Sejak zaman Purbakala dan Abad Pertengahan, orang telah terbiasa mempertahankan diri dengan benteng. Nah, mereka yang datang untuk berperang mencoba merebut benteng-benteng ini, dan tidak meninggalkannya di belakang, bahkan jika serangan mereka berhasil berkembang. Selalu ada orang-orang yang memperjuangkan poin yang dibentengi dan mereka yang menganggapnya sebagai fenomena usang di masa lalu. Nah, dan Perang Dunia Pertama dalam hal ini sangat indikatif. Di dalamnya, mereka melakukan manuver bundaran yang luas, dan selama berbulan-bulan mengepung dan menyerbu benteng-benteng yang dibentengi. Namun, kisah benteng harus dimulai dengan cerita tentang orang-orang, atau lebih tepatnya tentang satu orang yang hampir mengalahkan Prancis di awal perang ini!
Alfred von Schlieffen lahir di Berlin pada tahun 1833. Dia adalah lulusan Akademi Militer Berlin pada tahun 1861 dan menjabat sebagai perwira staf selama Perang Austro-Prusia. Pada tahun 1891 ia menggantikan Helmut von Moltke sebagai kepala Staf Umum Jerman. Pada saat itu, komando tinggi Jerman khawatir bahwa Prancis yang bangkit kembali, ingin merebut kembali wilayah yang hilang dalam Perang Prancis-Prusia tahun 1870, dan Rusia akan bersatu untuk menyerang Jerman. Perhatian utamanya adalah untuk mengembangkan rencana yang memungkinkan dia untuk berperang melawan Rusia di timur dan melawan Prancis di barat pada saat yang sama. Empat tahun kemudian, ia mengembangkan rencana yang disebut Rencana Schlieffen.
Ini adalah strategi invasi preemptive Belgia dan Belanda, diikuti oleh gerakan mengapit ke selatan untuk memotong Paris dari laut (saya ingat 1940 juga, bukan?). Rencana ini tidak dilaksanakan pada tahun 1905, tetapi intelijen Inggris menyadarinya. Sebuah catatan diplomatik rahasia dikirim ke Jerman, menjelaskan kepada pemerintah Jerman bahwa invasi ke Belgia yang netral akan mengarah pada deklarasi perang oleh Inggris Raya. Kemudian Jerman belum merasa cukup kuat untuk melawan Inggris Raya, Prancis dan Rusia dan "Rencana Schlieffen" dibekukan. Pada tahun 1906, Alfred von Schlieffen mengundurkan diri dan meninggal pada tahun 1913.
Namun, kemudian rencana ini direvisi dan diadopsi sebagai dasar. Pada tahun 1914, Jerman sudah siap (begitu cepat kekuatan militernya tumbuh!) Untuk menyerang Prancis. Namun, dalam perjalanan ke ibu kota Prancis, ada sejumlah benteng. Tak pelak, itu perlu untuk menyerang Liège dan Namur, dan kemudian, setelah kekalahan benteng mereka, gunakan jalan dan kereta api Belgia untuk dengan cepat memindahkan pasukan di Prancis Utara dan barat Paris untuk mengepung tentara Prancis sebelum dimobilisasi sepenuhnya.
Namun, Liege adalah kacang yang sulit untuk dipecahkan. Itu dipertahankan oleh dua belas benteng yang diatur searah jarum jam di sekitarnya. Benteng tua dan Benteng Chartreuse yang ketinggalan jaman membela Liège sendiri. Benteng-benteng di lingkar luar dibangun pada tahun 1880-an, ketika senjata pengepungan terbesar memiliki kaliber 210 mm. Benteng hanya memiliki beberapa senjata kaliber besar mulai dari 120mm hingga 210mm, dilengkapi dengan sejumlah meriam cepat 57mm, dan lantai beton dirancang untuk dapat menahan peluru dari meriam pengepungan 210mm dan tidak lebih. Tetapi diyakini bahwa, secara umum, benteng itu dibentengi dengan baik, memiliki cukup pasukan dan senjata, dan dapat menahan Jerman di Liege untuk waktu yang lama. Namun, terlepas dari semua upaya komandan benteng, Letnan Jenderal Gerard Lehman, yang dilakukan olehnya dengan awal permusuhan, dia juga memiliki kekurangan yang cukup jelas yang tidak dapat diperbaiki lagi. Jadi jarak antara benteng, meskipun dilindungi oleh infanteri, tetapi parit untuk itu tidak digali, dan pekerjaan harus dilakukan segera dan dalam waktu yang sangat singkat. Akibatnya, garis pertahanan pasukan Belgia tidak dapat melawan Jerman di sini.
Pertempuran untuk merebut benteng Liege berlanjut dari 4 Agustus hingga 16 Agustus. Tentara Jerman melancarkan serangan terhadap Liege pada 4 Agustus 1914. Pada saat ini, senjata pengepungan berat belum mencapai bagian depan, tetapi senjata lapangan telah menembaki mereka. Pada malam 5-6 Agustus, Jerman melancarkan serangan malam, tetapi garnisun Belgia memukul mundurnya dan menimbulkan kerugian besar bagi Jerman. Pada tanggal 7 Ludendorff, yang saat itu masih menjadi perwira komunikasi, menemukan brigade ke-14 tanpa seorang komandan dan mengambil alih komando. Dia memperhatikan bahwa benteng Belgia terletak sedemikian rupa sehingga mereka tidak dapat saling mendukung secara efektif, setelah itu tentaranya menembus antara Benteng Eugene dan Benteng Aileron dengan sedikit perlawanan.
Setelah itu, Ludendorff pindah ke Liege, yang baru saja dibom oleh Zeppelin Jerman. Benteng usang dan Benteng Chartreuse diambil, dan setelah mereka pasukan Jerman memasuki Liege sendiri. Tetapi sisa benteng Liege masih harus direbut, karena mereka mendominasi wilayah di sepanjang rel kereta api.
Serangan infanteri di benteng kota Barkhon pada 8 Agustus berhasil digagalkan, tetapi serangan kedua pada tanggal 10 di benteng tetangga berhasil. Benteng Aileron tetap utuh, tetapi tidak dapat beroperasi secara efektif, karena kanopi mekanisme pengangkat meriam utama macet. Artileri berat Jerman tiba di posisi itu pada 12 Agustus dan itu adalah kekuatan yang mengesankan: howitzer Krupp 420mm dan howitzer Skoda 305mm. Pada pukul 12.30 tanggal 13 Agustus, benteng-benteng Fort Pontiss hancur menjadi puing-puing.
Tiga jenis proyektil digunakan, dan semuanya memiliki kekuatan penghancur yang luar biasa. Jadi, proyektil berdaya ledak tinggi, ketika meledak, membentuk kawah dengan kedalaman 4,25 meter dan diameter 10,5 meter. Sebuah proyektil pecahan peluru memberikan 15 ribu fragmen, yang mempertahankan kekuatan mematikannya pada jarak hingga dua kilometer. Kerang penusuk baju besi (atau "pembunuh benteng" seperti yang disebut orang Jerman) menembus langit-langit beton dua meter. Benar, akurasi apinya rendah. Misalnya, ketika Fort Wilheim ditembakkan ke 556 tembakan, hanya ada 30 tembakan, yaitu hanya 5,5%. Selongsong mortar Skoda menembus beton sepanjang dua meter. Corong dari retakan memiliki diameter 5 - 8 meter, dan pecahan dari ledakan dapat menembus tempat perlindungan padat pada jarak hingga 100 meter, dan dengan pecahannya mengenai tenaga manusia dalam jarak 400 meter.
Dalam dua hari berikutnya, nasib yang sama menimpa enam benteng lagi, termasuk Benteng Aileron. Jerman menyarankan agar para pembela benteng yang tersisa menyerah, dengan alasan bahwa posisi mereka tidak ada harapan. Namun, Belgia menolak untuk menyerah. Kemudian Jerman mulai menembaki dan selama 2 jam 20 menit meriam 420 mm mereka menembaki benteng. Kerang menembus lantai beton dan meledak di dalam, menghancurkan semua makhluk hidup. Akibatnya, dua benteng yang tersisa yang tidak ditembakkan menyerah begitu saja.
Hanya satu dari benteng yang menewaskan lebih dari 350 orang, yaitu, lebih dari setengah garnisun tetap terkubur dalam reruntuhan, yang masih dianggap sebagai pemakaman militer. Pada 16 Agustus, Jerman telah merebut semua benteng kecuali Lonseng. Tetapi kemudian, selama pengeboman di atasnya, sebuah gudang amunisi meledak, setelah itu Jerman berhasil masuk. Jenderal Lehman ditemukan tidak sadarkan diri dan ditawan, tetapi untuk menghormati keberaniannya, mereka diizinkan untuk menyimpan pedang mereka.
Kemudahan benteng Belgia diambil oleh pasukan Jerman dalam banyak hal, ternyata ketika mempelajari konsekuensi dari penembakan di masa depan, adalah karena fakta bahwa beton digunakan pada mereka tanpa tulangan. Selain itu, dituangkan berlapis-lapis, bukan monolit, yang menciptakan banyak titik lemah dalam keseluruhan struktur pengecoran beton. Kekurangan serupa terjadi di benteng Port Arthur. Jadi, meskipun beton bertulang sudah dikenal pada waktu itu, itu ada di sini, di benteng Liege, itu tidak ada di sana, yang memungkinkan cangkang Jerman menembus bahkan lengkungan tebal casing beton dengan sangat mudah.
Namun, tidak pernah ada hikmahnya. Kemudahan Jerman mengambil benteng-benteng ini memberi mereka kesan yang salah tentang mudahnya benteng-benteng modern dapat diatasi, yang mengarah pada pandangan yang lebih optimis tentang biaya dan kemungkinan keberhasilan serangan Verdun pada tahun 1916. Tentu saja, Jerman berharap untuk mengambil Belgia lebih cepat daripada yang mereka lakukan dan penundaan, tidak peduli seberapa pendek, masih memberi waktu kepada pemerintah Prancis untuk memobilisasi dan mengerahkan pasukannya.
