Kembali dari Portugal ke Inggris setelah 13 tahun emigrasi, Karl Stewart, putra Raja Charles I yang dieksekusi, membawa serta istrinya Catherine dari dinasti kerajaan Portugis Braganza dan kotak tembakau dengan ramuan kering hitam misterius. Dia tidak mengisi pipa dengan itu, tidak memasukkannya ke dalam lubang hidung, tidak mengunyah, tetapi menuangkan air mendidih di atasnya, mengundang rombongannya untuk mencicipi infus kemerahan yang harum.
Jadi teh datang ke Inggris, yang tanpanya Albion yang berkabut sama sekali tidak terpikirkan hari ini. Orang Portugis, yang melindungi pangeran Inggris, tahu rasa teh setidaknya selama satu setengah ratus tahun, dan, omong-omong, hal yang sama dapat dikatakan tentang kopi. Setelah beberapa waktu, London East India Company memberikan hadiah berharga kepada raja - 2 pon dan 2 ons teh yang sangat dicintainya, yang menurut standar kami, adalah 969 gram daun teh. Dan dia, dengan hati yang ringan, memberkati "Perusahaan Yang Terhormat" - nama kedua Ostindian - untuk mengimpor teh secara mandiri dari Cina.
"Rute teh" laut sangat panjang dan sangat berbahaya. Perjalanan dari London ke pelabuhan Amoy di Cina memakan waktu sekitar satu setengah tahun hanya sekali jalan. Jadi pengiriman barang pertama tiba dari Amoy ke London hanya pada tahun 1689. Dan teh adalah komoditas yang mudah rusak, yang berarti perlu dipikirkan secara serius untuk meningkatkan kecepatan kapal. Selain itu, Inggris, meskipun perdagangan monopoli dengan Cina, memiliki pesaing serius - Amerika, yang kapalnya jauh lebih cepat daripada Inggris.
Jadi antara Inggris dan Amerika dimulai hampir dua ratus tahun persaingan, diadakan di bawah moto yang tidak berubah: "Siapa yang lebih cepat."
Abad ke-18 yang jauh lebih cepat, yang menggantikan abad ke-17 yang lamban, secara signifikan menghidupkan kembali bisnis teh. Lusinan kapal layar bergegas ke satu-satunya yang resmi dibuka untuk orang asing di pelabuhan Kanton China, berbaris dalam barisan yang indah di pelabuhan. Setiap negara memiliki gedung kantornya sendiri yang diselesaikan dengan terampil, di belakangnya ada gudang teh dan tempat untuk bongkar muat.
Kemudian seniman Cina jatuh cinta dengan menggambarkan tiang kapal yang tinggi dengan mengibarkan bendera nasional di atas sutra dan porselen …
Tetapi kebetulan bahwa London East India Company mengalami kesulitan serius dalam membayar teh yang diekspor. Dan kemudian para pedagang Inggris memutuskan untuk membayar orang Cina dengan opium, yang dibawa dari India, yang pada waktu itu merupakan jajahan Inggris. Dan meskipun Inggris tahu betul bahwa penjualan opium di Cina telah dilarang sejak 1796, keuntungan dari perdagangan teh sangat tinggi sehingga mereka masih mengambil risiko. Jadi, pembeli teh, yang pada saat yang sama pada dasarnya pengedar narkoba, sangat membutuhkan peningkatan kecepatan kapal, tidak hanya untuk mengurangi waktu pengiriman produk yang mudah rusak, tetapi juga untuk menyelamatkan mereka dari mengejar jung militer. Lagi pula, tidak hanya opium impor Inggris yang diselundupkan, mereka juga melanggar larangan memasuki pelabuhan-pelabuhan Cina yang tertutup bagi orang asing. Untuk ini harus ditambahkan bajak laut yang menunggu mereka dalam perjalanan kembali. Semua ini bersama-sama membutuhkan kapal-kapal yang pada dasarnya berbeda yang mampu mengirimkan barang-barang yang mudah rusak ke Inggris dengan cepat dan tanpa hukuman.
Tetapi Amerika sudah memiliki kapal seperti itu. Padahal, merekalah yang memprakarsai era pembuatan gunting teh. Pada tahun 1844, dua clipper dari jenis yang sama diluncurkan dari galangan kapal Amerika - pertama Hokua dan kemudian Rainbow.
Seseorang dapat, tentu saja, mencarter kapal-kapal ini. Tetapi berdasarkan Undang-Undang Navigasi, yang diadopsi kembali pada tahun 1651 oleh Oliver Cromwell, pengangkutan barang ke Inggris dari Asia, Afrika, dan Amerika dengan kapal-kapal produksi non-Inggris dilarang.
Namun demikian, Inggris pernah mencarter gunting Oriental, yang dibangun oleh Amerika pada tahun 1849. Dia datang dari Hong Kong ke Inggris dalam … 97 hari! Pelaut Inggris senang dengan garis-garis indah kapal ini, dan kemudian, di dok kering di Blackwall, pengrajin kapal memindahkan dimensi clipper yang tepat. Mereka melakukan hal yang sama dengan kapal Prancis tercepat. Pada masa itu, konsep "spionase industri" tidak ada, tetapi inilah yang dilakukan pembuat kapal Inggris, mengambil pengukuran akurat dari gunting terbaik. Ini memungkinkan Inggris untuk mengumpulkan pengalaman unik untuk pembangunan kapal mereka sendiri, yang segera mendapatkan ketenaran sebagai yang terbaik di dunia.
Kapal-kapal dengan keindahan yang belum pernah terjadi sebelumnya mulai memasuki lautan. Ini adalah mahakarya sejati pembuatan kapal layar. Mereka meluncurkan clipper pertama mereka, Stornoway, pada tahun 1850.
Dan karena motif utamanya masih keuntungan komersial, perlombaan gunting teh membutuhkan daya tahan, keberanian, dan pengetahuan yang mendalam tentang hukum laut dari kapten dan awaknya. Dan karena budidaya teh adalah kegiatan musiman, banyak kapal mau tidak mau berkumpul di tempat pemuatan produk ini, dan terkadang kapten salah satu pemotong, melihat pemuatan yang lain sudah selesai dan kapal tunda sedang membawa kapal ini ke laut, berhenti memuat dan, bahkan tanpa menunggu dokumen diterima, dia segera bergegas mengejar saingannya.
Kapten pemotong teh biasanya masih sangat muda dan, oleh karena itu, tampaknya lebih sering mengambil risiko. Dan ada banyak risiko. Memang, sejak kapal keluar ke laut, kapal itu terperangkap oleh badai yang ganas, garis-garis ketenangan yang mati, kawanan dan karang, bajak laut - pecinta teh gratis, dan yang paling penting - pesaing. Konstruksi gunting berhenti pada tahun 1870, meskipun mereka berlayar untuk waktu yang lama … Salah satu gunting paling terkenal adalah Cutty Sark. Nama ini diberikan untuk menghormati pahlawan wanita balada oleh Robert Burns - seorang penyihir muda ("cutty sark" - dalam terjemahan dari bahasa Skotlandia - kemeja pendek), yang, mengejar sang pahlawan, selama pengejaran merobek ekor kudanya. Inilah sebabnya mengapa sosok busur clipper adalah wanita setengah telanjang dengan kuncir kuda di tangannya.
Namun, penyihir itu tidak membawa banyak ketenaran ke clipper - kapal tidak pernah berhasil menjadi yang pertama dengan banyak teh. Dan pada tahun 1872 "Cutty Sark" adalah yang terakhir tiba, terlambat dalam perlombaan dengan "Thermopylae" sebanyak 7 hari, kehilangan kemudi di jalan. Selama 53 tahun kehidupan perdagangan aktif, kapal ini berganti kewarganegaraan tiga kali dan empat kali namanya. Namun suatu hari dia kembali ke Inggris agar tidak pergi ke tempat lain.
Era gunting teh berakhir ketika kapal uap pertama menggantikannya. Merekalah yang, memasuki laut di bawah gumpalan hitam asap batu bara, mencegat inisiatif komersial, menjadi jauh lebih menguntungkan.
