnya, senjata yang lebih serius diperlukan untuk menghancurkan kendaraan lapis baja Jerman. Selain itu, tank Jerman sendiri membawa senjata yang cukup untuk melawan peralatan musuh.
Perlu dicatat bahwa pengembangan kapal perusak tank M10 dan M18 dimulai pada saat Amerika Serikat baru saja memasuki perang di teater operasi Pasifik. Belum ada front kedua di Eropa. Namun demikian, komando pasukan darat AS secara sistematis mempromosikan gagasan untuk meningkatkan kaliber dan kekuatan senjata self-propelled, menuntut untuk mempertahankan mobilitas yang baik. Namun, sampai akhir perang, perancang Amerika gagal menciptakan senjata self-propelled universal yang bisa menjadi pemenang yang dijamin dari setiap atau hampir semua pertempuran. Mungkin, alasannya adalah keinginan untuk secara bersamaan memberikan daya tembak dan mobilitas, bahkan jika dengan biaya perlindungan. Contohnya adalah senjata self-propelled Jerman "Jagdpanther" atau SU-100 Soviet. Insinyur Jerman dan Soviet mengorbankan kecepatan maksimum kendaraan, tetapi mereka memberikan pemesanan yang sangat baik dan kekuatan meriam. Ada pendapat bahwa fitur perusak tank Amerika ini adalah hasil dari persyaratan untuk melengkapi kendaraan lapis baja dengan menara berputar. Tata letak kompartemen pertempuran ini sama sekali tidak memungkinkan pemasangan senjata kaliber besar pada senjata self-propelled. Namun demikian, tetapi akun tempur senjata self-propelled Amerika adalah banyak unit peralatan dan benteng musuh. Terlepas dari kekurangan dan masalah mereka, semua senjata self-propelled buatan Amerika sepenuhnya digunakan dalam pertempuran dan memenuhi tugas mereka, yang, pada akhirnya, setidaknya sedikit, membawa akhir Perang Dunia II lebih dekat.
