Program luar angkasa Soviet membuat kesan yang sangat kuat di Barat. Peluncuran satelit pertama, awal program bulan, penerbangan manusia pertama ke luar angkasa membuat banyak pejabat di Amerika Serikat sangat gugup. Uni Soviet memimpin perlombaan luar angkasa pada akhir 1950-an dan awal 1960-an. Ini berarti bahwa musuh potensial Washington memiliki rudal dan teknologi yang lebih maju.
Program luar angkasa Soviet Luna, yang dalam literatur Barat dikenal sebagai Lunik, menambahkan bahan bakar ke api. Peluncuran luar angkasa dalam kerangka program ini dilakukan oleh Uni Soviet dari tahun 1958 hingga 1976. Peluncuran sukses pertama terjadi pada tahun 1959. Pada tahun yang sama, pada tanggal 4 Oktober, stasiun antarplanet otomatis (AMS) "Luna-3" diluncurkan, yang merupakan yang pertama mengirimkan foto-foto sisi jauh bulan ke Bumi. Juga, dalam rangka penerbangan stasiun ini, untuk pertama kalinya dalam praktik, bantuan gravitasi dilakukan.
Keberhasilan Luna-3 AMS diyakini menjadi pemicu yang sebenarnya meluncurkan perlombaan antariksa antara USSR dan AS. Berkat keberhasilan stasiun Soviet, NASA dan Badan Proyek Penelitian Lanjutan Pertahanan (DARPA) dibuat di negara bagian, dan pendanaan untuk program dan teknologi luar angkasa meningkat secara signifikan. Pada saat yang sama, intelijen Amerika mulai menunjukkan minat khusus pada program luar angkasa Soviet dan satelit bulan.
Uni Soviet berbicara tentang kemenangannya ke seluruh dunia
1959 adalah tahun kemenangan bagi kosmonotika Soviet. Stasiun antarplanet otomatis "Luna-3" melakukan apa yang bahkan tidak bisa dibayangkan banyak orang. Stasiun mengambil foto sisi berlawanan dari bulan, tidak terlihat dari Bumi, foto-foto ini menjadi publik. Pada saat yang sama, Amerika Serikat sama sekali tidak berhasil mengirim satelit ke Bulan.
Itu merupakan pukulan bagi semangat dan identitas nasional. Amerika Serikat memahami pentingnya penemuan Soviet untuk sains internasional, serta untuk semua pecinta ruang angkasa. Pada saat yang sama, Washington benar-benar khawatir bahwa Uni Soviet, yang pada tahun-tahun itu dianggap tidak lebih dari musuh, menerima pendorong dan teknologi roket yang lebih canggih daripada yang dimiliki Amerika.
Ketertinggalan Amerika Serikat dalam perlombaan luar angkasa adalah alasan diciptakannya program khusus CIA. Agen Amerika mempelajari semua kemungkinan informasi tentang program luar angkasa Soviet yang bisa mereka dapatkan. Bahkan hanya tanggal peluncuran yang menarik, karena Amerika Serikat menyesuaikan peluncurannya sendiri dengan mereka untuk mengimbangi musuh.
Satelit Soviet dan stasiun ruang angkasa sangat menarik bagi CIA, militer dan insinyur Amerika. Dan di sini orang Amerika sangat beruntung. Pada tahun 1958, Uni Soviet memulai program pameran prestasi berskala besar di bidang sains, teknologi, dan budaya. Pada tahun 1959, pameran semacam itu diadakan di New York, dan di Moskow, pada gilirannya, pameran Amerika serupa diadakan.
Pameran diadakan oleh Kamar Dagang Semua Serikat sesuai dengan keputusan Komite Sentral CPSU tertanggal 13 Januari 1958. Itu adalah program skala besar. Selama beberapa tahun, pameran telah berhasil diadakan di puluhan negara di seluruh dunia. Mengambil keuntungan dari kepentingan umum dalam keberhasilan program luar angkasa Soviet, Moskow memutuskan untuk menunjukkan kepada seluruh dunia citra positif negara Soviet dengan menyelenggarakan pameran pencapaian ilmu pengetahuan dan teknologi. Pada tahun 1961 saja, Uni Soviet menyelenggarakan 25 pameran asing.
Yang sangat mengejutkan pihak Amerika, Uni Soviet mengadakan beberapa pameran bukan model, tetapi sampel nyata dari stasiun ruang angkasa otomatis proyek Luna, meskipun tidak lengkap. Awalnya, orang Amerika percaya bahwa hanya model yang akan ditampilkan di pameran. Tetapi sejumlah ahli segera percaya bahwa Uni Soviet dapat menghadirkan kapal nyata, karena sangat bangga dengan program luar angkasanya. Dan ternyata pada akhirnya.
Operasi Penculikan Lunik
Menyadari bahwa Uni Soviet membawa satelit bulan asli ke pameran, CIA mengembangkan dan melakukan operasi untuk mempelajarinya. Penting untuk dicatat bahwa, kemungkinan besar, itu adalah model uji, meskipun sedekat mungkin dengan aslinya. Ini secara tidak langsung dinyatakan dalam laporan itu sendiri, yang mengungkapkan jumlah perangkat yang dirakit.
Sebuah artikel berjudul The Kidnapping of the Lunik pada tahun 1967 diterbitkan di majalah departemen CIA oleh Sydney Wesley Finner. Pemindaian artikel ini dapat ditemukan hari ini di arsip di situs web NASA. Pada saat yang sama, beberapa informasi masih dirahasiakan, sebagian besar teks masih tersembunyi dari mata pembaca. Di Amerika Serikat, materi tentang operasi ini juga diterbitkan di majalah sains populer Popular Science pada awal 2015 dengan tautan ke dokumen arsip di situs web CIA sendiri, tetapi tautan ini saat ini tidak tersedia.
Tidak diketahui - selama mereka tinggal di negara mana dan selama pameran mana, agen Amerika memperoleh akses ke satelit Soviet. Beberapa berspekulasi bahwa itu mungkin Meksiko. Pameran diadakan di sini dari 21 November hingga 15 Desember 1959. Bagaimanapun, ini tidak diketahui secara pasti.
Orang Amerika memfilmkan satelit, yang mereka sebut Lunik, dari semua sisi selama demonstrasi di ruang pameran. Kami mempelajari struktur eksternal dan tampilan perangkat, tetapi informasi ini sudah tersedia untuk semua pengunjung pameran. Jauh lebih menarik adalah apa yang ada di dalam satelit. Namun, tidak mudah untuk mendapatkan akses ke sana, 24 jam sehari, spesialis Soviet bersamanya, yang menjaga objek itu bahkan setelah pameran ditutup pada malam hari.
Satu-satunya cara untuk mendapatkan akses ke satelit dianggap oleh CIA untuk mencegat objek saat sedang diangkut dari satu kota ke kota lain. Agen Amerika menerima informasi tentang transportasi, setelah mengetahui bahwa satelit akan dibawa melalui jalan darat ke stasiun kereta api, di mana mereka akan dimuat ke kereta. Idenya adalah untuk memiliki satelit di rantai ini sebelum diturunkan di stasiun kereta.
Mereka berencana untuk mencuri satelit di malam hari, membongkarnya, mempelajarinya, memasangnya kembali dan mengemasnya dalam sebuah kotak, dan kemudian mengirimkannya ke stasiun di pagi hari, menyerahkannya ke pihak penerima untuk dikirim ke kota berikutnya. Orang Amerika mengatur agar satelit dimuat ke mobil dengan salah satu pameran terakhir. Setelah memantau dan memastikan bahwa spesialis dan agen Soviet tidak mengawal truk, Amerika mulai bertindak.
Tepat di depan stasiun kereta, truk itu dihentikan oleh agen Amerika yang menyamar sebagai penduduk setempat. Mereka mengantar sopir truk ke hotel, dan menutupi truk dengan terpal dan mengantarnya ke tempat pembuangan sampah terdekat. Dipilihnya lokasi ini karena pagar setinggi tiga meter, yang menyembunyikan agen dari mata-mata.
Laporan yang dirilis tidak mengatakan sepatah kata pun tentang bagaimana agen CIA memaksa sopir truk untuk pergi ke hotel. Mungkin dia hanya disuap. Pada saat yang sama, jelas bahwa pengemudi tidak terbunuh, karena di pagi hari dialah yang mengantarkan truk ke kereta sebelum memuat. Selain itu, penjaga di stasiun menerima semua barang yang masuk, menandai kotak. Namun dia tidak memiliki daftar barang (apa yang ada di kotak mana), serta waktu pasti kedatangan barang tersebut.
Agen CIA tidak percaya pada keberuntungan mereka. Mereka menunggu selama setengah jam di dekat truk yang dikemudikan, dan hanya setelah memastikan tidak ada yang mengawasi mereka, mereka mulai bekerja. Total ada empat orang yang ikut dalam operasi tersebut. Mereka mencoba melepas tutupnya dari kotak agar tidak meninggalkan bekas di pohon. Untungnya, kotak itu sudah dibuka dan ditutup berkali-kali, jadi papannya sudah menunjukkan tanda-tanda keausan. Tidak ada yang akan memperhatikan goresan tambahan pada mereka.
Sementara dua orang sedang membuka kotak, dua anggota kelompok lainnya sedang mempersiapkan peralatan fotografi. Pesawat ruang angkasa itu berbaring miring dalam sebuah kotak berukuran panjang 20 kaki, lebar 11 kaki, dan tinggi 14 kaki (sekitar 6,1 x 3,35 x 4,27 m). Perangkat mengambil hampir seluruh ruang kotak, jadi sulit untuk bergerak bebas di dalam. Anehnya, laporan tersebut secara khusus mencatat bahwa para agen bekerja di dalam kotak dengan mengenakan kaus kaki.
Setelah membongkar satelit di bawah cahaya senter, mereka mengambil gambar isi pesawat ruang angkasa. Meskipun tidak ada mesin di dalamnya, ada braket pemasangan, tangki pengoksidasi, tangki bahan bakar di tempatnya, yang memungkinkan para ahli membayangkan seberapa besar dan kuatnya mesin itu. Setelah hati-hati memeriksa dan memotret isinya, termasuk komponen elektronik di dalamnya, agen-agen Amerika itu merakit kembali tanpa mengambil bagian apa pun.
Perlu dicatat bahwa selama pekerjaan mereka harus melepaskan sekitar 130 baut persegi dan menempa satu segel plastik dengan stempel Soviet. Operasi, yang dimulai pada 19:30, selesai pada pukul 5 pagi, ketika satelit, yang sepenuhnya dirakit dalam kotak yang baru ditutup, ditempatkan di atas truk. Pengemudi dipanggil ke tempat kejadian, yang mengendarai truk ke stasiun, di mana sampai jam 7 dia menunggu kembalinya penjaga, kepada siapa dia menyerahkan kotak yang dikirim.
Laporan tersebut mencatat bahwa CIA tidak tahu apa-apa tentang apakah mereka menemukan fakta di Uni Soviet bahwa pesawat ruang angkasa itu ditangkap pada malam hari dan dilakukan dengan beberapa manipulasi. CIA tidak menemukan indikasi ini.
Berdasarkan hasil pemrosesan informasi yang diterima, Amerika menetapkan bahwa mereka berada di depan satelit bulan keenam yang diproduksi (mungkin, itu adalah E-1A No. 6, yang tidak pernah diluncurkan). Informasi yang diperoleh juga memungkinkan CIA untuk mengidentifikasi tiga produsen peralatan untuk program luar angkasa Soviet dan menetapkan sejumlah rincian lainnya, yang nilainya untuk program luar angkasa Amerika tetap tidak diketahui atau disembunyikan dalam laporan tersebut.
