Pada pertengahan tahun delapan puluhan, Angkatan Laut AS menerima helikopter Sikorsky MH-53E Sea Dragon terbaru, yang dimaksudkan untuk digunakan dalam sistem pertahanan ranjau. Mesin ini masih merupakan satu-satunya contoh dari kelas ini, tetapi dalam waktu dekat operasinya mungkin akan berakhir. "Naga Laut" berhasil menjadi usang secara moral dan fisik, dan juga berhasil menunjukkan tingkat kecelakaan yang berlebihan.
Perkembangan lama
Pada tahun 1980, perusahaan Sikorsky memulai produksi massal helikopter multiguna CH-53E Super Stallion untuk Angkatan Udara AS. Pasukan angkatan laut juga menjadi tertarik pada peralatan semacam itu, yang menyebabkan pembelian hampir 180 helikopter. Selain itu, Angkatan Laut memerintahkan pengembangan modifikasi khusus yang dimaksudkan untuk digunakan dalam pertahanan ranjau.
Modifikasi helikopter anti-ranjau itu diberi nama MH-53E Sea Dragon. Pelanggan menuntut untuk memperbaiki sistem bahan bakar dan menambah jumlah bahan bakar, termasuk. melalui penggunaan tangki internal tambahan. Helikopter itu seharusnya dapat menarik platform permukaan dan terendam dengan peralatan anti-ranjau. Untuk menggunakannya, perlu memasang unit baru, memodifikasi sistem kontrol, dll.
Helikopter MH-53E yang berpengalaman dibangun pada tahun 1981, penerbangan pertama berlangsung pada akhir Desember. Beberapa tahun berikutnya dihabiskan untuk menyempurnakan desain dan menguji peralatan target. Skuadron pertama helikopter penyapu ranjau mencapai kesiapan operasional awal pada tahun 1986. Sejak itu, Naga Laut telah secara aktif digunakan untuk menyelesaikan sejumlah tugas dasar dan merupakan komponen penting dari penerbangan angkatan laut Angkatan Laut AS.
Fitur desain
Secara umum, desain MH-53E mengulangi desain dasar CH-53E. Helikopter dibangun sesuai dengan skema klasik dengan satu rotor utama dan satu rotor ekor. Pembangkit listrik dibangun berdasarkan tiga mesin turboshaft General Electric T64-GE-419 dengan kapasitas masing-masing 4.750 hp. Melalui gearbox, mereka memutar rotor utama berbilah tujuh dengan diameter 24,1 m.
MH-53E terlihat sangat berbeda dari basis CH-53E. Perbedaan yang paling menonjol adalah spons samping berbentuk tetesan air mata yang digunakan sebagai tangki bahan bakar yang diperpanjang. Untuk lebih meningkatkan jangkauan dan durasi penerbangan, batang pengisian bahan bakar udara dipertahankan.
Bingkai khusus ditangguhkan di bawah boom ekor. Dengan bantuannya, tali derek untuk peralatan target dikeluarkan dari kompartemen kargo. Selain itu, ia membatasi gerakannya dan tidak membiarkannya jatuh pada boom ekor atau rotor ekor.
Tugas utama MH-53E adalah penggunaan berbagai peralatan pekerjaan ranjau, yang dilakukan dalam bentuk produk yang ditangguhkan atau ditarik. Selain itu, helikopter dapat membawa orang atau kargo. Tergantung pada tugas yang dihadapi, kompartemen kargo dapat menampung tangki bahan bakar tambahan, ruang untuk 55 orang atau 14,5 ton kargo.
Awak helikopter mencakup setidaknya tiga orang, dua di antaranya bertanggung jawab untuk piloting. Para kru juga termasuk operator peralatan target dan seorang insinyur penerbangan. Jika perlu, yang terakhir dapat menggunakan senapan mesin berat GAU-21 yang dipasang di jalan belakang.
Helikopter ini mampu melaju dengan kecepatan hingga 278 km/jam. Dengan meningkatkan kapasitas tank, jangkauan terbang maksimum ditingkatkan menjadi 1.050 mil laut (1945 km). Saat menerapkan pertahanan ranjau, kendaraan dapat tetap berada di area operasi selama beberapa jam.
Peralatan sasaran
MH-53E dirancang untuk melakukan "pertahanan ranjau udara" - Penanggulangan Ranjau Lintas Udara (AMCM). Untuk mengatasi masalah tersebut, beberapa jenis peralatan trawl digunakan, dibuat berdasarkan platform permukaan atau submersible. Produk besar diangkut ke tempat penggunaan dengan sling eksternal, yang kecil - di dalam kabin. Mereka diturunkan ke dalam air dan ditarik di sepanjang rute yang telah ditentukan.
Untuk helikopter Sea Dragon ada tiga jenis alat penarik dengan peralatan yang berbeda. Produk Mk 103 adalah perangkat submersible dengan trawl mekanis. Sebuah pukat magnet dipasang pada ponton Mk 105, yang bekerja pada ranjau dari jarak jauh. Juga ditawarkan perangkat derek dengan stasiun sonar pemindaian samping AN / AQS-14A.
Operasi ranjau biasa dimulai dengan penggunaan GAS pemindaian samping dan deteksi ranjau musuh. Setelah itu, MH-53E dapat mengambil jenis ponton yang diinginkan dan mulai melakukan trawl. Karakteristik penerbangan yang tinggi memungkinkan penanganan wilayah perairan yang relatif besar dalam satu penerbangan, menemukan dan menetralisir ranjau.
Dalam pelayanan dua negara
Angkatan Laut AS menjadi pelanggan awal helikopter MH-53E. Produksi serial peralatan semacam itu atas perintah mereka dikerahkan pada pertengahan tahun delapan puluhan. Pada 1986, armada menerima dan menguasai skuadron pertama peralatan tersebut. Selanjutnya, pengiriman berlanjut, dan pada akhir dekade ada 46 Naga Laut dalam penerbangan angkatan laut.
Segera, Pasukan Bela Diri Maritim Jepang menunjukkan minat pada teknologi semacam itu. Bagi mereka, Sikorsky membangun 11 helikopter, yang mulai beroperasi di bawah penunjukan S-80M. MSS Jepang menggunakan teknik tersebut untuk tujuan yang dimaksudkan dalam misi seperti AMCM. Seiring waktu, helikopter mengembangkan sumber daya, dan komando memutuskan untuk tidak meningkatkan. S-80M terakhir dinonaktifkan pada tahun 2017.
Helikopter MH-53E dan S-80M digunakan secara aktif baik untuk tujuan yang dimaksudkan maupun sebagai transportasi udara. Pada tahun 1991, helikopter Amerika untuk pertama kalinya terlibat dalam pekerjaan pertempuran nyata. Selama Operasi Badai Gurun, mereka mencari dan menyapu ranjau laut di Teluk Persia. Pada tahun 2003, mereka kembali harus menyelesaikan masalah yang sama di wilayah yang sama. Pada tahun 2004, helikopter penyapu ranjau, bersama dengan peralatan lainnya, digunakan sebagai kendaraan untuk membantu korban gempa dan tsunami Samudra Hindia.
Menurut data yang diketahui, sekarang Angkatan Laut AS memiliki dua skuadron anti-ranjau di Naga Laut - HM-14 dan HM-15. Skuadron HM-12 adalah skuadron cadangan. Hanya 28 kendaraan yang masih beroperasi, 7 lagi telah dipindahkan ke cadangan. Sisa mobil hilang atau dinonaktifkan dalam berbagai keadaan dari 1986 hingga 2014.
Helikopter MH-53E Angkatan Laut AS masih dalam pelayanan. Di masa lalu, program “perpanjangan siklus hidup” telah dilaksanakan. Dengan bantuannya, masa pakai peralatan diperpanjang hingga 10 ribu jam terbang. Ini akan memungkinkan untuk mengoperasikan helikopter hingga setidaknya 2025.
Catatan kecelakaan
Untuk beberapa waktu sekarang, MH-53E dianggap sebagai model paling darurat dalam penerbangan angkatan laut Amerika. Menurut informasi yang dipublikasikan, ada 5.96 kecelakaan "kelas A" per 100.000 jam terbang, dengan kerusakan struktural yang serius atau hilangnya nyawa. Untuk helikopter Angkatan Laut lainnya, angka ini tidak melebihi 2,3 Selama operasi, 32 orang tewas dalam kecelakaan dengan "Naga Laut".
Kombinasi spesifik dari beberapa faktor utama mengarah pada hasil operasi seperti itu. Jadi, penggunaan teknologi dalam AMCM melibatkan penerbangan panjang di atas laut pada ketinggian rendah dengan penarikan ponton. Pada saat yang sama, helikopter memiliki sistem kontrol analog-digital yang sudah ketinggalan zaman tanpa autopilot yang dikembangkan. Dalam situasi sulit, pilot hanya bisa mengandalkan diri mereka sendiri.
Dengan demikian, pekerjaan utama MH-53E sangat kompleks dan mengarah pada risiko dan prasyarat serius untuk kecelakaan penerbangan. Pada saat yang sama, helikopter tidak sepenuhnya memenuhi persyaratan operasi semacam itu.
Akhir operasi
Menurut rencana baru-baru ini, helikopter Sikorsky MH-53E Sea Dragon seharusnya tetap beroperasi hingga tahun 2025 dan menyelesaikan masalah pekerjaan ranjau. Pada tanggal yang ditentukan, direncanakan untuk membentuk pengelompokan kapal-kapal Littoral Combat Ship yang cukup besar dengan kemampuan anti-ranjau, setelah itu dimungkinkan untuk meninggalkan helikopter-helikopter lama.
Rencana tersebut akan mulai dilaksanakan dalam waktu dekat. Anggaran militer FY2021 baru-baru ini dirilis, mengusulkan untuk mulai menghapus sisa MH-53E dari tahun 2022. Mengingat sedikitnya jumlah helikopter yang selamat, dapat diasumsikan bahwa proses meninggalkannya tidak akan memakan waktu lama dan akan selesai paling lambat tahun 2025.
Selama beberapa dekade, kapal penyapu ranjau MH-53E Sea Dragon secara teratur berpartisipasi dalam patroli dan latihan. Selain itu, mereka terlibat dalam pekerjaan pertempuran nyata. "Naga Laut" terbukti efektif, tetapi agak sulit dioperasikan, alat pertahanan ranjau. Sekarang eksploitasi mereka akan segera berakhir. Rupanya, MH-53E yang tersisa tidak lagi dapat merayakan ulang tahun keempat puluh layanan mereka.
