Pada tahun 1962, dunia diguncang oleh krisis rudal Kuba, yang gaungnya terdengar di seluruh penjuru dunia. Kemudian umat manusia berada di ambang perang nuklir skala penuh dengan segala konsekuensi dari konflik semacam itu. Akibatnya, perang dapat dihindari, tetapi AS dan Uni Soviet tidak berhenti bekerja untuk menciptakan cara baru untuk menghancurkan satu sama lain. Di Amerika Serikat, pada periode 1962 hingga 1975, pekerjaan sedang dilakukan pada proyek rahasia "Program 437", yang tujuannya adalah untuk membuat senjata anti-satelit dan rudal "satelit pembunuh" nuklir yang lengkap.
Menurut The National Interest, setidaknya 6 satelit menjadi korban rudal anti-satelit Amerika berdasarkan rudal balistik jarak menengah PGM-17 Thor: satelit Amerika Traac, Transit 4B, Injun I, Telstar I, satelit Inggris Ariel I dan Soviet satelit "Cosmos-5". Semua satelit ini telah terpengaruh oleh uji Starfish Prime. Pada saat yang sama, resonansi terbesar pada tahun-tahun itu disebabkan oleh kegagalan satelit Telstar I, yang bertanggung jawab atas transmisi gambar televisi antara Amerika Serikat dan Eropa. Satelit tersebut diyakini menjadi korban uji coba nuklir yang dilakukan Amerika Serikat di luar angkasa. Pada 21 Februari 1963, satelit luar angkasa ini benar-benar rusak.
Perlu dicatat bahwa di Amerika Serikat, proyek untuk kemungkinan penghancuran satelit di orbit rendah telah diluncurkan pada tahun 1957 dan secara langsung terkait dengan keberhasilan peluncuran satelit Bumi buatan pertama, Sputnik-1, oleh Uni Soviet. Upaya pertama untuk menghancurkan satelit dengan rudal yang diluncurkan dari pesawat dilakukan oleh militer AS pada paruh kedua tahun 1959. Pada 3 September, sebuah roket diluncurkan dari pesawat B-58, yang targetnya adalah satelit Discoverer 5. Peluncuran ini ternyata bersifat darurat. Pada 13 Oktober 1959, roket Bold Orion, yang diluncurkan dari pesawat pengebom B-47, hanya melewati 6,4 kilometer dari satelit Explorer 6 pada ketinggian 251 kilometer. Militer AS mengakui peluncuran ini sebagai sukses.
Perlu dicatat bahwa Uni Soviet tidak berdiri di samping dan juga mengembangkan programnya sendiri di bidang senjata anti-satelit. Pekerjaan pembuatan sistem semacam itu di Uni Soviet dimulai pada awal 1960-an, ketika akhirnya menjadi jelas bahwa tidak hanya roket yang terbang dari luar angkasa, tetapi juga pengintaian, navigasi, satelit meteorologi, serta satelit di orbit Bumi, menimbulkan ancaman. terhadap keamanan negara ikatan, yang merupakan objek militer penuh, penghancuran yang dibenarkan jika pecahnya permusuhan skala penuh.
Peluncuran rudal balistik jarak menengah Thor
Tetapi pada saat yang sama, Amerika Serikat melangkah lebih jauh dalam masalah ini, dengan mempertimbangkan kemungkinan menghancurkan satelit musuh menggunakan rudal balistik lengkap yang dilengkapi dengan hulu ledak termonuklir. Rudal serupa dibuat dan diuji oleh Amerika Serikat pada awal tahun 1962 sebagai bagian dari proyek Dominic, ketika, dalam waktu singkat dari tahun 1962 hingga 1963, Amerika melakukan serangkaian uji coba nuklir, yang terdiri dari 105 ledakan. Termasuk serangkaian uji coba nuklir ketinggian tinggi dalam proyek dengan nama sandi "Operasi Fishbow". Dalam kerangka proyek inilah rudal anti-satelit Tor diuji, yang berhasil meledakkan amunisi termonuklir di ruang dekat bumi pada ketinggian sekitar 400 kilometer.
Proyek Dominic dilakukan pada saat kejengkelan terbesar hubungan antara AS dan Uni Soviet. Kejengkelan hubungan bahkan sebelum "Krisis Karibia" yang terkenal difasilitasi oleh upaya pemerintah Amerika untuk menggulingkan pemerintah Fidel Castro di Kuba, untuk ini pada bulan April 1961 Amerika Serikat melakukan operasi di Teluk Babi. Sebagai tanggapan, pada 30 Agustus 1961, Nikita Khrushchev mengumumkan berakhirnya moratorium uji coba senjata nuklir selama tiga tahun. Babak baru perlombaan senjata dimulai, di Amerika Serikat, John F. Kennedy mengesahkan pelaksanaan Operasi Dominic, yang akan selamanya tercatat dalam sejarah sebagai program uji coba nuklir terbesar yang pernah dilakukan di Amerika Serikat.
Program 437 diprakarsai oleh Angkatan Udara AS pada Februari 1962 dan disetujui oleh Menteri Pertahanan AS Robert McNamara. Program ini bertujuan untuk mengembangkan senjata yang mampu menangani objek luar angkasa musuh. Perkembangan astronotika mengubah satelit observasi dan komunikasi yang mengorbit menjadi objek militer yang penting secara strategis yang dapat memiliki dampak signifikan pada jalannya permusuhan. Dalam kondisi ini, cara memerangi mereka menjadi semakin penting di kedua sisi Atlantik.
Ledakan nuklir di ketinggian 96.300 meter sebagai bagian dari Operasi Dominic
Amerika menganggap rudal Tor sebagai sarana perang anti-satelit. PGM-17 Thor adalah rudal balistik jarak menengah pertama yang mulai beroperasi di Amerika Serikat pada tahun 1958. Itu adalah roket propelan cair satu tahap, yang mesinnya didorong oleh minyak tanah dan oksigen cair. Tubuh silinder roket menyempit agak mulus ke arah atas, yang memberikan "Taurat", menurut staf, kemiripan dengan botol susu. Rudal balistik jarak menengah PGM-17 Thor memiliki berat peluncuran 49,8 ton dan jangkauan terbang maksimum 2.400 km. Untuk melindungi dari kondisi cuaca buruk, roket harus disimpan secara horizontal di tempat perlindungan khusus yang tidak diperkuat. Sebelum diluncurkan, roket diangkat ke posisi vertikal dan diisi bahan bakar. Total waktu persiapan roket untuk peluncuran adalah sekitar 10 menit.
Dalam kerangka Program 437, roket Tor dipandang sebagai alat untuk menghancurkan berbagai benda luar angkasa. Pada saat yang sama, roket itu dibedakan oleh hulu ledak yang agak kuat - 1, 44 megaton. Dalam tes yang disebut Starfish, peluncuran awal rudal anti-satelit Thor akan dilakukan pada 20 Juni 1962. Namun, hanya satu menit setelah peluncuran, kerusakan mesin roket menyebabkan hilangnya roket dan perangkat nuklir. Pada saat yang sama, puing-puing roket dan puing-puing radioaktif yang dihasilkan jatuh di Atol Johnston dan menyebabkan kontaminasi radiasi di daerah tersebut.
Upaya kedua dijadwalkan pada 9 Juli 1962, dan berhasil. Diluncurkan dengan roket Thor, hulu ledak nuklir dengan muatan W49 dengan kapasitas 1,44 megaton meledak di ketinggian 400 kilometer di ruang dekat bumi di atas Atol Johnston, yang terletak di Samudra Pasifik. Hampir tidak adanya udara pada ketinggian ini mencegah pembentukan awan biasa dalam bentuk jamur nuklir. Pada saat yang sama, dengan ledakan di ketinggian seperti itu, efek menarik lainnya terekam. Pada jarak sekitar 1.500 kilometer dari ledakan - di Hawaii, di bawah pengaruh pulsa elektromagnetik yang kuat, televisi, radio, tiga ratus lampu jalan, dan peralatan listrik lainnya rusak. Pada saat yang sama, cahaya terang dapat diamati di langit di seluruh wilayah selama lebih dari 7 menit. Ia terlihat dan berhasil difilmkan dari Pulau Samoa yang terletak pada jarak 3.200 kilometer dari pusat ledakan.
Partikel bermuatan yang terbentuk sebagai akibat dari ledakan nuklir diambil oleh magnetosfer Bumi, sebagai akibatnya konsentrasinya di sabuk radiasi planet ini meningkat 2-3 kali lipat. Dampak sabuk radiasi menyebabkan degradasi yang sangat cepat pada elektronik dan panel surya dari beberapa satelit bumi buatan, di antaranya adalah satelit telekomunikasi komersial Amerika pertama Telstar 1. Diluncurkan sehari setelah uji coba nuklir - 10 Juli. Diyakini bahwa dia sepenuhnya terpengaruh oleh konsekuensinya. Itu berhenti bekerja pada bulan Desember 1962, pada awal Januari dimungkinkan untuk memulihkan pekerjaannya, tetapi pada 21 Februari tahun yang sama, satelit itu akhirnya rusak, tetap berada di orbit bumi. Pada saat yang sama, Pentagon menerima informasi bahwa ledakan nuklir ketinggian tinggi dapat melumpuhkan objek luar angkasa dengan antusias, karena Amerika Serikat memiliki cara untuk menghancurkan satelit Soviet.
Sebagaimana dicatat dalam publikasi "The National Interest", satelit "Cosmos-5" menjadi salah satu korban roket Thor Amerika. Satelit penelitian Soviet ini, milik seri pesawat ruang angkasa Kosmos, diluncurkan pada 28 Mei 1962 dari kosmodrom Kapustin Yar dari kompleks peluncuran Mayak-2 oleh kendaraan peluncuran Kosmos 63S1. Satelit itu dilengkapi dengan peralatan yang dirancang untuk mempelajari situasi radiasi di ruang dekat Bumi, serta untuk mempelajari aurora dan memperoleh informasi tentang pembentukan ionosfer. Orang Amerika percaya bahwa satelit ini menjadi korban lain dari tes roket Thor di ruang dekat bumi, setelah mengalami masalah yang sama dengan satelit telekomunikasi Telstar I. Satelit Kosmos 5 tidak ada lagi pada 2 Mei 1963.
Pada tahun 1964, sistem anti-satelit berdasarkan rudal balistik Thor dengan hulu ledak termonuklir secara resmi dioperasikan di bawah penunjukan PGM-17A (penggantian nama yang diusulkan menjadi PIM-17A untuk beberapa alasan yang tidak diketahui tidak pernah disetujui secara resmi). Rudal pertama bersiaga pada Agustus 1964. Rudal ini mampu mencegat objek orbit apa pun yang terletak di ketinggian 1.400 kilometer dan pada jarak hingga 2.400 kilometer. Jari-jari kehancuran dalam ledakan hulu ledak megaton menjamin penghancuran instan satelit buatan oleh paparan termal dan radiasi pada jarak hingga 8 kilometer dari pusat ledakan. Tempat peluncurannya adalah Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg di California dan Atol Johnston di Samudra Pasifik sebelah barat Hawaii. Skuadron Pertahanan Dirgantara ke-10 dibentuk di Angkatan Udara AS khusus untuk mengendalikan rudal anti-satelit dan melakukan sejumlah uji coba non-nuklir. Terlepas dari kenyataan bahwa Amerika yakin bahwa hulu ledak nuklir berat bukanlah cara terbaik untuk memerangi satelit orbit rendah, rudal Thor di Atol Johnston tetap waspada dalam kesiapan konstan untuk diluncurkan hingga tahun 1975.
Sangat jelas bahwa pengembangan Program 437 terhambat oleh sejumlah keadaan, termasuk risiko. Amerika Serikat memahami betul bahwa serangan nuklir pada satelit dapat dianggap oleh Uni Soviet sebagai awal permusuhan, yang akan memerlukan serangan balasan dari Moskow. Juga selalu ada risiko bahwa serangan seperti itu, jika tidak menyebabkan perang nuklir habis-habisan, akan menyebabkan konsekuensi yang tidak diinginkan, yaitu kehancuran yang tidak disengaja atau ketidakmampuan sementara satelit sekutu, seperti yang terjadi selama uji coba Starfish Prime. Keausan rudal itu sendiri, yang telah mencapai akhir masa pakainya, juga berperan dalam penutupan program. Kurangnya dana juga memainkan peran penting, saat ini sebagian besar anggaran militer Amerika dihabiskan untuk perang di Vietnam. Oleh karena itu, pada tahun 1975, Pentagon akhirnya menutup Program 437. Fakta bahwa pada 5 Agustus 1963, Uni Soviet, AS, dan Inggris Raya menandatangani perjanjian bersama yang melarang uji coba senjata nuklir di atmosfer, luar angkasa, dan di bawah air juga berperan.
Pada saat yang sama, tidak ada yang menolak untuk mengembangkan sistem anti-satelit non-nuklir. Jadi di AS, pada 1977-1988, pekerjaan dilakukan secara aktif dalam kerangka program ASAT (singkatan dari AntiSatellite). Pekerjaan sedang dilakukan untuk menciptakan generasi baru senjata anti-satelit berdasarkan pencegat kinetik dan pesawat pengangkut. Pada tahun 1984-1985, uji terbang rudal anti-satelit yang diluncurkan dari udara dilakukan: dari lima peluncuran yang dilakukan, hanya dalam satu kasus roket pencegat mampu mengenai target luar angkasa. Namun, ini adalah cerita yang sama sekali berbeda.
