Selama Perang Dunia II, ratusan dan ribuan pilot pesawat tempur dari berbagai negara bertempur di udara di kedua sisi garis depan. Seperti dalam bidang aktivitas apa pun, seseorang berjuang biasa-biasa saja, seseorang di atas rata-rata, dan hanya beberapa yang memiliki kesempatan untuk melakukan pekerjaan mereka jauh lebih baik daripada yang lain.
TERBAIK DARI YANG TERBAIK
Di Angkatan Udara Kerajaan Inggris, James Edgar Johnson secara resmi dianggap sebagai pilot pesawat tempur terbaik Perang Dunia II - dengan 38 pesawat ditembak jatuh, sebagian besar adalah pesawat tempur.
Johnson lahir pada tahun 1916 dari seorang inspektur polisi. Sejak kecil, ia memimpikan langit dan bahkan mengambil pelajaran terbang pribadi, tetapi jalannya menuju penerbangan pesawat tempur tidak mudah. Hanya pada musim semi 1940 ia menyelesaikan studinya dan disertifikasi sebagai "pilot yang memenuhi syarat" (di Eropa Barat, Jerman baru saja memulai serangan kilat), setelah itu ia menyelesaikan kursus pelatihan lanjutan dan pada akhir Agustus 1940 dikirim ke unit tempur. Dia kemudian dipindahkan ke Fighter Wing, dikomandoi oleh pilot legendaris Angkatan Udara Inggris, Douglas Bader. Johnson membuka skor kemenangannya pada Mei 1941, menembak jatuh Messerschmitt-109, dan menghancurkan pesawat terakhir pada September 1944 di langit di atas Rhine. Dan lagi-lagi ternyata "Messerschmitt-109".
Johnson bertempur di langit di atas Prancis, mengawal pembom Inggris dalam perjalanan mereka ke sasaran di benua itu, atau berpatroli di udara dengan pilot sayap lainnya.
Dia dan rekan-rekannya meliput pendaratan Sekutu di Dieppe dari udara pada Agustus 1942, dan menyerang target darat setelah pendaratan Sekutu di Normandia pada Juni 1944. Sayap, yang ia perintahkan, bekerja keras pada target darat pada musim dingin 1944-1945, berkontribusi pada frustrasi serangan Jerman yang putus asa di Ardennes. Dari Maret 1945 hingga akhir perang, ia memimpin sayap lain, dipersenjatai dengan Spitfire Mk. empat belas; pilot sayapnya di minggu-minggu terakhir perang menembak jatuh 140 pesawat musuh dari semua jenis.
Setelah perang, ia terus bertugas di posisi komando dan staf di Angkatan Udara Inggris dan pensiun pada akhir 1960-an sebagai Wakil Marsekal Udara dan Komandan Angkatan Udara Inggris di Timur Tengah.
Pada September 1943, ketika Johnson hanya memiliki 25 pesawat, ia dianugerahi British Distinguished Service Order, Distinguished Flying Service Cross and Bar, dan American Distinguished Flying Service Cross. Dia menerima penghargaan Amerika untuk mengawal pembom Angkatan Udara ke-8 AS (VA) ke target yang beroperasi dari lapangan udara Inggris.
Patut dicatat bahwa selama pertempuran udara, pesawatnya hanya rusak sekali oleh tembakan musuh, sebuah fakta yang patut dibanggakan.
MATI DALAM KEKUATAN MEKAR
Paddy Finucane, yang memiliki 32 pesawat jatuh di akunnya, meninggal pada 15 Juli 1942, ketika pesawatnya, kembali setelah menyelesaikan misi di langit Prancis, menembakkan senapan mesin meledak di atas Selat Inggris, ditembakkan dari Nazi- pantai yang diduduki. Dia saat itu berusia 21 tahun, dia memimpin sayap tempur dan merupakan pahlawan nasional Inggris.
Ayah Paddy Finucane adalah orang Irlandia, ibunya orang Inggris, dan Paddy adalah anak tertua dari lima bersaudara dalam keluarga. Ketika dia berusia 16 tahun, keluarganya pindah dari Irlandia ke Inggris. Begitu mereka menetap di tempat baru, Paddy mulai bekerja sebagai asisten akuntan di London. Ini bukan untuk mengatakan bahwa dia tidak menyukai pekerjaannya - dia memiliki bakat untuk bekerja dengan angka, dan kemudian, sudah bertugas di Angkatan Udara Inggris, Paddy sering mengatakan bahwa setelah perang dia akan kembali ke akuntansi.
Tetap saja, langit dan penerbangan ada dalam darahnya, jadi begitu dia mencapai usia minimum 17 setengah tahun, dia menyerahkan dokumen untuk mendaftar di Royal Air Force. Dia diterima, dikirim untuk belajar, dan tepat satu tahun kemudian dia dikirim ke skuadron tempur. Pada awal Juni 1940, ia melakukan patroli tempur pertamanya di langit di atas pantai Prancis, tempat evakuasi sisa-sisa Pasukan Ekspedisi Inggris dilanjutkan. Pada penerbangan pertamanya, dia sangat ingin tidak kehilangan tempatnya di barisan sehingga dia tidak punya waktu untuk mengamati langit.
Pengalaman tempur segera datang, tetapi Paddy menembak jatuh pesawat pertamanya hanya pada 12 Agustus 1940. Pada dini hari, Operasi Pertempuran Inggris dimulai dengan serangan kilat Luftwaffe yang kuat terhadap lapangan udara tempur Angkatan Udara Inggris dan radar di pantai selatan Inggris. Pada hari ini, Paddy menorehkan Messerschmitt-109, dan pesawat berikutnya, pembom Junkers-88, ditembak jatuh olehnya bersama dengan pilot lain pada 19 Januari 1941. Tak lama kemudian, Finucane diangkat sebagai Wakil Komandan Penerbangan untuk 452 Skuadron Tempur Angkatan Udara Australia - skuadron Australia pertama di Eropa, yang dalam 9 bulan pertempuran menghancurkan 62 pesawat musuh, 7 lagi "mungkin hancur" dan 17 pesawat rusak.
Penugasan Finucane ke skuadron Australia adalah keputusan komando yang masuk akal. Orang Australia segera menjadi terikat pada pemuda Irlandia, yang singkat, tidak pernah meninggikan suaranya dalam percakapan dan bijaksana melebihi usianya, memiliki pesona alam yang menjadi ciri khas orang Irlandia. Siapa pun yang berkomunikasi dengannya tidak bisa tidak menghargai kekuatan batin dan hampir menghipnotis pemimpin yang memancar darinya. Finucane, seperti pilot lain di skuadron, menikmati pesta di kantin penerbangan, tetapi minum sedikit dan mendorong bawahannya untuk melakukan hal yang sama. Kadang-kadang di malam hari, menjelang penerbangan yang akan datang, dia bisa berdiri sendirian di bar kantin penerbangan dan, tenggelam dalam pikirannya, dengan santai menyesap pipa. Kemudian, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia mematikan pipa dan pergi tidur. Beberapa menit kemudian, pilot lain mengikuti. Dia jauh dari agama - jika kita menafsirkan iman dalam arti kata yang biasa, tetapi dia menghadiri Misa setiap kali ada kesempatan. Orang-orang Australia yang kasar benar-benar menghormatinya atas perilaku ini.
Kontak tempur pertama skuadron dengan musuh terjadi pada 11 Juli 1941, dan Finukane menembak jatuh Messerschmitt-109, mencatat kemenangan pertama di akun skuadron. Secara total, dari akhir Juli hingga akhir Oktober 1941, ia menembak jatuh 18 Messerschmitts, dua pesawat lagi dihancurkan bersama dengan pilot lain dan tiga pesawat rusak. Untuk keberhasilan ini, pilot dianugerahi Order of Distinguished Service in Service dan dua papan untuk Distinguished Flight Merit Cross, yang telah dia terima sebelumnya.
Pada Januari 1942, ia diangkat menjadi komandan skuadron lain, dan pada 20 Februari 1942, ketika ia dan wingmannya melakukan serangan terhadap kapal musuh di dekat Dunkirk, sepasang Focke-Wulf-190 memasuki dahi mereka, dan Finucane terluka di kaki dan pinggul. Dilindungi oleh wingmannya, yang, dengan tembakan yang ditargetkan, memaksa satu pesawat musuh untuk melakukan pendaratan darurat di atas air, dan yang lainnya mundur dari pertempuran, Finucane entah bagaimana menyeberangi Selat Inggris dan mendarat di lapangan terbangnya. Dia kembali bertugas pada pertengahan Maret 1942 dan pada akhir Juni telah menembak jatuh 6 pesawat lagi.
Finucane menjelaskan keberhasilannya secara sederhana: “Saya dikaruniai sepasang mata yang bagus, dan saya belajar menembak. Persyaratan pertama dalam pertempuran adalah melihat musuh sebelum dia melihat Anda atau memanfaatkan keunggulan taktisnya. Syarat kedua adalah mengenai musuh saat menembak. Anda mungkin tidak memiliki kesempatan lagi."
Pada tanggal 15 Juli 1942, pesawat Finucane diserang dari tanah dan jatuh ke Selat Inggris.
Lebih dari 3 ribu orang berkumpul untuk misa berkabung di Westminster, telegram dan surat belasungkawa kepada orang tuanya datang dari seluruh dunia, termasuk dari dua pilot pesawat tempur Soviet terbaik.
DI JAUH BIRM
Pukul 11 pagi tanggal 19 Januari 1942, personel darat Angkatan Udara Inggris di pangkalan udara Mingladon dekat Rangoon (Burma), melarikan diri dari serangan udara Jepang di parit sempit, mengatasi rasa takut akan terbunuh oleh ledakan bom, mengangkat kepala mereka dan menyaksikan adegan seru. pertempuran yang terjadi hanya dalam beberapa ratus kaki di atas kepala mereka.
Di sana, seperti di arena balap, petarung Jepang "Nakajima" Ki berlari berputar-putar. 27, beberapa meter di belakangnya, seolah-olah ditambatkan, adalah Badai, yang senapan mesinnya menembaki Jepang dalam ledakan singkat. Di kokpit pesawat Inggris adalah komandan skuadron Frank Carey, yang memuntahkan kutukan. Carey melihat pelurunya merobek kulit pejuang musuh berulang kali, tetapi pesawat Jepang kecil yang gesit itu dengan keras kepala menolak untuk jatuh. Akhirnya dia tersentak, terjun dengan lembut dan jatuh ke tempat parkir pengebom Blenheim Inggris, meledak dan meledakkan salah satu dari mereka sampai hancur. Kemudian petugas medis militer Inggris memeriksa tubuh pilot Jepang yang meninggal dan mengeluarkan setidaknya 27 peluru darinya. Hampir tidak mungkin untuk percaya bahwa seorang pilot Jepang dapat menerbangkan pesawatnya begitu lama dengan begitu banyak luka.
Bagi Frank Carey, ini adalah pesawat tempur pertama yang ditembak jatuh di teater operasi Asia.
Pada usia 30, Carey secara signifikan lebih tua dari pilot pesawat tempur Angkatan Udara Inggris pada umumnya. Setelah meninggalkan sekolah, ia berhasil bekerja selama tiga tahun sebagai mekanik di salah satu unit pesawat tempur Angkatan Udara, kemudian menyelesaikan kursus teknik dan mengikuti kursus pelatihan penerbangan, yang ia lulus dengan nilai tinggi pada tahun 1935. Setelah itu dia dikirim ke posisi pilot di unit yang sama di mana dia pernah bekerja sebagai mekanik. Dia dengan cepat membuat nama untuk dirinya sendiri mengemudikan pesawat tempur biplan kecil "Fury" dan melakukan aerobatik di semua jenis festival udara, yang umum di Angkatan Udara Inggris pada pertengahan 30-an abad kedua puluh. Namun, awan perang berkumpul di cakrawala, dan unit tempur Inggris membutuhkan sesuatu yang lebih modern, sehingga pada tahun 1938 skuadron Carey dilengkapi kembali dengan Hurricanes.
Dalam pecahnya Perang Dunia II, Carey menembak jatuh pesawat musuh pertamanya, Heinkel-111, bersama dengan pilot lain pada 3 Februari 1940. Beberapa hari kemudian, dia menghancurkan Heinkel lain di atas Laut Utara, dan pada akhir Februari dianugerahi medali Distinguished Flight Service. Pada bulan Maret ia dipromosikan menjadi perwira dan dipindahkan ke sayap lain, yang dipindahkan ke Prancis pada awal Mei 1940.
Pada 10 Mei, Jerman melancarkan serangan terhadap Prancis, Belgia, dan pertempuran udara sengit pecah di Belgia dan Prancis utara. Carey menembak jatuh satu Heinkel hari itu dan merusak tiga pesawat musuh lainnya. Pada 12 dan 13 Mei, dia menembak jatuh dua Junkers-87 dan melaporkan dua lagi, "mungkin ditembak jatuh." Pada 14 Mei, dia menembak jatuh Dornier 17. Selain itu, penembak belakang pesawat Jerman menembak Carey bahkan ketika pesawatnya jatuh terbakar, dan merusak mesin pesawat Carey, melukai kakinya. Carey, meskipun terluka, berhasil melakukan pendaratan darurat di dekat Brussels dan segera setelah berkeliaran di sekitar rumah sakit militer dipulangkan.
Carey, bersama dengan rekan-rekan pilotnya dari pesawat yang jatuh, menemukan sebuah pesawat angkut yang dapat terbang dan terbang ke Inggris, di mana ia dianggap hilang dan, mungkin, mati. Ketika Carey kembali bertugas, kampanye "Pertempuran Prancis" praktis berakhir, dan Luftwaffe mulai mengalihkan kegiatan mereka ke sisi lain Selat Inggris.
Pada 19 Juni, Carey menembak jatuh Messerschmitt-109, pada Juli - Messerschmitt-110 dan Messerschmitt-109. Kemudian, pada bulan Agustus, ketika Pertempuran Inggris dimulai, Carey menembak jatuh dua Junker 88 dan empat Junker 87, dengan 4 yang terakhir dihancurkan dalam satu serangan mendadak. Dia segera menembak jatuh pesawat lain, tetapi terluka dalam aksi dan menghabiskan beberapa minggu di rumah sakit. Ketika Carey pulih dan kembali bertugas, skuadronnya dipindahkan untuk beristirahat di utara Inggris. Pada saat ini, pilot pesawat tempur Royal Air Force telah menghancurkan harapan Luftwaffe untuk mencapai superioritas udara atas Kepulauan Inggris.
Carey memiliki 18 pesawat ditembak jatuh di akunnya, dalam 6 bulan ia naik dari sersan menjadi komandan skuadron dan dianugerahi medali Distinguished Flight Service, Distinguished Flight Service Cross dan papan salib. Pada akhir 1940 ia dipindahkan ke pusat pelatihan tempur, di mana ia menghabiskan beberapa bulan sebagai instruktur, kemudian diangkat menjadi komandan skuadron yang baru dibentuk yang dipersenjatai dengan "harrikein", yang berlayar ke Burma. Pada akhir Februari 1942, ia telah menembak jatuh lima pesawat di Burma, sehingga totalnya sejak awal perang menjadi 23, dan dianugerahi papan salib kedua.
Pada tanggal 8 Maret 1942, Jepang menduduki ibukota Burma, Rangoon, dan tugas utama unit-unit tempur Inggris yang babak belur adalah untuk menutupi mundurnya pasukan Sekutu, yang dengan keras kepala didorong oleh Jepang ke utara hingga ke perbatasan dengan India. Barisan 40 mil pasukan mundur hanya ditutupi oleh segelintir Badai Inggris dan P-40 dari sekelompok pilot sukarelawan Amerika yang telah berperang melawan Jepang di Cina jauh sebelum Pearl Harbor. Skuadron Carey akhirnya menjadi berbasis di Chittagong, di mana pertempuran terakhir Carey dengan Jepang terjadi pada Mei 1943. Kemudian Carey kembali ke Inggris, lulus dari sekolah menembak udara, setelah itu ia memimpin pusat pelatihan pesawat tempur di Calcutta (India) dan Abu Zubeir (Mesir), dan menemui akhir perang sebagai kolonel di Center for Fighter. Penerbangan, di mana dia mengawasi taktik.
Menurut angka resmi, Carey mengakhiri perang dengan 28 pesawat jatuh, meskipun pilot sendiri yakin ada lebih banyak lagi. Masalahnya adalah jika dia menembak jatuh beberapa pesawat Jepang selama mundurnya pasukan Inggris dari Burma pada tahun 1942, maka ini tidak dapat didokumentasikan, karena seluruh arsip unitnya hilang atau hancur. Beberapa sejarawan percaya bahwa Carey bertanggung jawab atas 50 pesawat yang jatuh. Jika demikian, maka Carey adalah pilot pesawat tempur dengan skor tertinggi dari semua pilot pesawat tempur Persemakmuran Inggris dan Amerika Serikat dalam Perang Dunia II. Sayangnya, tidak ada yang bisa mengkonfirmasi angka di atas.
Pembicara yang luar biasa
Pilot Tempur Terbaik Angkatan Udara Inggris - James Edgar Johnson. Normandia, 1944. Foto dari situs www.iwm.org
Jika kita berbicara tentang George Berling (33 dan 1/3 dari pesawat musuh yang ditembak jatuh), maka dalam kaitannya dengan dia kata "luar biasa" mungkin akan meremehkan. Hanya sedikit yang terlahir sebagai pilot, tetapi Burling pernah. Dan dia juga menunjukkan dirinya tidak patuh dan aneh, dengan penghinaan terhadap peraturan dan instruksi, yang lebih dari sekali menyebabkan ketidaksenangan para perwira senior dan tetap mengangkatnya ke puncak kesuksesan dalam perang udara. Dalam empat bulan pertempuran di langit Malta, ia menembak jatuh 27 pesawat Jerman dan Italia dari berbagai jenis.
Burling lahir di dekat Montreal, Kanada pada tahun 1922. Jalannya untuk memerangi penerbangan agak berliku. Ketika dia berusia 6 tahun, ayahnya mempersembahkan model pesawat terbang, dan sejak saat itu terbang menjadi satu-satunya hobi George muda. Pada usia 10 tahun, dia telah membaca setiap buku yang bisa dia baca tentang pilot pesawat tempur Perang Dunia I dan menghabiskan seluruh waktu luangnya di bandara setempat untuk menonton penerbangan. Penerbangan pertama yang tak terlupakan terjadi tak lama sebelum dia berusia 11 tahun: selama salah satu kunjungan yang sering ke lapangan terbang, dia terjebak dalam hujan dan, mengambil keuntungan dari saran salah satu pilot lokal, berlindung di hanggar. Melihat minat remaja yang jelas pada pesawat terbang, pilot berjanji untuk memberinya tumpangan di pesawat - asalkan orang tuanya akan menyetujuinya. Ayah dan ibu George mengira itu hanya lelucon dan memberi lampu hijau, dan beberapa jam kemudian George muncul di udara.
Sejak hari itu, semua pikiran George diarahkan pada satu tujuan - mengumpulkan uang untuk belajar terbang. Dia tidak duduk diam - dalam cuaca apa pun dia menjual koran di jalan, membuat model pesawat terbang dan menjualnya, melakukan pekerjaan apa pun. Ketika dia berusia 15 tahun, bertentangan dengan keinginan orang tuanya, dia putus sekolah dan mulai bekerja untuk menghemat uang untuk pelatihan pilot. Dia memotong pengeluarannya untuk makanan dan kebutuhan lainnya seminimal mungkin, dan pada akhir setiap minggu dia punya cukup uang untuk membayar satu jam penerbangan pelatihan. Ketika dia berusia 16 tahun dan memiliki lebih dari 150 jam terbang di belakangnya, dia lulus semua ujian untuk mendapatkan kualifikasi pilot sipil, tetapi ternyata dia masih terlalu muda untuk mendapatkan lisensi. Ini tidak menghentikan Beurling - dia memutuskan untuk pergi ke Cina, yang berperang dengan Jepang: orang Cina sangat membutuhkan pilot, dan mereka tidak terlalu menemukan kesalahan dengan usia mereka. Dia melintasi perbatasan AS dalam perjalanannya ke San Francisco, di mana dia akan mendapatkan sejumlah uang untuk bepergian ke China, tetapi ditangkap sebagai migran ilegal dan dikirim pulang.
Pada bulan September 1939, Perang Dunia II pecah, dan Burling yang berusia 17 tahun mendaftar untuk bergabung dengan Angkatan Udara Kanada, tetapi ditolak karena kurangnya kredensial pendidikan yang diperlukan. Kemudian Berling mendaftar sebagai sukarelawan di Angkatan Udara Finlandia, yang segera merekrut pilot sehubungan dengan meningkatnya ketegangan dalam hubungannya dengan Uni Soviet, dan diterima dengan syarat bahwa dia memberikan persetujuan ayahnya, yang tidak realistis.
Sangat kecewa, Burling melanjutkan penerbangan pribadinya, dan pada musim semi 1940 ia telah terbang 250 jam. Sekarang dia berpikir tentang penerimaan awal ke Angkatan Udara Inggris dan mulai menghadiri sekolah malam, mencoba menyesuaikan tingkat pendidikannya dengan standar yang dipersyaratkan. Pada Mei 1940, ia mendaftar sebagai deckhand di kapal dagang Swedia, di mana ia tiba di Glasgow, di mana ia segera pergi ke pusat perekrutan di Angkatan Udara. Di sana dia diberitahu bahwa akta kelahiran dan persetujuan orang tua diperlukan untuk mempertimbangkan masuk ke Angkatan Udara. Burling yang tak tergoyahkan berlayar ke Kanada dengan kapal uap dan seminggu kemudian menyeberangi Atlantik lagi, sekarang ke arah yang berlawanan.
Pada tanggal 7 September 1940, ia dipilih untuk pelatihan penerbangan di RAF dan tepat satu tahun kemudian ia ditugaskan ke skuadron pertamanya, setelah itu ia dipindahkan ke skuadron lain. Pada akhirnya, dia mengajukan diri untuk perjalanan bisnis dan pada tanggal 9 Juni 1941, bersama dengan Spitfire Mk. V mendapati dirinya berada di dek kapal induk Eagle, yang sedang menuju Malta. Pada saat itu, Malta berada di bawah serangan gabungan oleh angkatan udara Jerman dan Italia, yang pangkalannya berada di Sisilia, hanya 70 mil dari Malta.
Kedatangan orang Kanada di Malta pada bulan Juni 1942 sangat dramatis. Dia lepas landas dari kapal induk dan nyaris tidak mendaratkan pesawatnya di landasan Luca ketika serangan pesawat Jerman dan Italia dimulai. Beurling tanpa basa-basi diseret keluar dari kokpit dan diseret ke tempat perlindungan, dan dia menyaksikan apa yang terjadi dengan mata terbuka lebar - ini dia, akhirnya, hal yang nyata, perang yang nyata. Setelah bertahun-tahun berusaha untuk mencapai tujuannya yang berharga, dia akan segera harus melawan musuh dan membuktikan bahwa dia adalah pilot yang sangat keren.
Pertempuran dimulai bahkan lebih awal dari yang dia harapkan. Pukul 15.30 di hari yang sama, dia, bersama dengan pilot lain dari skuadronnya, duduk di kokpit pesawatnya, siap lepas landas; mereka hanya mengenakan celana pendek dan kemeja, karena mengenakan pakaian terbang yang lebih besar dapat menyebabkan sengatan panas di tanah Malta yang panas. Segera mereka berangkat untuk mencegat sekelompok 20 Junkers-88 dan 40 Messerschmitov-109. Burling menembak jatuh satu Junkers, satu Messerschmitt dan merusak pesawat tempur Makki-202 Italia yang muncul secara tak terduga dengan tembakan senapan mesinnya, dan kemudian duduk di lapangan terbang untuk mengisi amunisi dan bahan bakar. Tak lama kemudian dia kembali berada di udara di atas La Valetta, bersama dengan rekan-rekannya, yang menangkis serangan 30 pengebom tukik Junkers-87 di kapal-kapal Inggris yang berlabuh. Serangan bom itu diliput oleh setidaknya 130 pejuang Jerman. Burling menembak jatuh satu Messerschmitt-109 dan merusak satu Junkers, puing-puingnya mengenai baling-baling pesawat Beurling dan memaksanya mendaratkan Spitfire di perutnya di dekat pantai yang curam. Pada hari pertama pertempuran, Burling menembak jatuh tiga pesawat musuh dan "mungkin menembak jatuh" dua lagi. Ini adalah awal yang menjanjikan. Pertempuran udara yang sengit dilanjutkan pada bulan Juli, dan pada 11 Juli Burling menembak jatuh tiga McKee-202 dan dinominasikan untuk medali Distinguished Flight Service. Pada akhir Juli, ia menembak jatuh 6 pesawat musuh lagi dan merusak dua, pada Agustus ia menembak jatuh satu Messerschmitt-109 dan, bersama dengan dua pilot lainnya, menembak jatuh Junkers-88.
Keberhasilan Beurling ditentukan oleh tiga faktor penting - visinya yang fenomenal, pemotretan yang luar biasa, dan preferensi untuk melakukan pekerjaannya sesuai keinginannya, dan tidak seperti yang tertulis di buku teks.
Bahkan sebelum perjalanan ke Malta, Berlin dua kali ditawari untuk dipromosikan menjadi perwira, tetapi dia menolak, dengan mengatakan bahwa dia bukan dari tes yang dibuat oleh perwira. Di Malta, bagaimanapun, Burling tanpa disadari ternyata menjadi pemimpin - kemampuannya untuk melihat pesawat musuh lebih awal dari yang lain menarik pilot lain kepadanya seperti magnet - di mana Burling, akan segera ada pertempuran. Atasannya dengan cepat menemukan cara untuk memanfaatkan potensi yang kuat ini dengan sebaik-baiknya, dan memberi tahu Berling bahwa dia akan dipromosikan menjadi perwira, suka atau tidak suka. Burling memprotes tidak berhasil, tetapi akhirnya membuat dirinya menjadi seragam perwira.
Malta adalah mimpi buruk bagi sebagian besar kolega Berlin, dia juga menikmati setiap menitnya tinggal di pulau itu dan meminta perpanjangan perjalanan, di mana dia mendapat persetujuan dari atasannya. 15 Oktober 1942 ternyata menjadi panas lain dan, ternyata, hari terakhir perang di pulau itu untuk Berlin. Dia menyerang "Junkers-88" dan menembak jatuh, tetapi penembak pembom Jerman berhasil menembakkan ledakan ke pesawat Beurling dan melukai tumitnya. Meskipun terluka, dia menembak jatuh dua Messerschmites lagi dan hanya setelah itu dia meninggalkan pesawat dengan parasut, tercebur ke laut dan diangkat oleh kapal penyelamat.
Dua minggu kemudian, Berlin dikirim ke Inggris dengan pesawat pengebom Liberator. Dalam perjalanan ke Gibraltar, di mana pesawat seharusnya mendarat untuk mengisi bahan bakar, indra keenam memperingatkan Beurling tentang bencana yang akan datang. Dalam kondisi turbulensi yang parah, pesawat mulai melakukan pendekatan, sementara Burling melepas jaket penerbangannya dan pindah ke kursi di sebelah salah satu pintu keluar darurat. Pendekatan pendaratan tidak berhasil - roda pendarat menyentuh tanah hanya di paruh kedua landasan pacu, dan pilot mencoba berputar. Lintasan pendakian terlalu curam, dan pesawat jatuh ke laut dari ketinggian 50 kaki. Setelah mengenai air, Berling melemparkan pintu keluar darurat dan melompat ke laut, berhasil berenang ke pantai dengan kaki yang diperban. Di Inggris, ia menghabiskan beberapa waktu di rumah sakit, dan kemudian pergi berlibur ke Kanada, di mana ia disambut sebagai pahlawan nasional. Kembali ke Inggris, ia menghadiri upacara penghargaan di Istana Buckingham, di mana ia menerima empat penghargaan sekaligus dari tangan Raja George VI - Order of Distinguished Service Excellence, Distinguished Flight Merit Cross, Distinguished Flight Service Medal dan sebuah papan untuk medali.
Burling terus menjabat sebagai komandan penerbangan, hingga akhir 1943 ia menembak jatuh tiga Focke-Wulf-190 di atas Prancis, sehingga skor kemenangannya menjadi 31 dan 1/3 dari pesawat; 1/3 milik "Junkers-88", ditembak jatuh olehnya bersama dengan pilot lain di Malta. Pada musim panas 1944, ia diangkat sebagai instruktur penembakan udara, dan dalam latihan pendahuluan ia mengesankan semua orang - pertama dengan hasil pemotretan yang rendah secara konsisten, dan kemudian dengan hampir 100% hit. Burling kemudian menjelaskan bahwa pada awalnya dia mencoba untuk bertindak seperti yang tertulis dalam manual, tetapi, tanpa mencapai keberhasilan, kembali ke metode penembakan pre-emptive, di mana dia adalah master yang tak tertandingi. Di akhir perang, Burling secara resmi bergabung dengan Angkatan Udara Kanada dan memimpin sebuah skuadron.
Setelah permusuhan berakhir, demobilisasi diikuti, dan Burling berganti pekerjaan satu demi satu. Dia benar-benar tidak layak untuk kehidupan sipil dan ingin kembali ke kegembiraan pertempuran yang panas dan persaudaraan pilot pesawat tempur.
Pada awal tahun 1948, tampaknya, harapannya mulai terwujud. Israel, yang akan mendeklarasikan kemerdekaan, diancam oleh tetangga Arabnya, dan sedang mencari pesawat dan pilot di seluruh Barat untuk melindungi dirinya sendiri. Orang Israel dipersenjatai dengan Spitfires, dan Burling, mengikuti contoh beberapa mantan pilot Angkatan Udara Kanada yang telah direkrut oleh sukarelawan, menawarkan jasanya, memimpikan bagaimana dia akan kembali menemukan dirinya di kokpit jet tempur yang sempit dan bergetar..
Mimpi-mimpi ini tidak ditakdirkan untuk menjadi kenyataan. Pada tanggal 20 Mei 1948, ia seharusnya mengangkut sebuah pesawat dengan obat-obatan dari Roma ke Israel; sehari sebelumnya, dia, bersama dengan pilot Kanada lainnya, mengudara agar Berlin dapat secara praktis terbiasa dengan jenis pesawat baru untuknya. Saksi mata mengamati bagaimana pesawat membuat lingkaran di atas lapangan terbang dan mendarat, meleset dari landasan pacu dan mulai menanjak tajam untuk berputar-putar; setelah beberapa saat, dia robek dan jatuh ke tanah. Kedua pilot tewas.
George Berling baru berusia 26 tahun.
MALAM PERJUANGAN MALAM
Mau tak mau saya mengatakan beberapa patah kata tentang Richard Stevens, yang bertanggung jawab atas 14 pesawat yang ditembak jatuh antara Januari dan Oktober 1941. Bukan skor terbesar, tetapi dalam hal ini penting jenis pesawat apa mereka dan dalam keadaan apa mereka dihancurkan. Jadi, semua pesawat yang jatuh adalah pembom Jerman ("Dornier-17", "Heinkel-III" dan "Junkers-88"), dan mereka dihancurkan dalam gelap oleh Stephens, yang terbang dalam "badai" yang tidak disesuaikan untuk malam pertempuran, tidak memiliki radar onboard.
Stevens ditugaskan ke unit tempur pertamanya pada Oktober 1940, ketika Luftwaffe mulai mengalihkan kekuatan serangan mereka dari siang ke malam, dan dalam salah satu serangan malam pertama ini, keluarganya terbunuh.
Skuadron Tempur Stevens dimaksudkan untuk operasi pada siang hari, dan dengan timbulnya kegelapan, misi tempurnya menjadi sia-sia. Malam demi malam, saat pengebom musuh meraung ke arah London, Stevens duduk sendirian di landasan, menyaksikan api yang membutakan dan kerlip lampu sorot, dan dengan murung merenungkan Badai yang tidak cocok untuk pertempuran malam. Pada akhirnya, dia meminta izin untuk melakukan misi tempur tunggal di London.
Stevens memiliki satu kualitas yang berharga - pengalaman. Sebelum perang, dia adalah seorang pilot sipil dan terbang melintasi Selat Inggris dengan muatan surat. Buku penerbangannya mencatat sekitar 400 jam penerbangan malam dalam segala kondisi cuaca, dan keterampilan pra-perang segera menemukan aplikasi yang layak.
Namun, patroli malam pertamanya tidak berhasil - dia tidak melihat apa-apa, meskipun direktur penerbangan meyakinkannya bahwa langit penuh dengan pesawat musuh. Dan kemudian datanglah malam 14-15 Januari, ketika dia menembak jatuh dua pembom Jerman pertamanya … Pada musim panas 1941, dia telah menjadi pilot pesawat tempur malam terbaik, jauh di depan para pilot yang bertempur dengan pesawat tempur yang dilengkapi radar..
Setelah serangan Jerman di Uni Soviet, ketika Luftwaffe memindahkan sejumlah besar pembom mereka dari Front Barat, ada lebih sedikit serangan udara di Inggris, dan Stevens gugup karena dia tidak melihat pembom musuh di langit malam selama berminggu-minggu. Sebuah ide mulai matang di benaknya, yang akhirnya disetujui oleh komando - jika tidak mungkin menemukan pembom musuh di langit malam di atas Inggris, lalu mengapa tidak memanfaatkan waktu gelap hari itu, menyelinap ke suatu tempat ke Belgia atau Prancis dan berburu orang Jerman di atas lapangan terbang mereka sendiri?
Kemudian, selama perang, operasi ofensif malam pejuang Angkatan Udara Inggris di pangkalan musuh menjadi biasa, tetapi pada bulan Desember 1941, Stevens benar-benar menjadi pendiri teknik taktis baru. Pada malam 12 Desember 1941, Stevens 'Badai berputar selama sekitar satu jam di dekat pangkalan pembom Jerman di Belanda, tetapi Jerman, tampaknya, tidak akan terbang malam itu. Tiga hari kemudian, dia kembali pergi ke tujuan yang sama, tetapi tidak kembali dari misi.
